雖說這碗解酒湯只是寒蓁接近皇帝的借口，到底也沒有把guntang的湯端到天子面前的道理。因此寒蓁被皇帝拉住手腕之時，湯水傾倒，潑濺在她的手腕之上，也只是溫熱罷了。

    但皇帝既沒有怒斥“大膽”，亦沒有如天牢中一般冷峻，一言不發。寒蓁本是站在他身邊就戰戰兢兢的了，然而這一聲帶著溫情的問詢，卻讓她不由自主地抬頭望去。

    對于《太初錄》中對皇帝的評價，寒蓁不以為然。

    要說那樣手段狠厲，心術詭譎的人，在此地便能做一個仁義禮智信的端方君子，寒蓁是不信的。

    可是如今······他似乎確實不像那個人了。

    可皇帝醉意朦朧中尚帶著脈脈溫情的眼神，就在接觸到寒蓁的容貌的同時，一寸一寸冷淡下去，那涌動起來的感情再次被封凍入冰層之下。

    皇帝松開她的手腕，拂袖起身道：“放肆?！?/br>
    他分明眉峰都未動一下，語氣也并不憤怒，偏偏就讓寒蓁覺得渾身打顫。她深吸一口氣，穩穩當當地跪下，規規矩矩地磕了個頭，道：“奴婢有罪?！?/br>
    “起來，不準磕頭，也不準跪?！币环叫诘慕伵溜h落在她面前的波斯絨毯上，寒蓁一怔，復雜的心緒頓時涌上心頭，伸出僵硬的手指將絹帕拾起來，慢慢擦去袖上湯水。視線里，皇帝手里扣著的小葉紫檀念珠上的流蘇，正在不?；蝿?。

    而皇帝已然揚聲喚了起來：“莫楚茨，你們府里頭就是這么招待朕的？”

    堂下眾人已然被這幅景象驚呆了，莫楚茨在最初的慌亂過去之后，立刻反應過來，狠狠瞪了一眼列席末尾的莫連海，后者正沖他揚揚酒杯，露出個無所畏懼的笑來。

    “大哥哥，那是寒蓁······是寒蓁??！”寧王妃在他身畔眼淚汪汪，哽咽難言。

    “······那不是，”莫楚茨強忍著心中的酸楚，語氣強硬道，“寒蓁已經死了?！?/br>
    “莫楚茨？”皇帝催促著，語氣不急不緩，但寒蓁卻感到了他的不耐煩。

    “陛下恕罪，此女是臣府中新來的一批仆人，沖撞陛下，罪該萬死?！?/br>
    在站起來的那短短的時間中，無數的想法已然在莫楚茨心中過了一遍。要打壓宋氏所出的子女，此次確是最好的辦法，然而父親臨死前的話他不敢或忘······況且，他的目光遙遙地落在正德堂另一側垂著頭的姑娘身上，自寒蓁死后，他就看不得任何與她相關的東西，更別提眼前的人竟敢頂著這樣一張臉，去接近天子了。

    “是該死?！?/br>
    堂中靜謐得似乎能聽到每個人的呼吸聲，旁觀這一場鬧劇的官員眼觀鼻鼻觀心，噤若寒蟬，生怕貿然出聲，引得皇帝不豫。

    畢竟他們這位陛下與先帝不同，該殺人的時候可是一點都不含糊的。

    寒蓁沉重地閉上了眼，她早知這條路九死一生，卻被強行推著走到了這一步。

    她從來沒有自己決定命運的權利，也從不曾反抗。只是可惜了陸含真為她續的命，竟然就到此為止了。

    “你的弟弟在何處，叫做莫連海的?！被实郯l話了，內容卻讓寒蓁心中輕“咦”了一聲，困惑地睜開了眼。

    堂下一陣sao動，莫連海越眾而出，急忙上前，與自己的兄長并列跪下，唇角帶著一絲自得的笑意：“草民便是莫連海?！?/br>
    “聽見你兄長說的話了？來人，先押入天牢，秋后問斬?！被实垡宦暳钕?，莫連海唇邊的笑意登時僵住，轉瞬之間換了幅不可置信的驚訝面容。

    席間，宋氏尖叫一聲，軟綿綿癱倒在地。莫秋聲忙撲上去接住她。

    “陛、陛下？”莫楚茨也驚著了，他從前見過這般的事，可皇帝不是一笑了之，就是如同敷衍般責罵兩聲，何曾這般小題大做過。

    “一斬他揣測上意，二斬他不敬朝廷命官?！焙枵驹诨实郾澈?，看不見他的臉色，可是這一瞬間她似乎能透過他的背影窺見前世天牢中那驚鴻一瞥。

    這兩頂高帽子一扣下來，莫楚茨便是再難為莫連海開脫。他也知道，大楚如今的皇帝一旦做下了什么決定，那是決計不可能改變。

    除非······除非堂中唯一能動搖圣意的那個人，愿意為他求情。

    “陛下——”寒蓁剛一開口，幾道目光便齊刷刷向她投來，立刻怯怯地住了口。

    “你要為他求情？”皇帝微微偏過頭來，目光卻是游移不定，似是不愿落在寒蓁臉上一般。

    寒蓁方才乃是一時沖動，只是想著死便死了，也不是第一次死，才脫口而出，豈知說出來后，卻極是慌亂。

    此時聽皇帝的話中似乎沒有責備之意，心中微定，才慢慢道：“陛下恕罪，奴······民女不是為了二爺求情，只是年底見血，不利國運，還請陛下三思?！?/br>
    “臣弟也是這么想，另有一事，陛下還不知道?！笔冀K一言不發的寧王終于站了起來，十分驕傲地宣布道，“夭夭有孕，臣弟又要做父親了！”

    寒蓁心中一跳，不由歡喜地望向席間安坐的莫夭夭，迎頭便撞進了她盈滿淚花的眼中。寧王適時道：“都怪皇兄要處置夭夭的小弟，把夭夭都弄哭了?！?/br>
    活脫脫一個恃寵生嬌的王爺模樣，寒蓁聽得一身冷汗。

    皇帝發出了今夜第一聲笑：“倒是個好消息?？磥黼藿袢盏拐娌荒芴幹盟?，也罷，既是你自己的兄弟，就好好管教?！?/br>
    后面半句話是對著莫楚茨說的，莫楚茨立刻拱手行禮，直道不敢有違。

    本該是皆大歡喜的一場生辰宴，卻遭逢了這樣的事端。能受邀出席的京官自然不是沒有眼力見的人，眼見皇帝敗興而走，紛紛告辭，余下杯盤狼藉在燭火映照下顯得極為冷清。

    “你說！這究竟是怎么一回事！”莫楚茨怫然大怒，一掌拍在紅木案幾上，震得碗碟格格作響。

    “大哥想要我說什么？”莫連海往后一仰，一臉懶散，“反正大哥覺得我是個什么人，我就是什么人。說不說，有意義嗎？”

    “你簡直是不知所謂！那你，你來說！”莫楚茨隔空點點寒蓁，怒不可遏。

    莫楚茨雖是國公府嫡出公子，十歲便被封了世子?？蓪ο氯藦牟粩[譜，對待寒蓁從沒有過這般橫眉冷對的時候。這時橫眉怒目，倒仿佛自己是他的累世仇人。

    寒蓁一時有些委屈，可轉念一想，自己如今早不再是和他一同長大的寒蓁，而是一個不知打哪來，攪亂了他祖母生辰宴的女人，這股委屈也就煙消云散了。

    “民女是揚州知州之女，一個多月前被二、二爺帶上了安樂舶。其余的，便不清楚了?！焙枵遄肿镁?，她知道老公爺最在乎兄弟親情，因此雖然不喜宋氏的子女，亦不希望看到他們兄弟失和。

    莫楚茨冷笑幾聲：“陸知州這算盤打得倒精，賣女求榮的手段玩得也不輸旁人，可惜仕途之上從無捷徑好走。你回去，告訴你父親，這次的事既然陛下沒有降罪，我也不過多追究，往后都給我夾緊尾巴做人，別讓我再發現他德行有虧?！?/br>
    寒蓁張了張嘴，尚未發出聲音，莫連海便搶先答道：“回去？她還回得去？她在她們家里頭呢，就是個累贅。一個庶女嫁不了豪門公子，就是賠錢貨。陸知州曉得我要帶她走，那老臉笑得和多花似的，就差沒簽上賣身契。如今再把她送回去，大哥是想害死個嬌滴滴的美人么？還不如與我做了房里人，多便宜。唉！不過大哥你若是也喜歡這張臉呢，我向來大方，把這丫頭送給你也無不可?！?/br>
    “混賬！滿腦子只有yin欲的東西！年歲不小沒個正經差事，正妻還沒相看，房里姬妾倒是多得很。今日若非寧王殿下為你求情，你還能站在此處嗎？”

    莫連海臉色一變，怒火染眉：“大哥說得輕巧！從小什么都是你的，世子之位是你的，御前行走的差事是你的，如今陛下的恩寵還是你的。就因為你是父親元配的兒子，我是填房的孩子嗎？”

    “夠了！都夠了！”老太太站了起來，臉上的每一根皺紋都在劇烈地顫抖，“小的不尊重大的，大的不憐愛小的。你們二人都是莫氏子孫，怎可糊涂至此？”

    她是個和藹的老人家，在寒蓁還是寒蓁之時，臉上總是笑瞇瞇的。但這樣的老人，心中恐怕比誰都要看得清。

    方才無論是怎樣的情況她都未曾有任何反應，如同佛像無喜無悲地注視著這一切。此時拄著拐杖，滿臉都是凜然之氣。

    老太太年輕之時是可以跟著老太公沙場馳騁練兵打仗的，縱使年老，依然風姿不減。莫楚茨與莫連海一下子閉了嘴。

    老太太顫巍巍走到寒蓁身邊，拉過她的手拍了兩下，滿臉皆是慈愛之色：“好孩子，我知道，你是不愿來的。只是沒了可以回去的地方，接下來，你可有什么打算？”

    寒蓁垂著頭，看著她擱在自己手上的那只手，半晌搖了搖頭。

    “好。那我問一句，你可愿先留在國公府里，再另做打算？”

    “愿意的?！焙枵ＵＱ?，努力不讓自己的淚水掉下來，小聲說道。

    “太好了！”回應寒蓁話的，是高興地站起來的莫夭夭，她掙脫了寧王攬著她的手，快活地走到寒蓁的身邊，笑彎了眉眼，“留在國公府里是很好的。我方才一見你就覺得親切，咱們走罷，另尋個地方好好說會子話?！?/br>
    “別管他們?！弊⒁獾胶璧难凵衤湓趯χ诺男值軆扇松砩?，莫夭夭開口提醒，“走啦走啦，昭茗會看好他們，不讓他們打起來的。是不是啊，昭茗？”

    寒蓁一愣，想了一會才猜測昭茗是寧王的表字?；实圻@一輩的兄弟，名從的是玉，字從的是昭?？吹贸鰜韺幫醮_實受寵，甚至可不受規矩所限，大方地用著與皇帝一樣的“昭”字。

    寧王摸著下巴，點頭應了，目光在寒蓁身上停留片刻，笑道：“那我稍后去尋你?！?/br>
    那目光中，有著寒蓁讀不懂的深意。