成安十六年星月夜，盛夏的蚊蟲嗡鳴不休, 有幾名內官來勢洶洶, 徑直闖進了禁庭東南角的一處僻靜宮室里，不由分說地帶走了一個六歲的孩子。

    那孩子嚇得面上慘白, 連哭都忘了，只聽見身后女人淚雨連連的囑咐了句：“容兒今后都不要記起母妃, 你父皇已去，慈安宮里的娘娘才是你的母后, 容兒記??！一定要記??！”

    內官們粗暴地抱著那孩子疾步往外走, 直至出了那處凋敝宮殿, 身后大門緊閉，孩子沒再聽見那嘶啞的聲音, 自此以后也沒再見過那個人，更加沒人再喚過他“容兒”, 取而代之的是另一個看似尊貴的稱呼“皇上”。

    那之后便是接連許久不眠不休的忙碌, 眼前人來人往, 伺候的內官宮女不計其數, 眾人都將他包圍起來，居高臨下的目光像是在觀賞一只囚籠中惶恐卻又不知所措的幼獸。

    眾人將他帶去了從前父皇所在的承乾宮, 推上了前朝大殿中唯一的、也最孤獨的座位，他坐在那里，看著底下一眾文武百官對著他三跪九叩。

    但其實在那個寬大的座位上，他的脖頸被頭上沉重的冠冕壓得酸疼不已，兩條腿晃悠在半空中, 雙腳都沾不到地，這樣子坐久了容易腿麻，但他無人可說也不敢說。

    直到某日下朝，他從龍椅上跳下來時當眾崴了腳，教底下的國公見著了，這才命人在龍椅前頭放置了一個小方墩，每回踏上踏下的時候，他是真心感激他的。

    夜里睡在承乾宮，他聞到那里有股醇厚的香味，香名“龍涎”，聽宮人們說那香只有皇帝可以用，從前是先帝，如今換成了他，但他其實并不是很喜歡那味道。

    父皇在這香里躺了二十多年，人都被浸透了，直到死后的尸體都帶著這香味，他在棺木旁聞到了一次便再也忘不掉，那香氣對他來說，就像是死人的氣味。

    他很怕有一天，自己也會帶著這香氣死在這里。

    承乾宮寢殿里還有張床，用世上最好的木頭雕刻而成，鋪著世上最柔軟的錦被，可就算睡著那般舒適的床，他在這里仍舊夙夜難眠，整晚整晚的被冷汗浸透，再被大殿中來回的風吹過兩遍，寒涼透骨，只能在午夜夢回時捂著被子偷偷哭喊兩聲母妃。

    但他喊的母妃，母妃聽不見，只有慈安宮的娘娘聽見了。

    太后素來不喜歡聽那些，便說他定是白日吃得太飽夜里才睡不著，傳令宮人節制他用膳，一天天餓下來，他才終于明白了，原來捂著被子是沒有用的，要想不犯錯餓肚子得先捂著自己的嘴。

    這一捂便是好多年，直到他習慣了承乾宮的冰冷，知道什么話能說什么話不能說，也不會再從夢中驚醒。

    可永定六年的冬天，他明明什么都沒有說錯，也依然受了罰。

    他倒在了慈安宮外的冰天雪地里，醒來卻見眼前一片輕紗帳暖，姜氏皇后坐在桌邊正聽太醫躬身回稟著什么，屋里有淺淡的鳳髓香裊裊縈繞在鼻端，沁入進肺腑中，化成了糖絲一道一道纏在心上，無需品嘗，也能教人嗅出溫軟甜膩的味道。

    原來不論她這個人有多冷淡，女子的閨房卻仍舊是這般暖的。

    那空氣中的味道無端讓他想起幼時偎在母妃懷里吃的杏花酪，但其實呢，明明是毫無關聯的兩個東西。

    如此聯系在一起，他想自己一定是病得厲害，以至于都燒糊涂了，燒得頭暈眼花，再看著那個姓姜的皇后，竟也不那么討厭了。

    起先兩日，慈安宮、承乾宮一日三回派人來催，要他移駕養病，可躺在這兒的時候他一點兒也不想回冰冷的承乾宮，比起冷臉皇后他更不想面對太后，左思右想，終于第一次任性硬氣了一回當眾回絕了太后派來的人。

    皇后在一邊看著什么都沒說，但第四日清早，他便在棲梧宮的院子里親眼看著皇后杖斃了奉太后之命前來帶他回承乾宮的乳母。

    她說乳母以下犯上目無君上，理應處死。

    他也一樣什么都沒說，只是當看著院中刑凳上那滴落的血跡滲透進土壤中，那暗紅的一點痕跡卻仿佛徑直滴落進了他心里，無聲無息的在昏暗角落中滋養出了一朵快意的花兒。

    自那日之后許久都沒見過慈安宮再往這里派人來，他絲毫未有思索，隨即自愿在這方病榻上躺了三個月之久，直到太醫都治無可治才終于痊愈。

    縱然皇后總是寧愿自己跟自己下棋都從來不主動與他說話，但也從不曾開口攆他走，更沒有為日日只能睡在軟榻上這件事對任何人抱怨過只字半句，當然，這“任何人”里包括他。

    他在床上躺了那么許久，每晚側過身便能看到皇后蜷在軟榻上的背影，看得久了，最初的心安理得不知怎得就消磨殆盡了。

    一日夜里風寒，對著軟榻那方的窗戶沒關嚴，他夜里淺眠，被皇后的咳嗽聲吵醒，睜開眼瞧見她起身關窗的身影，心里忽然冒出個念頭，好像就是自己占了她的地方才導致她受了風寒似得。

    兀自思索了良久，他踟躕著，終于開口朝那邊喊了聲，“皇后......你過來躺下?！?/br>
    他說話時刻意壓著嗓子，總覺得這樣聽起來才更像命令，會更加有威嚴些，但皇后只轉過身朝這邊看了眼，簡短回了聲說不必，便仍舊回軟榻上去了。

    好不容易破天荒般的主動示一回好，卻就這樣一頭撞上了塊兒千年不化的冰雕，任誰也膈應的慌，但皇后不承他的情也好，反倒教他的心安理得又回來了些。

    只是接下來連著好幾日，白天見她喝藥，夜里聽她咳嗽，他終究還是過意不去了，臨到晚上就寢后，再三考慮了下，起身走到軟榻邊伸手拍了拍她肩膀，大義凜然道：“朕和你換，你睡床上去，那里暖和?！?/br>
    她聞言轉過身來瞧著他，沒立刻起身，淡淡問了句，“皇上的風寒好了嗎？”

    尋常關心的一句話怎的從她口中說出來便總像是冒著寒氣兒似得，他聽著只想若是這會子說已好了，恐怕她明日就要請他回承乾宮去，當下一時躊躇，想了想還是搖搖頭說沒有，“但你們姑娘家身嬌體弱和朕比不得......”

    卻不料皇后聽著這話忽然忍不住笑了聲，朝夕相處了快三個月，他還是頭回見著皇后有個笑臉，剎那間臉上一陣熱騰騰的燒起來，滿身的不習慣，質問她：“你笑什么？”

    她從軟榻上坐起來，拿個枕頭放在身后靠著，微微仰著下頜就那樣平視著他，問：“皇上長這么大，可騎過馬？可親手挽過弓射過箭？想來是沒有，太后這些年將皇上當成只金絲雀養著，除了言聽計從什么都沒有教過，皇上的身板兒，姑娘家怎么比不得？”

    “你......”他一時語滯，想反駁卻又想不出她說得有哪里不對，遲疑了會兒，惱羞成怒催了聲：“比不得就是比不得，你快點起來，朕困了，要睡覺了！”

    他的不客氣倒像是將她逗樂了，干脆利落答應了聲“好”，卻是慢悠悠從榻上起身，人躺在床上了，翻過身瞧了他一會兒，卻難得溫聲說了句，“皇上在那睡不慣，拿著被子過來，否則萬一傷寒再加重，這一個冬天恐怕都好不了了?！?/br>
    她一向極少同他說這么多的話，那般松泛的語氣更是聞所未聞，他聽在耳朵里都覺得驚奇不已。

    而她說完便向里側翻了個身，背對著外側，留出了一大片空處專門給他。

    他原不想做出所謂的“低頭”的，但站在軟榻邊晾了會兒，身上都要沒半點熱乎氣兒了，看看狹小的軟榻，再想想寬大暖和的床，便也沒什么好拘著那許多的，抱了被子幾步過去同她背對著背安置下了。

    他從前不知道枕邊躺著另外一個人是什么感受，只知道從那時起直到風寒痊愈，他越來越少做那些充盈著往事的夢，不論好的或是不好的。

    于是后來他開始期待每月中旬那幾日可以在棲梧宮里睡個安穩覺，但是從什么時候開始，躺在皇后身邊也睡不安穩了？

    大約是從十六歲的那年起，他也不知自己是怎么了，常常在夜半燥熱地醒過來，扭頭看一眼旁邊的皇后，頓時整個胸懷都仿佛被什么東西狠狠擠壓了下，帶動他的呼吸都一道粗重起來。

    原以為大約是時值盛夏的緣故，可入了秋之后仍舊不見好轉，他有些嚇著了，連忙暗自傳召了章太醫來看診，一五一十說了病狀。

    章守正聞言一陣沉默，過了會兒冠冕堂皇說了一大串，最后委婉補了句：“皇上與皇后娘娘成婚已有三年，也是時候該有個孩子了?！?/br>
    他一下怔住，好一會兒都沒說出半個字來，他那時首先想到的卻是，皇后生下的孩子，骨子里大抵也姓姜吧。

    自此他越發少往棲梧宮去，可攔得住自己不去，卻攔不住皇后愈加頻繁地入夢，就連她那尋常冷眼相待的樣子都無一遺漏的出現在他每一個夢境中。

    他實在權衡了許久，才終于重新踏進了棲梧宮的大門，可當再次躺在她身邊，他卻連去握著她的手的勇氣都沒有，明明是夫妻兩個人，她卻從始至終都是高高在上的那一方，讓他莫名羞恥于自己的妄念。

    他突然無比厭惡如此怯懦的自己，也第一回那般厭惡在背后撐著她脊梁的姜家，如果沒有那些，她就只是個普通的女人，溫婉嫻靜相夫教子，那才應該是他喜歡的樣子。

    他想，自己只是到了需要女人的年紀，絕不是一定需要她。

    可當她下令處死那名宮女后，棲梧宮大門緊閉，他卻又忍不住心慌意亂起來，什么權衡，什么臉面都拋到腦后去了，匆匆前去低頭認錯。

    好歹是個皇帝，就那么杵在宮門前接連不斷將銅環扣了一個多時辰，好不容易進去了，但皇后坐在桌案后，只蹙眉說：“朝中太后黨羽尚未清除干凈，皇上如今也還根基不穩，就如此放任自己臨幸一個宮女，是嫌底下那幫御史伺機彈劾你昏庸的奏折還不夠多嗎！”

    他聞言一霎冷下來，默然良久，才終于開口，“不會再有這樣的事，朕如今也到選妃的年紀了，便交由皇后去辦吧?！?/br>
    再踏出那扇宮門，此后新人入宮，皇后每逢月中出走西經樓，皇帝鳩占鵲巢......便都成了宮中眾人暗地里的談資。

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    ☆、第三十三章

    晏七翌日去棲梧宮的時辰要比尋常晚一些，他往御花園折了幾枝梅花準備給扶英放在房中, 至宮門前時, 剛好避開了皇帝起身上朝的時辰，這還算是他頭回為著自己的一點私心左右了差事。

    用過早膳后, 皇后攜扶英相對坐在桌邊閑談了會兒，瞧著要到讀書的時辰了, 晏七這才上前去提醒了句，“小姐今日要學女則, 授課的女官已到了, 還請小姐隨奴才一道挪步偏殿?！?/br>
    扶英素來不愛學那些束手束腳的規矩, 聞言不由得面上一苦，望一眼皇后, 卻也不能說不學，只噘嘴嗔了句, “阿姐你看他多盡職盡責, 有他在, 我真是半點懶都偷不得?！?/br>
    “如此一來他倒是立了大功了?！被屎筝p笑了聲, 抬手拍拍她臉頰，“既是學女則, 想來晏七也無甚可講給你聽的，阿姐今日有話問他，你便先去吧?！?/br>
    問什么，估摸著是問她的功課吧，扶英心中有數, 暗自給一旁的晏七遞過去個眼神兒，隨即起身朝皇后掖了掖手，便揮著兩臂直往外去了。

    晏七瞧著她背影不由得好笑，卻也愿意言語上幫她美化些許，腦海中兀自醞釀了一套說辭準備應對，不料皇后只是起身一邊往暖閣的繡架旁走，一邊漫不經心問了句：“本宮記得你的手傷已過許久了，至今尚未痊愈嗎？”

    她說著話自然而然回過身，目光落在他包裹紗布的手上掃了一眼，閑談的語氣，“若傷口總是不好，還是應盡早教太醫查看，否則過些時候天氣漸熱起來，再捂著，反而更易加重傷勢?！?/br>
    晏七緩步跟在她身后一步之遙，那輕描淡寫的幾句話卻聽得他微微怔住，下意識抬起手覆上受傷的手背，話說得踟躕萬分：“多謝娘娘掛念，奴才的傷......實則已然結痂了?！?/br>
    “既然已經好了，為何還要包著？”

    皇后微微蹙眉，難不成是擔心手傷好了后他就會被調離扶英身邊嗎？

    晏七見她神色似是不悅，便有些惶然，忙請罪：“只是......只是因燙傷疤痕太過不堪，奴才不敢露出來嚇著娘娘與小姐，還請娘娘恕罪?！?/br>
    “究竟有多不堪，讓本宮看看?！?/br>
    她從繡架一旁的錦盒中拿出一把剪刀交給他，隨即落座在繡架后，就那么好整以暇看著他，一如那日在偏殿于他點絳唇時一般強勢。

    晏七面對她也還是如上回一般束手無策，沒法子拒絕只得順從，心里忐忑著，手里拿著剪刀躊躇了會兒，才順著虎口處剪開了包裹的紗布，將底下黏連牽扯在一起的可怖疤痕露在她眼前。

    皇后一時沒有言語，那么片刻的沉寂卻已經足以將他一顆心重重打入谷底，他低著頭，連忙拉了拉衣袖想要將其蓋住，蹙起的眉間，一分分都是難以言明的難堪。

    他這人啊，有顆純凈如玉石一般的心，就像是一只溫馴的鹿，受了傷便會想要將自己藏起來。

    那般慌亂局促皇后都看在眼里，總有些不忍似得，“人的丑惡原就不在表面上，你這傷還是為救人落下的，有何必要遮遮掩掩?！?/br>
    “奴才......”晏七手上動作一滯，抬頭看著她，也不知該答些什么。

    她說著忽地話鋒一轉，再開口竟不由帶了些寬撫的意味，“更何況，宮中的污臟事多不勝數，哪個不都是見慣了比這更不堪不知多少的，又有幾個人真會被區區一處傷痕嚇到，若有誰非要矯揉造作，那你何不就讓他嚇著去?！?/br>
    那般帶著些無賴的語氣哪里像是從她口中說出的話，晏七怔住片刻，回過神來頓時沒忍住笑，抬眸瞧她一眼，這才溫然彎著嘴角應了聲，“娘娘說的是，奴才定當謹遵皇后娘娘教誨?！?/br>
    他從正殿踏出來時手上果然不再包著厚厚的紗布，“不堪入目”的傷痕就那么坦坦蕩蕩從袖口邊緣露出來，從此他都再也沒有憂心過，會教別人認為那是“不吉利”的了。

    這會子偏殿里有教導嬤嬤在一旁伴著扶英，晏七得了空，見她坐在桌案后捧著書本滿面愁苦，便想著去水房打些熱水，給她沏些尋常最愛的甜菊茶來喝，供她解解乏。

    路過庫房門口時卻聽里頭有人在低聲私語，因那言語中涉及帝后，他難免駐足聽了片刻。

    “旁邊兒宮里今兒想必又該得意了，我剛才從翠微宮門前過，正碰見承乾宮的人往里頭送東西，你沒見那邊兒的氣焰，真是尾巴都要翹到天上去了！”

    “讓她翹去唄，還不就是個拾人牙慧撿便宜的，要不是她跟咱們這邊兒離得近，皇上夜里就算要走，也走不到她柳昭容那去?！?/br>
    “就是，不過話說回來，昨個兒那事也忒離譜了些，沒聽過皇上到哪個娘娘宮里歇到半夜又走了的，也不知道是怎么了，昨兒我就在正殿門口值夜，根本沒聽見里頭有什么動靜，皇上就突然出來說要起駕去旁邊兒，要是吵架了也算情有可原，可......唉！這事兒現在估摸著闔宮都傳遍了，那些人私底下還不知道要怎么編排咱們娘娘呢?！?/br>
    “讓他們敢！這宮里誰不知道皇后娘娘的威儀？就是皇上不也得敬咱們娘娘幾分......”

    那邊兒的話音還沒有斷，但后頭的晏七沒有繼續聽下去，他只停進去也只記著對方說了句：“皇上昨晚半夜里又走了?！?/br>
    皇帝出了棲梧宮那扇門轉身便又去尋了另一個女子。

    他心中像是打翻了五味瓶，想起從前聽戲文中說的，夫妻之間的恩怨相對，無論情分如何，受苦的到頭來總都是女人，而他一點也不愿看她受那樣的苦。

    昨晚他站在廊檐下時，他曾以為自己是為帝后同寢黯然，可如今才知，他更為她被困在宮中卻又不得不做一個皇后而心疼。

    她明明應該是那自在翱翔在云端的鷹，再富麗的山川，與她而言只不過是枷鎖罷了。

    此后一連許久，晏七沒有再見過皇帝駕臨棲梧宮，甚至月中時分都不再來，皇后于此做何感想，他沒有身份問，只是看她每日仍舊折花弄墨倒也自在得宜，他才覺得安心許多。

    開春兒后天氣漸好，暖陽和煦微風不燥，棲梧宮東墻邊兒的一排梧桐樹長出了新葉，外頭聲勢浩大的“采選”也真正拉開了帷幕。

    “采選”共計三輪，除皇后先前已吩咐過留用的小姐們可以直接到最后的殿選，其余每位應選小姐們的體態姿容，全都得先在負責初選的宮人們手中過一遍，若有任何一處稍有欠缺，立刻刷下當日返送出宮。

    先頭那么過一遍，輪到第二輪時基本上也就只剩下了一半，人少了，某些家世略高的或從前因著什么緣故在宮里露過臉的，自然也就格外要引宮人們關注些，哪些聲名良好的官家小姐在，哪些沒在，這時候便是一目了然。

    這日天晴，皇后領了扶英前往朝鶴亭附近的花圃中賞花撲蝶，剛到沒一會兒，便見徐良工從不遠處林蔭道上過來，行到近處花圃邊止下步子，見過禮一時卻沒立刻說話。