竹搖清影罩幽窗，兩兩時禽噪夕陽。

    謝卻海棠飛盡絮，困人天氣日初長。（1）

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    初夏的欒城外花團錦簇，一行人浩浩蕩蕩地往城門去時，即刻吸引了眾人目光。小販，勞工，菜農，無不驚慌讓路，看一眼馬車前的龍首就知車上坐的是尊主門下重臣，何人敢驚擾。

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    寬敞的馬車里用具一應俱全，還有一架子古籍，蘇棠翻著一本道德經，越來越煩，卻還是不肯撒手。

    只覺顧清影從小到大都讀這種東西，一定人都讀傻了。

    馬車周圍有四個大漢騎在馬上護著，玉面先生坐在車外，霜夜已直接取道回暗殺府，不同路了。

    周圍是精兵強武幾十號人跟著，除了馬蹄聲，風聲，就只有淺啼的鶯鳴，是唯一的雅致點綴。

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    無人敢來查問他們，因此進門時馬車也未減速，更不用暫停，張揚跋扈地去了，很合蘇棠一向喜歡的作風。

    她將龍尾石系上在手腕袖鞘上，溫潤石頭的觸感被那些裂紋破壞了，不再平滑可人，但至少它還完整。

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    蜀中漆繕的手藝已經完美，可細細撫去，裂紋無所遁形。那些傷再怎么掩蓋，都是自欺欺人而已。

    道德經又一次讀到一半，蘇棠摸過身旁小瓶，一顆一顆地吃里頭的紅棗山藥丸子，雖然有藥氣，但紅棗的甜香仍濃，比那些藥湯好多了。

    她昏昏沉沉，又實在睡不著，幾次想去拿那個微透苦氣的瓷瓶，最后還是作罷。鏡子里的人臉色太差，她強撐著撲了些脂粉，仍蓋不住那種枯竭入骨的蒼白，惱怒間將臺上的東西全部掃落。

    玫瑰胭脂，茉莉花粉，金鈿青黛，繽紛一地。

    百般煎熬里她忽嗅到一縷甜香，飛快掀開車簾，正看到玉面先生要來叫她。

    男人道:“已在欒城?！彼诸^一指，“夫人自己下來找找？若不是這條街，再繼續走便是?！?/br>
    蘇棠非要繞路，路過欒城，不過是想再來吃一回酥糖，卻實在不記得上回顧清影帶自己去的是哪個小攤，只得道:“隨意罷，就這里了?！?/br>
    幾個壯漢立刻清場，亮亮刀鋒就嚇跑了眾客人，小攤的老板和老板娘瑟瑟發抖，看到一身華服的小姑娘緩緩坐在破舊的木凳上，氣血虛弱之狀，身邊跟著個面無表情的侍女，雙腰佩刀，正用手絹細細擦著桌子，隨后抬頭催促老板動手。

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    欒城的酥糖點心里用的是牛乳和杏仁露為主料做醬心，要冷凍一夜風味后更加，所以秋冬時節做來更好。外頭的酥殼炸得金黃，里頭的醬心將化不化，奶香濃郁。天氣漸熱時，小販們只能借用酒樓或大家里的冰窖，需付些銀子，故而有些人便不在此時制賣。

    侍女擦完了桌子，退出幾步遠，蘇棠形單影只地坐在那里，手中還握著本道德經，頭頂的布棚遮住午后的日光，紗裙上一簇松枝自憐。

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    外圈一陣馬蹄聲，很快是玉面先生端然過來坐下，遞給她一個信封。

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    飛騎馳來，片刻不歇，已經復命。

    蘇棠從信封里取出那張紅箋——

    來自花草昌榮的琦州，那棵許愿樹上。

    筆風稚嫩的顧清影三個字，和擁擠如一串葡萄的元宵。

    蘇棠多日以來未笑過，終于神色柔和一點，摩挲著薄薄一紙，將它夾進道德經里，暫當書簽。

    玉面先生正打開一個食盒，蘇棠低聲問:“算起來，她已經到南域境內了罷?！?/br>
    玉面先生點頭，端了一碗澄清透底的湯出來，“夫人，這是東邊一村落的特產，以一名清葉的幼枝熬湯，炮制得湯色透明，清香絕倫，名字取得秀氣，叫……一顧清影?！?/br>
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    蘇棠呆滯片刻，終于噗嗤樂出聲。

    原來還真有啊。

    她一股腦灌下去，其實未留意什么味道，握著白亮的碗壁，仰頭藏起眼底濕潤，笑道:“可惜啊，要是她也在就好了?！?/br>
    玉面先生無聲一嘆，一旁的老板娘躊躇著不敢上前來，蘇棠溫柔招一招手，露出袖鞘一抹銀光，“擱這兒罷?！?/br>
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    再隨手從頭上摘了支溫潤的羊脂玉簪，“方才我們把人趕走了，讓您虧了不少銀子，這個就當抵了罷?！?/br>
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    老板娘頓時面露喜色，顫顫巍巍地收了過去，心里一塊大石落地，膽子也大了不少:“姑娘好心，您趁熱吃?！?/br>
    她急忙轉身回去，不一會兒又端來一碗紅棗羹，“姑娘，這是自家熬的，您氣色……”

    蘇棠怔怔摸摸自己的臉，老板娘緊張得一手在圍裙上搓抹，“您喝就是了?！?/br>
    說著又擺上一碗酥糖給那發色異樣而姿容似仙的美人。

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    玉面先生一一驗過，點頭表示可以，蘇棠五味雜陳，忽就沒什么胃口，抬頭問:“先生，我是不是很難看？”

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    玉面先生道:“并不。只是一看就知道氣血虛虧，弱得很?！?/br>
    蘇棠嘲諷一笑，笑的同時也蹙眉悶哼一聲，握住筷子的手微微打顫，小口小口地吃起來。

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    恍惚中仿佛顧清影坐在對面，樂呵呵地望著她。

    她癡迷地看著前方，玉面先生被盯得心頭一軟，“夫人，只要派人追，就可以追回來?！?/br>
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    蘇棠大夢一醒，輕撫著心口喘氣兒，“不了，多事之秋，多事之地，三年內都別回?！?/br>
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    她嘴硬道:“要是真那么舍不得，就不讓她走了。其實誰沒了誰不行啊?！?/br>
    自欺欺人之時，身后傳來一陣喧鬧聲，因這里被侍衛團團圍住，看不真切，蘇棠疑惑回頭望過去，玉面先生已起身，正有人過來回話:“先生，外頭是輛馬車路過，有個女的從車上摔下來，車夫罵罵咧咧，似乎是個販子，不是什么歹人?！?/br>
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    不是歹人的意思，是跟他們沒關系。

    人影外隱約一句女聲哭嚎，緊接著便是一陣打罵聲，車夫執著鞭子抽打滾落地上的女人，車上也是女人哭聲，另一大漢賠著笑臉沖眾人拱手，示意擔待。

    打人的車夫氣喘吁吁:“個小賤蹄子，還想跑？待會兒把你腿也捆上，再跑，打壞了臉只能拿去當賤妓可別怪我！”

    蘇棠不知何時已到了他身后，莫名驚得男人渾身一個激靈，頗惶恐地轉身，看到來人弱不禁風我見猶憐，正忍不住彎起嘴角，卻見人家周圍護衛無數，忙點頭哈腰地賠罪:“哎喲，這是哪家的大小姐，小的有禮了，驚擾小姐，小姐莫怪……”

    地上的女人被綁了雙手，臉上滿是塵土，狼狽不堪，但看見蘇棠，突然瘋了般就要撲過去，被一侍衛如拎小雞般抓住，嘴里仍不停喊:“姑娘！姑娘……”

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    像是認識？

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    然蘇棠皺眉未理她，陰森打量兩個男人，“你們這是要賣人去青樓？”

    車夫道:“不是，是她們家里要賣，兩邊兒情愿。我們只送個貨，賺些小錢……”

    女人掙扎哀哭，“姑娘！我是被他們擄來的，姑娘救我！”

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    蘇棠歪頭想了想，“先生?！?/br>
    玉面先生心覺不妙，總覺得在大街上殺人不妥，但恐怕她想起兒時的自己，怎么也不可能放過這種販子，“夫人吩咐便是?！?/br>
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    兩個男人也直覺不好，各退兩步便被人按倒在地，車夫慌中大喊:“光天化**想如何？！”

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    蘇棠掀開車簾，看到里頭擠著七八個姑娘，最小的看起來不過十二三歲，頓時氣得指尖發抖，轉身道:“先生，折了他們的手腳，關進屋里綁著，再牽幾只雄犬進去，喂些藥，越烈越好，讓他們——活夠三天再死?！?/br>
    正把人按住的侍衛都聞言一驚，抬頭對上她的眼睛，只一瞬就被那兇光嚇得低頭。

    兩個男人徒然劇烈掙扎，一個已被嚇得失禁。

    “車里這些，給點銀子，放了吧?！?/br>
    蘇棠目光落在身側女人臉上，細細一看，心口痛感更甚，“她……帶她去洗干凈，我有話問她?！?/br>
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    說著看向玉面先生，“在這里留一晚罷?！彼钢感睂γ娴目蜅?，“就這兒了?！?/br>
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    說罷回桌前要端走酥糖和紅棗羹，侍女當然有眼力見兒，哪能讓她自己拿，眼疾手快地幫忙端著，一眾侍衛浩浩蕩蕩地跟上她，玉面先生走近那女人，也細細查看一番，蹙眉嘆息后安撫道:“沒事了，先去洗個澡，換件衣裳，不必再怕?！?/br>
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    客棧里很快被清空，不少人尚在榻上就被強制趕出去，抱著行李和衣裳，鞋都來不及穿，自然沒有個好臉色，嘴里嘟囔地罵幾句。

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    蘇棠冷冷目送他們，聽得什么仗勢欺人，什么毫無天理，刀都落在手里了，終究沒殺人，攢好力氣一刀擲出去，正插在門框上，嚇得幾人雙腿一軟不敢再說。

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    貌似弱不禁風的美人道:“眾位走快點，不然刀就追上了?！?/br>
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    正逢玉面先生進門，從門框上抽下那把精巧的短刀送還給她，引著她上樓，侍女把酥糖和紅棗羹輕輕放在桌上，便就去后廚看藥。

    玉面先生面色不愉地將指尖搭上蘇棠手腕，后者正一手握著紅棗羹喝，末了，又取出幾顆紅棗山藥丸當點心吃。只是吃久了，紅棗的甜也變得膩。

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    玉面先生道:“待會兒給你送一盅當歸紅棗湯，花生紅棗糕也可以?！?/br>
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    蘇棠沉默不言，不置可否，最后道:“罷了，紅棗總比別的藥好吃點?！?/br>
    都是補氣血的好東西，都帶著藥氣，怎么都不是她能喜歡的。雖然她不是洛玉陽那種摯愛甜食的傻子，對吃食的要求并不太高，但日復一日地都是這些，偏偏一碗一碗藥下去，面上也絲毫看不出起色，實在太氣人了。

    好在涼透了的酥糖仍好吃得很，紅棗羹來自好心人的善意，這種善意是她沒有的，所以格外覺得感人。

    女人被帶進來的時候，兩個碗已經空了，藥湯還在，nongnong的——當歸，熟地黃，阿膠，何首烏……

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    每一樣的味道都不怎么樣，合在一起更不怎么樣。

    蘇棠閉著眼睛直接一口喝干，再吃一顆甜丸，眉頭仍舊緊皺不展，可憐巴巴地咳嗽起來，下巴幾乎要抵在鎖骨上。

    跟前一陣聲響，是女人手忙腳亂地給她倒水。

    蘇棠睜眼細看去，女人已經洗掉了臉上的臟污，換了件月白色的裙子，頭發規規矩矩地束著，雖然眉目像顧清影兩分，但那怯懦的樣子和她千差萬別。

    不過蘇棠已經記起來——

    “永寧城……”

    她接過那杯溫水，“是你啊?！?/br>
    “你叫什么來著？”

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    女人喏喏道:“我叫桑落……那夜姑娘你……抱著我不撒手……”

    蘇棠坦然道:“我認錯人了?！?/br>
    桑落道:“是，后來她來了，她是……顧清影？渾身是血的，呃——”

    原本平和的蘇棠突然掐住她脖頸，起身間眼含兇光，力道加深——

    她看到了，顧清影渾身是血，被她看到了。

    到底有多少人看到我的寶貝慘不忍睹的樣子？

    就算她不確定那是誰——

    要滅口嗎？

    很簡單，一下就能掐死！

    然不過片刻，桑落被她扔在地上，捂著頸間瑟瑟發抖，抽泣聲頓起。

    蘇棠沉重呼吸幾輪，啞聲道:“對不起，是我魔怔了。桑落姑娘，那日之事，你再也不要提起半個字，否則真會沒命?！?/br>
    桑落忙點頭。她本生得還算清秀，哭得梨花帶雨，頗有一點讓人生憐，蘇棠冷靜下來，繼續問:“你怎么會淪落到這里？”

    桑落抽抽搭搭道:“那日……不不不，不是那日……是……總之是那公子給了我一筆錢，我想去先去尋meimei，再尋與我有婚約的表哥，但路上遇到那兩個男人，被他們搶了銀票，綁了我，要賣掉……”

    蘇棠垂著眼簾養神，聞言覺得自己是做了件好事，心口忽疼得一重，呼吸聲發抖，指尖也發抖，又掏出那個小瓷瓶，想到已經吃過酥糖了，沒什么可惜遺憾，便倒了兩顆入喉，藥丸味苦，比不上紅棗，還有點辛辣味道，一刻也不想它在嘴里多呆，囫圇吞了下去。

    桑落怯怯望著她，弱弱道:“姑娘生病了？”

    蘇棠不耐道:“血虛罷了?！彼貞浿Ｂ鋭倓傉f了什么，“你……咳咳，要找meimei是罷，她在哪兒，叫什么，說出來，我幫你?！?/br>
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    桑落眼中一喜，“她叫桑若，原先在榮城給人當丫鬟，后來就不知道了。最后一封信里，她說她要去伺候一位懷了身孕的夫人，等她平安生產了就可以去找我了?？墒呛髞怼贌o音訊?！?/br>
    蘇棠不動聲色地將顫抖的指尖攏進袖口，“最后一封信，是何時？”

    桑落回想一陣，“昨年冬時寫的罷?！?/br>
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    蘇棠想著那個死在自己手上的“阿清”，哭笑不得。

    難道真是殺的人太多了，隨隨便便就能遇到個仇人？

    沉默片刻，她清清嗓子，再無心虛，“榮城不太平，你不要去了。找meimei的事……先擱著罷。我帶著你，去找你表哥，既有婚約，便該趁早成婚，我出錢給你們置辦，給你一份豐厚嫁妝，等你們安定些了，再想meimei的事罷?！?/br>
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    話一說完，她本想站起來，腳下一軟，跌坐在木椅上，氣息卻已經順了不少。

    桑落跪在地上扶她，竟順手把了脈，驚道:“姑娘您……您怎么虛虧得這么嚴重？”

    蘇棠更驚:“你懂醫術？”

    桑落道:“家父曾是大夫……”

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    蘇棠溫和的目光籠罩她，“真像啊……真像……”

    然下一刻她便狠狠將人推開，“好了，滾出去，別亂跑?！?/br>
    桑落聞言又是一驚，疑惑逡巡，蘇棠卻聰明得很，“怎么，你以為我還要作甚？誰跟你說了什么？”

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    桑落低下頭，“那位先生說……不論您做什么……讓我都別反抗……”

    “哈哈哈……”蘇棠花枝亂顛地笑起來，鄙夷嫌惡，“我說了，滾出去?！?/br>
    桑落驚魂未定地爬起來，低著頭一路后退，最后轉身將門開了條縫，匆匆鉆了出去。

    蘇棠目送著那個背影消失，也沒力氣去罵玉面先生自作聰明，自言自語道:“呵，不像，一點兒不像?！?/br>
    又是一顆辛苦的藥丸落在指尖，染了一指藥氣。

    今夜總算能好好睡一覺了。

    ————————————————————————————————————————————————————————————————注1:宋，朱淑真《初夏》（）

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    桑落曾登場于109章，阿清死于59章。