南郡。

    霪雨沖刷戰場，空氣中充盈著濃郁的血腥味。

    太子瑰卸下戎衣，浴過，換上潔凈的素色絲袍，殺伐之氣頓消，又恢復了王子的溫潤蕭閑。

    軍隸清點越俘，計有王子二，上卿二，上卿之子五，大夫數十，士四千余。

    南郡太守子段問太子瑰，“殿下欲如何處置，獻俘宗社，告慰先靈，抑或就地坑殺，揚我國威？”

    太子瑰道：“不如釋歸?！?/br>
    “釋歸？”子段不以為然，“越人彪悍少慮。殿下的寬仁在他們眼中是迂懦。他們非但不會感激，還會再度來犯我邊境?！?/br>
    “再來，就再打回去?！?/br>
    言罷，太子瑰命司馬子郁去釋囚。

    子段有些不安，“越人也罷了，那個牧圉劼本是玟人，卻叛玟降越，還引著越人來攻玟，可謂罪大惡極，不殺不足以平人憤?！?/br>
    太子瑰命人帶牧圉劼過來。

    牧圉劼是個三十多歲的漢子，左耳被割，血流了一臉半身，神色倒頗從容。

    “殿下，”他恭敬地行禮，然后問：“您要釋我？”

    太子瑰頷首。

    牧圉劼道：“您須答應我一個條件。不然，我寧愿受戮?！?/br>
    “放肆！”子段怒喝一聲。

    太子瑰卻揮手制止他，問牧圉劼，“什么條件？”

    “子段為霸占我妻，羅織罪名陷害我。我僥幸不死，逃到南越，他又將我母當作余孽，虐殺于陣前。此仇不可不報，望殿下許我取走子段的人頭?！?/br>
    太子瑰沉吟片刻，道：“子段自然有過，但你為私仇挑起兩國紛爭，牽連無辜者喪命，亦非無錯。你或者帶走他的左耳，或者留下自己的人頭。自己選吧?！?/br>
    ＊

    侍兒挑簾，太子瑰步入起居室。

    茱茱原本背向門，和小獼猴玩藏栗子，此時回首，微笑著喚：“殿下?！?/br>
    太子瑰走近，目光落在她隆起的小腹上，已是驚訝，再看到鎖住她足踝的鋼鏈，勃然變色。

    “是我要求的，”茱茱道。

    “先除掉，好么？”太子瑰問，“酸心刺目?！?/br>
    遂有老婢過來，用鑰匙打開鏈銬。侍從皆退出，留他夫妻二人獨對。

    太子瑰撫摸她足踝上鏈銬磨出的紅痕。

    茱茱手指左肩，“這里癢?！?/br>
    太子瑰拂開衣領看，雪膩的肩頭果然有一個蚊子包。宮中多水道池塘，蚊子多，而茱茱的體質格外招蚊子。每被叮包，必要太子瑰用帶薄繭的掌心摩挲止癢。

    太子瑰摩挲著她的蚊子包，注意力仍在她的身孕上，這會不會是夢中的小女嬰？于憂慮之外，又生出澹澹的歡喜。

    一個他和茱茱的孩子。

    以為永遠不會有，結果卻來了。

    無數盞險惡的藥湯，未能打消此嬰以他為父，以她為母的赤誠決心。

    一股知己之感，夾雜著不平之氣，涌上他的心頭。茱茱不是好好的么，何以這孩子就不配來人世間求活？

    茱茱望著他迅變的神色，忽然道：“我很抱歉?！?/br>
    太子瑰扶住她的肩，正色道：“它是父精母血愛之結晶，它是未染塵埃、未曾造孽人間的赤子，我們為何要為它的孕育而抱歉？”

    ＊

    湘夫人攜婢在宮苑里散步。太子瑰默然加入。祖孫并肩而行。路過一本紫荊時，湘夫人止步，問：“還記得這里么？”

    太子瑰有些赧顏，“   您又要笑話我了?！?/br>
    紫荊下有他的小犬阿牢之墓。

    “阿牢死后，你父親尋來許多珍稀品種的幼犬，哄你開心，你卻再也不肯蓄犬了，直到如今?！?/br>
    太子瑰望著那小小的圓土丘，有些赧顏，“我小時候很古怪?！?/br>
    阿牢其實是他投喂過度，撐死的。

    湘夫人道：“你生來長情，對人對犬皆是如此。我想，你大概不會再愛茱茱之外的女子了。她的情況，你都看到了吧？”

    太子瑰猶有怨氣，“怎么可以用鋼鏈鎖她！”

    “也是為她好。你父親恐你心慈，本來要安排茱茱墮胎，但我覺得，這究竟是你的事，我們不能越庖代俎?！?/br>
    墮胎！

    那可是半死生的鋌而走險。

    太子瑰心中一寒，道：“我欲請求父親，準許我攜茱茱赴漪陽居住?！?/br>
    湘夫人愕然看他，“你不做太子了么？”