顧子璇驚訝低呼：“那你還敢去？你不知他是個什么樣的人？”

    云知意神色平穩：“我二姑姑以往曾在信中與我提過，好像是個少見的美男子?！?/br>
    “你就記得這個？還是云將軍就只與你說了這個？”顧子璇扶額，“姐妹，色字頭上一把刀啊?！?/br>
    沈競維，現年二十有四，承嘉八年京中官考的文官榜探花。

    才學過人，但因出身寒門，當年考中后只得了“丞相法曹”這七等小京官的位置，主郵驛科程事。

    可短短一年多之后，他便躍升兩等，成了丞相奏事；再一年后，更成了丞相少史；又過一年，更成了僅在丞相之下的丞相司直。

    當下京中官場是宗親貴胄、世家豪門的天下，寒門子弟再是出色，若無人著力扶持、拔擢，升遷上就只能熬資歷、等機會，通常三五年都未必能升一等。

    沈競維只花了不到四年，便從七等小官成了三等大員，這躍升的軌跡之順遂之飛速，尋常世家子女都未必有此好運。

    從承嘉八年到如今，六年間，沈競維所表現出的能力已無可置喙，誰都承認他的本事確實配得上如今地位。

    但饒是如此，他這人在京中風評一直都是很微妙的。

    “……至于如何微妙，我二姑姑的信中就從未細講了?！痹浦鈭瘫K淺啜。

    顧子璇搓著手，嘿嘿笑道：“我聽我爹說，他行事風格正邪莫辨，有時還顯得不擇手段。再者，京中坊間素有傳聞，沈競維于公有才，為人卻好色，且擅勾魂！”

    “哦？這我二姑姑倒是沒提過?！边@個云知意確實不知。

    她自七歲離京來了鄴城后，家中長輩雖時常在家書中為她講述京中掌故、逸聞，但沒有誰家長輩會無端端對小孩兒講別人的“緋色故事”。

    云知意想了想，不以為意地笑道：“你倒不必替我擔這份心。我跟隨他聽差跑腿，是為了多歷練多見識。至于他私德如何，這與我不相干的。想來他不至于對我下手，我也不是那么輕易就能被勾了魂的?！?/br>
    美男子嘛，欣賞欣賞就夠了。

    “我偷聽到我爹與我二哥提了一嘴，據說，前幾年沈競維兩次升官，事先都有人看到佑安公主出入他的住處。之后就兩人就全無交集了。這里頭的緋色貓膩，你能想明白吧？”顧子璇神秘一挑眉。

    佑安公主李漱鳴是承嘉帝膝下的七公主，雖不領官職，但向來深得帝后寵愛，若她要在御前幫誰謀個職，說話還是很有用的。

    見云知意驚愕呆住，顧子璇滿肚子壞水全浮到促狹笑容里了：“所以姐妹，你可別高估了自己的定力，也別低估了這位沈大人的膽氣?！?/br>
    “我倒沒想這么多?！?/br>
    云知意扭頭笑看漫天紛揚的桃花，心中道——

    可惜霍奉卿去了槐陵。否則，此時只怕親他一下，就能品到上佳的陳醋風味。

    她可真是個沒安好心的渣姑娘，居然很遺憾看不到他酸唧唧討哄的樣子。

    第四十三章

    四月廿九當夜，邱祈禎將那五十一個孩子安全送到南河渡時，曾讓鄭彤、柯境夫婦向云知意轉達了營救孩子時的許多疑點與細節。

    因為云知意早就答應過霍奉卿，這次對槐陵的事只救人，不插手攪局，所以她沒有妄動，只將這些疑點和細節整理好，飛鴿傳書將給還在槐陵的宿子約，再由宿子約暗中轉達給霍奉卿。

    槐陵的事似乎查辦得并不順利，盛敬侑帶著霍奉卿等人趕過去后，鄴城這頭就沒再聽到什么進展風聲，街頭巷尾自又是各種揣測甚囂塵上。

    但隨著新官們陸續就任，簪花宴在即，顧子璇一時也抽不出空再來找云知意閑談了。

    到了五月初六，云知意總算得到準信，確定已被欽使沈競維選做跟隨聽差。

    有了準信，她便也不再無謂多想槐陵的事，急匆匆打點行裝，準備隨時跟著沈競維出城。

    此次前來原州巡察的欽使共正副三位，正使是丞相司直沈競維，左副使是吏部從事樂昌、右副使是工部從事王紹。

    三人之間各有分工，在原州巡察的路線與側重目標并不重疊，選用隨行人員時考量的長才自也不同。

    兩位副使從乙等榜上各點了四位待用學士，薛如懷就在工部從事王紹點用的四人之中。

    而那沈競維，竟出人意料地只點用了云知意一個。

    沈競維行事非常奇怪，確定人選后卻遲遲沒有下一步動作，只讓人傳話讓她等著。

    這一等，就等到了五月十四的簪花宴。

    ——

    “簪花宴”是原州府專門為當年通過官考、即將走馬上任的年輕新官們設的慶賀官宴。

    云知意雖是今年官考的榜首之一，但她領了“待用學士牌”，并未得正式官職，按理說今年的簪花宴與她無關。

    可萬萬沒想到，沈競維帶她辦的第一件“差事”，就是去簪花宴上露面。

    面前白衣勝雪的沈競維是個毫無爭議的美男子，站在人群里就如珠玉跌落瓦礫那種。

    身量挺拔，斯文雅致卻不顯羸弱；膚如美瓷，唇似緋櫻，晶亮眸子仿佛浸在山泉中，笑似勾魂月牙，肅如寒天星子。

    這頂尖的外貌確實讓云知意覺得賞心悅目，但也僅止于賞心悅目了。

    “沈大人，您此行職責既是代天子微服巡察原州，如此張揚地出現在簪花宴，合適嗎？”云知意實在很好奇這人對“微服”二字的理解。

    沈競維揮袖輕撣身上白衣，慵懶睨她：“你瞧著這是官袍？”

    “什么？”云知意被他這莫名其妙的不答反問鬧懵了，搖了搖頭，“當然不是?！?/br>
    “既非官袍，那就是‘微服’沒錯了?！鄙蚋偩S頷首，氣定神閑地宣布。

    語畢，見云知意似欲爭辯，他開門見山地又道：“明人不說暗話，我受云少卿之托，帶你一年教你個乖。你既決定要跟著我歷練，就多看、多聽、少廢話?！?/br>
    他口中的“云少卿”就是云知意的祖母。云知意強行咽下已到嘴邊的話，改口道：“好的，大人?！?/br>
    沈競維長睫微揚，又有話了：“既是‘微服’，你稱我‘大人’這就不合適。我虛長你幾歲，在家中排行第九，之后你跟在我身旁聽差，就喚我‘九哥’吧?！?/br>
    這個人真是處處古怪，好似想一出是一出。云知意索性徹底放棄與他講道理，一徑順著他：“好的，大……九哥?！?/br>
    簪花宴照例設在擷風園。

    此次簪花宴上的新任官員總共十七人，其中有十三人出自鄴城庠學。

    也就是說，兩三個月之前，這些人還是和云知意同坐在一個講堂內的同窗，如今與她卻是“官”與“待用學士”的區別了。

    除了隨州牧在槐陵辦差的霍奉卿之外，眼下十六人中的過半數已在各自席位就坐。

    當云知意跟隨沈競維步入擷風園內園的瞬間，列席者全都驚詫莫名地看了過來。

    原本笑聲盈耳的內園忽地鴉雀無聲，所有目光都在往這頭聚集，氣氛陡然別扭到令人頭皮發麻。

    沈競維旁若無人地扭頭，對跟在身后半步處的云知意輕笑：“小云，你尷尬嗎？”

    云知意心口一窒，氣息不暢：“您是指，我看著同窗們這般風光？或是說，我被昔日同窗這樣憐憫地看著？這兩件事我都沒什么可尷尬的。但您突然叫我‘小云’，這就讓我尷尬到快要窒息了?！?/br>
    今日跟在沈競維身后，這條路是她自己選的。她很清楚自己在做什么，自不會因一時的得失高下而心緒起伏。

    沈競維懶聲隱笑：“看來，之前倒是低估了你。沒料到臉皮這么厚?！?/br>
    望著他悠哉哉行往主座的背影，云知意偷偷咬牙握拳。

    這家伙的嘴竟比霍奉卿還吐不出象牙。若他不是欽使，真想叫人拿麻袋來，套住他頭就一頓暴打。

    ——

    去年“送秋宴”時，雍侯世子曾當眾與云知意約定，今年簪花宴會再來聽她關于“為什么要做官”的答案。

    所以在時隔大半年后，雍侯世子又一次來到了鄴城，成了簪花宴的座上賓。

    此時州牧盛敬侑還在槐陵督辦北山匪幫案，州丞田嶺便成了簪花宴上唯一的主事官，自是陪在雍侯世子的左手座。

    說起來，槐陵縣府此刻正在風口浪尖，而田嶺的兒子田岳又是代任槐陵縣令，田嶺自也就成了被街頭巷尾微妙熱議的人物。

    田嶺執掌原州州丞府三十多年，使得原州人萬事只認州丞卻不知州牧，能力、手段可見一斑。最近這半個月大概可以算是他出仕以來民意聲望的最低谷，但他完全沒有旁人臆想中的消沉或焦躁，談笑風生，一切如常。

    “本以為欽使會要忙著展開巡察，沒料到您竟撥冗蒞臨小小簪花宴，實在是怠慢了?！碧飵X起身向沈競維執禮，口中告罪再三。

    沈競維笑笑：“田大人不必如此。沈某不請自來，唐突打擾，多謝田大人海涵?！?/br>
    見田嶺不著痕跡地向自己投來疑惑目光，云知意只能回給他一抹更疑惑且無奈的笑。

    看我也沒用，我也不懂他來干什么的。

    沈競維對他二人的眼神往來似無察覺，兀自又道：“今日來不為旁事，只是早前聽聞去年送秋宴時，小云與雍侯世子有約在先，便在出城前帶她過來履約?！?/br>
    這話讓田嶺的眉梢微微跳動了兩下，雖照舊笑臉相迎，可看著他的眼神顯然沒了方才那般松弛。

    沈競維卻并不在意田嶺神色間的細微變化，而是轉頭對云知意道：“做人要有言而有信，是吧？”

    云知意狐疑了霎時，總覺他目的沒這么簡單。

    可她都被帶到雍侯世子面前了，話也被說成這樣，她也只能將事情應下。

    于是她上前對雍侯世子行了禮：“世子……”

    雍侯世子笑瞇瞇地抬手制止了她：“本月初剛到鄴城時，你們學政司的章老已給我看過你今年文采一科的答卷。云家小姑娘，最后一題那首《少年行》便是你的答案，對么？”

    “世子慧眼?！痹浦鈴娜萦卸Y地答道。

    雍侯世子點點頭，漫不經心地笑道：“少年意氣最是可貴。不過，讀書學子中，十之七八者下筆皆能做到坦蕩正氣，但那究竟是為討巧于考官，還是真正言為心聲，這就不好說了?！?/br>
    云知意留心到，他說這話時，看似渾濁的目光淡淡掃過了沈競維。

    她并不知雍侯世子與沈競維有何淵源，也無意再卷入這些細枝末節，便只說自己的事。

    “誠如世子所言，冠冕堂皇的道理，讀過書識得字的人都能寫善言，確實有些人寫得出卻未必做得到。不過，您信不信我不重要，我行我所信，與旁人無關?！?/br>
    質疑、嘲笑，甚至背后攻訐與詆毀，她曾花了短暫的一生去領教。如今重來，旁人的認同與否更無法損傷她分毫了。

    一個人相信光明坦蕩與希望，并因這份篤信而踐行，并不是什么丟人的事。

    這輩子還長，她只求自己活得比上輩子久，做得比上輩子好，不白白辜負經歷過的一切。別的，沒什么要緊。

    ——

    沈競維行事實在叫人摸不著頭腦。

    他帶著云知意在簪花宴上大剌剌露了臉，與雍侯世子交代完那個根本不重要的游戲之約，這就走了。

    云知意跟著他出了擷風園，確定四下無人，這才小聲請教：“大……九哥絕不只是帶我前來向世子履約這么簡單吧？絲毫不藏欽使身份，當真無礙嗎？”

    “欽使所謂‘微服’，說穿了不過是對百姓掩藏官員身份，”沈競維斜眼乜她，“對原州官場來說，在我向州牧府考功司要聽用備選名單時，我的身份就注定人盡皆知。藏與不藏，有區別嗎？”

    “也是，”云知意點點頭，“那，九哥走這趟的意思，莫不是為了敲打田大人？”

    她記得方才沈競維提起去年送秋宴她與雍侯世子的游戲約定時，田嶺的神情是有一瞬緊繃的。

    想想也是，大半年前官宴上一句游戲之約，沈競維當時又遠在京城，卻也一清二楚，田嶺能不驚嗎？

    沈競維突兀一提，又沒多說旁的什么，這就讓田嶺無法判斷他對原州的事到底了解多少，便不會輕易在他接下來的巡察中主動攻擊，只能采取被動守勢。