雖然于情于理盛敬侑都沒有太大必要陷害她，但在她去槐陵找出事情真相以前，她也不敢掉以輕心。

    這兩人卻并不打算放過她。田嶺道：“那就說說你自己是怎么回事。懈怠退步，可是因為明年另有打算？”

    這個問題感覺有圈套啊。就在云知意躊躇思忖時，身旁的霍奉卿忽然開口：“人對一件事太過重視就會緊張，偶爾失常也是情理中事。二位大人不必過于擔憂?！?/br>
    盛敬侑與田嶺對這個答案顯然很滿意，不約而同地笑了起來：“也對?！?/br>
    云知意總算松了口氣。

    只聽盛敬侑另起話頭道：“聽說你倆什么事都愛爭個高下。預審考的名次挨著，今日免不得要共席并坐，可別胡鬧啊?！?/br>
    學子們的座次則是按考績排名，“兩兩共席”。第三的霍奉卿與第四的云知意自是同坐了。

    “盛大人放心，我近來修身養性，與誰都不爭不搶?！痹浦饣厮粋€笑臉。今日不是私下場合，她當然不能再隨意稱盛敬侑為師弟了。

    那田嶺卻看熱鬧不嫌事大，閑得無聊瞎起哄：“年少意氣嘛，有點爭勝之心是好事，拿捏好分寸就行。今日既設酒宴，你倆斗斗酒量倒也無傷大雅?！?/br>
    云知意感覺一股氣血直沖頭頂。又來？！個鬼的無傷大雅！上輩子就是因為有人攛掇她和霍奉卿斗酒，她最后才借醉行兇，不干人事地將他給辦了的！

    她咬牙切齒地忍了忍，才扯出勉強假笑：“田大人，您堂堂州丞，攛掇學子斗酒不合適吧？憑霍奉卿那三杯就動彈不得的量，這不是上趕著找糟蹋嗎？他不會答應的?！?/br>
    話里話外簡直是給霍奉卿遞出明示了。

    奈何霍奉卿這家伙，十件事里總有九件要和她對著來。

    他略垂眼簾，低聲道:“輸人不輸陣，怕你??？”

    第十六章

    今日設的是坐席。

    雙雙落座后，云知意稍垂眼眸，就見自己的天水碧浣花錦與霍奉卿的湖藍素錦交疊在一起。

    色彩融洽、相得益彰，糾纏出幾許說不明的曖昧。

    她胡亂將自己的裙擺攏到腿邊，這才捧起茶杯，低聲輕喚：“霍奉卿?！?/br>
    霍奉卿正在低頭整理衣擺，聞言稍頓：“嗯？”

    “你今日真要和我斗酒？”云知意看著杯中倒影。

    霍奉卿躋身坐正，眼神隨意掃過案上的茶果：“看你。你說斗，那便斗?！?/br>
    “若要我說，那還是就別了吧。我近來修身養性，不好斗?！痹浦鉁\啜一口熱茶，徐徐抬眸，目視前方。

    霍奉卿不置可否，從果盤里拿過一個橘子：“哦?！?/br>
    云知意輕輕轉動著手中茶杯：“若田嶺方才是攛掇你與陳琇斗酒，你會應么？”

    霍奉卿長睫微垂，慢條斯理地剝起橘子來，口中漫不經心地應道：“不會?！?/br>
    “換成顧子璇呢？”云知意又問。

    霍奉卿不假思索：“不會?！?/br>
    “薛如懷呢？也不會吧？”云知意無奈嗤笑，“我就知道?！?/br>
    霍奉卿神色古怪地瞥了她一眼：“你又知道什么了？”

    “只要對手是我，不拘什么事，不管有沒有把握能贏，你都一定會應戰。你的‘輸人不輸陣’，好像從來都只針對我一人?！?/br>
    霍奉卿眉心微蹙：“你的好勝之心，不也只針對我？”

    云知意正準備答話，忽然察覺左側坐席的人正看著這邊，她便略向前傾身，目光越過霍奉卿，歪頭迎上對方的注視。

    那個坐席上是今次榜首陳琇及榜眼顧子璇。

    十年來，鄴城庠學前三甲的位置長期被霍奉卿、云知意、陳琇輪流霸占，顧子璇算是破天荒打破這格局的第一人。

    所以顧子璇很興奮，先是與陳琇耳語，又轉頭來對云知意抱拳，小聲拋來笑語：“多虧你這次考失手，承讓了啊?！?/br>
    看著朋友笑靨如花的模樣，云知意回她一笑：“我不是失手。你實至名歸，恭喜恭喜?！?/br>
    這話在誰聽來都像是客套敷衍，但若對云知意足夠熟悉就會知道，她其實很少與人虛言客套。

    她既說顧子璇是“實至名歸”，就表示承認自己這次并非大意疏忽，而是真的考不過人家。

    霍奉卿語帶試探：“居然連顧子璇都能壓你一頭了，你今年到底在做些什么？”

    “說得像你考過她了似的，”云知意以余光笑睨他，“你我都一樣考失手了，就別這么咄咄逼人地互相揭短了吧？”

    霍奉卿看了她一眼，低頭繼續剝橘子：“誰跟你一樣？我可沒失手?！笨妓銓W那天問了她答題詳情，再問了陳琇和顧子璇做比對，就估摸著她大概只能考到第四。他可是精打細算著考的第三名，怎么能叫失手呢？

    云知意沒明白他的意思，卻什么也沒問。

    上一世的預審考，榜首是她，霍奉卿屈居榜眼，陳琇第三。

    那時他們三人在甲等榜上的名次本就常有變動。

    她除算學之外沒有弱點，當時在這門功課上又狠下了些笨功夫，再不濟也沒這輩子這么吃力；而霍奉卿在書法、法令兩門上長期不穩定，陳琇則是書法、政論、史學的底子相對薄些。

    這次霍奉卿預審考居然只得第三名，她其實有點意外。原以為榜首、榜眼本該在霍奉卿與陳琇之間，端看兩人誰更勝一籌而已。

    不過，這輩子有太多細節處與前世不同，預審考排名的小小變化對云知意來說已不值得深究。

    她扭頭看看依然空空蕩蕩的主座，心中煩躁躁地想：雍侯世子真是架子和年紀一樣大，這半晌還不來。

    心情不好，就看什么都不順眼，連帶著對自己桌上的果盤都有了幾分不滿。

    空腹吃梨涼胃，石榴不愛吃，橘子懶得剝……算了算了，還是喝茶吧。

    ——

    秋末近午，天氣頗有幾分悶燥，熱得秋蟬的嘶聲都顯得凄厲尖銳。

    共席的兩人臂與臂之間僅隔著不足三個拳頭寬，好似有熱度源源不絕來回游走，擾得人心大縱不寧。

    一個專心剝橘子，一個眼神飄忽地喝茶，氣氛實在詭異，若不說點什么，好像就顯得格外尷尬。

    霍奉卿主動打破了沉默，低語：“方才，田嶺是在試探你?！?/br>
    云知意輕輕頷首，看著杯中的倒影：“嗯，有所察覺?！?/br>
    事實上，盛敬侑不也在試探她？可霍奉卿卻只提田嶺。這偏架拉得也太明顯了吧。

    霍奉卿波瀾不驚，又道：“可你沒明白田嶺具體在試探你什么，所以不確定該如何應對?！?/br>
    他這話雖只是點出事實，可怎么聽都像在炫耀兼之鄙視。若放在以往，云知意就該和他杠起來了。

    不過她今日并不想與誰爭辯沖突，尤其是霍奉卿。

    于是她淺啜一口溫熱香茗：“愿聞其詳?！?/br>
    “你此次意外跌出三甲，兩府都在揣測你或許只將原州當做跳板，早晚是要進京的。他方才是在確認你的長遠打算?！?/br>
    這話讓云知意一愣：“難怪田嶺要問‘明年是讓我用你，還是不讓我用你’?！?/br>
    “可你沒聽明白他真正的言外之意，插科打諢與他說起學政司章老?！被舴钋溆帜昧艘粋€橘子。

    “那章老的事，不是田嶺自己先提的嗎？他毛病可真多，”云知意沒好氣地對空翻了個白眼，“我知道原州百姓雖嘴上不說，心里卻從不信任流官。此前搬到云氏祖宅，又請祖母從京中派了人來，不就是在向外傳達‘我會留在原州扎根’的訊號么？”

    所謂流官，一種就像新任州牧盛敬侑這樣，由京中朝廷派來，有一定任期，期滿調任；另一種就是，人或許在本地出生、成長，但雄心勃勃，或有旁的人脈通路，只將原州做為跳板，尋到機會就將離開原州另謀高就。

    無論是這其中哪一種人，在原州官場都注定不會太好過。

    霍奉卿略帶驚訝地瞥向她：“你居然早早留心到百姓排斥流官？倒是沒我想得那么傻。不過，做法不夠高調?！?/br>
    “你這人，會不會說話？什么叫沒你想得那么傻？”云知意忍了半晌才沒揍他。

    關于“原州百姓厭惡流官”這事，她是在上輩子做了三年州丞府左史后才明白的。

    最初時，她簽發的革新措施總是遭到強烈抵觸。每次都需派手下屬官親自前往各城各縣，發動當地官吏及鄉老賢達一同去挨家勸說，才能勉勉強強、磕磕絆絆地執行下去。

    這樣的事反復幾回，她當然察覺不對勁。下一次時就故意將自己擬定的措施讓右史陳琇簽發，居然毫無阻礙就執行開來。

    兩相對比印證了她的推測，也就明白是怎么回事了。

    云知意煩悶地輕撓眉心金箔：“還要怎么高調？近百號人在南河渡下船，官渡小吏挨個查驗路引名牒、抽檢行李，碼頭上還有那么多人看著，這還不夠？莫非還得讓人滿城去敲鑼打鼓地喊，‘云知意是要留在原州的，不會走’？”

    “倒是個簡單粗暴但有效的法子。只是你覺得可笑，不屑用，”霍奉卿笑笑，“你很瞧不上這樣吧？”

    “哪樣？”云知意略感茫然，“敲鑼打鼓？那當然，我又沒失心瘋?！?/br>
    “我是說，我這樣，”霍奉卿抿了抿唇畔的笑，輕垂的側臉線條變得有些僵硬，“我走了捷徑，提前搭上盛敬侑。你早猜到了，不是嗎？”

    前世的云知意是入仕后才知道霍奉卿提前搭上盛敬侑的。當時是有那么一點點不能理解，甚至反感，可這輩子卻有些懂他了。

    “雖然在我眼里，甚至在所有人眼里，霍奉卿就該是孤高而驕傲的。但是，如人飲水，冷暖自知。我祖母說過，官場歷來水至清則無魚，為官之道不是只有一個模子。每個人選擇走哪條路，成為什么樣的官，必定因為那是當下對他來說最好的選項，只要問心無愧就行，談不上對錯?！?/br>
    云知意側頭笑望他：“這件事上，或許你是比我聰明得多。我到現在都沒想好究竟該怎么走下去?！?/br>
    “難得聽你夸我一次，總感覺有詐?！被舴钋漪鋈槐荛_她的目光，低頭將橘瓣上的白絡仔細清理掉，再將橘瓣齊齊整整擺在空碟子里。

    云知意順著他的動作，瞟了一眼那碟子。

    一枚枚被捋去白絡的橘瓣被擺得像朵稚童初學丹青時畫的花兒，橘rou的金黃讓素凈寡淡的白瓷碟多了幾分明艷色彩，透著些許笨拙意趣。

    她其實挺喜歡橘子這類水果的，但在人前向來不碰。因為剝皮會在指甲里殘留果皮泥屑，而且她討厭橘瓣上的白絡，懶得慢慢清理。

    本想嘲笑霍奉卿怎么吃個橘子跟她一樣事多，話到嘴邊卻又咽下。

    云知意想了想，改口問道：“所以，你方才插話說，‘人對一件事太過重視就會緊張’，是在幫我補漏？”

    是告訴田嶺：云知意對明年在原州的官考都緊張到發揮失常了，這種重視程度，不是將此地當做跳板的樣子。

    霍奉卿唇角稍揚些許，語氣卻平淡：“你說是，那就是吧?！?/br>
    “多謝?！痹浦庹媸菬┩噶嗽莨賵鲞@幫人說話拐彎抹角、陰陽怪氣的路數，兩輩子都煩。

    她悶悶伸出手去，從霍奉卿那小碟子里順走一瓣橘子。

    霍奉卿“慢半拍”地揮了揮，沒攔住。

    云知意不太斯文地將那般橘子塞進口中，笑道：“剝好卻又擺著不吃，你供給天上先祖的??？”

    霍奉卿淡淡橫她一記，垂眸接著剝：“對，上供給，小祖宗?！?/br>
    這話的斷句實在是奇怪，但云知意一時又說不清怪在哪里。反正口中那瓣橘子莫名變得燙嘴，讓她吞也不是，吐也不是。