不知道自己曾經流轉過多少礦地，因為身上背負的罪罰，又無法立刻死去，折中處理自己這條無足輕重的性命。僅剩在暗無天日之下，耗費那點最后的價值。

    當然，休敏特并不覺得自己就剩這點價值。但在世人看來，能夠讓他活著就夠便宜他的了，要不是因某人竭力保全。他也未必能在今日見到眼前的這位貴婦人。

    “看來你是知道這個姓氏的?！?/br>
    凱瑟琳見休敏特遲遲沒有開口，而是愣神看著她。她已非是個年輕女孩，被男人緊盯著事也遭遇過幾回，但休敏特一雙眼尤其明亮，不帶任何非分，讓她對這個男人也有些好感。

    “當年坎伯爾伯爵的事相信還有很多人記得。我不是少數?！毙菝籼厥栈匮凵?，也避開凱瑟琳詢問的目光。

    “考慮一下？如果你不反感的話?！边@幾乎是在請求他，讓休敏特好奇。

    “似乎你很著急？”他問道。

    “的確有些?！眲P瑟琳毫不遮掩，“雖然我遠離政治，不想沾王廷半點好處。但此事也非是我能避開的?！?/br>
    “究竟為了什么？不止是為了你的家族吧？”

    “實不相瞞，庫剎其人很快就要攻來了?！眲P瑟琳沒有將聲音特意小聲，反而揚起修長的脖頸，“我的生意總要照應。王廷內陳腐遲緩，不敢用的東西，我反要不惜一切代價?！?/br>
    “你是想用新火器來保護你的生意？你就不顧國民？”

    凱瑟琳突然笑出聲。

    “我現在只是個商人。我不是薩爾托的王?！彼裏o意說的更多，“當然，如果哪天我們薩爾托的王想明白了，想要來買我的火器，可以酌情優惠?！?/br>
    “原來如此?！毙菝籼匾残α?。

    凱瑟琳從他的笑意中看出似有說動的跡象。

    “我會在這里待兩天。你若是答應便來找我?！?/br>
    這位貴婦人看似繁忙，與他留下這些話，先行一步離開。休敏特一直朝著她離去的方向呆望，神思卻是在另一頭。

    回到自己幽暗的住所，也是所有勞工休息的簡陋工棚，總有好事者上來追問。休敏特閉口不答眾人拿他沒辦法。很快，這些人就被疲倦與傷痛淹沒，忘記了這件事。

    休敏特還是一貫往日的作息，沒有如其他人那樣抓緊時間休憩。而是在自己休息的木板之下翻出一根布條包裹緊實，有手臂長短的棍子。他提起這條長棍走出工棚，直往無人的廢渣土堆而去。

    夜間早已無人，只有些來往巡邏的人員，謹防勞工逃跑。休敏特早已習慣這樣的巡視，掌握時間規律，靈活地躲開。無人之下，借著高高堆砌的渣土堆的掩護，他終于能將長棍上的布條抖落開。漏出一根烏黑發亮的長棍，非金非木，沒人能輕易看出是什么東西鑄成。

    唯有休敏特一人知曉，并且時常拿它出來躲在隱秘處，不知做些什么。有幾次發出古怪聲響，或是帶起火花，將附近的巡邏人員引來。有兩次還被鞭打過。但休敏特始終沒有放棄這條長棍。其他工友見他癡迷不知原因，就替他取了瘋男的綽號。

    這一次，在土堆陰影處又亮起閃光，還伴著克制不住地歡呼。很快引起他人的注意。

    但在巡邏者到來前，休敏特跳出陰影疾奔。他沒有回去休息的工棚，而是朝著另外一個方向。更悠長，更有希望見到日出的方向。

    面對母親掛著淚痕的臉，路德維希差點心軟下來，想要收回剛才的問題。他身后的德卡爾也跳出陰暗，站在他身旁。

    “你們怎么都在這里？”

    “母后不也來了嗎?！?/br>
    “這你不必知道?！蹦人虬雮冗^身去，燭光只能照過她半邊面容。

    “你是怕自己對父王感情不忠才一直不敢對我說？過去很久了，母后。我不會怪你，父王也不會怪你?！?/br>
    “不是我對他不忠?！蹦人蛲蝗患拥剞D回半邊面頰，“是他對不起我才是?！?/br>
    堅毅又脆弱的表情讓兩個年輕人不知所謂。被悠悠而來的夜風吹得微晃的燭光，將一切畫面變得更模糊起來。模糊得讓人無法確定眼前現實。

    可能是一天的勞累在同一刻緊繃情緒下，被數倍放大，一道襲來，才讓人產生了錯覺。似有忽閃不明的黑影在附近閃過，但沒人真正看清究竟是什么。

    德卡爾悄悄伸手去碰路德維希的手臂。

    “有話還是回宮再說吧?！?/br>
    合理的建議輕易被否決。

    “德卡爾，你還在怕這里的鬼魂嗎？但現在看來，人比鬼更難測呢?！甭返戮S希異常倔強。

    “路德維希，你怎么能這么說話？”娜塔莉遺憾又嚴厲道。

    突然，她睜圓了眼，狠瞪著路德維希連連搖頭。并且捂緊了嘴，淚痕又深了。

    “怎么？母后……”

    “路德維希！”

    德卡爾未看清路德維希是怎么軟**體，自己也一道陷入黑暗之中。

    可能真的是一整天的疲倦加上此刻緊張的情緒所導致的昏厥吧。

    當再次清醒過來，已經換作白天。不僅天明，日光照耀進臥室內。在睜眼的一刻，眼前如日常那般普通，一時將人混亂了時空。

    “砰！”門被大力打開。

    “路德維希！”冒失鬼是德卡爾。一頭亂發，衣衫皺褶凌亂，臉色尤其鐵青?！澳銢]事吧？”待他看到路德維希好端端在床上，一臉迷?；赝?，頓時腳下一軟，“太好了?！彼s緊坐在床邊的腳凳上，捂著額頭，“可能是昨晚睡糊涂了。以為我們倆闖了禍，你被人襲擊了?！?/br>
    “沒錯?！?/br>
    路德維希一怔，頓時清醒過來，迅速下床套上睡袍。來到自己的好友身旁，低頭看著他。又問：“你還記得昨晚的事嗎？”

    “我一直陪著你啊。在寢殿內，后來又到了……綠晶宮？”他懷疑著，緩慢口吻，“我們是怎么回來的？”

    “這就要問我親愛的母后了?！?/br>
    路德維希一臉冰冷，命人換上正裝，匆匆趕往娜塔莉的寢殿。德卡爾也感覺到此事有異，又怕路德維希再惹事。一路上勸說自己的陛下還是忘記昨晚的事，以免惹太后不悅。

    “你真是越來越膽小了?！眮淼教髮嫷钋?，路德維希打定主意，“眼看著答案即將揭曉，你就來扯我后腿。當心我讓你父親領你回家去?！?/br>
    搬出卡斯德來，德卡爾不得不放棄自己懦弱的想法。也的確，他的預感不佳，幾乎可以猜到進入太后寢殿是怎樣結果。

    “但是，陛下，今天是……”

    “閉嘴！”

    兩人拌著嘴，已然來到太后寢殿。門外守候宮女不說，還有一位與眾不同的年輕女子。見到兩人來到，得體行過禮后，無半點拘束與緊張。反倒是這兩人無措起來。

    “沒想到今天你也在母后寢殿?！甭返戮S希露出些諂媚笑容來，轉頭又小聲責怪德卡爾，“你怎么沒提醒我，她會來？”

    “剛才我正要說來著?！蔽牡驴柕?。

    “陛下忘記今天是授課日嗎？原本應該去往陛下的寢殿。但為了不必要的打攪與麻煩，還是在這里等候陛下到來比較合適?！?/br>
    “為何不進去聊呢?！甭返戮S希討好地向對方伸手?？上П痪芙^。

    “恐怕現在陛下無法見太后。今天她身體不適，不想見外人?！?/br>
    “我是她兒子?！?/br>
    “一律不見?！眻远ǖ哪樕路鹁芙^的目的就是他。

    “既然如此，那我們還是走吧?！甭返戮S希借此機會，拉著德卡爾腳底抹油。

    “難道陛下年紀輕輕記性這么糟糕。我們還未開始授課呢?！?/br>
    “莉迪，算了吧。改日?！甭返戮S希不得不拿出借口來阻擋，“你教得那些威意士的文學與藝術，母后也可以。她本就是威意士的公主?！?/br>
    “但她病了。難道陛下還要傷她的心嗎？”

    “眼下還有更要緊的事?！甭返戮S希想起一個麻煩人物來，“庫剎其的使者恐怕要等得不耐煩了。你應該知道他們不是那么有耐心的人。過兩天，我請你看戲?！?/br>
    就算作是補償與安慰，路德維希甩下這句不知道是借口還是戲言，匆匆與德卡爾逃離。雖說，他的借口也不全是假，但拿來搪塞一位并無惡意且有正當理由的女子總歸是不妥。

    “是不是太敷衍了些？”德卡爾疑道，“畢竟她以后很可能是你的舅媽?！?/br>
    “如果她肯回威意士，接受卡達洛曼的求婚，那才算是我的舅媽?！?/br>
    “那你為何還怕她？”

    “誰知道呢?！甭返戮S希趕往議事廳，“她身上有普通女子沒有的堅韌。是帶著鋒利刀刃的那種?？峙戮司司褪强粗兴@點吧?！?/br>
    從小到大，不知道進出過多少回的議事廳，今日進入時氣氛略有不同。不僅僅是眾人的目光依舊往昔那般注目著他，還有是在期待著什么。

    站在眾多朝臣之外，氣質高傲，與眾人不同的正是庫剎其來的使者。他仰望著王座，同時也是一副篤定的模樣。

    “抱歉，讓你們久等了?！甭返戮S?？谖请S意，坐姿更是隨意。身旁沒有娜塔莉，即便他歪著身體也沒關系。唯有一道老練精干的眼神由王座下直射而來，似在提醒他作為王者的莊重。

    “不知道陛下考慮的如何？”

    “我想在場沒有幾人是愿意生活在戰火中的。答案自然明白?！甭返戮S希笑得干澀。

    “我們新王陛下也是同樣。所以，我王還備下一件禮物送給陛下?！?/br>
    “哎呀，上次見面怎么沒拿出來呢？”路德維希很是期待的模樣。

    “因為我王要求在陛下答應言和的情況下才能拿出?！?/br>
    說完，庫剎其使者緩慢而慎重地在眾人面前展示那件禮物。打開禮盒之后，眾人倒吸一口涼氣。

    “是我們庫剎其人自己研制的新火槍?！?/br>