“這也是沒法子的事，我們費氏一族因聲望厚重，自十年前就受旨入了鑲黃旗，雖是漢軍旗，也要依了他們滿人的規矩。到時候選秀一事在所難免，夫人難道要日日惆悵不成？不如為夫索性辭了官，只要你舍得不要這三品的誥命?！?/br>
    “為了菡兒，不要便不要?！?/br>
    ……

    姝菡此時亦步亦趨走在正白旗秀女小選之列，腦海中不知怎地就回想起父母當年的一番對話。

    她那時還是六歲稚童，正賴在母親懷里，對父母所言一知半解，不甚懂得何為禁宮，何又為選秀，更不曾留意母親臉上憂慮神情。

    今時今日，她頂著內務府包衣之女的身份應選，雖是主動請愿，但也是無奈之舉。

    唉，母親該是會憂心的吧？孩兒終是沒能躲過進宮這條路。

    走這一遭，值當是償清了嵐姨一家的養育回護之恩；往后的路，唯有謹言慎行，不求飛黃騰達，只愿平安順遂。

    待期滿出宮之日，但愿能得知兄長在世之消息，父母若地下有知，也請保佑孩兒和兄長有朝一日終可手足團聚。

    姝菡默默在心中禱念，不覺已隨眾人走到了一處軒敞的院落中。

    抬頭遠觀，前面主殿正堂匾額上燙金大字寫著：體元殿。

    002

    百余名秀女站在院子里，聽著檐下披著氅衣的年長太監訓話。

    絮絮雪片零落在肩，卻無一人敢動手撫去。

    初入宮禁，總要經此一節，一為傳圣意，二為明禮制，再則，也是為立威。這點苦頭都吃不得，日后又怎能在貴人跟前伺候？

    石階下三旗秀女按著旗份五人成行從左至右肅穆端立，每方陣前又各有兩名穿著青綠旗裝的宮女，個個挺直脊背目不斜視?？茨昙o品階，想來只是在外庭服役的粗使宮人，大概只是從旁處征調臨時作為接引、表率。

    姝菡看了眼前情形，心中有數，便收回打量目光，同旁人一樣，繼續低眉順目受訓。

    按著尊卑，正白旗的秀女在右，姝菡因她“阿瑪”索多木有官職在身，雖是六品小官，竟也躋身前兩列。

    約莫有兩炷香的光景，那宣旨大監終于合了手中明黃卷軸，身側的小太監機靈地伸出雙手捧接。

    “咱家把旨意傳到了，這時辰也不早了，各位各司其職，也趕緊張羅起來。等都妥當了，也好去請兩位娘娘移駕過來?！边@話是朝著兩邊恭候著的幾位年長嬤嬤和太監吩咐的。

    “是，福公公放心，我等定會用心辦差，也不枉您頂風冒雪親來一趟。不如您先去殿內喝杯熱茶驅驅寒？”領頭的長臉高個子嬤嬤彎腰堆笑應和，明知這位是賢妃娘娘身邊的紅人高攀不來，還是順口客套了一下。

    “咱家還要回去復命，這茶就先不喝了，等辦好了差事，娘娘自有重賞。小英子，咱們走?！?/br>
    “是，師傅?！?/br>
    “我等送送福公公?！?/br>
    隨著幾位主事的嬤嬤太監簇擁著把那位福公公送往大門外，院子里的眾人似是齊齊約好般松了口氣。

    “jiejie，那位福公公可真氣派，他比咱們阿瑪的官兒還大嗎？”

    姝菡正在心里默憶海佳氏五代之內的族譜，卻聽見前方脆生生的動靜。

    原來是同旗第一排左手邊的一個矮個子少女正偷偷扯著她身旁高個子少女的袖子，盡管已壓低聲音，卻忘了此刻所有人正噤聲。

    那位被稱作jiejie的少女顯然意識到這聲音的突兀，只側過臉狠狠剜了她一眼，那提問的少女只得撅著嘴作罷，而左近的人或是側目一視，或是假裝視若無睹。

    姝菡知道那是嘉瞻氏的一雙姐妹，看腰間木牌上寫著其父任內務府武備院卿，正三品的官職，委實不低了，按著本朝太監官職四品居極的定例，大概要高過方才那位福公公至少兩個品階。

    只是不知，那提問的少女是真的出于好奇，還是有意當眾炫耀自己的出身。

    如果是前者，尚屬天真；如果是后者，未免張揚莽撞了些。

    不過不論是哪一樣，都不太適合在這禁宮中生存下去。

    若方才那位福公公風聞自己被個初入宮闈的小宮女拿來比較，但凡氣量狹小些，想讓她往后吃些苦頭再簡單不過。

    也幸好那少女還有個親jiejie在身邊看顧，那一眼看似兇煞，實則包含著多少手足愛護之情。

    從前長兄冷著臉訓自己的時候，大抵也只是怕父親母親下手罰得更狠吧？

    想到這里，姝菡不自覺地把手按在腰間的嫩綠色荷包上。

    里面是當年離京前母親在城郊普渡寺求來的平安符，全家一人得了一個，而兄長的那一個，還是自己親手縫了香囊裝好替他掛在腰間。

    這么多年過去，她不禁懷疑，世間真的有神佛在護佑眾生嗎？那為何兄長至今都杳無音信，而父母那么好的人，竟也不得善終？

    作者有話要說：　　清朝太監的品階在康熙、雍正、乾隆年間都有過幾次調整，取雍正年間正四品為限

    第6章 【留】

    體元殿東配殿之內，十數個炭盆被分散安置在穿堂各處，雖趕不上主殿里的地龍暖和，卻也足以抵御一門之隔的風雪嚴寒。

    按著主事嬤嬤所說，這全賴賢妃、淑妃兩位娘娘的恩典，才能讓諸人免于在風雪里徹立。

    一屋子近百名上三旗小選秀女規規矩矩列隊等候傳喚，在幾個旗裝宮女的領挈之下井然有序。