玉蘭花還能炸著吃？

    月牙兒來了興趣，再加上楊老太反復相邀，不留下用飯倒真不大好，便隨著楊老太往內院去。

    滿滿一桌兒的菜，月牙兒最感興趣的莫過于炸玉蘭花。楊老太看她這模樣，索性將那一碟炸玉蘭花擺到她面前。

    細膩的白瓷碟里，擺著片片炸過的玉蘭花瓣，外頭裹了一層漿粉，被炸至微黃，卻仍是花瓣的形狀。月牙兒夾了一片炸玉蘭花，輕輕一咬。酥皮之下，是柔軟的玉蘭花瓣，才入口時覺得有些怪，但等到油炸的香氣和玉蘭香花散開在唇齒之間，便覺驚艷。

    楊老太笑著解釋道：“這炸玉蘭花，做起來也容易，我們年年都做的。取才開放不久的玉蘭花，將花瓣用山泉水洗凈，往雞蛋面粉糊糊里粘一沾，放在麻油鍋里煎至浮起便是?！?/br>
    月牙兒又夾了一片炸玉蘭花吃，贊嘆道：“朝飲木蘭之墜露，夕餐秋菊之落英。楊老太，您這過的真是神仙日子?！?/br>
    圍在桌邊的眾人都輕聲笑起來，賓主盡歡。

    用完午膳，楊老太一直將月牙兒送到花圃門口，說：“你如果想要大量上好的茉莉花，那么至多這一兩個月便要同我說，畢竟種花需時日?！?/br>
    月牙兒頷首道：“這是自然，我回去同人商量之后，立刻給您答復?！?/br>
    從楊老太的花圃離開后，月牙兒坐上小轎，徑直去了雙虹樓。

    早在去年的時候，于老爺子就將雙虹樓的事徹底交給了于云霧，如今他已是雙虹樓的掌事人。這一年的功夫，雙虹樓又開了一家店，就在杏花糕點鋪隔壁，生意也很紅火。

    見了月牙兒，于云霧忙出來相迎，笑著請她進包房坐。

    寒暄一番后，月牙兒便將自己的來意合盤托出。

    于云霧聽了，說：“這樣好的機緣，難為你惦記著我?？捎幸粯?，我雖也知道些制茶認茶的事，但主要心思還是放在經營茶樓上。真正制茶的茶商，怕是懂得更多?！?/br>
    “比如——顧家？”月牙兒手托茶盞，淺呷一口茶，問。

    于云霧點點頭：“不錯，像顧家他們家是自有茶田的，也有專門的炒茶師傅。若說江南內外，誰最能幫忙改進這花茶窨制工藝，顧家排第二，沒人敢排第一?！?/br>
    “你同顧家可有什么交情？”

    “有是有，但并不密切?！?/br>
    “沒關系，我先給顧家下個拜帖，請他們用膳，到時候你來作陪?！?/br>
    “這絕對沒問題?！?/br>
    除了拜帖之外，月牙兒還寫了一份關于賣花茶的計劃書，一并找人送到顧家。

    兩日后，顧家回了帖子，愿意赴約。

    宴席的地點自然是選在杏花館，月牙兒親自試著做了一道炸玉蘭花作為餐后小食。

    來赴宴的是顧家二少爺，三十歲左右的人，手里卻托著一個鳥籠，里邊有一只鸚鵡。

    “剛剛過來的時候，瞧見有人賣鸚鵡，瞧著毛色很漂亮，我就買了下來，還請蕭老板多多包涵?！鳖櫠僖贿叾褐\中的鸚鵡一邊說。

    那鸚鵡也叫起來：“多多包涵、多多包涵?！?/br>
    月牙兒湊過去瞧：“真有些意思，拿些梅豆來，看它吃不吃?！?/br>
    玩笑一會兒，眾人入席，餐點也一樣一樣上來。

    見了那碟兒炸玉蘭花，顧二少奇道：“這是你們杏花館的新菜，我往日來沒見過這個?！?/br>
    “是我從賣花的楊老太那里學來的吃法。你試試，看味道如何?！?/br>
    顧二少聽見“楊老太”的名字，便知道蕭月的意思是想說明她同楊老太關系親近。在他來之前，顧母就說過蕭月大約是為那批茉莉花來的，如今一看，果然不錯。

    他但笑不語，夾了一片炸玉蘭花吃：“果然不錯?！?/br>
    飯桌上談事，本是古來有之的傳統。一面吃，月牙兒一面說起正事。

    顧二少時不時插幾句嘴，東扯西扯幾句，有時又去逗鸚鵡玩，但總不肯給個明確的答復。

    這是不見兔子不撒鷹啊，月牙兒心想。

    她也不耐煩跟顧二少再兜圈子，開門見山問：“這做窨制花茶的事，顧家愿不愿意參與？”

    顧二少拿著一粒梅豆，逗了那鸚鵡一會兒，才將梅豆喂給它。而后，顧二少才不緊不慢道：“我娘說了，商人圖利。這件事，辦成了名是你的，利卻不多?！?/br>
    陪坐的于云霧聽了，臉上雖然隱隱有不悅之色，但心底不得不承認。若他在顧家的位置，也會好好考慮考慮要不要摻和這件事。畢竟從如今的情景來看，就是這新的窨制花茶做成了，天家獲利最多，而蕭月也必定會大出風頭，可這名與利同他們卻沒什么大關系。

    賠本的買賣，商人自然是不愿意做的。

    月牙兒神色如常，緩緩道：“咱們辛辛苦苦的做生意，不就為了名與利嗎？‘利’字還要放在前頭。我又怎么會找各位，做賠本的買賣呢？”

    她將手里的鈴鐺搖了搖，不多時，一個侍兒便托著一套天青色汝窯茶具過來。

    這是要做什么？難道是她已經弄出了窨制花茶？不大可能罷？顧二少心中疑惑，不再去玩鸚鵡，認認真真的看她要做什么。

    月牙兒先用紅泥小火爐煮沸一壺水，將茶杯一一燙過。而后才從小茶罐里挑了一點茶葉出來。

    顧二少盯著那茶葉看，感覺同尋常的茶葉也沒有太大的差別，是純茶，也沒有花。她這一套動作做得行云流水，很是賞心悅目。

    他越發弄不明白月牙兒的意思。

    直到沸水注入茶壺，將茶葉泡開，月牙兒手執茶壺，往茶杯里分茶。

    顧二少輕輕“咦”了一聲，因為茶杯里的茶水，竟然是深琥珀色的！

    他端起茶杯，不顧上燙，略吹了吹，便嘗品嘗起來。

    這杯茶比尋常的茶葉香味更加濃厚，茶味濃郁，是他從未吃過的獨特風味。

    “這是什么茶？”顧二少迫不及待問。

    月牙兒將茶水放涼，淺淺呷一口，才慢悠悠道：“此乃‘紅茶’。你若能幫我把窨制花茶做出來，那這紅茶的制作工藝，我也一并教給你，所得之利，兩兩平分?！?/br>
    顧二少思量片刻，抬起頭來朗聲說：“此事重大，我一個人做不了主，得問過我娘的意思，還請蕭老板理解?！?/br>
    月牙兒笑盈盈從袖里拿出一份拜帖：“這是我給茶商許家的拜帖，預備明日過了午時送去，二少爺看著辦吧?！?/br>
    說完，她徑直起身，端起一杯紅茶：“我還有些事要處理，請各位理解。這里以茶代酒，敬諸位一杯?！?/br>
    她將茶一飲而盡，笑了笑，頭也不回地離開了。

    京城的花，開得比江南稍稍遲些。

    東方將明，花苞初醒?？勺辖峭獾拈L街上，已有許多車馬官轎，連帶著百姓居住的胡同也熱鬧起來。小家小戶的閨女忙著攬鏡梳妝，換上新衣裳。而重重庭院里的大家閨秀，也不住催著丫鬟看一看墻邊的腳踏放好了沒有，不要耽誤了她們看墻外的熱鬧。

    只因今日是金殿傳臚的日子，等皇榜初開之時，必定要御街夸官的。

    紫禁城外，許許多多綠袍進士心情忐忑的等候著，皆是頭戴烏紗帽，穿著藍羅袍，很是惹眼。

    首輔張謙從他們旁邊經過時，不由得駐足望了望，轉身同身旁的次輔談笑風生：“‘綠袍乍著君恩重，黃榜初開御墨鮮?！慨斶@個時候，真是讓人懷念啊?！?/br>
    次輔望了望，目光在一人身上落定，感慨不已：“您老這詩還沒念完呢，看那個少年，不正是‘時人莫訝登科早，自是嫦娥愛少年?！?/br>
    順著他的目光，首輔張謙一眼望見了新科進士里的吳勉。

    “一點沒錯啊?！?/br>
    他們正感慨著，只聞景陽鐘鐘聲杳杳。伴著這鐘聲，大明門徐徐打開。

    第一縷陽光透過云層，灑在宮門鉚釘上，微微閃耀。

    十年寒窗，終上金鑾殿。

    第85章 探花酥

    晨曦照在金水橋上, 將橋下的護城河水照得閃閃發亮。

    吳勉的目光掃過那片斑斕，仍覺得有些不真切，他如今是真正行走在這紫禁城里么？

    新科進士的隊伍一路往前, 終于在皇極殿前廣場上停了下來，位列眾文官之后。

    偌大一個皇極殿廣場, 靜若無人一般，皆屏息以待。

    韶樂起, 吳勉亦隨著眾人依照贊禮官的引導行禮。按照禮數, 吳勉一直低垂著頭，最多瞧見雕欄玉砌, 至于金鑾殿與寶座仍是如鏡里看花一般。

    等漫長的禮節行完，今日的重頭戲終于來了，一位紅袍高官手捧金冊，在最高一階丹陛上站定，鄭重其事地將手中金冊打開, 朗聲念起來。

    不同于之前的鄉試、會試從后往前念名次的規矩，殿試放榜是從前往后念。是以當紅袍高官念到“殿試一甲第一名”時, 在場進士不約而同地屏住呼吸——

    唱名的聲音略停頓了一會兒, 才繼續道：“杭州府高無庸——”

    唱名三遍之后，新科狀元被引領著入殿覲見。

    等待的時間, 好似被拉長了的絲線，一根一根捆住新科進士們的心。依著禮數，考中一甲的三人，皆可單獨入皇極殿覲見。

    人群里的吳勉也略微有些急躁起來, 他垂下眼簾，瞧見腰帶上掛著的的綠綢杏花香包，心里的急躁也被那一抹杏花撫平了，他忽然想起同月牙兒分別的時候，她立在渡口畔的楊柳下，執手叮囑：“花開花落會有時，急不得，也不用急，有我陪著你慢慢走?！?/br>
    他深深地吸了一口氣，漸漸平靜下來。對于自己的本事，他心里是有數的，縱有些天賦，但同其他進士數年乃至數十年的寒窗苦讀相比，也算不了什么。事實上，他能走到殿試這一關，心里已經很滿足了。倘若能位列三甲，已是大幸；若是不能，也是情理之中，又何必庸人自擾？

    心里這樣想著，方才躁動不安的那顆心終于漸漸安定。新科狀元覲見的時候，吳勉便仰起頭，望一望云卷云舒。

    好不容易等到新科狀元覲見完畢，唱名方才繼續。殿試一甲第二名是一位來自江西的進士。

    這回他照例進殿覲見的時候，吳勉已經能很平靜的等候了，他估摸著自己如果發揮得好，說不定能考個二甲，于是這會兒倒真放松下來，只打量著天邊的云。

    心一靜，便能覺出來其實他們進殿覲見的時間很短，估摸著就是跟皇爺打個照面而已。

    很快，那位唱名的紅袍高官又低頭看向金榜，念道：

    “殿試一甲第三名——江寧府吳勉?！?/br>
    天淡一片琉璃，澄澈的天邊有一朵云橫在宮闕之上，飄來蕩去，吳勉正望著那朵云出神，忽然身邊的同窗好友雷慶用手肘碰了他一下。

    吳勉有些奇怪，正聽見第三遍唱名之聲：“殿試一甲第三名——江寧府吳勉?！?/br>
    他驀然瞪大了雙眼。日色里，文官的官袍一排緋紅、一排青綠，都朝著這邊望。像飲下梅子酒的微醺，吳勉瞧著這些色彩隱約有些不真切。

    他，是殿試一甲第三名？

    還沒等吳勉回過神來，一位鴻臚寺官已快步走到他面前，臉帶微笑：“跟我來?！?/br>
    他亦步亦趨跟著那人往前，像踩在棉花上，有種輕飄飄的感覺。直到進入金鑾殿，拜過天子，站在狀元與榜眼之后，吳勉才如夢初醒。

    金殿傳臚畢，眾人按班退朝。自有內臣引領一甲的三人去更衣，畢竟等會兒他們還要騎著馬、御街夸官呢。

    狀元郎年紀最長，指著吳勉同榜眼笑說：“有這么一位芝蘭玉樹的探花郎在，你我必定是陪襯的綠葉了?！?/br>
    “我才疏學淺，能同二位一起，是我的福氣?！?/br>
    因才殿試放了名，大家心里都很愉快，有說有笑的。

    只有狀元郎能換上一聲緋袍，而榜眼同吳勉雖仍穿著藍羅袍，烏紗帽兩側卻換了簪花，腰帶也需換。

    “我這個杏花香包還能留著嗎？”吳勉問內臣道。