因主事的幾位皆不在，室內沒了約束也偶爾有膽大些的發出喁喁私語，就不知道是不是在感念皇恩浩蕩。

    姝菡卻并不在此列。

    她此刻正隨著其他三十余名從六品往上官家出身的秀女一同在西配殿受檢。

    按著旗籍、父系官階大小，一應人選每次以五人一組被宮女引入殿內，而其余人等則在側室耐心等候。

    姝菡所在正白旗居后，而她排位也近末尾，這一等，便是三刻鐘。

    進宮應選的眾人皆是天不亮就出了門，別說早膳，就是連水都不敢沾牙，唯恐在禁宮中內急解手犯了忌諱，或是沖撞了貴人。

    姝菡站在排尾，借著梁柱掩護，只偷偷將荷包里事先準備好的栗子糕隔著油紙捏成小塊，又借著袖子遮掩含入口中。

    旁人皆無察覺，唯獨右手邊一個圓臉的稚齡少女被她的動作吸引，眼巴巴地望著她進食，又礙于場合不敢作聲。

    姝菡看她長得面目討喜，一團和氣，趁人不備摸出最后一大塊偷偷塞了給她。

    按著規矩，御膳房是管應選秀女的一頓膳食的，不過那也是在初選結束，至少要兩三個時辰之后。

    姝菡方才就看出身側的秀女腳步虛浮，怕是腹中空虛，若因此殿前失儀可是大錯。

    那秀女得了糕點，面上有些赧然，卻也投來感激一笑，眼睛里亮晶晶的。

    姝菡略點了頭，不再看她。

    巳時一刻，內室只余最后四人，終于輪到了姝菡進殿。

    殿內的主位是空著的，只在進門左手邊擺著張五尺長的條案。

    兩個年長太監并一位嬤嬤穩坐在紅木椅上輪番對幾名秀女問話，還不時執筆記錄。

    所問之事果然關乎秀女的身世來歷，甚至細致到家中的祭田所在，姝菡準備多日終于派上用場，自然順利過關。

    而接下來，隨著其余幾人繞過正堂被領到另一間暗室，卻有幾名嬤嬤不由分說上來就剝人衣裳。

    ……

    一柱香后，幾個少女面紅耳赤出得暗室，在腰間重新掛好木牌，上面又多了一個紅色標記。

    過了這一遭，姝菡等人被引到另一處殿室，此間卻顯得氣氛松泛得多，竟還放了條凳給諸人休息，而先頭過關的人也皆在此處等候多時。

    姝菡自忖，按著幼時父親所講到的禮制，小選應該不至太過嚴謹繁瑣，左不過是揀選侍女，只要不是四體不勤五谷不分，其余無大關礙。

    但今日宮中的陣仗卻委實讓她吃了一驚，不僅對每個秀女身世的考問十分入微，就連查體一項也出人意料的細致，甚至還于暗室內褪去衣衫由年長的嬤嬤動手驗看。

    這還不算，此刻殿內的秀女正在議論，等會兒賢妃和淑妃兩位娘娘還會駕臨親自選閱。

    姝菡立時就緊張起來。

    她的身份本就經不起推敲，越少在人前露面越好，尤其是位高權重之人，更是要敬而遠之。

    想到這里，姝菡再次堅定心念，寧愿表現得蠢笨些，也不可被那些貴人們看中。

    002

    冬日的天如小兒的臉，一盞茶的時間前，還雪落似鵝羽，這會兒已然風銷雪霽，只余屋頂覆了層“白錦”在慵懶的日光下熠熠生輝。

    姝菡只默默立在角落，也不主動同人搭訕，盡量降低自己的存在感。

    不大會兒，所有秀女又一次被帶回到院子里，而對面東配殿里的眾人也已經都出來列隊站好。

    又少頃，大門外傳來一聲聲唱喏：“淑妃娘娘駕到！”、“賢妃娘娘駕到！”。

    也不需人吩咐，滿院子的宮女、太監連同這些秀女們應聲雙膝觸地、俯首彎腰拜倒于青磚地面上迎駕，山呼千歲。

    等到一行人浩浩蕩蕩打中庭過去，姝菡也沒能弄清這兩位娘娘的圓扁，她只知道，若再不叫起，她的膝彎怕是要受涼凍壞了。

    兩位娘娘進了主殿在主位落坐后，東西配殿的一切又有序進行。

    姝菡方才就聽說，兩位娘娘親臨，也不會一一選閱，只宣了先頭西配殿的三十余位官家出身的秀女進殿，而自己恰在人選之末。

    她既不想出挑兒，也不想被抓了錯處，最好是無功無過，不要引起任何人的注意。

    只要安安分分混過這一遭，哪怕日后被分去當個灑掃宮婢她也是心甘的。

    立在隊尾，看著前排秀女五人一組被帶去主殿，姝菡雖淡然慣了，心中也不免忐忑。

    若冒名替選的事被查出來，可是欺君大罪，有殺頭滅族之禍。

    內心煎熬了一陣，又發現，前面出身好一些的秀女在殿內尚且能停留片刻，而再往后的秀女就幾乎只走了個過場，很快被領回來。

    她又略安了心：想來也是，聽說這兩位娘娘統領六宮多年，哪有那么多心力耗費在些微小事上。

    直到被隨侍的宮女領入正殿，姝菡才沉靜下來。

    伸脖一刀，縮脖也一刀。

    只要過了這一回，往后在宮里，她海佳氏的身份就算是坐實了，除非是有心人盤查，不然再沒可能露底。

    按著規矩，姝菡并另外三名秀女由正殿側門入內，在離主位一丈遠的位置停下。也不用叩拜，更不用自報家門，只齊齊行了蹲禮請安。

    全程低眉順目，眼皮都不曾抬起，耳聽著上首傳來了短暫卻干脆的一個“留”字，姝菡在心里松了一口氣，心知這便是順利通過的意思。