是宋氏所出三姑娘莫秋聲的聲音。

    寒蓁心里咯噔一聲，忙放下手中繡棚，側耳細細聽去。

    只聽宋氏回她：“我的好姑娘，你二哥哥，劉嬤嬤都這般說了，錯不了的。世上哪有不好女色的男人呢？你看陛下登基后五年都無所出，就知道他心里定還是掛記著那丫頭的?！?/br>
    “可陛下心里頭的人當真是她嗎？”莫秋聲的聲音含了幾分酸溜溜的味道，“她一個小丫頭如何能與陛下有了······”

    宋氏嘆了口氣：“那時你還小，自然不知道這些事。陛下在做六皇子的時候，可是眾皇子里最不討喜的一個了，誰知道寒蓁怎么就勾引上了那時的陛下呢？”

    寒蓁渾身一震，不可置信的眨眨眼。再三把宋氏的話在心里頭過了過，才確定宋氏說的不是“含真”，而是“寒蓁”。

    她？勾引了元珩？

    元珩心里的人是她？

    這兩句話，無論哪句都像是匪夷所思的笑話。

    然而宋氏說得這么篤定，如今想想莫連海的舉動似乎也能印證她的話，倒像是所有人的共識了一般。

    寒蓁心亂如麻，指上沁出的汗水打濕了繡花針，滑溜溜的握也握不住。

    她不記得在天牢之前與那人有過半面之緣，更不必說做過什么能讓他對自己情根深重的事了。退一萬步說，假使元珩心中真的有她，她與莫夭夭的結局就不會是那般慘烈。

    寒蓁放下繡棚，取過絲帕慢慢拭去手掌心中的冷汗，回想起記憶中唯一一次與那個人的會面。天牢太黑，看不清他的臉，唯獨能瞧見那雙冰冷的瞳子，猶如深冬寒冰，不帶一絲人味。

    用這樣冰冷淡漠的眼神看著她的元珩，當真會如宋氏話中那樣對她懷有戀慕之心嗎？

    院子里宋氏還在絮絮叨叨：“縱使這事成不了，咱們也不虧。聽你二哥哥說，以前也有送與寒蓁相似的女子給陛下的，陛下雖未收，倒也沒有震怒，只是訓斥幾句。咱們茂國公府這般得陛下恩寵，還能獲什么罪不成？”

    莫秋聲冷笑一聲：“母親想岔了，陛下的恩寵是給茂國公的，給寧王妃的。和二哥哥，和咱們又有什么關系？”

    “憑他莫楚茨在陛下面前怎么得臉，到了府中也需叫我一聲母親。咱們大楚國向來以孝為先，宮中太后娘娘也不是陛下生身母親，還不是被好好供養著？他敢不敬我，豈不是打陛下的臉嗎？”

    外頭因著這句話而靜默片刻，一時間唯有風拂動銀杏葉發出的“沙沙”聲。

    “今年是陛下登基第五年了，我想著你不小了······”宋氏別有深意地說，“皇帝沒有后嗣便會動搖國之根本，最晚明歲底，宮中必要下旨意選秀。你那克母的jiejie都能嫁寧王，你也不許嫁得比她差，聽見沒有？”說到后來聲音尖利，倒和莫連海有了幾分相似，不愧是親母子。

    寒蓁再也聽不下去，心慌意亂地從榻上跳下來，正逢素芳端著盛了污水的銅盆出來，見她這幅模樣便問：“姑娘怎么了？臉怎么白成這個樣子？”

    京中貴女常以茉莉花粉勻面，莫連海想到了衣裳釵環，卻沒有往這層上想。幸好寒蓁底子好，縱使不上妝也是天然好顏色。只是沒了花粉的遮掩，臉色變化便瞞不過旁人。

    寒蓁下將塌來，才鎮定些許，抬了頭望向素芳道：“先別忙了，煮水來烹茶，一會客人就上門了?！?/br>
    素芳雖心中疑惑，仍是安守本分，取了銅壺來灌了井水，放在還未熄的火爐上煮著。

    寒蓁大小跟著莫夭夭，公家小姐該學的她站在旁邊也聽了個七七八八，因而烹茶的手藝還是拿得出手的。

    宋氏與莫秋聲大剌剌推門而入之時，恰好水開。寒蓁起身笑著迎兩人入座，又親手煮茶斟水。

    宋氏是老國公元配的遠方姊妹，長相卻無半點相似，還算美貌的一張臉上，最引人注目的是那雙吊梢眼，平白顯得刻薄。

    寒蓁細細打量她，只覺得比原先還要圓潤不少，想來大公子并沒有薄待自己這個繼室母親。

    “那件事二爺同你說了沒有？”宋氏看都沒看那杯茶，開門見山地說。

    寒蓁搖搖頭，老實道：“不曾?！?/br>
    “既是沒說如今你就給我好好聽著?！彼问戏燮?，毫無國公府中饋的做派。

    素芳與襲予見到這幅模樣，都在寒蓁背后偷偷地笑。寒蓁卻是見怪不驚，只點一點頭。

    “本來如你這般的鄉下丫頭是進不得國公府的，不過你長了這張臉，又叫二爺撞上了，這就是你的福氣?！闭f著，宋氏抬頭打量了一下屋子，眼見案幾上擺的那些綾羅釵裙，嘆了口氣，便拿腔拿調道，“再過幾日便是咱們國公府老太太的八十大壽，到那日陛下來時，你便在陛下面前露個臉，也就算是報答二爺給你的這些好東西了。好好記著，可得把你從小門小戶里帶來的窮酸氣收好了，別丟了國公府的臉?！?/br>
    *

    寒蓁本不該忘了老太太的生辰，然而老太太出身將門，不喜奢華。往日里過生辰，也只是府中人在一起聚聚，或是打邊爐，或是嘗些新鮮菜肴。連戲班子都不尋，更別說如此大張旗鼓地過宴請京中大半官員了。

    冬月廿一是茂國公府老太太生辰。

    府中下人連著幾日準備帷幔紅綢，至夜半尚未停歇，朝暉堂離角門近，貨車進進出出的車轱轆之聲，嘈雜的人聲壓也壓不住，盡數落入寒蓁的耳朵。

    她原也睡不著，便翻身坐起，取了枕旁才大略翻了翻的《太初錄》看了起來。這薄薄一本小冊子上記載著元珩自登臨帝位后頒布的一切詔令，做下的一切舉措。除了不讓她出院門之外，宋氏和莫連海對她幾乎是有求必應，她說想了解元珩這些年所為，隔日便劉嬤嬤便將它送至了朝暉院。

    連著翻了兩遍之后，只聞得外間屋子里琉璃鐘連著響了八下，她便擱下書，輕手輕腳躺下，做出幅安然入睡的樣子來。

    素芳早早便起身，為寒蓁溫了洗漱用的水，又備下玫瑰青鹽。拍醒團在床腳睡得昏昏沉沉的襲予，撩了青蓮紋天水碧色帳子，輕輕叫醒睡顏恬靜的女子。

    莫連海那邊的人早送了與府中下仆一般的衣裳來，又吩咐要做婢子打扮。二人聽了好不惱火，偏寒蓁沒事人一般，甚至反過來安慰她們。

    寒蓁本就不適應陸含真官家小姐這個身份，在素芳襲予兩人面前裝得頗為痛苦，如今穿上自己熟悉的衣裳，倒有種松了口氣的感覺。

    到了午后申時，便有劉嬤嬤過來引寒蓁。冬日里日頭沉得早，外頭已是黑蒙蒙一片了。劉嬤嬤提著風燈，輕聲囑咐著她，一會是什么千萬別露了怯，一會又是什么不要忘了她們的恩德。寒蓁默默聽著，不時點頭，實則思緒早已飄往了久遠前的天牢。

    辦壽宴的是府中正廳，名喚正德堂。名是老國公的父親起的，題字是當時還年幼的老國公題的，廳前一株西府海棠是如今的國公爺，當初的大公子栽下的。春日里粉云滿樹的景象，是寒蓁除了蓬萊嶼上那十里白山茶之外最愛的。

    滿身金玉的莫連海一早便在這里等著了，見著劉嬤嬤領著寒蓁進來，便一把抓過她的手腕，揭了擋風的帷帽。

    廳中忙碌的下人們本就對這忽然出現的女子疑惑，眼見莫連海揭了那帷帽，露出一張熟悉的俏臉來，幾個在府中待得久了的險些砸了手中水晶盤。

    “不錯，”莫連海點點頭，笑逐顏開，“很好。愈發像她了?！闭f著，手下花了幾分力道把寒蓁拖入主位旁的帷幔之后，“就在這待著，倒時自有人提醒你?！?/br>
    “今日之事，誰也不許說出去，知道了沒有？”莫連海掃視一圈，那雙含著笑的眼淬了寒意。

    寒蓁站在那艷紅的帷帳之后，眼神虛虛落在龍椅之上。那張紅木椅，除了扶手處雕刻的龍首之外，全無半點裝飾，亦無軟墊錦緞。寒蓁只是看著便覺得那龍椅十分硬，估計那人坐上去也要被硌得夠嗆。

    及至半個時辰之后，廳中來人逐漸地多了，一時之間只聞得下人通報之聲，京官間互相見禮之聲。直到廳外忽報：“茂國公大人到，老夫人到?！庇致牐骸皩幫醯钕?、寧王妃娘娘到?！?/br>
    寒蓁心頭一跳，不自覺探出半個頭來，呆呆望向來人。實則她站在這兒，而那兩個人才剛進廳，根本是看不清他們的臉的，可她偏偏就是壓不住心頭的盼望。模糊的視線中只能看見領頭的那男子身姿挺拔，如芝蘭玉樹，攙著的老夫人一頭銀發勝雪，步履倒很穩健，而走在他背后的一對男女身穿王爺王妃服色，攜著手走進廳來，顯得十分恩愛。

    寒蓁一見這景象，心中一塊大石落地，終是吐出口氣來，擦干頰邊的淚，重新縮回帷幔之后。

    皇帝到得很快，幾乎是與莫夭夭等人前后腳。寒蓁一聽宮中內監那尖而利的聲音，心便抽搐一下。

    廳中好容易打完一輪官腔的人都站了起來，三呼萬歲之后，皇帝的聲音便響了起來：“都起罷?！?/br>
    還是那樣的冷漠淡泊。

    可他接下來對老太太說的話卻是溫和有禮，先是道了賀，又賞了些東西，最后還要讓老太太上座。

    若不提他的身份，到像是小輩對長輩說話一般。

    老太太自然不敢上座，不過天子發了話還是推脫不得，最后在皇帝左下落座。

    酒過三巡，玄蘭把紫檀雕花的茶盤悄悄遞給了寒蓁，又囑咐她要看準時機。寒蓁粗略掃了眼，見是用青梅紅椒燉魚骨而得的醒酒湯，緊了緊手指，不愿再等待，便掀了帷幔，腳步穩當地走上前去。

    腳雖穩，手里卻已滲了不少汗，寒蓁只敢盯著自己不時露出裙擺的腳尖，直到那繡著十二紋章的黑色衣角映入眼簾。才顫抖著吸了口氣，半蹲著身，雙手高舉：“請、請陛下用解酒湯?！?/br>
    莫楚茨當了茂國公五年，還是習慣不了這樣的場合，百無聊賴地飲了幾杯酒，又略帶警告地看了一眼身旁的旁若無人黏黏糊糊的meimei妹夫，想著要關心一下平日里從不喝酒的皇帝，便抬了抬頭。

    “潑啷——”一聲，酒杯墜地，醇香的酒液潑出。他再也掩飾不住自己的震驚，拍案而起。

    寒蓁看不到皇帝的臉，卻能聞到他身上的酒味，混雜著不知哪里來的檀香，一寸寸攀著她的手，纏繞上來。

    皇帝的手指冰涼，手心卻是熱的。一把扣住寒蓁的手腕時，卻讓她感到潑天的寒意：“燙著沒有？”

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    莫楚茨：那好像是我老婆？？？

    元珩：錯了，愛卿。是朕的。

    寧王：我皇兄和內兄的老婆好像是同一個人，怎么辦？？？挺急的

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