熬過了千里刑徙，便以為自此解脫，可平安度日？

    錯了，更難的是在罪奴村日日熬神的筋骨折磨。

    累死累活大晌午，正是灶上給吃給喝續命呢。

    看那崔八娘急得快哭了，怕是餓得要死嘍。

    “人呀，最怕的就是死又不敢死，活又活不成呢?！?/br>
    羅云英想好對策，再進牛娘子的屋舍，便有了底氣。

    ***

    這一日的領粥人伍確實少了七八個。

    早先她放粥，羅云英立在一側盯著，有提防的意思。

    今日大約是要顧著挨了板子的管事人，一時盯守的雜役才一個，連羅云英也懶得在側，此時灶上一應都是秦巧在照理。

    如此也好。

    她放一碗粥食，畫一個名冊□□子，一遭下來，那些被懲殺的人是誰，心里也有數。

    唯一有些驚奇，為首的王程虎伏法，倒是羅二和孫老三還好端端留著。

    再一抬眼，看到人伍最后的崔氏兄妹，不由皺了眉頭。

    無他，這兩個哆哆嗦嗦地矗在霧蕩蕩的空地上，形容實在可憐。

    走得近些，她打量幾眼，看崔三郎整個縮成一團，一向有神的大眼睛迷蒙地耷拉著，偶爾吸溜鼻子，捂嘴悶悶咳嗽幾下。

    大約是著染了風寒。

    秦巧抿抿嘴，扭頭往身后的小灶瞟去一眼。

    羅云英今日做飯心不在焉，送飯食前，粗心得連小灶的鍋蓋都撇在旁側。

    小灶上正溫燉著兩尾鯽魚，湯水濃白，咕咚咕咚得直滾小泡。

    想起昨夜事成，秦巧不由心底發軟。

    怎么說，崔三也是有功的。

    幾番猶豫，再瞄一眼棚檐邊際正團攢的大片烏云，心知下晌這些人勢必要冒雨做勞力。

    這樣的苦天，人不病都遭罪，更何況本就寒疾在身。

    打定主意，秦巧面上穩著，一等秦家兄妹到了跟前，像是憶起什么，猛得回頭驚呼一聲，“羅娘子，你這灶可是忘了蓋上，可別走了味道喲！”

    說罷，一拍額頭，“這記性，羅娘子方去給牛管事送飯食了呢?！?/br>
    秦巧沖著站在附近的雜役招招手，“勞您走一趟，同羅娘子報個信兒，讓她莫忘了灶上的湯水，那可是屠大管事要喝的！”

    屠大管事的湯水，自然是不好耽擱的。

    雜役瞧著她急忙忙照看小灶，索性只剩兩個人尚未領粥，也亂不成什么，于是小跑離去。

    崔八娘早就餓得狼掏空胃一般，終于排到跟前，這秦女娘又去忙別的，急得險些自己上手去舀粥。

    好容易等著人過來了，苦兮兮地皺眉埋怨：“就不能先給我們分粥，再去管那勞什子嘛?！?/br>
    秦巧抬眼瞥她一下，顧忌旁的罪奴還在，若不然一口稀的都不發給她。

    想歸想，一伸勺子，還是將鍋底沉下來的稠米舀得滿滿。

    輪到崔三郎，她將角落處的一個竹筒子推出去，添過米湯，這才道：“今日灶上空碗不多，你就用這個吃吧?！?/br>
    崔三郎點點頭，眼底發昏，卻努力露出個笑臉。

    角落里的崔八娘早已狼吞虎咽，等到三兄一到，急忙扯了人背過身去，悄默聲道：“秦女娘在給我碗底臥了半張餅子呢！”

    她說完，又看一眼哥哥的竹筒子，不由好奇：“三兄，你這里可藏有別的？”

    崔三沒攔著她伸筷子翻攪的動作，確定周遭沒人留意他們兄妹，這才放松下來。

    崔八娘：“三兄，你這竹筒子深，米也不多，都是稀水。倒是聞著怪香呢?！?/br>
    腸肚空了太久，甫一聞著點飯氣，頓時咕咕直響。

    他先湊近，小口小口地抿了幾下。

    熱騰騰的水汽撲了滿臉，一道熱線由舌口過喉嚨，滾過五臟六腑，整個人打個激靈像是重活了一遭，堵塞許久的鼻子也突然能進氣了。

    再喝一大口，吞過了先時的餓意，嘴里嘖巴，終于品出些不一樣。

    崔三低頭看了幾眼，再喝了幾口，拽了八娘讓她喝上些。

    崔八娘咕咚一口，舍不得咽下去，抿在嘴里，一小點一小點地咽，眼里的喜悅越發濃重。

    “這里面，是不是有魚湯？好香吶！”

    不止有魚湯，最下邊竟然還有一只表皮發紅的軟趴蝦。

    雖然小的可憐，還沒有她大拇指長，在此時她的眼里，已然是好了不得的美味！

    一小節，自然落在了崔八娘的嘴里。

    什么殼什么去頭食用，根本不存在，她恨不得在嘴里嚼上千百次，吮吸到一點味都沒了，才慢吞吞地咽下。

    濃熱魚湯伴著米粥，同樣香得口舌生涎。

    崔八惦記著再喝些魚粥，可瞧三兄病懨懨的臉色，只好強自忍耐，“三兄，我有碗底的面餅子，也能吃飽，剩下的還是你喝了吧，吃些熱乎的，去去寒，保不齊明日身上就能爽利?！?/br>
    崔三淺笑一下，欣慰八娘懂事許多。

    他也實在餓了，抱著竹筒，很快吃光凈。

    竹筒子長深，魚湯guntang輔以米粥下肚，很快身上暖和起來，還沁了點細汗。

    吃飽身上漸有力氣，看時辰又到了下地的時候，眨眼間天色濃暗下來，天際一道紫光閃電剛劈落，轟隆陣響震得人心頭直顫抖。

    一場瓢潑大雨近在眼前...

    眾人正發愁要冒雨做苦力，卻見方才傳話的雜役從小徑走來，傳話：天氣苦寒，屠管事體恤罪奴們，后半晌用不著再去做活。