滇南。

    茶山。

    出了白水河沒多久，道路兩側是一片起伏的小丘陵，山坡上破開了層層疊疊的梯田，用以種茶。冬日晴空高爽，更襯的綿亙無垠的茶梯田靜謐旖旎。

    一片老葉上還帶著些晨露，滇南的日頭和煦，還未來得及將晨露曬干。一位紅白棉帛衣衫的女子順手，將這片含露老葉摘下。她信手抹了一把頸間的汗，回首望了望簍中幾乎要滿的老葉。

    現下時節不好，有些老葉，已是不錯了。

    她抬頭望了望日頭，已快要到晌午了，想來也是時間為阿大備下茶飯了。

    這位少數族裔少女自梯田中向著大路走去，她一身白帛衣褲、紅棉馬甲，頭上戴著白絨鑲邊的頭帕，頭巾上留著一道流蘇垂在左側。行走時，這流蘇便跟著左右躍動，顯得甚是活潑好看。

    她快要走至大路上時，卻見面前的一行茶樹忽然塌下了一片，少女立即警醒，問道：“什么人？撞壞了我家的茶樹，可是要賠的！”

    見來人許久未回答，她捏了手中的采摘鋏，大著膽子往前行了幾步，迫近了那行茶樹。

    是一個滿身冰霜之人！

    此人蜷縮在路旁，全身正在止不住的哆嗦，壓倒了一大片茶樹。他一身黑衣、周身已然結滿了冰霜，帶著周身的茶樹均凝上了細細的碎冰。他高高束著馬尾，配著一小片鐵面。樣貌雖然靈俊清秀，但面上滿是痛苦之色。

    采茶少女捏著采摘鋏，試探性問道：“你是誰？你……你怎么了？”

    見此人滿面苦痛、無暇回答，還不住顫抖，顯得頗為寒冷。少女心下生疑，滇南風和日麗，自己僅一件單衣即可御寒，此人看著身強體健，為何卻凍成這般？

    不過……無論如何，茶樹壓壞了，還是要賠的。

    少女這么想著，開口朝著阿大摘茶的方向大喊著：“阿大——快來——這里有個人——”

    ******

    滇南。

    藍月山莊。

    莊盈含笑盈盈走進來的時候，祝政正失魂落魄地試圖起身。她嬌笑道：“別白費勁了，你起不來的。過幾個時辰便好了?！?/br>
    祝政將她一瞪，胸口起伏的盡是怒氣，他問道：“是……你？”

    莊盈無辜地擺了擺手：“可不是我。皂莢昨日便換好了，本是讓你今晚失了勁力潛心休息。誰知你見著了心上人，大清早便想起來沐浴了而已?！?/br>
    “我是問常歌！”祝政甚少失控，罕見地朝她發了脾氣。

    莊盈搖了搖頭：“這也不是我。上午的酒，我同他一起吃的。中午的酒，你同他一起吃的。倘若有問題，我們為何并未毒發?！?/br>
    祝政愣了一刻，似乎是被她說服了，而后才注意到其中的破綻，他立即追問道：“是不是這兩種酒，不能一起吃？”

    莊盈笑了笑，問道：“先生可曾聽過我滇南的冰魂蠱毒？這種蠱毒，向來是散于兩種酒中，不僅不會苦澀難以入口，甚至喝著還尤為清甜。而且這酒啊……分開喝其中一種，全然無毒，怕就怕……合二為一?！?/br>
    祝政仍腰膝酸軟，聽她這句話卻不知哪里來的力氣，憤而捶了床榻，他咬牙、聲音好似充滿怨怒：“你給他下了冰魂蠱毒？”

    莊盈立即擺了擺手：“上午的酒，是他自愿喝的。中午的酒亦是。如何能怪到我的頭上?！?/br>
    “你好……卑鄙！”祝政切齒道。

    “周天子何出此言？我早已說過，我若知曉你心有所屬是誰，明日便殺了她去，看你如何屬得。只是周天子自己不當回事，還大咧咧的放出消息、讓他自投羅網罷了?！?/br>
    祝政的聲音中透著冰冷的沉靜，說：“那日我也早已明說，現下如履薄冰、殫精竭慮，為蒼生、更為一人。倘若常歌有所不測，我會隨了他，魂歸天命?！?/br>
    “你放心?！鼻f盈幽幽說道，“常將軍與我同病相憐，即使你不說，我也會手下留情饒了他一命。這冰魂蠱毒雖發作起來寒徹心骨，但料想常將軍身強體健，活個十年八年，那也不成問題?！?/br>
    祝政低聲怒道：“你要折磨，盡數沖著我來！折磨常歌做什么！”

    “我好奇?！鼻f盈朝他甜甜一笑，“我好奇，在這種情況下，你倆會如何繼續下去。而且，說不定，他現下記恨了你，指不定日后如何刀劍相向。你過不下去，還會回頭求我，來做這滇南的王?！?/br>
    祝政語氣冰冷，說：“穎王未曾聽過，強求難得一人心么?！?/br>
    莊盈忽然沉了臉色，向前一步迫近了他：“我偏要強求。我不僅要強求，現下我就來試試，究竟強求能不能得?！?/br>
    她忽而轉了嬉笑神色，指尖玩弄著一個小藥瓶，笑道：“祝政，我要你跪下來求我救常歌?！?/br>
    祝政皺了眉頭，問：“你手上拿的是什么？可是解藥？”

    “不?！鼻f盈笑道，“是毒藥?！?/br>
    “冰魂蠱毒本就無藥可解，發作時周身冰冷、深入骨髓、痛入心脈，難受無比，任何一次發作，身子虛弱之人，都有可能會凍了心脈、徹底挺不過來。而我手上這瓶嘛……是燧焰蠱毒。這種毒藥，可緩解冰魂蠱毒一時之痛，以免失了心脈不明不白地去了。但是嘛……”

    莊盈笑著看了看一臉難以置信的祝政，說：“這燧焰蠱毒損傷心脈，用一次便折一次身子。不過……倘若不用嘛，冰魂蠱毒的毒發狀態，你也看到了，簡直生不如死。這緩解之藥，要、還是不要，全看你?！?/br>
    祝政心中盡是情緒翻騰，他霎時間在考慮著許多的問題，莊盈所說是否為真？冰魂蠱毒是否真的無藥可解？燧焰蠱毒損傷心脈、傷害多少？倘若不服用燧焰蠱毒，又會如何？

    莊盈見狀，喜滋滋甜聲說道：“這有什么好糾結的。求生不得和求死不能，上次先生做選擇時，不是毫不猶豫選了求死不能么。即使常歌心碎心死，也要讓他活著?！?/br>
    祝政愕然望了他一眼，只深覺此前因她是女子，戒心不足，誰知現在看來，此女子真如常歌所說，絕非一般女子。

    “祝政，你選不選？不選我可將這燧焰蠱毒丟河里聽聲兒玩兒了?！鼻f盈含笑望著祝政，口中卻不住地催促道。

    不選，是眼睜睜望著常歌痛苦發作卻無計可施。

    選，卻又不知這燧焰蠱毒究竟如何傷身、亦不知莊盈所說話語當中，有幾句為真。

    不過有一點可以確定，先行拿了燧焰蠱毒，也算是多了一條備選。用或不用、如何使用，日后可慢慢再行思索?，F下一猶豫，祝政真的害怕莊盈當即翻臉，不再給予。

    他捏了捏拳，撐著虛軟的身子，準備行叩拜大禮。

    莊盈見狀，樂道：“罷了罷了，我可受不起你這周天子折腰。我只是想告訴你，強求逼迫、確實可得?！?/br>
    她將手中的小藥瓶信手拋給祝政：“這燧焰蠱毒，便送你了。服的越多，死得越快，悠著點用?！?/br>
    她巧笑一聲，轉身便出門去了，全身的銀鈴叮當作響。然而，這叮當作響之聲在祝政聽來，仿佛追魂索命的銀鈴。

    祝政呆呆從榻上撿起藥瓶，將它狠狠捏入手心。

    一位高瘦身量年輕將領自床榻側面的陰影中走出，站在了祝政身前。

    ******

    十七歲的常歌躺在柔軟的草地上，口中隨意叼著一支狗尾巴草。

    他望著空中云卷云舒，望著晚霞一點點暈染了天空的邊界，望著緋紅之色微醺了藍天的頰。

    今日是他首戰凱旋。

    歸來之時，已成了周天子的祝政站在宮城門樓上迎他、又親手幫他解下戰袍、鎧甲。

    眾人都稱贊常歌首戰告捷、出奇制勝，甚至要比他的父親常川將軍當年、更勝一籌。

    常歌對這稱贊倒是不以為然，望著這空中繾綣而過的云彩，卻不知為何，心中卻想起了面色清冷的王。

    他躺在草地上胡思亂想、消磨時光，卻忽然見到父親的臉龐出現在天空中。常歌的剛毅神色來自于父親，但若論清秀靈俊的樣貌，還是繼承母親更多一些。

    “??！父親?！背８瓒溉黄鹕?，恭敬行了一禮。

    “無需多禮，常歌?！背４ㄕf道，“這一仗，打的很漂亮。比為父當年還要出彩?！?/br>
    常歌頗不好意思地撓了撓頭，笑道：“都是父親和常家兵法教得好?！?/br>
    常川聞言，眼中卻滿是憂愁焦慮。他嘆了口氣，在常歌身邊坐下，問道：“常歌……你對常家軍，怎么想？”

    常歌仰臉，滿滿的皆是少年意氣，他以狗尾巴草做戟一指，豪氣說道：“常家出征，攻無不克、戰無不勝！”

    常川點了點頭：“你說的不錯。打好戰役、保家衛國，是常家人的本分?！?/br>
    “是！”常歌笑道，眼中盡是歡欣。

    “但是。君使臣以禮,臣事君以忠[1]。除此之外，勿要有他想?！背４ㄍf道，“我們手握青銅虎符、又一身殺伐罪孽，朝堂之上，本就如履薄冰。若是有哪怕一絲一毫的非分之想，各種死法……還不如戰死沙場?！?/br>
    常歌望著忽然說出奇怪言論的父親，心中盤算著家中幾位無端橫死的先祖將軍，問：“我明白常家人是鋒利的刀、是絕佳的劍，但為何在朝堂之上如履薄冰？如此累累功勛，不應受君主贊賞、萬臣嘆服么？”

    常川被他的“君主贊賞、萬臣嘆服”小小驚到，立即警惕地張望了一圈，小聲說：“勿要再言類似話語?！?/br>
    常歌疑惑地望了一眼父親，風揚起他額前的碎發，卻吹不走他的疑慮。

    常川壓低了聲音，輕聲說：“常歌啊……我們會是大周最好的刀，但同時，也是他國諸侯頭上的一把刀，此乃立場不容。南征北戰、沙場殺戮，又罪孽深重，此乃道義不容。我們雖行正義事，但所作所為卻為天下人而不喜。為他人所不容、為民眾所不喜，故而常家掛帥以來，雖戰功赫赫，但每一個……朝堂之上，皆是四面楚歌?！?/br>
    “父親說的頗為復雜，常歌未曾歷過朝堂之事，只覺得一知半解?！?/br>
    常川并未正面解釋，而是引了《述志令》中一言：“自吾先人及至子孫，積信于秦三世矣。今臣將兵三十余萬，其勢足以背叛，然自知必死而守義者，不敢辱先人之教以忘先王也[2]。蒙恬將軍，義膽忠肝，依舊為殺戮過重而懺悔、為恪守大義而自戕。所以，這也不能全怪朝堂之事。南征北戰，本就勞民傷財、犯下殺孽，常家將領守義、也感懷所犯殺孽，多有自戕，也實屬無奈之舉……”

    常川撫了常歌的背，輕輕說道：“我多希望，你能活在天下一統的年代，再也無需四處征戰。你有三兩子女，承歡膝下，頤養天年……”

    父親的話語越飄越遠，好似隨著天邊卷舒的云彩一道離去了。常歌被一汪冰水沖著，萬丈懸崖、順流直下，周身都是透身徹骨的冰涼。

    他來到了漆黑的夜，無聲飄著鵝毛的雪。

    父親常川帶著許許多多還未講完的道理，垂著頭跪在祠堂之中。

    是誰賜死的常川？

    許多年以來，常歌只是不愿思索、不愿深究。

    因為害怕真實的答案，一如冰冷的鐵器，能一舉刺穿常歌的心。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    [1]出自《論語·八佾》

    [2]此句出自曹cao《述志令》

    *求別罵盈姐，小姑娘一個人拉扯滇南不容易，而且以后你們會回來大喊“盈姐好棒棒”的！