呂祉牽著馬走過天水院橋，向南瓦子的方向投去，取道熙春橋右拐，就進了一條熱鬧巷子。街邊的店面多是一些賣吃食的茶坊兼著住宿，賣力氣的行腳之人多在此暫時休息，空氣中充斥著吆五喝六的大呼。這樣的嘈雜環境自是吸引不到貴家公子，至于官紳更是絕無僅有。呂祉倒是毫不在意，他將馬拴到掛著跛腳李旗幟的鐵匠鋪前的木樁上，還不待招呼，就有一個街頭賣炊餅的小廝跑進去大喊著傳信，“李跛子，你的貴客呂大官人來了，還不快些打點迎接?！?/br>
    呂祉笑著喊道：“李跛兒，不用慌，我不著急?！?/br>
    諢名李跛子的鐵匠過了片刻出現在門口。他是歸正人（從偽齊跑回來的反正之人，被稱作歸正人），在偽齊軍中專做修剪馬匹指甲釘馬掌諸事，逃回來的時候被箭射中，因此瘸了一只腿，他索性以此為號開了家鐵匠鋪子謀生?！按蠊偃?，又來修補馬掌？”

    “正是?！眳戊韺ⅠR的韁繩交到李跛子手上，溫言道，“某又來麻煩跛兒了?！?/br>
    “大官人這么客氣，可是折煞小的了?！崩铛俗邮炀毜膶ⅠR前蹄抬起檢查著蹄鐵的磨損程度，“要小的說，堂堂大宋就官人一個識貨的，知道蹄鐵對馬兒那四個嬌嫩的蹄子有多重要?！?/br>
    李跛子的話引來周圍的客戶和伙計們一陣哄堂大笑。

    “你們這些破落戶不要看不起跛子，我當初可是在軍營中與那些披甲的拿一樣多的銅錢。聽說虜人更重視咱這樣的匠人，手巧一些的都當作菩薩樣供起來呢?！?/br>
    呂祉沒有理睬周遭善意的嘲笑，認真問道：“虜人的軍馬都能釘上馬掌？”

    “聽說是這樣。要不虜人的騎兵怎么就天下無敵，俺們這些小民只好拿天靈蓋去擋四太子的狼牙棒！這大宋呀……”李跛子搖著頭，沒有繼續下去。

    呂祉查看過鄂州軍中馬掌的普及率，只能說是差強人意?！安皇窍衲阆氲哪菢?，”呂祉沉思道，“馬匹是一定要釘上馬掌才能負荷重量，服從訓練的，否則略做一些勞累的工作，蹄子就會裂開、發炎、甚至喪命。這個道理任誰都清楚。然而，釘掌是個巧活計，不能深了，深了會傷到馬腳上的rou；也不能淺了，淺了跑幾下就掉到不知哪里去了，實在沒幾個手藝人會做。再說，釘掌的花費也是不菲。這兩個原因加到一起，不愿意給騾馬釘掌的人自然多了?！眳戊砺撓氲剿诬婒T兵糟糕的訓練狀態，不禁長嘆一聲。

    “大官人真是有見識?！崩铛俗訖z查完四只蹄子，樂呵呵地道：“偽齊雖然處處受虜人的滋養，然而干得了這樣精細活的人也只有巴掌可以數出來的幾個，他們的馬匹大多不過是定期修剪一下趾甲罷了，那些個騎兵中看不中用得緊。呵，大官人，您的馬蹄掌還好得緊，小的幫著磨下甲趾就好了?！?/br>
    “你慢慢做，”呂祉以觀賞的態度等待李跛子磨甲。他前生曾經有十匹馬，雖然軍務繁忙不能一一照料，但略有閑暇的功夫，定會為之洗刷飼喂。釘掌之類的技術活雖然知曉得有限，理論上倒也曾涉獵一二。李跛子的技術一看便是受過金人的傳授，比中原技藝更加耐用舒適。

    “大官人，都弄好了，您瞅瞅還有哪里做的不仔細，小的再來找補?！?/br>
    呂祉滿意地笑道：“跛兒你過謙了，你這么好的技藝，下官卻只能給些少的酬勞，委實讓下官慚愧，”他故意用言語試探道：“目下倒有個好去處，能讓你多賺不少的澆裹，可就是地方遠了一些，不知你可愿意去嗎？”