相思吃驚地瞪著淚盈盈的雙目：“憑什么？??？憑什么我就不能殉情自殺？我又不是你，沒心沒肺！”

    他捧住相思的臉龐，悄悄地道：“因為，你必定不甘心，不相信，就算是想死，也得等到看見我棺木回京，才會真正拋下一切。你說，是不是？”

    “你！”相思倒抽一口冷氣，繼而惱羞成怒，“我才不會，你要是真回不來，我就嫁人去了！讓你這輩子得不到我，下輩子，下下輩子也休想！”

    江懷越望著她的眼睛，起初只是靜默，漸漸地，原本沉靜的眸底竟浮出笑意。

    “你笑什么？”相思連抽泣都被他氣得停歇了。

    他撫過她淚痕猶在的臉頰，借著動作的掩蔽，低頭輕輕咬了她唇心一下。

    “我若是死了，你就去嫁人，這樣我也會安心?！苯瓚言揭贿呂侵?，一邊低聲道，“可我還沒死，你……就是屬于我一個人的。這輩子是，下輩子，下下輩子，我也要來找到你?！?/br>
    眼淚又一次滿溢而出。

    她的呼吸都發抖了。

    “叫我嫁人？那你那一箱子寶慶齋的頭面，是留給我的嫁妝？”相思一把抱住他，扳著他的下頜，又心痛又氣惱地哭問。

    江懷越一震，眼里滿是驚詫。

    她發狠地咬他的嘴唇?！敖瓚言?，你讓我帶著你攢下的金銀首飾去嫁給別人？你該不會是發瘋了吧？”

    他又羞又惱，緊緊摟住她，道：“箱子怎么會已經被打開了？！”

    “不是打開，是撬開！”她不解氣地又掐他手臂，“你藏得好呀江大人！偷偷摸摸的不給我知道，難不成還準備留給其他人？”

    他這次徹底無言以對。

    相思攀著他，抬起頭來，望到他清瑩的眼里。

    “說，那頭面到底是干什么的，你什么時候弄來的？！”

    他遲疑了一下，還在心底掙扎，道：“你知道就好，為什么這樣咄咄逼人……”

    “那你今天別想走了！”相思揪住他不放。

    江懷越無可奈何，最后只好道：“是我……很久以前準備好的，那是給你的……定親聘禮?！?/br>
    相思緊抿著唇，想讓眼淚不要再下落。

    “你有問過我，喜歡不喜歡嗎？”

    “不用問。我知道你會喜歡?！?/br>
    “那萬一我說不喜歡呢？”

    “那就去換，換到你滿意為止?！苯瓚言筋D了頓，道，“不過，人是絕對不會換的?！?/br>
    相思看著他，從心底里浮起滿滿歡喜，眼前卻又模糊一片。

    “你可記好了，下聘納娶，每一道儀式都不能少！”

    *

    前廳之中的眾人神情百態，有的焦慮，有的無奈，還有的甚至坐立不安，來回踱步。

    沒有人知曉江懷越在后院到底還在叮囑什么人，交待什么話。

    “天快要黑了，萬歲爺該回宮了吧？”有人站到窗口憂心忡忡。

    宿昕也微微皺著眉，一切似乎在朝著原先的計劃發展，卻又不知道接下去到底會面臨怎樣的狀況。

    *

    風從空曠的地壇上方卷過，儀仗旗幟獵獵作響。

    繁復的祭祀終于臨近尾聲，承景帝卻還站在地壇之上，眺望著云層集聚的遠天。

    余德廣始終站在不遠處等待，有一名內侍匆忙趕來，貼近他耳畔說了一句。隨后他神色一變，謹慎地拾級而上，來到君王身后?！叭f歲，時候不早，應該要回去了?！?/br>
    承景帝出了一會兒神，微微嘆息一聲?！耙膊恢藿袢者@番誠心祈禱，上蒼神靈會否知曉？”

    “萬歲盛意拳拳，神靈自有庇護！”余德廣忽然跪倒在地，連連叩頭，“恭喜萬歲，剛才喜訊傳來，皇子已經平安降生了！”

    承景帝一驚，繼而大喜：“怎么，賢妃竟然已經生了？！”

    余德廣卻匍匐在地，沉穩道：“萬歲，您的皇子并非賢妃所生，他的生母乃是永和宮宮女，小穗?！?/br>
    *

    大火侵襲過后的瓊華島一片狼藉，廣寒殿的后半部分焦黑異常，諸多太監宮女們忙碌許久，還在收拾殘局。

    與瓊華島隔湖相對的大西天禪林內，金玉音倚在臥榻之上，靜靜地望著室內燃起的線香輕煙。賈公公站在旁邊，神情略顯不安。

    門外響起急促的腳步聲，胡太監隨即入內，跪在屏風后。

    “娘娘，萬歲已經啟程回宮！”

    “知道了?！苯鹩褚舻亓艘宦?。

    胡太監又猶豫了一下，道：“還有，先前太后曾派人去宿昕私邸，結果卻無功而返，沒有把人帶回?！?/br>
    金玉音眉梢一揚，溫和地笑了笑?！斑@倒好了，太后娘娘這一招，難道是專門為我著想？”

    她緩緩坐起，掠了掠烏云似的發堆，吩咐道：“給我準備斗篷，我要前去迎接圣駕?！?/br>
    第207章

    沉沉暮色籠罩了京城，寒風中鐘鼓聲聲, 敲蕩著天際厚壓的云層, 驚起屋脊上棲息的群鳥, 瑟縮飛向遠方。

    煊赫儀仗自遠處緩緩而至, 經過重重朱紅宮門之后, 承景帝肅然進入了乾清宮。

    隨行的文武官員們已經散去, 幽深的乾清宮中點燃了盞盞明燈, 光亮自四面八方照來，顯得承景帝的臉色有點發白。

    “余德廣?！彼诠饬灵g，沉聲道, “去傳宿昕進宮?！?/br>
    余德廣才應了一聲, 殿外就有人匆忙來報，說是太液池今日發生火災, 瓊華島上的廣寒殿幾乎毀了大半, 好在金賢妃沒有受傷。

    承景帝雙眉緊皺, 慍惱道：“朕今日才出宮一次, 就發生那么多事情？這到底是天災還是人禍？金賢妃現在有沒有回宮？既然沒有受傷，就過來見朕！”

    那前來報信的太監一聽話語不對，雖不知承景帝為何對金賢妃產生怨氣，但也只能連連答應，匆忙告退出殿。

    余德廣走到大殿外, 低聲吩咐門口的內侍速速傳召宿昕入宮，緊接著回到君王身邊，勸慰道：“萬歲切莫生氣過度, 如今頭等大事是皇子平安健康，雖說暫時不在宮中，但只要有可靠之人保護著，比什么都強?！?/br>
    承景帝心里不是滋味，自嘲一笑：“余德廣啊余德廣，你說說看，朕這宮中居然連自己的后嗣都保護不了，還談什么九州太平？”

    余德廣連忙下跪：“萬歲只是一時疏忽，誰又能想到您的后宮之中竟然也有人如此不擇手段呢……”

    話語未落，門外傳來朗聲通報。

    “金賢妃前來叩見萬歲！”

    余德廣識趣地閉上嘴，退到了一邊。承景帝眼神一沉，當即宣她入內。

    *

    朦朧光影下，金玉音卸去了玄黑的斗篷，慢慢走上玉石長階。

    淺碧色玉蘭花苞的長襖遮蓋不住豐潤的身形，杏白梅花紋織金馬面裙流轉微芒，在她行動間瑩然生姿。

    她還是云淡風輕地步入大殿，在宮女的攙扶下想要向承景帝下跪行禮。承景帝沉著臉注視著她，最終還是發話道：“不用跪了?！?/br>
    “謝萬歲?！苯鹩褚暨€是屈膝作禮，起身輕聲道，“萬歲車馬勞頓了一日，正應好好休息，臣妾本不該過來打攪，只是……”她微微一頓，眉間緊蹙，“太液池今日起了大火，臣妾險些葬身火海，聽聞萬歲回來，便覺得有必要過來訴說其中內情?！?/br>
    “內情？”承景帝審視著眼前人，“朕倒想先問問你，在這場大火中，太液池中是否少了一個宮女？”

    金玉音揚起黛眉望向承景帝，微微錯愕著，隨即如釋重負：“萬歲可知那名宮女現在去了何處？臣妾當時聽說她被人強行帶走，心急如焚地派出禁衛追查，最后她卻被看守北安門的騰驤衛放出了皇城。這一離去便再無音訊，臣妾擔驚受怕至今，聽說萬歲回宮，這才匆忙趕來。卻不料萬歲已經知道此事了！”

    她這話一說出來，站在承景帝身后的余德廣不由偷偷瞥了她一眼。先前他在地壇跪在君王面前，訴說小穗被人軟禁在太液池，御馬監的人拼死才將她救出。如今金玉音居然毫無心虛之意，鎮定自若地承認太液池內確實丟了宮女，而她自己，竟為此而特意過來……

    承景帝緊鎖雙眉，冷淡道：“聽你的意思，反而是急著要將此事告知于朕了？朕想知道的是，你為何要將小穗囚禁在團城？！她身懷六甲你卻隱瞞不報，讓眾人以為她早已病故，金玉音，你到底用心何在？”

    金玉音抿了抿丹唇，挺起身子，緩緩道：“萬歲，臣妾從一開始就知道此等做法有違常理，也做好了要被人視為蛇蝎女子的準備。一旦事發，在眾人眼里，必定認定臣妾唯恐小穗生下萬歲的親骨rou而有意將其囚禁?？墒侨f歲，您可知曉就在小穗逃出皇宮之后不久，慈寧宮的邱公公也急匆匆帶領一隊禁衛離開大內。臣妾雖不清楚他到底去了何方，然而當此緊要關頭，慈寧宮中的反常舉動，萬歲心中定然明白事出何因。事關太后，臣妾不敢在此搬弄是非?？扇绻∷霊言兄略缇凸诒?，以她那不起眼的身份，就算得到萬歲厚愛，讓她晉升為美人婕妤甚至是嬪妃，在這暗流涌動的深宮之中，又怎能平平安安將孩子生下？”

    承景帝聽得她又提及太后，不禁語聲冷硬：“照你的說法，你還是故意將小穗藏到了團城，為的是保她母子安寧？”

    “正是！”金玉音向來平靜溫和的臉容上也不禁流露憤慨神色，“萬歲已屆中年卻無子嗣，臣妾怎會不知萬歲內心焦慮？小穗之事實屬偶然，當她在感知身體不適而前去司藥局問詢后，司藥局的人偷偷將此事告知了臣妾，臣妾當時驚喜交集，卻想著此事似乎不該由臣妾開口來告知，又唯恐深宮風云叵測，因此暗中吩咐宮人留意小穗行蹤，生怕她遭受災禍。就在臣妾的關注間，小穗去御藥房替趙美人取藥，卻無端遭人責難，幸好司禮監秉筆裴炎趕到，假借此事將小穗帶走，此后裴公公制造假象讓人誤以為小穗病故，實則將她送入了團城。這一切，還不是為了瞞天過海，以求小穗順利度過這最危險的數月？”

    她說到此，語聲越發悲涼：“臣妾為保護小穗盡心盡力，若是萬歲不信，可讓裴公公前來當面詢問。如有不實之處，萬歲可以盡管處置！”

    承景帝呼吸沉重，隔了一會兒，才道：“余德廣，去找裴炎過來?！?/br>
    “……是?！庇嗟聫V慢吞吞走到門口，讓小內侍又去傳召裴炎。在他走回經過金玉音身邊的時候，卻聽金玉音幽幽嘆息一聲：“余公公，小穗之事，是您告知萬歲的吧？真是多謝您仗義執言了?！?/br>
    余德廣背后不由發寒，擠出笑容拱手道：“賢妃娘娘何必來謝，我們這些做奴才的，還不是都為了萬歲著想嗎？這皇子誕生可是天大的喜事，怎能還瞞著萬歲呢？”

    金玉音卻垂下眼睫，喟然道：“我只怕……皇子剛剛降生，根基未穩，反被有心之人利用……倘若他回到宮中由小穗撫養，萬歲真的放心無憂嗎？”

    承景帝還未回答，殿外已傳來裴炎急匆匆趕來的腳步聲。他似是早有預料，就等著君王傳召，此時一進寢宮，當即雙膝跪倒連呼“萬歲”，激動異常地恭賀承景帝喜得皇子。

    承景帝按捺復雜情緒，沉聲發問：“當初你為何要將小穗強行從御藥房拖走，說是送去浣衣局，后來卻又說她暴病而亡朕這皇宮之中，你們倒是各顯神通，將此當做了戲臺不成？！”

    “萬歲息怒！小人們這樣做，完完全全是迫于無奈??！”裴炎痛心疾首道，“其實賢妃娘娘很早的時候就提醒過臣，要臣派人盯緊永和宮的宮女小穗，說她有可能懷了龍種。臣當時想要密奏萬歲，但是又怕事情不做準，反而令萬歲空歡喜一場，因此只能暗自觀察，希望等到事情確鑿之后再見機行事。沒想到那天臣走到御藥房附近，卻看到司禮監的內侍正在呵斥小穗，甚至想要動手毆打。臣驚出一身冷汗，然而手下隨即報告，說此人雖是司禮監的屬下，實際卻與慈寧宮邱公公來往過密。臣當時就明白過來，那人真正用意何在，因此將計就計，借著那機會命人將小穗強行拽走，后來又讓內安樂堂的人說她得病亡故。這一切其實就是為了讓她徹底擺脫險境，正所謂是置之死地而后生呀！”

    “你說什么？”承景帝不禁提升了聲音，“司禮監是你的掌管范圍，其中也有人與慈寧宮來往過密？那人現在可還在？”

    裴炎不住頓首：“回萬歲的話，臣實在是羞愧不已，沒想到手下人也會被邱公公收買。臣為了不打草驚蛇，一直沒動那個jian細，直至聽聞皇子誕生，太后又派出邱公公前去宿小公爺處，這才覺得不能再忍，已將司禮監的jian細扣押下來，等候萬歲發落！”

    承景帝面色晦暗，恨聲道：“將那人帶上來！”

    裴炎應聲而動，快步到門口，命人將當初在御藥房責難小穗的內侍帶上。一旁的余德廣望著殿外，神色焦慮，金玉音此時早已落座，儀態萬千，從容不迫。

    隨著鐐銬聲漸漸臨近，一名身穿囚服的內侍被押上大殿，神情慌亂，臉色慘白。

    承景帝強忍憤怒，質問其當初因何責難小穗，背后受了何人指使。

    那內侍哆哆嗦嗦跪在冰涼磚石上，匍匐發抖卻不吱聲。承景帝連問幾聲流露不耐，裴炎壓低聲音朝那人叱責道：“還不趕緊回話？！”

    “是……”那內侍這才如夢初醒，帶著哭腔道，“當初小人家里遭難，急需大筆銀兩，慈寧宮的邱公公不知道從哪里得到了消息，就好心借給小人五十兩紋銀。后來他便多次來找小人，要小人替她盯著永和宮的宮女小穗，遇到她落單的機會，就想方設法給她顏色?；蚴窍滤幎練?，或是推落水中，反正怎么狠毒怎么來。小人因為無力還錢，又覺得他大概只是與那個宮女結下私仇，因此只好答應。那天在御藥房，小人看她孤身一人，便想著借機呵斥再把她拖走……小人也是沒有辦法才聽了邱公公的話呀！”

    內侍聲淚俱下，裴炎順勢道：“萬歲，司禮監管教不利，出了這樣的丑事。但他事先絲毫不知小穗懷有身孕，那罪魁禍首……”他說到此，眼光一轉，閉口不言。

    金玉音順理成章 接下去道：“其實從太后心急火燎派出邱公公帶人前去搜尋小穗來看，萬歲圣明，恐怕也能知曉其中用意了吧？”

    承景帝攥緊手掌不語，裴炎隨即揮手令人將那內侍帶走。內侍悲慘的聲音還未散去，殿外又有人急促趕來，驚慌著道：“啟稟萬歲，御馬監掌印，江大人，他，他回來了！”

    “你說什么？”承景帝猛然間還以為自己產生了幻覺，“江懷越？你是說他的棺木回京了？”

    “不是，是江掌印，他本人，回宮了！”

    余德廣這才雙膝跪倒，高呼道：“萬歲，其實之前奴婢有話還未說完，御馬監楊明順等人將小穗救走，正是江掌印暗中籌劃，周密安排?！?/br>