李大富瞧瞧立在狗背上狠啄的斗雞，再瞅瞅坐沒坐相的環三爺，真不知道他究竟還有多少未為人知的一面。有時安靜，有時狂躁，有時像個溫文爾雅的讀書人，有時又活脫脫一耽于享樂的紈绔

    他臉上的表情有興奮，有狂喜，但更多的是渴望——對血腥殺戮的渴望。一想到他來賭場斗獸不是為了尋求刺激和金錢，只為單純見血，李大富就覺得汗毛倒豎。

    環三爺越長大，陰晴不定的脾氣越加收斂，但這樣的他反而更叫人害怕。因為你無法得知，在那副皮囊下究竟壓抑著怎樣深沉的黑暗，而它爆發出來又會如何恐怖。

    正胡思亂想著，李癩子摔了手里的茶壺，跳起來大叫，“停停停！不打了！三爺你的斗雞太狡猾了，專往眼睛戳！你他媽是不是縣試考砸了到我這兒找場子來了？你省省吧，??！你這李家村第一紈绔的名號可不是虛的！快別給讀書人臉上抹黑了！”

    李大富當即很佩服李癩子的勇氣。有時無知亦是一種幸運！他要知道環三爺的真面目，還不得嚇尿了！

    賈環扯了個呼哨。翅膀掉了很多毛，脖子也被咬傷的斗雞立即停止攻擊，呼啦啦飛到三爺的椅背上，驕傲地打鳴。

    “這么快就撐不住了，真可惜！這是五十兩，拿著吧?！辟Z環絲毫不理會李癩子的人生攻擊，將荷包隨意拋過去。

    李癩子忙伸手去接，這時外間有人高喊，“環三爺，環三爺，衙門來人報信了，您中了頭名！趙姨娘叫您趕緊回去呢！”

    李癩子手一滑，荷包啪嗒掉在地上。我的娘哎！李家村第一紈绔竟然中了頭名？還有沒有天理了？

    ☆、十七

    賈環帶著渾身是血的斗雞回莊子，把幾個衙役嚇了一跳。趙姨娘忙賞了他們每人五兩銀子，快快的打發走，然后揪著兒子耳朵大罵：“小兔崽子，又去瘋玩！別以為得了頭名就抖起來了，后面還有兩場呢，當心被打回原形！還不趕緊給老娘溫書去！”

    “姨娘，正所謂大考大玩，小考小玩，不考不玩。越是到考試，你越是不能逼我看書，否則只會令我精神緊張，入了考場必定發揮失常?！辟Z環奪回自己耳朵，振振有詞道。

    “放屁！我看你是大考大玩，小考小玩，不考瘋玩！真不知道這頭名是如何來的，莫不是瞎貓撞上了死耗子？不對！老李頭，是不是你給府衙打了招呼？否則我無論如何不敢相信這兔崽子能中頭名！如此也好，后面還有府試和院試，你繼續打點著，要多少銀子只管開口?！壁w姨娘雖然歡喜，但依舊不怎么踏實，生怕這是一場黃粱美夢，說完就要回屋拿銀票。

    老李頭打躬作揖，好一番奉承，“姨娘您說哪兒話！忒瞧不起三爺了！奴才也想打點一番來著，三爺硬是不讓！這頭名憑的全是真本事！您等著吧，指不定三爺這次拿個小三元回來，日后再中個大三元！”話落豎起大拇指。

    “當真沒打點？”趙姨娘還是不信。怪只怪兒子平時太頑劣，讀五天書非得休息兩天，完了還跑去跟行腳大夫學醫，半點沒有讀書人的勤奮刻苦，且今年才十二，第一次下場，純為試水而已。

    這樣都能中頭名，說出去全金陵的讀書人都得找根繩子吊死。

    “金陵知府與賈家關系匪淺，事先打點了，他必定會遞消息給賈家。賈政知道了，王夫人自然也知道了，我還要不要下場了？”賈環冷笑。

    趙姨娘一想也是，再不敢提去官府打點的事。

    老李頭憂心忡忡開口，“可三爺您名次如此靠前，想必已引起知府注意，約莫還是會給老爺去信。且奴才剛得了消息，這次考試寶二爺本也該下場，臨到頭來怕名落孫山，干脆裝病棄考了，被老爺好一頓抽打。他足足大您三歲卻還整日里在內帷廝混，儼然一個中看不中用的繡花枕頭，想來已被老爺厭惡上了。您這頭名一出，真真是戳中了太太和老太太的心窩子。她們斷容不得您壓過寶二爺去，接下來不知會使些什么手段！”

    “去信又如何？等她回神再派人過來，沒準兒我三場已經考完。再者，強龍壓不過地頭蛇，到了我的地界，還真不怕她使手段。要接我回京城亦可，好歹日后有賈政相護，她再如何也越不過賈政去?！辟Z環笑得不以為意，似想起什么，看向趙姨娘慎重開口，“只苦了姨娘，回去后萬不可行事張揚，安安靜靜待在小院，莫叫人拿了錯處。忍耐個三五年，兒子必定接你出去?！?/br>
    趙姨娘心里百般不愿，卻也知道兒子這次若考中了，賈政定然會派人來接，日后延請名師悉心教導，所獲便利與金陵不可同日而語。為了兒子前程，憋屈三五年真不算個事兒！

    想到這里，連忙點頭答應。

    老李頭沖低眉順眼立在環三爺身后的兒子打了個手勢。父子兩躬身告退，行至一處僻靜角落敘話。

    “那事兒可跟三爺提了？”

    “提了，三爺說會弄來咱的賣身契?！?/br>
    “如此甚好。我看三爺是個有大造化的，整日里走雞斗狗胡天海地也能中頭名，可見腦子一等一的靈光。且那心機，那手段，那心性……嘖嘖，沒心沒肺的寶二爺跟他一比就是這個！”老李頭鉤鉤自己的小拇指，繼續道，“你日后跟著他準沒錯兒！千萬莫腦子一熱叫京里來的人哄了去。你老子吃的鹽比你吃的米還多，從一個三餐不繼的佃農爬到今天這位置，看人的眼光錯不了！”說完，哼著小曲晃悠悠離開，絲毫也不懷疑三爺會打誑語。

    因圣上對科舉十分看重，童生試，鄉試，會試，殿試前三名的答卷都需張榜公式，以待諸學子自省自查。故而賄賂打點的人有，成績卻還算公平。這頭名的才學更要實打實能服眾的才行，否則被人告上去，烏紗帽就別想要了。

    老李頭預料的沒錯，張榜后知府果然注意到頭名的姓氏，使人拿來名冊翻看，發現保舉他的村民和秀才都是些名不見經傳的小人物，料定不是正經的賈氏子孫，也就不去在意。

    沒想兩月后的府試又得了頭名，一手行書筆走游龍蒼勁有力，那功夫，那造詣，當真不似十二歲初入場的小童，心下不禁大為驚奇，進了家門還在念叨。

    他夫人聽聞后思量片刻，遲疑道，“老爺，妾約莫聽人說過，政老有一庶子名喚環哥兒，莫不就是這個賈環吧？”因她常年游走于誥命夫人們舉辦的茶話會，這些內宅私事反倒比自家老爺知道的更清楚。

    “哦？龐福，去把我書房里的名冊拿過來！”知府忙使管家去拿名冊，翻看細細一看，地址那欄填的李家莊，正是賈家祖上傳下來的產業之一。

    “既是政老庶子，怎不事先給我打個招呼，也好照顧一二?！敝胄虐胍傻?。

    夫人聞言直想發笑。一個庶子被不聲不響發落到莊子里，定是惹了主母厭棄，如何還能叫你去照顧？想那王夫人素日里目空一切，每每去送年禮，只叫幾個婆子接了東西便把自己打發走。她那銜玉而生的嫡子也被人夸到天上去，說什么神祗下凡游歷，雛鳳清于老鳳聲，將來必定一飛沖天。好似滿朝的官家子弟，就她兒子一個出息！

    眼下如何？竟被發配到莊子里的庶子給比下去了！

    想到這里，知府夫人便覺得分外舒爽，笑道，“政老素有清名，必定囑咐了環哥兒叫不許打賈府名頭，只憑自個兒真本事。李家莊乃賈府祖產，忽然來了個賈姓之人，且年歲名號又都對的上，可見定是那賈環無疑了！”

    知府也覺有理，撫著胡須直點頭，夫人見狀忙攛掇著他把兩份答卷抄錄下來，將賈環夸得天花爛墜，再使人以最快的速度送往京城賈府。

    這日，賈政與幾個清客在書房里敘話，談及嫡子學業心情正十分抑郁，長隨忽遞了一封信進來，拆開看完，表情驚疑不定，又把兩張答卷細細閱覽，手竟不自覺顫抖起來。

    “政老，可是出了什么事？”一名清客察覺異狀，連忙開口詢問。

    “各位，且來看看這兩份答卷，乃今年金陵縣試府試頭名所做。你們覺得如何？”賈政長吁一口氣，將兩張信紙遞出去。

    “好高妙的言論！知微見著，辯口利辭，條理清晰，果然不負案首之名！此人將來必定大有作為，若政老有意，在下愿去金陵替您招攬?！币幻蹇彤敿垂笆终埫?。其他清客見沒搶到好差事，只得把答卷狠夸一通。雖然言辭有些夸張，卻也算真心實意。

    賈政收回信紙，仔仔細細疊好放進懷里，忽而仰首大笑，“哈哈哈，這答題之人本就是我兒賈環，談什么招攬不招攬！”

    “若我沒有記錯，三爺今年才剛十二，竟能做出此等錦繡文章……”清客們紛紛露出訝異的表情。十歲出頭的秀才，怎么著也配得上‘天才’二字。

    “虛歲已經十四，不算小了！能有此作為，可見在金陵沒有虛度華年?！辟Z政謙虛幾句，擺手遣散清客，笑瞇瞇往正院去。

    “母親，兒子今日有一大喜之事需稟告您知道?！备σ贿M門，賈政便朗聲開口。

    賈母見兒子失了平日的沉穩，頗有點得意忘形之態，不禁好奇道，“什么大喜之事？”寶玉被一通杖責，如今還躺在床上下不來，再大的喜事，聽到耳里也不覺得如何了。

    “可是老爺要高升了？”陪侍一旁的王夫人目露期待。

    “并非我要高升，”賈政有片刻不虞，很快又堆上笑，拿出兩張答卷遞給賈母，“兒子剛得了消息，環兒中了這次縣試府試的頭名，這是答卷，你們看看。全文行云流水，邏輯緊密，可算是上上之作。以此等扎實功底，拿下院試頭名亦非難事。環兒一去五年，病中亦不忘苦讀，兒子實感欣慰，來的路上已經想好了，立時派幾個得力下人去金陵照顧他們母子，待院試結束便接回來悉心教導，好為我賈氏一族再添榮光！”

    賈母幾乎快忘了這個庶孫。若換一個時機叫她知道這事或許會高興一場，但寶玉剛被兒子杖責賈環就冒出頭來，這是生生打寶玉的臉??！她無論如何也高興不起來，卻也知道子孫出息了賈家才能永葆昌隆，只得點頭應允，最后不忘提醒道，“接他回來可以，卻絕不許越過寶玉去！自古嫡庶有別，這話你記住咯！”

    賈政滿口答應。母子兩商量半晌也沒定下這事該由誰去辦。

    王夫人心里翻攪著驚濤駭浪，偏臉上不能表現出來，趁著母子兩喝茶的間隙插口道，“我看不如由賴大管家去吧。趙姨娘母子被送去莊子五年，心里少不得落了埋怨，叫賴大去一則顯示賈府對他們的看重，平了那點子怨氣；二則到了年底，正好叫賴大去老宅看看，走訪各位族老，順便籌辦祭祖事宜?！?/br>
    “怨言？他敢！”賈母豎起眉毛怒斥。

    賈政面露不虞，思及賈環那孤鬼一般的怪脾氣，心中喜悅不免消減幾分，又想起不成器，整日里偷吃丫鬟嘴上胭脂的寶玉，還是覺得孤鬼總比草包強，遂點頭應允。

    王夫人抿嘴淡笑，眸色卻暗沉下來。

    ☆、十八

    回了上房，王夫人再也撐不住臉上的假笑，一手拂落茶杯，咬牙切齒道，“好個老李頭，說什么不務正業難成大器！這是糊弄誰？當真小看了那母子兩！連我的人也收買了去！”

    彩霞忙上前給她拍背順氣。

    金釧在外間回稟，“賴大管家來了！”

    “叫他進來！”王夫人扯著嗓子喊道。

    賴大躬身請安，垂首靜待吩咐。

    “想必你已經知道了，這次去，一是給我查辦了老李頭一家；二是攪了賈環院試，是生是死你且便宜行事，切莫再出紕漏；三是把金陵七塘水渠那邊兒的一百頃祭田給我賣了。我幾番思量，還是覺得你辦事最為穩妥，應不致令我失望。但有兩點我需提醒你，第一，那母子兩不簡單，連老李頭都收拾服帖了，可見什么下三濫的招數都使得出來，你萬萬不能掉以輕心。第二，賣祭田的事，天知地知你知我知，再不能叫第三個人知道，這替死鬼，你回來之前可得安排妥當，省得老太太查起來?！蓖醴蛉死渎曢_口。

    “小的知道，一準兒給太太辦妥?！辟嚧螽敿创蛄税?。他雖是賈府奴才，卻也知道王子騰勢大，賈家身后要沒王家立著，早就沒落了，還稱什么四王八公之一？故而，但凡王夫人有令，他定然遵從，倒比伺候賈母還上心幾分，許多內情亦不敢多問。

    “早去早回，順便叫探春寫封信帶給趙姨娘，省得她樂不思蜀，忘了京中還有個女兒在我手里拽著呢！”王夫人冷笑。

    賴大躬身告退，出了門便使人給探春院子遞話。

    “沒想到他竟真的出息了！”探春怔愣好一會兒才回過神來，先是一嘆，復又嗤笑道，“寶玉剛挨了打，他這里就聲張開了，果然還跟以前一樣眼皮子淺，想踩著寶玉上位呢！豈不知腳剛伸出去，寶玉沒踩著，倒先踩了太太和老太太的心窩子了！哼，回來又如何？還能越過寶玉去？庶子就是庶子，他們怎就學不會認命？”

    侍書聽了主子念叨，心中不免發寒。世上誰人不想過得更好？誰又甘心認命？就連小姐你，摒棄自己親生母親和同胞兄弟不也為著往上爬嗎？難道他兩因你的前程讓太太糟踐死，在你心里才是好的？

    探春卻覺萬分委屈，亦不想兩人回來帶累自己，拿起筆好半晌不知該寫些什么，最后胡亂拼湊幾句空話，使人交給賴大。

    賴大歸置了幾車行禮，當日便匆匆去往金陵。

    府試考完在五月間，等賈政得了消息已到七月初，賴大緊趕慢趕，八月底才到得金陵，此時離院試還有半年時間。

    見來人竟是賴大，老李頭心中慌亂不已，作揖的時候小腿肚子直打顫。這位能爬到榮國府大總管的位置，靠得是一張菩薩面并一顆羅剎心，也不知他跟環三爺到底誰更惡？

    趙姨娘心里也直打鼓，規規矩矩叫了聲賴爺。

    “我是奉老爺命前來伺候姨娘的，只等環三爺院試考完便接你們回京。三爺前程似錦，在姨娘面前我可萬萬不敢拿大，喚一聲賴大已算是給我做臉了！”賴大打躬作揖，態度謙卑。

    趙姨娘卻絲毫不敢輕忽，忙將他迎進正廳，奉上好茶。

    賴大還未坐定便問道，“怎不見環三爺？可是在書房用功？”

    “小兔崽子豈會知道‘用功’二字該怎么寫？大清早的就出去了，想是在賭坊里玩耍呢！我這就遣人去尋?！壁w姨娘諂笑道。

    怎得我一來就去賭坊了？不是做戲吧？賴大略略一想便很快否定。因他出發時并沒給金陵這邊遞消息，趙姨娘斷然無法得知他抵達的確切日期，也就談不上做戲。

    想到這里，他放下茶杯笑道，“不如我跟他們一塊兒去尋吧，也好第一時間給三爺見禮?！?/br>
    “勞煩賴爺了！小吉祥，使人給賴爺備車！”趙姨娘受寵若驚。

    老李頭也想跟去，被賴大意味深長的眼神一瞥，當即縮回耳房。

    車子駛出一里路方到李家村，遠遠便聽見賭徒們沸反盈天的呼喝聲。

    “繼續壓??！這回不敢了是不是？怕輸就把你腦袋好生收進褲襠，莫露出那張欠cao的屄臉！我呸，慫貨！”

    賴大甫進門，就見賈環一只腳立地，一只腳踩在凳上，指著一個行商打扮的男子臭罵，他手里按著一個還未開的骰盅，桌上堆滿十兩一個的雪花銀并一沓厚厚的銀票，少說也有近千兩。

    那行商輸得連褲子都被扒了，紅著臉低著頭，從人群中擠出去，轉眼就跑沒影兒。賈環將碎銀子分發給圍觀的賭徒，人人歡喜不已，直道環三爺大方仗義，是條好漢。

    遞給目露垂涎的李大富一卷銀票，賈環將桌上的財物勻出一半，推到李癩子面前，嗤笑道，“還當是什么狠角色，叫你差點連場子都輸掉，原是個慫包夯貨，出千的手段忒低級！”

    “三爺您賭術高絕，誰到了您跟前那都是慫包夯貨！您可是咱李家村的這個！”李癩子豎起大拇指，笑容賊賤賊賤。

    “得，少拍馬屁，下次再有這種好事記得叫我！咱一起發財，大吉大利！”賈環解下腰間的褡褳開始裝銀子。

    賴大再沉穩老練，這會兒也不禁有些混亂了?？礃幼?，環三爺是這賭場的?？?，且那jian猾貪財的嘴臉，活脫脫一不成器的紈绔，跟他想象中的忍辱負重，勤學苦練，心機深沉完全是兩個模樣！

    他究竟是怎么考中頭名的？莫不是誰同名同姓吧？

    在賴大胡思亂想的時候，李大富已經看見他了，忙用手指戳主子胳膊，好一番擠眉弄眼。

    “回去少不了你的好處，急什么！”賈環頭也不抬的說道。

    賴大回過神來，忙上前行禮，“小的見過環三爺，這次奉命前來接三爺回京?！?/br>
    終于來了。賈環扯唇，似笑非笑的瞥他一眼，而后繼續收拾財物，完了將沉重的褡褳往李大富懷里一扔，揚手道，“走吧?！?/br>
    “三爺慢走！七日后新到一批斗犬，三爺記得來玩！”李癩子笑呵呵送到門口。

    賈環頭也沒回的擺手，自顧登上馬車，把個賴大視若無物。

    賴大在榮國府很有臉面，賈薔等小輩見了也要叫一聲賴爺爺，他母親賴嬤嬤眼里容不得沙子，但凡有錯，不拘寶玉還是鳳姐兒，張口就是數落，兩人也只有賠笑的份兒。想這老賴一家何曾被人如此輕慢過？且對方還是個賤妾生的庶子！當真快被氣死！

    但熬了一輩子方熬出頭，賴大自然是個老辣的主兒，雖心里翻攪，面上卻一點不露，暗自調整好呼吸后跟上前，掀開簾子卻發現環三爺橫躺在車里假寐，李大富和隨行小廝各縮在一角沖他笑，那意思是車里沒您位置了，您自個兒想辦法吧！