余德廣奉命而去，承景帝疲憊不堪地坐在書桌前，眼神空洞，全身乏力。也不知道究竟過了多久，房門外響起聲音，說是人帶到了。

    “進來吧?！彼＞氲匕l話。

    房門一開，有人輕輕走進來?！芭窘鹩褚?，叩見陛下?！睖剀浀臀⒌穆曇?，從簾幔那端傳來。

    承景帝定了定神，道：“你有什么話要講？”

    簾幔后的金玉音仍舊跪在地上，只隱約透出身影。她朝著君王叩首，語聲哀婉而不失莊重：“惠妃娘娘遭此劫難，奴婢看在眼中，也痛在心里，更深知萬歲所承受的苦痛，比我們要沉重十倍百倍。奴婢先前被這場意外震驚，一時間頭腦混亂，也想不出所以然來，但是過了一夜，有些事情忽然從心底涌現出來，令奴婢深感有必要稟告萬歲?！?/br>
    承景帝不由一震：“是什么事？”

    金玉音緩緩道：“之前奴婢曾說去過太液池，當時夜深人靜，奴婢一個人去畫舫安置草藥還真有些害怕，而邢錕則跟隨身后，倒也讓奴婢稍稍安心。但是奴婢在進入畫舫時，卻聞到了一絲奇怪的味道?！?/br>
    她說到這里，略微停頓。承景帝亦不由坐直了身子，神色凝重。

    金玉音又接下去道：“奴婢當時還以為畫舫密閉門窗不透風，便建議邢錕在次日一早要及時開窗散氣，但隨著奴婢離那通往二樓觀景臺的樓梯越來越近，那股酸味也越來越明顯。奴婢正想仔細搜尋，邢錕卻催促奴婢快些安放藥草，他好回去休息。奴婢當時也是大意了，急急忙忙放好藥草，感覺清香已經掩蓋了酸味，便覺得沒什么大礙，因此未再逗留?！?/br>
    “你說的這味道，是什么原因造成的？”承景帝蹙額。

    “這個，奴婢倒也猜不透，只是回想起來，邢錕始終跟在奴婢身后，他難道就沒有聞到奇怪的味道嗎？為何在景仁宮的時候只字不提？”

    承景帝沉默不語，隔了片刻才道：“朕以前就記得，你是景仁宮的女官。但后來卻去了司藥局，最近又是太后將你調回了惠妃身邊？”

    金玉音款款道：“正是。承蒙陛下記得，奴婢原先就是惠妃娘娘身邊的人，說起來奴婢原名不是這個，玉音二字還是陛下賜予的呢?！?/br>
    承景帝緩慢頷首，當年他無意間見到了惠妃身旁的年輕女官，見其人清秀嫻靜，聞其聲悅耳動聽，問她姓氏為金，便想到一句詩“空谷佳人金玉音”，以此隨口一贊，便將“金玉音”這個名字賞賜給了她。

    多年未見，如今才想到了這樁往事。

    只是如今滿心愁緒，哪里還有當年閑情雅致，故此無奈地揚了揚手，不愿再多言。

    “奴婢要說的就是這個，但愿能為查實真相略表寸心，以減輕娘娘與萬歲心頭苦痛?！彼郧傻卦俅芜凳?，悄悄退出了書房。

    *

    在承景帝找人再去提審邢錕和檢查畫舫樓梯的時候，楊明順和姚康等人接到了司禮監眼線傳遞出來的訊息，已經開始了馬不停蹄的忙碌。

    一切全在寂靜中飛速進行，無人知曉事情到底是怎樣的真相，只是在暗中全力奔波。

    邢錕在審訊室中大喊冤枉，聲稱根本沒有聞到任何異味，還是一口咬定是江懷越暗中下手，陷害惠妃。

    這場審訊延續到天黑還未結束，送晚飯的小太監又懶懶散散地到了江懷越牢房門口，扔給他一塊發硬的炊餅。

    他撿起炊餅，從中間拗斷，抽出了細細長長的紙條。

    瀏覽一遍過后，隨即撕碎咽了下去。

    *

    華燈初上時分，鎮寧侯領著楊明順匆匆趕到大內，請求覲見承景帝。

    承景帝正為邢錕不肯開口而惱怒，聽聞鎮寧侯到來，本不愿見面，但架不住余德廣勸說，最終還是讓兩人進來了。

    鎮寧侯一進來，就嘆氣連連：“萬歲，這次可真是被一個小人害了龍嗣！此人罪不可??！”

    “你是說誰？！”承景帝見他語氣鑿鑿，不禁發問。

    楊明順見狀，連忙跪倒在地，重重叩首?！皢⒎A萬歲，小的聽說了太液池那事后，心急如焚，馬上去查核了那個淹死在水井里的太監，發現他雖然曾在太后宮里做事，但最早的時候卻是在內官監當差的?！?/br>
    “內官監？”

    “正是。邢錕在內官監十多年了，以前專門負責宮殿修繕，后來因為辦事懶散不勤快，才被內官監掌印公公派去了太液池看守?！睏蠲黜橆D了頓，又道，“說來這宮殿修繕里面門道實在多，邢錕雖然不勤快，但手腳還是靈巧的。小的之前就聽督公說邢錕對他好像有意見，這不，督公出事后，小的趕緊去查訪了邢錕這幾天的行蹤……”

    他從懷中取出一張紙，請鎮寧侯遞交上去。

    “這是內官監庫房卷冊里的記錄，小的只是抄錄了而已，萬歲可以找值守的人來當面詢問?！睏蠲黜樢姵芯暗劭吹冒櫰鹆穗p眉，又趕緊道，“邢錕在督公白天去過太液池之后，曾經也離開了一段時間，直到快天黑才回來。小的四處托人打聽，終于在內官監庫房的值守太監那兒得知，邢錕是去了庫房，并討要了一罐蝕金水?！?/br>
    承景帝攥緊手指：“那又是何物？”

    “顧名思義，此物連金石也能腐蝕，內官監負責宮殿土石修建，有時候會用到這東西，來清除難以拔掉的鐵釘殘留等物……”

    承景帝臉色越發難看了，鎮寧侯忍不住道：“萬歲，這不是明擺著嗎？邢錕這狗東西因為嫉恨江懷越，就想在畫舫動手腳，去內官監要來了蝕金水滴在樓梯木板間，想著不管是誰只要踏上樓梯就會導致木板斷裂，只要出事就把罪責推給江懷越。他還特意找了自己原來的熟人，假托是太后的旨意，叫江懷越夜里再去一次，造成可疑情形，卻不料最終令得龍嗣不保，恐怕這也是他事先沒有預料到的結果??！”

    第86章

    邢錕怎么也沒想到這場風波的幕后真兇最后會落在自己頭上, 當他被質問畫舫中的酸性氣息時就一片茫然, 待等司禮監掌印命人拿出了內官監庫房的登記卷冊, 上面赫然記載著邢錕的名字時, 他是無論如何也洗脫不了干系。

    更有甚者, 看守庫房的太監也言辭確鑿，說當日邢錕過來討要蝕金水, 說是太液池那邊修整房屋要用。物證人證俱在, 邢錕歇斯底里叫罵不休，也只能讓審訊的人更感他死到臨頭還不知悔改。

    “哪里來的什么蝕金水, 你們倒是拿出那東西來呀！我離開太液池是去尚膳監了, 根本沒去過內官監庫房！”邢錕哭天搶地。

    司禮監的人將他的話回稟了承景帝, 鎮寧侯在一旁嗤之以鼻：“他傻呀, 還留著那個蝕金水的罐子？早被扔進太液池了吧, 上哪兒給撈去？”

    承景帝又派人去傳喚尚膳監的人, 尚膳監掌印喝問手底下的太監，是誰與邢錕見過面。那個偷偷見過邢錕的小太監當日是收了他的好處, 給他偷出了貢品中的浦江火rou, 如今見邢錕被抓，哪里還敢吱聲，縮在墻角恨不能化為隱形。

    于是盡管邢錕哭爹叫娘不肯認罪，這真兇的罪名還是安在了他的頭上。次日早朝時，鎮寧侯聽說這結果終于松了一口氣，承景帝卻還是濃眉緊鎖，好似心里猶有憤恨難以言說, 大筆一揮，下令要將太液池所有值守人員全都問斬。

    鎮寧侯趕緊規勸：“雖然遭遇不幸，但吾皇向來以仁德孝順立身，這般大開殺戒恐怕不妥……這個，留得青山在不愁沒柴燒，萬歲尚身強力壯，假以時日后宮定然還會再有喜訊傳來?！?/br>
    其余臣子也紛紛勸導安慰，承景帝這才收回成命，免除了太液池其余看守人員的死罪，一律發配到皇陵去了。

    散朝之后，承景帝還是臉色沉郁。余德廣本以為他會回到寢宮休息，然而承景帝卻下令前往景仁宮。

    惠妃遭此打擊大為憔悴，聽聞元兇乃是邢錕，依然不肯相信，哭著請求皇上再行徹查，以免真正的兇手暗中得意。承景帝沉著臉道：“還要如何徹查？你是非要朕說貴妃和江懷越才是元兇，才肯相信嗎？”

    “邢錕吃了豹子膽，敢用這樣的手段來栽贓？無論誰在太液池出了事，他自己都脫不了干系！”惠妃哭得兩眼都腫了，覺得君王怎會這樣糊涂，卻又不敢直說。

    承景帝閉上雙目長嘆一聲，不再說下去。

    出了景仁宮之后，他本想去往昭德宮找榮貴妃，然而到了半途，想來想去目前還是不要直接面對為好，便又改道去了太后所在的慈寧宮。

    還未見面，便聽到里面有人低聲啜泣，承景帝皺著眉頭走進去，見太后正坐在羅漢床上，手中拿著絹帕輕輕拭淚，兩眼微微發紅。

    一見承景帝來了，她馬上哀婉道：“好端端的事情卻弄成了這樣，若非哀家提議要去太液池，惠妃現在還安然無事呢……”

    承景帝站在那里，木然看著太后，過了片刻才道：“惠妃腹中的孩子，也是我褚家血脈，就此不得見到天日，母后心中是否有痛？”

    太后淚眼蒙蒙，抬頭看著他道：“皇上何出此言？自從事發之后，哀家心痛如絞夜不能寐，恨不能那摔下樓梯的是自己，只可惜事已至此無法挽回……皇上如果因此怪罪哀家，那哀家也無話可說了?！?/br>
    她頓了頓，又啜泣起來，神情哀戚道：“昨夜哀家還夢到先帝，就連他也滿面怒色，像是要怪責哀家一般，讓人惶懼不安?；噬嫌锌盏臅r候也要多向先帝上香禱告，懇求他護佑我皇家血脈，如此下去可怎么辦才好！”

    太后越說越悲涼，眼淚如斷線珠子不斷滑落，身旁的宮女忙低聲勸慰，送上手巾熱茶。

    承景帝臉色更差，一言不發地審視了太后一眼，隨即轉身離去。

    *

    午后時分，江懷越被從司禮監放了出來。在拜見過承景帝之后，他只匆匆去了昭德宮找榮貴妃。

    貴妃已派人探聽到了消息，一聽到江懷越來了，直接從繡榻上跳下來，見他依舊如同往常一般進來行禮，忍不住叫道：“那幫兔崽子是不是讓你受罪了？我看看這臉怎么都瘦了一圈？！”

    江懷越不由笑道：“娘娘，臣只是在司禮監待了兩天而已，哪里就能臉都瘦了？”

    “我就知道他們必定借機收拾你！”榮貴妃憤憤不平，“皇上也不想想，我要是真想害惠妃，會做得這樣明目張膽？當我身邊的人是傻子嗎？”

    “萬歲也是急火攻心，何況臣當時被人陷害，確實行動異?！苯瓚言娇羁钫f罷，又示意貴妃屏退身邊人。榮貴妃雖還在念叨，但也看得懂他的眼神，找了個借口支開了房中的宮女。

    江懷越隨即跪下低聲道：“娘娘，此次臣雖然脫險，但未必以后就不會再遭人陷害。臣從小跟著娘娘，素來知曉娘娘生性豪爽不拘小節，乃至連萬歲爺不懼怕幾分。但如今不比往日，萬歲若真的心生嫌隙，那就難以再挽回心意，娘娘還是需得克制脾性平和待人，在萬歲悲傷憤怒的時候加以安慰，也好讓萬歲更傾心于娘娘，以穩固娘娘的地位?！?/br>
    榮貴妃大吃一驚，抓住他的衣襟道：“你的意思，邢錕只是替死鬼？那到底是誰在害你？”

    江懷越望著她，緩緩搖了搖頭：“娘娘，您應該知道，這紫禁城深渺如汪洋，巨浪滔天之下，誰都可能葬身海底。如今只有緊緊抓住萬歲的心，方能避開暗中算計，否則的話形同暴露于荒野之間毫無蔭蔽，豈不是太過危險？”

    榮貴妃怔了怔，慢慢后退幾步，坐在了繡榻上。

    過了很久，她低著聲音道：“懷越，你今天剛被放出來，就不要回西廠了，待在宮中陪陪我。我……被你這樣一說，怎么覺得有些發涼呢？”

    江懷越走到她近前，躬身道：“娘娘，目前此事剛剛結束，應該還不會有什么人敢動您。臣現在，還有些后續事情需要處理……”

    “什么事？”她愕然抬頭。

    江懷越想了想，微微一笑：“也是牽扯到臣性命的，容不得怠慢?！?/br>
    *

    他很快出了大內，先是回西廠吩咐楊明順一些后續處理，還沒等坐定，鎮寧侯已經樂呵呵找上門來。

    “我說蘊之啊，這次可真是大難不死必有后福！”

    楊明順一抽冷氣：“侯爺，您這話聽起來怎么那么別扭呢！”

    “怎么了，我這說的不對？他要是被栽贓了可不是難逃一死？你認識幾個字就來跟爺叫板？”鎮寧侯一瞪眼睛，楊明順嚇得不敢吭聲了。江懷越淡淡一笑：“侯爺不要跟他計較，這小子也出了力，忙活到現在?！?/br>
    “都忙，都忙！”鎮寧侯擺擺手，表示不予計較，“還在這里坐著干什么？快跟我出去喝酒壓壓驚，去去晦氣！”

    江懷越蹙了蹙眉，為難道：“是要去侯爺府上嗎？我怕尊夫人不樂意……”

    “當然不是！京城各大酒樓教坊，隨你挑選！”

    躲在一邊的楊明順不由自主捂著嘴笑了笑。鎮寧侯狐疑地看看他：“我叫你家主人出去喝酒，你在這偷著樂什么呢？”

    “哦，他必定是想著自己也能跟著出去玩玩，真是小孩子心性，一點都藏不住?！苯瓚言狡沉藯蠲黜樢谎?，嘆氣道，“說實話，在司禮監待了兩天，現在只想找個清靜點的地方休憩……”

    鎮寧侯擰著眉頭思考片刻，巴掌一拍：“行，那就去城郊的杏苑，你上次不是還說那里景致好，適宜修身養性嗎？”

    “……大冷天的去那里吹風？而且還要出城，我有點累?！?/br>
    “哎這又不是讓你坐在露天喝茶……那還有什么地方清靜點兒的？”鎮寧侯覺得江懷越今天好像有點兒矯情，這時楊明順探出腦袋提醒道：“上次侯爺去的那個什么樓，有水榭的，不也挺好？在城里，來回方便，鬧中取靜……”

    江懷越看看鎮寧侯，生怕他又想不起來。鎮寧侯果然摸著下巴回憶了好久，終于恍然大悟：“哦，淡粉樓??！行行行，那走吧！”

    *

    一路上，鎮寧侯滔滔不絕地與江懷越談及自己如何運籌帷幄解救他于水火之中的事，江懷越始終面帶微笑，讓鎮寧侯分外得意。

    才到淡粉樓門口，小廝就樂顛顛上來迎接。鎮寧侯大踏步走進門去，嚴mama喜滋滋上前招呼，樓上佳麗望到他的身影，紛紛下來笑語相待。有人認出了江懷越也曾經來過此處，又見他年輕貌美，便嬌滴滴上前獻媚，卻被他那清冷疏遠的眼神震懾住，只好訕訕回到鎮寧侯身邊。

    鎮寧侯哈哈笑著與眾佳麗閑談，一回頭，見江懷越已獨自坐到了一邊。

    “跟我們去那個什么風的水榭！”鎮寧侯拉著身邊佳麗的手，興致盎然。

    “月縷風痕?！苯瓚言接挠奶嵝?。

    “對對對，縷月風光！”鎮寧侯一邊攬著佳麗們，一邊招呼江懷越也去水榭。他卻思忖了一下，道：“我先在這里坐會兒，隨后就到?！?/br>
    “不是你要去水榭的嗎？”鎮寧侯詫異道。

    “你先去，等酒菜上齊了，我再過來?！彼诖髲d一角，意興闌珊的樣子?！扒七@難伺候的樣子！”鎮寧侯笑罵了一句，帶著姑娘們往水榭而去。

    嚴mama早也認出了江懷越，卻還不確定他的身份，見他留在了這里也不敢怠慢，陪著笑臉上前道：“之前鄒侍郎曾經設宴款待過大人，老身一直都記得呢。不知大人要不要先品品茶？還是……”

    “有個叫相思，不在樓內？”他不經意地問了一句。