“你來得，倒是比朕想象的要快?！币姵剃频搅?，昭元帝合上卷宗。

    外間盛傳陛下病入膏肓，時日無多，然而眼下見到他，氣色不好是真，體虛力乏是真，但精神依舊矍鑠。

    這便是昭元帝了。

    哪怕明日就木，今日也要拿出十足的精神頭來籌謀擘劃。

    程昶道：“陛下先是派人在外間散播‘帝星浴火而生’的流言，然后接機挑撥我與太子兩派朝臣對立，我若再不承情，及早過來見陛下一面，豈不辜負陛下這一片苦心了？”

    他問：“陛下是打算利用朝臣對我的忌憚，在他們心中埋下禍根，然后順水推舟地除掉我？”

    昭元帝聽了程昶的話，不置可否，他擱下卷宗，不疾不徐地說道：“朕從前聽過一個故事，說民間有一個富商，腿上生了個瘡，因為不疼不癢，所以他沒去管。一年后，等瘡發起癢來，他請大夫來看，大夫說，這瘡是毒瘡，久留不得，只有拿刀剜去才可根治。以刀剜瘡，必然要剜掉腿上許多血rou，富商怕疼，是以攆走了大夫。又一年，毒瘡開始流膿，富商疼得夜不能眠，又請另一名大夫來看。大夫說，毒瘡的毒已深入，想要根治，必然要舍去這一支腿才可，富商自然舍不得自己的腿，任憑大夫苦勸，仍然拒絕了大夫。爾后沒過兩月，這富商就死了。為什么？因為毒瘡惡化，毒血攻心，大限已至?！?/br>
    “所謂天下大事，必作于細；天下難事，必作于易。這富商如果能在毒瘡不疼不癢時，及時用藥把毒瘡祛除，便沒有后來那么多事了?！?/br>
    “朕與你，是親叔侄，與你的父親，是親兄弟，要除掉你，何嘗不是如富商除瘡，將受剜rou剔骨之苦？可朕沒有辦法，因為朕和朕的江山不能等到毒血攻心的那一日?！?/br>
    “你且看看，眼下朕不過是放出幾句關乎‘帝星’關乎‘君主之位’的風聲，你手底下的人，還有旭兒手底下的人，是不是就蠢蠢欲動了？是不是已經有人開始籌謀著要對付你了？就算你不反擊，你手下的人也會反擊，因為他們承擔不起你失敗的后果，因為你若敗了，萬一旭兒對付他們，他們不就剩死路一條了？”

    “你知道這些各為其主，心懷鬼胎的朝臣是什么嗎？他們就是毒瘡上流出來的膿，到了這一步，已不是敷幾貼藥，喝幾碗藥湯，就能平復時局，到了這一步，非鋸腿斷臂不能根治?！?/br>
    “旭兒下不去手，也不可能是你的對手。所以朕，不得已，只能代他行屠刀之事了?！?/br>
    昭元帝說著，繞出書案，負手慢慢行到程昶面前，語重心長道：“昶兒，其實這些年你一步步走過來，你心里的怨，心里的恨，朕都知道。朕包庇昉兒，包庇暄兒，的確對你很不公平。你放心——”他一頓，將一柄雪亮之物遞到程昶跟前，“朕這次，不會虧待你的?！?/br>
    程昶的目光落在昭元帝手中的匕首上。

    刃光如水，鋒利無匹。

    程昶道：“你想讓我親手殺了你，為我自己報仇？”

    “你扳倒昉兒，逼死柴屏，迫暄兒墮崖，還有暄兒喜歡的那個方氏，也被你逼得自戕而亡。你一步一步走過來，不就是為了讓所有害過你的人血債血償，不就是為了報仇嗎？眼下只剩朕一人了，朕……成全你?！?/br>
    “成全我？”程昶看著昭元帝，頰邊的灰青斑紋為他的眉眼蒙上一層陰戾。

    他接過匕首，細細看了一眼，忽然笑了：“你可能弄錯了一點，程昉、程暄、柴屏、方芙蘭，這些人或死或敗落，跟我其實沒多大關系?！?/br>
    “鄆王貪婪愚蠢，為了儲君之位，私自挪用塞北兵糧，這樣的人，根本不配為王；柴屏一念墮落，這些年為陵王行盡不義之事，手上沾滿鮮血，死在囚牢也是罪有應得；陵王起兵弒帝，不過是怕通敵敗露，從此再無生路；方氏為了一個莫須有的‘冤情’，投誠陵王，背叛于她有恩的忠勇侯府，后來幡然醒悟棄絕生念也當是她自作自受。這些人，皆亡于他們自己的心魔，我是用了些伎倆讓他們得償果報，但害死他們的，從來都是他們自己！”

    程昶淡淡道：“我是打算報仇，也的確從報仇中得享過一瞬難以企及的愉悅，但后來我想明白了，我之所謂的報仇，不是為了一時之快，而是為了公道，為了能平平安安地活下去，否則我與陵王方芙蘭之流何異？”

    他將匕首扔在地上。

    金石墜地，發出鏗鏘一聲。

    “這個交易我不做?！?/br>
    “你已經是將死之人了，我以后還有大好的日子，我何必拿自己的命換你的命？再說像你這樣困于心魔的人，活著未必比死了好，求不得解脫，無論生死，你永遠都在煉獄之中?！?/br>
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    第一七三章

    程昶說完這話, 負手轉身，往殿門走去。

    昭元帝看了眼落在地上的匕首, 目光移向程昶的背影, 慢吞吞地道：“你說得對，讓你拿命跟朕換, 的確有些不劃算。此前太醫為朕診脈，說朕——大概要死在這個夏天了?！?/br>
    “從那時開始，朕就想啊, 朕便是死，也要死得其所?！?/br>
    他悠悠地道：“你出不去的，朕早已讓殿前司的人在外頭守著了?！?/br>
    程昶聽明白昭元帝這話的意思。

    他就是死，也要把罪名栽到他身上，他要讓他背上一個弒帝的名聲, 這樣殿前司便能名正言順地除掉他了。

    程昶覺得可笑。

    可笑這個老皇帝到了現在依舊執迷不悟。

    他回過身, 看向昭元帝。

    “陛下這幾年, 可曾覺得愧對程暄？”

    昭元帝的瞳孔微微一顫。

    “你其實是愧對他的吧？否則鄆王倒臺后，你不會讓他掌權；否則他起兵弒帝，你不會想法子為他開脫；否則他殺我, 你不會是非不分地包庇他?！?/br>
    “最重要的是，你忽然意識到, 你這個心狠手辣的第三子, 或許才是幾個兒子中，最像你的一個?！?/br>
    “可是，陛下今日在做什么呢？”程昶抬手指向昭元帝的書案。

    書案上除了筆墨硯山, 只放著一卷陵王通敵大案的卷宗。

    “陵王的罪名早已定了，禮部與刑部也在草擬咨文告昭天下了，陛下這時候，還看他的卷宗做什么？”

    程昶笑了笑：“其實我知道陛下想做什么?！?/br>
    “陛下想看看，有沒有法子在卷宗上找幾個漏洞，把通敵的罪名，害死塞北將士的過錯，一力推到陵王身上，你想把自己撇得干干凈凈，清清白白，你想保全自己好皇帝的名聲是不是？”

    “你對陵王的心疼、愧疚、自責，終究抵不過你的自私?！?/br>
    “你擔心他起兵弒帝、害死忠良將士的罪孽，也會成為你身為君王教子無方的污點?！?/br>
    “你不想自己為政的一生中，背上這么大一個罪過對不對？”

    “朕、朕……”昭元帝聽了這話，臉色終于變了，“朕是個好皇帝，一直是個好皇帝?！?/br>
    做太子的時候，昭元帝不被先帝所喜，險些被廢除太子之位。

    后來先帝忽然駕崩，宮中幾王奪位，朝野動蕩暗流洶涌，殺伐流血長日不休，若非琮親王與諸多舊臣幫昭元帝穩住儲君的寶座，只怕今日無上尊位上的人并不是他。

    以至登極后的幾年，朝野中也異聲難平。

    昭元帝的這個龍椅，來得戰戰兢兢，坐得也戰戰兢兢。

    所以他自始至終，都想為自己博一個為帝的好名聲。

    所以直到他大權在握，起初戰戰兢兢不被人信任的幾年，終究在他心里生了根，發了芽，從一個心結，釀成心魔。

    其實最開始，他也許是一個好皇帝，甚至是一個好人，可惜無上的尊權最是消磨人心，何況還是一個凡心入魔的帝王。

    于是在后來長日累月的歲月中，在慢慢剔除掉是非與仁善后，私欲凌駕一切之上，這顆滿目瘡痍的帝王之心，除了自私與猜忌，便什么都不剩了。

    “朕當政的這些年，勤政自勉，興水利、惠民生、造福百姓，大綏的昌盛富庶，是天下萬民看得見的，你……你不能抹殺朕的功績?！?/br>
    “哪怕朕到老了，快死了，也想為這個江山尋一名英主，所以朕才拼命去找旭兒，立他做太子。朕、朕是不愿朝野動蕩，不愿當年流血殺伐重現綏宮，所以朕才要殺你！”

    “沒有人要抹殺你的功績！且你是不是好皇帝，與我有什么相干？難道就因為你想當一個好皇帝，我就要因為你的猜忌之心犧牲嗎？”程昶道。

    “我不偷不搶，不傷人害人，我堂堂正正地活著，任何人，都不能決定我的生死?！?/br>
    “況且你就是惠及了天下人，只要有人因你的私欲冤死了，你就不是干凈的。功績不能彌補罪孽，陵王犯下的過錯，最終會成為你畢生的污點，青史流傳，這就是你自私自利的代價。三萬亡魂未息，汲汲營營這么多年，你到老了，回頭望，你還有什么？”

    “你以為你和宛嬪情深？其實不然，你與她本就不倫，不得相守也屬天理倫常?！?/br>
    “你以為你建下豐功偉績，可滿堂的朝臣皆因為你待陵王的一念之差，紛紛拜在新任儲君的陛臺之下，有誰曾來看過你一眼？”

    “你以為你登上了無上尊位，可三十年功名無非塵土，你行至朽年，還不是要在這個深宮里化為枯骨?！?/br>
    “你行事若真對得起自己的心，何必一輩子為了一份虛無縹緲的感情與一個虛無縹緲的名聲而活？”

    “你的妻、你的子、你的臣，皆因為你的自私自利離你遠去?！?/br>
    “你什么都沒有了?！?/br>
    昭元帝聽了程昶的話，惶恐地睜大眼。

    他的臉上血色褪盡，覆上一種灰敗之色，仿佛大限將至之人，連眼珠子都渾濁不堪。

    然而他到底是久立于天下之巔的人，茫然了這一瞬，神情很快恢復如常。

    他還沒忘記他今□□迫程昶來見自己的目的。

    昭元帝低低笑了：“你這么有恃無恐，是不是早在來延福宮前，就命人去皇城司尋衛玠了？”

    “沒用的，皇權動蕩之際，你身為王世子，在禁宮之中擅調禁衛，便是謀反之罪，便是死罪?！?/br>
    “誰說朕什么都沒有了，朕還有旭兒！”

    “你死了，這個江山，就是朕的旭兒的！是朕最寵愛的兒子的！”

    程昶面無表情地看著昭元帝。

    近黃昏時分，日光格外刺目，漫天華彩透過窗紙，披在程昶的雙肩，隨后一束一束灑落大殿中光可鑒人的柿蒂紋上。

    他雖是逆光站著的，可他的眸色卻格外坦蕩。

    坦蕩得似乎一切魑魅魍魎到了他跟前都該消弭無形。

    昭元帝也看著程昶，一瞬間像是被這目光所攝，不知怎么，他忽地覺出一絲緊迫之感，仿佛再不動手一切就為時已晚。

    他再不遲疑，疾步上前，撿起地上的匕首，舉匕便向自己的胸膛刺去。

    他到底是一個老朽之人，動作再快，怎么可能快得過風華正當年的程昶。

    程昶也在這一刻反應過來。

    他一把握住昭元帝的手腕，狠狠往外一搡，巨大的力道震落了昭元帝手里的匕首，匕首哐當一聲，再次落在地上，順著光滑的地磚滑出很遠。

    外間守著的禁衛似乎聽到大殿內的動靜，往殿門靠近了些，但誰也沒有推門入殿。

    程昶看著昭元帝，忽然，露出一個清淡的，諷刺的笑容。

    他轉身，再度朝殿門走去。

    伸手撫上門閂時，他閉了閉眼。

    其實他也不確定目下在殿外的究竟是誰。

    誠如昭元帝所說，無論殿外守著的禁衛是殿前司還是皇城司，他都是死路一條。

    所以他今日也在賭。

    賭這世上，有人與他一樣，在歷經坎坷與生死后，心中仍留存著是非，篤信著公正。