內臣有些始料不及，愣了一會兒才笑道：“只要不礙著戴玉佩就好，這杏花香包一定對探花郎很重要罷？”

    “是我夫人相贈的?！?/br>
    內臣笑起來：“原來探花郎已經成婚了？那等會兒不知道會惹得多少閨女心碎了?！?/br>
    他說的一點兒也沒錯，等到御街夸官時，幾乎滿街的娘子太太都目不轉睛地盯著吳勉瞧，還有一些膽大的閨秀，試圖把手絹扔出去讓探花郎接住。

    奈何吳勉半分心思都沒分給她們，馬蹄徑直從手絹上踏了過去。他心里只有一個念頭，想快些把這件喜事分享給月牙兒。

    消息傳到江南的時候，月牙兒正在顧家的制茶作坊里與顧夫人談事。

    顧家那位當家的寡婦很果斷，嘗過紅茶的滋味后，立刻答應與月牙兒合伙。窨制花茶權當是附帶的利息，重頭戲還是在紅茶的利潤分配上。

    顧二少在顧夫人面前，自然收斂了不少：“娘，這蕭老板已經在制茶作坊里等了一會兒了，咱們還不去嗎？”

    顧夫人正在泡茶，不慌不忙道：“急什么，晾一會兒也好，不然她還以為咱們顧家好拿捏呢。她說五五分成就五五分成，哪有那么好的事？總要再談一談，將分利好好說說?！?/br>
    “可這蕭老板，她也不是普通的商戶呀，畢竟和京城那里有關系，而且她夫君還是個少年舉人，說不定這次殿試能高中?！?/br>
    “你舅舅也是舉人呢?！鳖櫡蛉私o自己斟了一盞茶：“哪有那么容易就高中了的？再說了，就算她夫君金榜題名，依著往年的速度，這消息傳到南邊來少說還有十日。你不趁著這個時間壓住蕭月的威風，以后更沒得談?！?/br>
    顧二少想了想，道：“是這個理，還是娘聰明?！?/br>
    等到一盞茶喝完，顧夫人才提著裙擺款款而行：“差不多了，同我一起去吧?！?/br>
    月牙兒幾乎將顧家的制茶作坊里里外外都看了個遍，陪同她來的柳見青有些煩躁，拉著她在無人處說：“這顧家是什么意思，約定了這個時候來談合約，卻遲遲不來！”

    “能有什么意思？”月牙兒正往她的小本本上寫著字：“不就是想壓一壓我們的威風，等會兒談股份的時候多占些便宜嗎？”

    “這未免欺人太甚！”柳見青沉下臉，道：“我說，你非得要他們顧家摻和這事做什么？再寬限些時日，咱們自家也能湊足銀兩買茶田、辦作坊?！?/br>
    月牙兒安慰她說：“總歸是有所圖的?！?/br>
    其中的緣由，她也不好同柳見青明講。如今她是為貴妃娘娘的清福店做事，而清福店是茶店，若是自己直接明目張膽的出售紅茶，倒弄得像跟皇店打擂臺似的，弄不好，這獻窨制花茶的功勞沒有，反倒落得個埋怨。所以這紅茶的制作、出售，是萬萬不能夠掛月牙兒的名義。這也是她為何一定要找一個大茶商合伙的原因。不然，誰也不樂意把錢分給外人賺。

    這顧夫人想必也是想通了這一點，才敢將她晾在這里。

    正說著話，有伙計來喊：“我們夫人、二少爺來了?！?/br>
    “實在抱歉，家中瑣事多，讓蕭老板久等了?！鳖櫡蛉吮灰蝗貉绢^簇擁著走進門來，鬢上的金釵被日光照得耀眼，氣派很足。

    眾人坐下，叫閑人退到外頭去，彼此寒暄了幾句，便步入正題。

    “茶田、茶廠、茶工全是我們顧家的，這養著這么多人，開銷不少啊?！鳖櫡蛉藝@了口氣，道：“不瞞您說，若按您的分利，咱們真賺不了幾個錢?！?/br>
    這是討價還價來了。月牙兒心里門清，不順著她的話說，只說這紅茶的獨特口味與前進。

    可她心里也明白，看顧夫人這派頭，自己怕是要少得些利才能在最短的時間內將合約定下來。

    你來我往，談了小半個時辰，月牙兒依舊在心里把底線定好了，只等著顧夫人咄咄逼人，到最后免為其難的答應。

    這時忽然聽見馬蹄聲，一個男子手拿金帖快步走進來。月牙兒認得他，是鄭次愈放在杏花館產業探聽消息的人。

    “大喜大喜，吳老爺考中殿試一甲第三名探花郎！如今點了吳中知縣，因是主動要求外放，皇爺聽說之后很是感慨，特命俸祿升一級享六品待遇?！?/br>
    “勉哥兒考中了探花郎？”月牙兒“騰”一下站起來，欣喜之色不勝于言表。

    這消息一出，在場眾人忙向月牙兒賀喜。

    顧夫人也起身，行禮微笑：“實在是天大的喜事，給蕭老板道喜了。等會兒肯定許多賓客臨門，不若趁這個空檔將合約簽了，就按照您說的辦?！?/br>
    倒真是個不見兔子不撒鷹的。月牙兒笑了笑，推說：“多謝顧夫人提醒，如今家中肯定有賓客來，我得先回去?，F在時間匆忙，也不好倉促之間定下合約，咱們改日再聊?！?/br>
    說完，她領著柳見青，徑直乘轎子往杏園去。

    回到杏園，她直接往小廚房走，做了一盒龍井茉莉茶酥，用碾得細碎的龍井茶粉和面做酥皮，茉莉花為餡，茶的清香和茉莉花的濃香混合在一起，都能當香餅用了。這本是她特地為勉哥兒做的，還沒有命名。如今她知道該這種新點心起什么名字了，就該叫“探花酥”。

    月牙兒將“探花酥”裝入食盒，吩咐人給鄭次愈府邸送去。若不是他肯幫忙，這個喜訊決計不能這么快就傳到南邊來的。

    消息傳開后，前來道賀的人絡繹不絕，一直到深夜。

    等送走最后一個客人，月牙兒坐在響月廊邊，望著天邊月，心想：不知勉哥兒那里有么有這么美的月色。

    第86章 杏脯

    天氣一天一天熱起來, 每隔十來日，就像有人往屋里多點了個碳爐。

    月牙兒換上自家作坊出品的夏日海棠扣立領紗衣，手里總是拿著一把折扇, 扇風、也趕蚊子。

    茶莊的事，在磨了些時日后, 也定了下來。自從吳勉中了探花的消息傳來，顧家辦事的速度一改之前的磨磨唧唧的, 倒是快了許多。畢竟吳勉即將任職的吳中縣乃是江南主要的茶葉產地, 連顧家在那里都有幾畝茶田。深思熟慮后，顧家一是怕壓價壓得狠了, 月牙兒索性自己另置茶莊，不同他們合作；二是擔心自己家在吳中的茶田，萬一這樁合作黃了，說不定還有什么隱患。

    于是顧夫人上趕著同月牙兒簽訂了專賣紅茶的合約，明面上是顧家的生意, 然而私底下則是兩家共有。將這一樁事解決后，月牙兒便一心一意撲在了窨制花茶上。

    顧家的茶葉生意, 粗粗算下來也有百年了, 手底下可養著十幾個經驗豐富的茶工。這些茶工一加入，改良窨制花茶的進度便大大加快了。

    等到杏子初熟的時節, 窨制花茶已經初步定型了。茶娘新摘下來的茶葉與鮮茉莉花經過七窨一提，雖看上去茶葉里沒有花，但實際上花香已深藏在茶葉之中，只待一壺guntang的熱水將花魂與茶魂喚醒。

    因是首批制作出來的窨制花茶, 產量不多，只得一箱茉莉花茶。月牙兒吩咐茶工將其包裝的妥妥當當，打算帶著這箱花茶上京去。

    薛令姜如今打點杏花館的諸多事宜，已經很得心應手了，聽聞月牙兒又要上京，并不慌張，只是有些擔心：“勉哥兒之前不是來信說啟程了么？這個時候，想必已經在歸途中了，你這時候坐船赴京，豈不是又同他錯過了？”

    月牙兒苦笑道：“看緣分罷，若能遇上就遇上，不然就要晚些見了。這新窨制出來的花茶，若是放了時日，風味必定有所損失?！?/br>
    “也只能如此了?！?/br>
    兩人正說著話，繡線軟簾一揭，柳見青手里端著一碟兒鮮杏過來：“這杏子都堆成了災，再吃兩日，我就決計不要吃了?！?/br>
    這些時日，無論是杏園還是杏花館，枝頭的杏子皆成熟了，像一個一個杏黃的小燈籠，壓得杏樹的枝葉都傾倒了些。

    “還沒吃完呢？”

    “還有兩大籮筐呢?！绷娗嗵袅艘粋€最小的拿在手里，逼著月牙兒和薛令姜拿一個吃。

    月牙兒隨手拿了一個杏子，剝去杏皮，咬下一口。果rou軟而鮮，酸酸甜甜，很是爽口。

    “若是沒吃完也浪費了?！痹卵纼阂贿叧灾幼?，一邊向小丫頭吩咐：“給我娘那里送些去，我再挑些做杏脯，做杏子酒，旁的就給杏花館里做事的人都分一分，沒得糟踐了東西?！?/br>
    杏脯與杏子酒做起來也容易，只肖花上一兩個時辰，便能做成。

    登船赴京的時候，月牙兒隨身帶了一小罐杏脯。這是她為勉哥兒特意做的，他不愛吃很甜的東西，于是這一小罐杏脯月牙兒只放了一點子糖，乍入口有些酸，但細細品味后便能覺出甜味來。

    月牙兒心里想著，若是能遇上勉哥兒，她就把杏脯給他；若是遇不上，她便自己吃了。

    天氣漸熱，船艙里也悶的慌。月牙兒除了梳洗就寢，多半時候是在靠近甲板的檐下坐，窗戶大開著，搬來一把藤制的搖椅，邊上擺著一壺冷泡茶、一只白瓷茶杯、一罐杏脯，也算過得去。

    她有時提著筆寫著進京的計劃，累了，就懶懶倚坐在藤椅上，將思緒放空，望著江上船只與江岸風景。大多時候是看江上船只，期望能遇見一個小小的奇跡——說不定她往外看時，勉哥兒也正好望見她。

    只是江月高懸，江水滔滔，想從船來船往相會的那一瞬間望見心心念念的人，哪里有那么容易呢？

    不過期望罷了。

    有一日午后，看罷賬本，月牙兒蜷在藤椅上昏昏睡去。醒來的時候，暮色四合，天邊已有一粒一粒繁星的微光。

    江風輕柔，水也平穩，船家唱起不知名的櫓歌，歌聲浮動在星光燈影里。

    月牙兒睡眼惺忪，有些茫然，靜靜聽了一會兒，才聽明白那櫓歌在唱什么。

    “月兒高，望不見乖親到。猛望見窗兒外，花枝影亂搖，低聲似指我名兒叫。雙手推窗看，狂風擺花梢。喜變做羞來也，羞又變做惱?！保?］

    這歌聲縹緲快樂，偶爾有幾個浪花拍過來，以流水潺潺聲伴奏。

    她起身走到船舷邊，看看水，聽聽歌，不知為何淺笑起來。這櫓歌倒真像是特意為她唱的。

    漸漸的，夜色里出現了另一艘船的影子，船前掛著兩盞羊角燈，投在水里，倒給月牙兒乘坐的這一條船作伴。

    她望著船影，覺得有趣，不知為何抬起頭來，神色微變。

    那隨著流水緩緩走來的船頭，分明立著一個人，穿一件白色襕衫。

    月牙兒手攀船舷，大聲喊道：“勉哥兒——”

    那人聽了，不住地往前探，離得近了，才瞧清他的面容，不是吳勉又是誰？

    船離得越發近了，吳勉亦手攀船舷，高聲喊著她的名字：“月牙兒?！?/br>
    于亙古不變的星辰流水之中，遇見心心念念的那個人，彼此之間能互相打個招呼，已是如微弱星光一般的奇跡。

    隔著一江流水，月牙兒目不轉睛的望著吳勉，忽然想起什么：“你等一等?！?/br>
    說完，她三兩下沖到藤椅邊，拿起那罐杏脯，瞧準了時機，往吳勉那里扔。

    差一點點，那罐杏脯就掉在江水了，所幸吳勉接住了。

    兩只船擦肩而過，月牙兒從船尾跟到船頭，吳勉亦從船頭奔至船尾，在燈火闌珊里兩兩相望。

    漸行漸遠。

    直到再也瞧不見那盞船燈，吳勉從收回目光，轉過身去。他的書童想替他拿那一罐杏脯，吳勉卻不讓，視若珍寶一樣收著。

    書童嘆息一聲，略微有些抱怨：“夫人怎么不肯長長久久的跟在老爺身邊呢？夫唱婦隨才是正經道理?！?/br>
    吳勉斜睨他一眼，劍眉微蹙：“這樣的話，我再也不要聽第二遍?！?/br>
    書童侍奉吳勉這些時日，多少也明白他的性子，聽了這話，立即噤若寒蟬，只沉默的跟在他后頭。

    吳勉拿了一枚杏脯在手里，輕輕咬了一口。不同與那些甜膩的果脯，杏子微有些酸，卻更加彰顯出杏子本來的風味。細細品嘗，才覺出酸里的甜，悠久雋永。

    風迎面吹來，于靜默無聲里送來絲絲清涼。靜了一會兒，就當書童以為吳勉要回船艙時，他卻忽然回眸，望著空空的江面，悠悠道：“你不懂，鳳非梧桐不棲。我的妻子既然是翱翔九天的鳳，那我甘愿為一株根深葉茂的梧桐。等她飛累了，便停在樹干上棲息?！?/br>
    這話，他好像是說給書童聽，又好像是說給自己聽。

    他獨自望了一會兒水面，水波輕輕蕩漾，倒映著點點星光。吳勉笑了笑，轉身回艙了。

    京城里，也是一樣的燥熱。

    只是宮里的溫度，硬生生被大盆大盆的冰塊降了下來，顯得不那么熱。

    這個時節，昭德宮庭院里的天棚早早地就搭了起來。紗簾竹簾遮罩住的棚子，既透風又防蚊蟲，在夏日里使用是再舒暢不過了的，除了見人接駕、梳妝就寢，貴妃娘娘一日里有大半時辰都在天棚里坐著。

    有小宮女捧來一盞甜碗子，是冰鎮各色瓜果，上澆糖漿，最是清涼解渴。貴妃挖了一粒冰櫻桃吃，看了眼棚里立著的內臣郭洛，道：“你是說蕭月進獻了一種特別的茉莉花茶？”

    “回娘娘的話，的確如此?！惫逍⌒牡呐阒?。

    貴妃點點頭：“叫人泡些試試?！?/br>
    不多時，自有小宮女雙手捧著一盞白瓷呈上。茶溫正好，不會拿著著燙手，也不會過于涼，以至于茶葉泡不開。

    這樣的大熱天，吃熱茶總歸有些不舒服。貴妃蹙著眉，將茶盞揭開一條縫，一股子濃郁的茉莉花香和茶香立刻散出來，香的嚇人。

    明明花香這么濃郁，揭開茶盞，卻見清澈的茶湯間不曾飄著一朵茉莉花，也真真是奇了。

    貴妃吸了一口香氣，微微頷首，等她淺呷一口花茶，不覺眼前一亮。入宮這些年，她吃過的山珍海味、名貴茶葉不知有多少。饒是喝京里沒有的茉莉茶，也專門有人給她種茉莉花?？墒撬龔奈春冗^這么純粹濃郁的花茶。將這盞茶湯的味道一比，從前吃過的那些茉莉花倒沒有什么滋味，猶如鮮花與紙花之間的差別。