此番發配的發配，收監的收監，整治了一干文生武童，一時之間南昌府士子是人仰馬翻，雖說此案堪堪斷下，煦玉將周家椽等人收監不久，此事便已震驚京師，大理寺并了刑部專程派遣專員前來南昌府調查此事，命死刑暫緩，以待大理寺復查。然即便如此，亦得益于煦玉的一番作為，方令贛省這處的士風為之一振，始有起色。

    ?

    ☆、第七十一回 智斗學霸才子施威（三）

    ?　　而煦玉因南昌府周家椽事件而在此停留時日較長，幾近耽誤其余州府的科考。遂煦玉了卻南昌府諸事之后便亟待啟程，不料正值此時，學署衙吏來報有人送了帖子來。煦玉詢問可知帖子主人所系何人，衙吏則答該人自稱乃是大人的故人。煦玉心下疑惑，將那帖子打來來看，只見那帖子以薛濤箋寫成，字跡纖細娟秀，其上不過寥寥數語：

    “幻海情天雙鸞夢，玉潤珠香比目緣。

    明日辰時邀君于語春閣小酌敘舊，切勿推辭。拜首?！?/br>
    卻說煦玉見罷這帖上所言好生莫名，若說下帖請人，如何又有在帖上作詩犯了他人名諱之理？起初煦玉見那兩句詩犯了自己名諱而心生不快，待細讀兩遍卻也恍然大悟，遂忙喚住那送帖的衙吏問道：“送帖之人可是去了？”

    那衙吏答道：“送帖之人尚未離開，道是千萬請大人回帖方可離了?！?/br>
    煦玉道：“如此甚好，你且叫住那人，將此貼交與他?！毖粤T煦玉命取了一張銀蠟箋，執扇等從旁伺候著筆墨，煦玉接筆龍飛鳳舞地作詩兩句作答：

    “一別經年始相見，往事如煙轉頭空?！?/br>
    寫畢擱筆，命那衙吏交與來人，又吩咐曰：“令送帖子之人代為知會其主，此番無需多禮，置齋便可?！?/br>
    那衙吏領命正待前往，一旁執扇暗地里向那衙吏使了個眼色，示意自己隨后前去面見那送帖之人一番。待這邊安頓了煦玉，執扇方親自攜了煦玉所寫回帖前去交與送帖之人。執扇方對那人說道：“明日聚會之處的語春閣乃是何地？”

    那家人回答：“是南昌府最知名的酒樓，我家主人訂下了雅間，專候林大人大駕?！?/br>
    執扇對曰：“此番我亦不問你家主人姓甚名誰，總歸了少爺心里有數便是。未免明日出甚茬子，你且千萬告知你家主人，不拘多精致昂貴的膳食，切記我家少爺食齋吃素，不碰腥膻的；茶水只喝明前龍井，端了別的來孝敬是要惱人的；小酌亦可，竹葉青為上，只不可上那冷酒……”待一一吩咐完畢，方令那家人去了。

    次日，煦玉整肅冠帶，著了便服，乘轎前往語春閣。蔡史二師爺則往了南昌府另有別事，此番煦玉身側惟令林士簡、執扇、詠賦等家人騎馬相隨。

    待到了語春閣下轎，卻見迎將上前的正是著了便服的董毓葆、劉秉衡二人，煦玉見狀很是意外，開口問道：“二位大人可是亦在此處飲宴？”

    董毓葆則答：“在下等此番與賢弟同為此間之客?！?/br>
    煦玉驚道：“倪姑娘亦邀請了二位？”

    董毓葆含笑答曰：“正是?！?/br>
    煦玉又道：“此番除二位之外可尚有他客？”

    劉秉衡道：“此番便惟有賢弟并了我二人，其余皆是鄙府之客，做東的正是本府名花三朵?！?/br>
    煦玉聞言面上不動聲色，心下難免大失所望，此番本只為私會信中主人，不料卻有那不相干之人橫插一腳，當真令人不快。

    隨后三人一并來到樓上雅間秋水堂。待步入廳中，便見三名娉婷美人裊裊婷婷地迎將出來。只見三人皆是寶髻高挽、珠環翠繞，楊柳多姿、桃花余艷。且正中一人更是秋波流慧，艷奪明霞。只聽一旁董毓葆手指當中的美人對煦玉說道：“這位正是本府名花，京師名花倪幻玉之妹倪心怡，表字菀蘭。從旁二人乃是本地雙艷，名向秋、丹薈。此番我等皆為倪姑娘席上之客?！?/br>
    三美隨即向煦玉行禮問好，煦玉亦還禮作答，隨后問心怡道：“莫非送帖子相請之人，正是姑娘？”

    心怡道：“正是奴家，奴家從家姊口中聞知大人之事，亦是向往已久，遂此番冒昧寄帖相請，未免唐突了大人，還望大人稍恕一二?！?/br>
    煦玉聞言方知乃是自己誤會了，本以為此帖乃是出自倪幻玉之手，不想卻憑空生出一倪氏姊妹。

    之后眾人落座，董毓葆欲邀煦玉上座，煦玉堅辭，遂董毓葆方坐了上首，隨后酒家之人移桌置席，此番每人一小案，一花作陪，獨煦玉之案上盡置素齋，董毓葆令倪心怡于煦玉桌旁伺候。座上煦玉側身詢問一旁的心怡幻玉近況，只聽心怡搖首答道：“又能怎樣呢？入了我們這一行，不過盼著能將終身托付一心儀信任之人罷了，jiejie花名在外，即便與大人分開之后，欲一擲千金娶她之人反倒是有增無減，然她卻如死了心一般，萬人皆不入了眼……卻說如我們這等人，模樣姿色才華情趣品位樣樣需有，唯獨不可有那真心，若是將心留在了一人身上，這輩子怕沒個解脫了……”

    煦玉對曰：“若論模樣姿色才華情趣品位，令姊倒也樣樣具備，皆屬上乘，萬人莫及了?！?/br>
    心怡笑曰：“即便如此說又有何用，亦贏不來別人的心，令某人回心轉意……”說到此處心怡又隨即轉了話題道，“卻說我jiejie那人，太過死心眼，性子清高，孤芳自賞，平生惟傾慕才子，不會搭理應酬人的，早年為此不知吃了多少悶虧?！?/br>
    煦玉問道：“此言當真？印象中令姊斷非那等不善應酬之人?！?/br>
    心怡對曰：“無怪乎大人此番亦不肯相信呢，jiejie于大人跟前豈會如此？逢迎尚且不及，豈有冷淡敷衍之理？大人有所不知，早年初入此門之時，我們其余姐妹早已倚門迎送接客，惟她購書十車，閉門苦讀。我們都道她不圖事業，倒專做讀書、寫字，難不成是欲考那博學宏詞科，掙個女狀元來當。后來耐不住爺娘的意思，才出來略略應酬……記得當初她所畫之《寒梅凌霜圖》偶受侯大才子賦詩一首，她便日夜苦練畫技，為博君一贊；而待與大人一道之時，為能與大人唱和，便又日日寫詩，便連寫給姊妹們的信中，皆附有詩作……”

    這邊他二人正說著，便忽聞一旁主座上董毓葆說道：“此番獨樂樂不如眾樂樂，菀蘭，你頗善音律，歌喉婉轉，不若便唱個曲兒與林大人聽罷?！?/br>
    心怡聞言只得依言命丫鬟取了琵琶來，另一邊向秋、丹薈亦各自命人取來樂器，此番心怡彈琵琶，向秋彈三弦，丹薈彈箏，三人合奏，嘈嘈切切、錯落雜彈地撥弦唱了一曲《昭君怨》，唱得很是哀怨。

    唱罷，滿場喝彩，隨后小丫頭子又遞上歌扇，令諸位老爺照譜點曲。煦玉接過，只見心怡那扇上皆是如《長生殿》、《桃花扇》并玉茗堂四夢之類，遂笑道：“看這扇上之曲，可知是個昆曲名家了?！北銌栃拟袝臎]有，心怡指了其中幾處，道是這幾處的旦曲是會全的。煦玉念及此番是心怡一人獨唱，便點了一出《長生殿·情悔》。

    隨后向秋彈三弦，丹薈吹笛，座中又有一師爺親自打了鼓板，心怡和著樂斂容靜氣地開唱，只剛唱道“【搗練子】冤疊疊，恨層層，長眠泉下幾時醒？魂斷蒼煙寒月里，隨風窣窣度空庭”一句之時似是感念己身身世，登時便紅了眼眶，待唱到“【前腔】記得盒底夜香清，釵邊曉鏡明，有多少歡承愛領”之時，已是雙目盈淚，哽噎著難以繼續。一旁的丹薈見狀忙遞了杯茶過去說道：“你且歇下，飲了這杯茶，我來替你唱罷?！?/br>
    之后丹薈便接著唱道，雖不及方才心怡那般纏綿悱惻，然卻也別有一番風情：“【前腔】對星月發心至誠，拜天地低頭細省?；侍?，皇天！念楊玉環呵，重重罪孽折罰來遭禍橫?！瓨I障縈，夙慧輕。今夕徒然愧悔生，泉路茫茫隔上清?！?/br>
    待丹薈唱罷，眾人亦皆稱道，劉秉衡痛贊一回，當即將一對價值上千兩的翡翠鐲子贈予了丹薈。而此番心怡雖未唱完，然煦玉心下卻更是贊賞心怡那般如泣如訴的光景，道是極切曲境。

    只聽上首董毓葆說道：“光聽她們獨唱，倒也無趣的很，只可惜在座我等皆不識那音律，無法與她們生旦合唱一曲……”說到這里心下有了主意，遂轉向一旁煦玉說道，“想必座上林賢弟是頗識那工尺音律的?！?/br>
    煦玉聞言卻是難得謙虛了一回：“不過了了，未及她們嫻熟?！?/br>
    那董毓葆卻欲令煦玉與倪心怡合唱一曲，遂提議道：“賢弟若覺菀蘭唱技尚可敷衍，權且與之一和，還請賢弟不吝人玉，令我等能得見賞識一回?！?/br>
    煦玉聽罷此恭維之言，卻也興趣缺缺，遂惟敷衍一句：“在下未嘗唱過，不登大雅之堂?！?/br>
    董毓葆聞言卻是不以為然，憶起嘗聞他人道京師侯林二位才子之間乃有宿怨，二人才華不相上下，遂常常是針尖對麥芒，互相擠兌，做那意氣之爭。由此那董毓葆便故意提起孝華以激煦玉：“可惜了在下等無此才識識得這些宮商，惟可品鑒卻難以登臺；若得給事中侯大人一般雅興，倒可做那有福之人，與在場名花和上一曲?！?/br>
    果不其然，此番聞罷董毓葆提起孝華，煦玉方不再沉默，開口道句：“他平生惟愛調琴，對那曲調并不講究。除卻樂器之外，一無所好。若單論宮商樂律倒也罷了，然對這工尺曲調、南詞北曲，他又何嘗高過在下一分？”

    董毓葆聽罷正中下懷，忙不迭就勢說道：“如此還請賢弟不吝珠玉，令我等瞻仰一番，得以窺豹?！毖援吤τ謱σ慌缘哪咝拟阅渴疽?，心怡頷首以示知曉，上前對煦玉說道：“不知大人熟悉哪一出？”

    煦玉則道：“不拘哪一出，曲文俱是記得的，惟曲調板眼不甚熟稔?！?/br>
    劉秉衡道：“單記得曲文已是難能可貴之事了。若說我們，不過惟記得幾支聽熟的曲子罷了?！?/br>
    董毓葆道：“如此，菀蘭，擇你唱得嫻熟的一出中有生有旦的與林大人合唱?！?/br>
    心怡遂道：“不若便唱那《長生殿·重圓》罷?！闭f著又補充一句，意有所指，“倒也應景兒?！?/br>
    煦玉頷首：“可?！?/br>
    ?

    ☆、第七十一回 智斗學霸才子施威（四）

    ?　　隨后他二人合對了一番關目腔調，又派定笛子、鼓板的吹打之人，便開唱。

    煦玉立起身，不料卻忽覺頭暈目眩、站立不穩，一旁心怡見狀忙不迭伸手扶住。煦玉站定，穩住身子，方道句“此乃痼疾，無妨”。

    此番煦玉先唱：“【品令】行行度橋，橋盡漫俄延。身如夢里，飄飄御風旋。清輝正顯，入來翻不見……”卻說煦玉唱來雖不若慣常扮生的相公那般嫻熟，卻也句句和那關目，不演自熟，有模有樣，引得合席俱贊一回。隨后只見煦玉持扇一指，道句：“妃子哪里？”

    心怡上前說道：“上皇哪里？”

    佯裝執手相見狀，煦玉道：“我那妃子呵！”說著則以扇頭挑起心怡下頜。心怡抬首只見跟前煦玉嘴角挑起一縷輕笑，眼中尤帶幾許審視的神情，隨后低聲道句，“汝與汝姊不甚相像?！?/br>
    心怡見狀不由芳心一顫，當即面泛紅霞，更顯人面桃花，嬌艷欲滴。心怡伸手拂開下頜處的扇頭，嬌嗔一句“大人~”，風情萬種。

    隨后煦玉接著唱道：“【豆葉黃】乍相逢執手，痛咽難言。想當日玉折香摧，都只為時衰力軟，累伊冤慘，盡咱罪愆。到今日滿心慚愧，訴不出相思萬萬千千?！?/br>
    心怡道：“陛下，說哪里話來！”一面說著一面持了酒杯裊裊婷婷地遞至煦玉唇邊，不料卻為煦玉持扇擋住，笑曰：“我不飲那冷酒?！?/br>
    心怡只得收回酒杯，接著唱道：“【jiejie帶五馬】是妾孽深命蹇，遭磨障累君幾不免。梨花玉殞，斷魂隨杜鵑。只為前盟未了，苦憶殘緣，惟將舊盟癡抱堅。荷君王不棄，念切思專，碧落黃泉，為奴尋遍?！?/br>
    煦玉一面從執扇手中接過自己酒杯，一面唱道：“【玉交枝】才到仙山尋見，與卿卿把衷腸代傳?！庇謱⑹种兄七f至心怡嘴邊，心怡見狀會意，正待垂首就著煦玉之手飲了，未想煦玉卻忽地將酒杯收回，自己仰頭一飲而盡。之后又半瞇星眸斜睨著心怡接著唱道：“釵分一股盒一扇，又提起乞巧盟言?！?/br>
    一旁心怡見罷此景，惱得桃花美目圓睜，半怨半嗔地唱道：“妾的釵盒也帶在此?！?/br>
    隨后二人合唱：“同心鈿盒今再聯，雙|飛重對釵頭燕。漫回思，不勝黯然，再相看，不禁淚漣?！?/br>
    此出唱罷，周遭眾人無不鼓掌叫好，贊賞不迭，董毓葆率先開口說道：“便是較了那班里的相公，賢弟與菀蘭所唱此出亦是過之而無不及，真可謂是天作之合。賢弟乃是不鳴則已一鳴驚人，豈會是初次登臺作唱?！?/br>
    煦玉聞言不過淡淡對曰：“過獎?！?/br>
    一旁心怡亦道：“大人的關目板眼竟絲毫無錯，不愧為多情之君王，較那班里的相公更為瀟灑風流；下回合該扮那張生夢梅，怕是本色出演呢?！?/br>
    煦玉聽罷但笑不語。

    董毓葆等人亦是興致頗高，合席賀了三杯。煦玉不大隨眾而飲，只從旁令人拿自斟壺斟了溫酒，小酌幾杯罷了。隨后各自席上吃菜，又散座了一回。期間心怡只管于煦玉案前侍奉，并不搭理其余諸人。倒是董毓葆劉秉衡等人，待酒過三巡，便有些薰然酒意，已是放浪形骸，形象全無，摟著身側作陪的向秋、丹薈等人便欲敬那皮杯，鬧得十分不堪。惟煦玉這席，煦玉與那心怡不過隨意閑聊，便連座位亦未曾拉近些許。

    此番待至未時將申之際，煦玉便提出告辭，只道是明天一早尚需出發前往九江府，主持該地科考，遂需得回去準備行程之事。董劉二人并了三妓依禮挽留一陣，亦不敢十分留。臨行前，煦玉忖度贈些物什與那倪心怡，然身上除卻金銀并無他物，贈那銀子又覺俗不可耐，遂只得將撰扇之上一塊流云百福的翡翠扇墜摘下贈予心怡。隨后方拜別了諸人，眾人將煦玉送出語春閣，期間那董劉二人尚還從旁暗示煦玉且將遇刺之事大事化小小事化了方好。煦玉聞言惟笑曰“二位且安心，此番擒拿周家椽，二位功不可沒，在下當不會忘記上書明言”。董劉二人聞言喜不自勝，隨后便目視煦玉上轎而去方還。

    卻說自當日語春閣飲宴陪酒之后，倪心怡便一直心有所系，心緣意馬，待丫鬟伺候著回家洗漱后除了簪環卸了妝，仍獨自倚坐窗前出了一回神，兀自想著當日之事。之后又將從前幻玉寄予自己的書札尋出來讀著，此番再看，卻又與當初心境全然不同，腦中煦玉之音容笑貌尚還縈繞其間，揮之不去。將煦玉所贈扇墜取出摩挲一回，再讀幻玉之信，方對幻玉當初的癡情能夠體悟一二。

    隨后心怡命丫鬟取來紙筆，自己親手挑亮了燈，便坐于燈前給幻玉寫信。先道契闊，又敘寒溫。隨后便將近日南昌府之事概述一番，道是江西諸事繁雜，只未料自己竟亦卷入其間。江西巡撫董毓葆并了南昌知府劉秉衡二人欲討好親近煦玉以免受周家椽一事牽連，方令自己出面，借了jiejie的名號將學政大人邀請前來飲宴聚會。又將自己請帖之上所題詩句并了煦玉應答之句以工楷拿冷金箋謄抄了，方又接著寫道：“……素昔尚還嗔怪jiejie未免太過癡情，可知入了我們這行之人，萬事皆備，惟心獨缺才好。何況素昔你我自是不比了那深閨女子，天下間的男子上至瑤池仙品下至三教九流，只怕是皆見了遍，若是任那誰人皆入得心房，只怕心上亦住不下這許多人。然待meimei今日始見，方知便如jiejie那般之人，對著你心儀之玉郎，只怕平素便是再多矜持，此番亦盡皆賠了進去。若說此世間之風流才子，愿一擲千金換你我一笑者亦是數不勝數，然及至今日見了他，方知何謂‘謙謙君子，溫潤如玉’，當真人如其名；風流多情卻非下作濫情，灑脫不拘又非放浪無忌，雖清高嘯傲卻也始終彬彬有禮，揮塵清談而又進退有度。平素一干自詡正人君子者與之相較，惟有相形見絀，不過跳梁小丑罷了，總歸了千般萬般的好處meimei也道不盡，今日方解jiejie一片癡心。只在meimei看來，今日他并非如jiejie曾道那般喜好道古論今、侃侃而談，想來他大抵亦不喜與一干庸官俗吏往來應酬，遂便也一直面色欠佳、興致不高……只席間見他手中戴著戒指，便戲謔問曰可是婚配，彼時不過一句戲言，不料卻聞他答曰成親已有數載。亦不知世間哪位佳人能賽過jiejie者幸得他青目，何以jiejie竟從未提起。待要再問幾句他家夫人之事，他惟以‘寒門拙荊，無鹽性烈’搪塞，卻當真并非實言了。只怕上述之言句句皆虛，單就那‘寒門’二字便知，以他家家世，鐘鼎書香之家，何以會娶那寒門之妻，只怕是‘豪門千金，貌美性賢’罷……他亦道meimei與jiejie不甚相像，可知他心中尚還記得jiejie音容。meimei頗悔當日多番勸解jiejie釋懷，道是依附貴胄之家委曲求全，斷非我輩可取。然如今若meimei是jiejie，當初定不會退讓，即便主母乃是悍婦夜叉，為了這等佳婿，meimei亦愿迎頭而上……玉郎臨別惠贈之扇墜并了回帖原詩，meimei定珍藏之，遂未能令jiejie過目，望海涵。拜首，meimei心怡手肅?！?/br>
    寫畢，心怡便將信箋封好，待次日天明寄往京城幻玉手中。卻說幻玉拆信閱罷，不覺淚滾雙腮，百感交集，引來她心中多少往事愁緒，口中喃喃說道：“我雖身在京城，不過偶然聞知幾許他之只言片語，何嘗能得見一回……不若你尚能與之談笑相對……”

    另一邊，煦玉從語春閣歸來，翌日一早方出發前往九江，臨按科考等諸事皆不在話下。話說江西省一共十三府一直隸州，往昔學政巡視按臨不過擇了臨近首府的幾地罷了，其余之地科考大可令該地考生前往學政所在之府一并參加。然煦玉卻堅持親自走遍贛省十三府，遍巡各府官學，考核察舉生員。由于之前在南昌府之時為周家椽一案而耗費許多時日，遂此番的巡視行程頗緊，兼了監考閱卷諸事繁忙，煦玉幾近全程帶病強撐。然即便如此，煦玉對了科考放告諸事仍未有絲毫放松，地方府學自是不比了首府官學豫章書院，其間教官是魚龍混雜，參差不齊，官學教官需接受學政考核，許多教官的考核成績往往難以盡如人意。尤其煦玉考核極嚴，出題煩難，那等荒疏之教官在計典之中不合格者甚多，皆被煦玉報備以上報吏部罷黜。

    花去堪堪半載，方遍巡十三府一州各地，回到南昌府之時，當年鄉試及至。煦玉于七月之時于南昌府舉行錄科，即因故缺考生員抑或科考成績未達標者所參加的鄉試資格考試。從中又擇出一批較優秀者送選鄉試。錄科過后尚有一場錄遺，即錄科尚未通過者仍有一次補考機會。

    待八月鄉試開考，鄉試總裁到任，煦玉方算任滿事了。煦玉將自己此一載的學政經歷中所察之積弊分門別類地列成十條，并各自提出解決方案，并了周家椽一案詳情陳述與生員“舉優黜劣”的名單一并上書與景治帝，后成為各地學政政績考核評價的標準。

    而煦玉亦因累月積勞成疾，于南昌一病不起，待南昌鄉試舉行完畢亦無法回京述職。而當年亦是林熙玉鄉試下場之時，遂亦無法親眼目見熙玉下場之景，只得全權委任了在京的賈珠并應麟等人，敦促熙玉備考取試。待煦玉將養已畢，時序已近十月，方啟程回京不提。而煦玉于南昌養疴期間，倪心怡又是如何噓寒問暖、關懷備至，而待煦玉離開南昌之時又是如何十里相送、依依惜別，則不消贅述。然只道是此事并非小事，煦玉恐賈珠聞知多心，幾次三番婉言回絕，奈何因了人在病中，尚且身不由己；遂只得三令五申身旁跟著的執扇等人曰斷不可將此事透露與賈珠知曉，否則少不得板子伺候。亦懇求則謹千萬代為隱瞞著個。而此事于南昌府中則傳為佳話，為京師第一才子又添一段風流韻事，此番按下不表。

    ?

    ☆、第七十二回 麴塵走馬俠客南下（一）

    ?　　話說此番王師凱旋北上，從江寧府出發，取道安徽鳳陽府，自徐州府北上山東省，沿運河到達德州進入直隸，最終北上進京，期間緩慢行軍，耗時一月方到達京城南門外的灑淚亭。此番景治帝更是親自率領眾文武官員前往京城南門迎接，犒勞三軍，接收戰俘等皆不在話下。只于賈珠而言，因這數月間已發生太多事，他與當初出征之時心境已是大為不同。彼時王師隊伍途徑灑淚亭，眾文官乘轎，惟賈珠為五皇子下令與稌永一道騎馬隨侍己側。而灑淚亭一側，向來是送別親友之地，此番此處因圣駕親降之故，早已為官兵驅散了眾閑人，因而顯得略微蕭條。賈珠目視著距離己身不遠之處的灑淚亭，憶起當日出征之時與煦玉在此道別，如今再度途徑此處，卻有物是人非之感。

    之后景治帝步下輿轎，眾將下馬隨五皇子一道行禮跪拜，期間賈珠不過隨禮罷了，垂首侍立一旁不聲不響，任五皇子在前與景治帝一道周旋。然即便如此，他仍覺察身前有那略有似無的目光頻頻向自己這處掃來。賈珠未曾抬首，遂亦不曉這饒有深意的目光從何而來。

    待恭送景治帝上輿回宮，眾將隨五皇子回兵部交接述職畢，五皇子念及手下眾文官武將隨軍出征數月，奔波勞頓，出生入死，遂做主允眾官將歸家與親人團聚。而賈珠因吏屬職方清吏司，本亦需留待兵部料理武職眾官之敘功、核過、賞罰、撫恤諸事，然五皇子念及賈珠隨軍出征辛苦，方特命他先行回家歇息，若非兵部召見，這些時日可不來兵部當值。

    賈珠聞言行禮謝過，隨后又取出五皇子賜予自己的鴛鴦劍，雙手奉上，道是此番既得勝歸朝，諸事平息，殿下之劍當物歸原主。

    五皇子聞言卻并未伸手，亦無絲毫接過之狀，惟道句：“此劍當初既為本王賞賜予你，你自當收歸己用，豈有再退與本王之理？”

    賈珠對曰：“此乃殿下權宜之計，此劍本為一對雙劍，豈有拆分之理？何況下官所受之雌劍，乃是受之有愧，何敢再使？”

    五皇子則道：“既為鴛鴦雙劍，自當二人共使，方合乎其意。抑或是……”說到這里則笑曰，“鴻儀，你此番可欲拒絕本王賞賜？”

    賈珠聞言忙不迭躬身答道：“下官不敢。下官……頗喜此劍，霜鋒雪刃，削鐵如泥，除卻師父之霄練，尚未見過有劍鍛造技藝高超至此。惟不忍見雙劍分離兩鞘?！?/br>
    五皇子笑道：“但凡你與本王同在此世，又何愁雙劍不得共舞之機？”

    賈珠聽罷此話只得拜謝應下，隨后自去不提。心下只道是如這般皇族賞賜之物，象征意義遠大于實用價值，雖說此劍刃堅鋒利，然他收著又如何敢隨意使用，不過置于榮禧堂中與了一干古鼎銅彝大畫玻璃盒一并供奉瞻仰罷了。

    此番從兵部出來，自是回了榮府。榮府眾人事先便知王師今日歸京，遂已是翹首以盼多時。賈珠歸來，自是先往賈母處面見請安，彼時王夫人邢夫人并了眾丫鬟亦在屋里，見賈珠歸來，賈母王夫人忙拉著上下打量，道是黑瘦了些。隨后便摟著淌眼抹淚，口里直道“哥兒受苦了”，一屋子婆媳丫鬟也陪著同哭。賈珠只得左右寬慰一陣，又命身側鴛鴦等人一并相勸，賈母王夫人方止住哭泣。隨后賈母則命家人在內宅置了一席，單命王夫人、賈府三春、黛玉、寶釵、湘云并了寶玉一道作陪。賈母、賈珠、寶玉坐了一席，王夫人領著黛釵湘云坐了一席，迎探惜三春坐了一席。席間賈母只道是人尚還不齊，不夠熱鬧，見了珠哥兒便念起此番離家外任的玉哥兒；王夫人則道此番玉哥兒與老爺點了同一屆學差，歸來的時日應也相差無幾；又道不日前老爺尚還寄信詢問珠哥兒之事，自哥兒隨軍出征后老爺是每回寄信必問哥兒之事。道是若哥兒歸家，定要即刻去信與他。賈珠聞罷忙道此番還是自己親自寫信向老爺報那平安才是。

    此番待從賈母處出來，賈珠即刻又為王夫人拉去她院里噓寒問暖，說了一個多時辰方令賈珠離開。從王夫人處出來，賈珠又馬不停蹄地往了賈赦處拜見，出來往寧府賈敬處請安，之后便為賈珍賈璉賈蓉薛蟠等公子哥兒拉著，欲為他制席接風的。賈珠只得應下，晚間便于榮府外間置了一桌酒菜，令賈氏子弟中往來密切之人作陪。

    隨后賈珠并了賈璉一道騎馬回到榮府，期間賈璉詢問何時交接府中諸事并了管事之權，賈珠扶額對曰：“好弟弟，容哥哥我歇息幾天可好？你且代為多費心幾日?！辟Z璉應下。

    到府里剛下了馬，便見賴大、林之孝、吳新登、戴良、錢華等榮府管事之人迎上前來，亦欲為賈珠接風。賈珠只得應酬一陣，應下了后日赴約，隨后方回到自己院里。不料自己外間書房這處亦圍了為數不少之人，正是千霜、程日興、賈蕓等于自己手下干事的管事，亦道湊了分子為賈珠制席。賈珠只覺頭暈腦脹、應接不暇，遂對為首的千霜打趣道：“各位大爺且容小的休整兩日方前往與各位作陪?！鼻热寺勓越孕?，千霜忙不迭上前說道：“大爺打大老遠地凱旋，辛苦自是不必說的，小的們何敢再給大爺添煩，令大爺受累的？只大爺素昔待小的們恩重如山，此番大爺歸來，且允小的們為大爺接風，令小的們孝敬大爺一回，為大爺盡個心罷。小的們就在匯星樓制席，大爺無需cao上一點子心，只管前往吃喝便是?！辟Z珠聞言只得應下，日子訂于兩日后。

    卻說賈珠回到榮府的次日，專程將手中諸事推托了，乘車前往城外趣園向應麟請安，又將從江蘇帶回的土儀攜來孝敬一番，并告知朱學篤諸事。待見了應麟，禮畢歸座，卻未見則謹身影，賈珠方問則謹去向，得知則謹是南下江西與煦玉一道，心下方對煦玉出任學差一事安心些許。

    隨后又取出朱學篤寫下的棋譜交與應麟，應麟接過審視片晌，一面聞聽賈珠將南征之事簡述一番，隨后搖首嘆道：“此局乃是死局，若欲令其起死回生，只怕不易，為師亦無應對之策?！毖援厡⑹种衅遄V放下，接著道，“若說朱恩榮此人，一生遭際堪傷，遇此人之前，為師尚嘆己身運蹇時乖，待遇到此人之后，為師方知此人當真生不逢時，懷才不遇。為師觀其面相，有不得善終之兆，令其千萬當心，切勿誤入歧途。不料當年之言當真應了驗……”