八月廿四日雨夜沖突中的那十八名逝者，無一個是死于官兵刀下的。顧子璇及她名下三百官兵已極盡克制，她不是草菅人命的惡吏。

    她甚至算是保護了集瀅城中十萬人的英雄之一。

    得了這份公道，顧子璇回到官驛就抱著云知意大哭，像個委屈又不知所措的孩子。

    在集瀅最最危難之時響應倡議而來的年輕官員們，眼中也有了百感交集的淚光。

    書上不是這樣教的。初出茅廬、熱血澎湃的年輕人們對這種荒謬的現實根本毫無準備。

    事情本不該是這樣，可它偏就是這樣了。

    明明盡職盡責做了一件對的事，就這么一個簡簡單單的真相，卻需要如此周折才能得到認可。

    今后漫長的仕途上，他們每個人大概都會有無數類似的遭遇吧？

    可是下一次，他們還會不會有顧子璇這樣的天時地利，僥幸而及時地得到公道？

    年輕人的成長與改變，通常就是從猝不及防看清現實與書本之間的不同開始的。

    經過這一遭他們總算懂了世事人心有多的復雜。

    原來，在自己不吝滿腔熱血之后，非但不一定得到贊許，還可能遭遇頂頭上官在背后捅刀；曾拼盡全力維護過的百姓也有可能會冷眼旁觀。

    但也會有人為著各種原因與利益站出來頭頂青天、主持公道；也會有曾被他們保護過的百姓站出來，用最樸素最笨拙的言語，說一句“我曾受他們庇護，他們做得已經很好”。

    人心叵測并不限于官場，民心亦同理。官有好有壞，百姓也一樣。

    光明與陰暗竟相伴相生，這是書上沒有講的人性真相。

    親歷集瀅這件事的年輕人們都受到巨大沖擊，離城相互告別時明顯各懷心事。

    云知意問沈競維：“九哥，你說若將來再遇到類似的事，他們的選擇會變嗎？”

    “誰知道呢？”沈競維笑意不達眼底，“人終歸是會變的?！?/br>
    就算沒有在集瀅遭遇顧子璇的這一出，這些年輕人也會在別的事上被迫補齊書里沒有的這課。

    青云之路從來不是光明坦途，所謂成長，一定伴隨著變化。

    都會變的。

    區別只在于變得更明亮還是更晦暗、更鋒利還是更圓滑、更強大還是更軟弱。

    第五十一章

    離開集瀅后，云知意繼續跟隨沈競維行走于原州的大小城鎮。

    沈競維被選做巡察欽使不是沒原因的。

    他圓滑、周全、知世故，凡出手必定名利雙收。

    云知意順著他的目光、思路與手段，見識到許多從前不曾留意的人心百態；也明白了官場有些手段雖不夠純善，但想要長遠而穩妥地走下去，這些手段就不可或缺。

    沈競維會不動聲色地回避真正造成亂局的“枉法”之事。真正出手辦的那些案子，幾乎都是證據確鑿、不會給對手留下反擊把柄，而百姓又最為喜聞樂見的“懲治貪贓”。

    面對云知意澄澈的目光，他毫不諱言自己的顧慮：“‘枉法’通常是各方勢力盤根錯節的結果，很難拿到直接而淺白的證據。若想清除‘枉法’積弊，爭斗的過程可能會造成部分普通人的利益在短期內有所損傷，是以百姓雖受其苦，卻未必能堪破其中玄機，通常還會將狼錯尊為領頭羊?！?/br>
    若要與那些人明面抗衡，需要莽撞而天真的純粹熱血，需要不懼成敗、不計自身得失的固執持正。結果還有可能是頭破血流、身死名滅。

    “世人都渴望這種人站出來維護公理與正義，卻很少在這種人活著時給予足夠的善意與聲援?！?/br>
    經過上輩子的下場，云知意很清楚沈競維的這番言論并不荒謬。

    她不知沈競維曾經歷過什么，但她想，從前的少年沈競維定也曾篤信“少年求學養正氣，成材做官不避事”。

    只是后來，他成為了一個眾人眼中完美無缺、圓滑老道的沈大人。

    當初那個熱血狂妄又魯直的少年沈競維，就和前世的云知意一樣，在無數的嘲諷、攻訐與明刀暗箭中悄無聲息地死去，埋葬在他內心深處，成了他此生再回不去的遺憾。

    云知意跟在他身旁看著、聽著、想著，在一次次日升月落中飛速成長著。

    一年的時間，在疲憊奔波、汲取充盈、認知重建的過程中顯得短暫倏忽，如白駒過隙。

    承嘉十五年五月，云知意回到鄴城。

    在南河渡碼頭送別沈競維那天，她說：“九哥，回京后也請留心原州的消息吧?！?/br>
    白衣勝雪的沈競維眼神怔忪，卻又帶著笑：“我會的?！?/br>
    他想，原州大概會有一個云知意，堅定地踏上少年沈競維遺憾未能走完的征程吧。

    ——

    回到鄴城的云知意很忙。

    承嘉十五年五月初六，州丞府左長史劉長青正式卸任還鄉，州丞田嶺點待用學士云知意接任。

    若真是個初入仕途的普通年輕人，上來就被推到這州丞府第二把交椅的高位，必定手忙腳亂。

    但對曾在這個位置上多年的云知意來說，不過就是第二次進到熟悉的考場，做一份曾經出過錯、現在已很清楚錯在哪里的答卷，沒什么好慌的。

    接過官印后，云知意花了幾日時間，迅速熟悉了當下州丞府的人事及各項事務的現狀。

    緊接著，她以私人身份向州丞、州牧兩府部分重要人物下了帖子，邀請大家在五月十二前往望瀅山云氏祖宅赴宴。

    因為家世背景在原州少有人蓋得過，云知意過去與人打交道向來有事說事、無事各行其道，從未刻意著重過這類可有可無的人情世故。

    旁人明面上說不著她什么，但終歸有些人心中不喜她的不合群。

    如今她竟放下身段，像尋常年輕官員一樣，初進官場就主動對諸位前輩示好，接到帖子的人心中大都受用，自是應者如云。

    承嘉十五年五月十二，夏至。

    自巳時起，望瀅山上的云氏祖宅便陸續有客登門。

    做為主人的云知意不停重復著待客禮儀，這讓她笑容發僵、四肢幾近麻木。

    好在顧子璇來得早，能稍稍幫襯點場面。

    顧子璇在家中不算最受愛重的孩子，但畢竟是顧總兵的女兒，如今在州丞府也已任職一年，與原州官場各路人馬搭話都不顯冒昧。

    她本就是性情外放之人，與誰都能找到話說，穿梭在賓客中簡直如魚得水。

    考慮到夏日天熱，云知意將酒宴安排在后山的“繁木園”。

    此園傍山，園中鑿有湖，故亭臺樓榭皆得山水意趣，清幽雅致又不失生動。

    這個季節湖中荷花開得正盛，賓客沿湖游賞，趁機找人攀談些有的沒的，正好免了枯坐等候的尷尬。

    趁著得閑，顧子璇攬了云知意的肩，嘿嘿笑道：“你可了不得，一回來就成了原州府舉足輕重的人物。田大人很是看重你啊，他親兒子都沒得如此大力栽培?！?/br>
    她口中的“田大人”自是指州丞田嶺。

    去年集瀅瘟疫事件結束后，田嶺提拔了幾個當時助力解決此事的年輕官員，他兒子田岳也在其中。

    但田岳只是從“集瀅縣令屬官”升任州丞府錢糧署簿書，并沒有云知意這樣驚人的風光。

    云知意環顧四下，確定近前無人，才不屑又無奈地嗤之以鼻：“你以為田嶺這是對我看重栽培？”

    顧子璇遲疑地撓頭：“難道不是？”

    “陛下新政已通令各州，其中‘均田革新’這一項是個得罪人的硬茬攤子。田嶺推我登高位，不過就是要將這個燙手山芋扣在我頭上?！?/br>
    跟著沈競維跑了一年，云知意若再看不穿這點，就真真是白吃了一路的苦。

    “他真正想用的不是我，是我背后的云氏之力。這事若辦成，他對陛下就能有交代，地位會更穩固；若沒辦成，我在其位沒謀成其事，即便我祖母出面也只能保我不丟腦袋而已。到時他推我出來貶官挨打那是有理有據，他自己照樣八風吹不動?！?/br>
    顧子璇眉頭一皺：“這老狐貍！看來他是算準你性子‘獨’，行事不愛與人拉幫結派，不會牽連太復雜的關系?！?/br>
    最終若有差池，只需將云知意一人推出去做替罪羊，對上對下便足夠交代，他就可全身而退了。

    “可不是？他能把持原州實權幾十年，絕不是憑運氣的，”云知意咬了咬唇，“我就是為了防他這手，今日才大費周章搞這宴?！?/br>
    田嶺料想她做事必定獨來獨往一肩扛，她就偏要虛虛實實地來。

    要讓田嶺摸不清她具體與哪些勢力利益攸關，今后想對她下手時，就不得不投鼠忌器。

    哪怕經營這種真真假假的關系網會很麻煩，耗時又耗力，許多本該一蹴而就的事也會因適當妥協與周旋而受到拖延，但只有這樣她才能確保無后顧之憂，才能將事情一件件做成。

    官場這些彎彎繞，細說起來實在令人倒胃口。

    于是顧子璇笑著拍拍云知意的肩：“往后有任何用得上我的地方，盡管說話?！?/br>
    這話聽起來好像輕飄飄，但云知意明白，這是顧子璇對她發出的同盟承諾。

    她直勾勾望著顧子璇，片刻后噙笑點頭：“好?！?/br>
    ——

    在外奔波的那些日子里，云知意想象過許多種自己與霍奉卿重逢的畫面。

    但所謂人算不如天算，自她回鄴城后，兩人各忙各的，直到今日這宴才真正打上照面。

    可惜云知意要忙著應酬客人，霍奉卿來時又全程被學政司章老拖在身邊，兩人沒機會單獨說話，只在見禮時倉促對望了一眼。

    近午時，賓客都到齊，酒宴便在繁木園中擺開了。

    為了今日酒宴，云知意特地讓人從城中請來了一班樂師、伶人。有絲竹歌舞助興，觥籌交錯間笑語不斷，宴上自是賓主盡歡。

    學政司章老是今日最年長者。老人家登高望重，一向受人愛戴，自是被云知意安排在主桌上坐。

    老人家今日來赴這宴，一是給云知意面子，二也是有件公務上的事，需要在這種輕松的私人場合與州牧府的人溝通一番。

    州牧盛敬侑今日不得閑，州牧府來的人中，最說得上話的便是霍奉卿，于是老人家揪住霍奉卿就不肯撒手了。

    落座時，章老拉著霍奉卿坐在自己的右手座，時不時與他交頭接耳。

    這桌眼下只坐了章老、霍奉卿、顧子璇，以及州丞田嶺，還有官醫署、漕運司的幾位中年官員。

    云知意需周到主家禮數，要先與前頭幾桌客人輪流把酒寒暄，因此許久都沒到主桌來入座。

    主人不在，誰也沒好意思打斷章老?；舴钋渚椭荒苄牟辉谘傻嘏c老人家敷衍周旋著，時不時抬眼偷覷穿梭各桌的那個姑娘，被慪得面無表情。

    同在這桌的顧子璇見霍奉卿將要耐心告罄，便笑嘻嘻揚聲道：“章老，人家云知意今日請我們來喝酒吃飯，又不是旬會議事！您總拖著霍大人談公務算怎么回事？”

    顧子璇很早就猜到點云知意與霍奉卿之間的貓膩。

    眼下云知意還沒回來，她自覺該幫著姐妹照應一二，再加上她與霍奉卿也曾同窗多年，這便仗義出聲了。

    章老平素不刻意擺尊長架子，從前他們這些人還在庠學念書時，就很愛在這位老先生面前沒大沒小的頑皮放肆。

    被顧子璇這么一嚷嚷，老人家沒好氣地笑瞪她：“喊什么喊？沒點州府官員該有的穩重樣子。在別人家做客卻失禮嚷嚷，不像話?！?/br>