沙匪們以扇形散開，將駝隊包圍起來，為首的一人以黑布蒙著頭面，騎在馬上居高臨下地打量著這支商隊。

    蒲崇誥是走南闖北見慣世面的人，他想著自己乃是官商，又有眾多高手隨侍在側，心中慢慢鎮定下來。于是叫金棠兒回到車上，又讓紀曉芙守住車前，自己在武士們的護衛下走到隊伍前方，抬手向那匪首作了個揖：“各位英雄好漢，咱們是奉命從中原前往甘州的斡脫商隊，為貴人們往來跑腿販售些貨品，路過此地，還望大王行個方便?！彼f著，便命隨從們把糧食草料都從駱駝上卸了下來，又取了一匣元寶奉上。

    只見那匪首與手下低聲交談，卻聽不太懂他們說的話。夏老三護在蒲崇誥左右，忍不住悄聲問身邊的赤穹多吉：“他們說什么呢？”

    赤穹多吉微微蹙眉：“似乎是一群回紇畏兀兒……”

    那匪首和手下說了幾句，終于開口道：“糧草咱們要，最值錢的東西也要留下！”他聲音十分年輕，聽起來不過二十上下的年紀。

    蒲崇誥臉色微變，強顏笑道：“咱們手里不過是些茶葉藥材，打算拿去換些貴人們喜愛的香料毛皮，并不值幾個錢!”

    “少廢話！”那年輕匪首指著其中一匹駱駝喝道：“那掛著咚玲1的駱駝上沉甸甸地馱著什么？”

    這下蒲崇誥的神色就有些難看，說道：“不過是幾部尋常的《大藏經》而已，要拿去臥佛寺供奉如來，想來對大王卻是沒什么用的?！?/br>
    那匪首瞇了眼睛，冷笑道：“幾本破經書你會掛著咚鈴，我勸你老老實實地都交上來，我便給你留一半的財物，放你過去！”

    蒲崇誥暗叫“糟糕”，這經文實則十分要緊，萬萬不能丟失，當下便也硬了聲氣：“小人已表誠意，若大王執意貪念，那咱們也不能束手就縛，予取予求!”他話音一落，身邊護衛們已紛紛亮出兵刃。

    那匪首連連冷笑，忽然一聲大喝，舉起腰間彎刀，從馬背上飛身而下，眾匪也一窩蜂地殺了過來。頃刻間雙方你來我往，戰作一團。沙匪人數眾多，當下就有人砍斷駱駝背上捆扎的貨箱，見里面貨物紛紛掉落出來，果然是些茶葉，甘草，大黃等尋常藥材。

    那匪首卻是直奔馱著經書的駱駝而來，那駱駝離馬車不遠，紀曉芙就站在一旁。她聽之前兩人對話，似乎這經書對蒲崇誥十分重要，便下意識地出劍阻攔。那人手中一柄彎刀樣式古怪，十分短小，但他刀法奇快，二人瞬間過了幾招。只見那匪首手腕一翻，一刀橫著劈了過來，紀曉芙舉劍格擋，突然發現這人衣袖內里不起眼處竟繡著一個火焰圖案。她微一愣神的功夫，那人又反手刀柄向上刀鋒上挑，她本能后仰，刀尖擦著面頰險險滑過，卻把她的頭巾挑落下來。那匪首逼退她一步，便立刻反身一刀砍斷了駝峰處搭著的繩索。包袱驟然散了開來，露出里面黃緞包裹的幾套經文，看封皮似是蒙文書寫，沒什么特別。但其中又掉落出一只一尺來長的黃金盒子，上面鑲嵌了各色寶石，在陽光下璀璨生輝。

    那匪首正要去撿那寶盒，卻聽蒲崇誥疾聲大喊：“快攔住他，護住寶盒重重有賞！”他話音還未落，早有一個身影如鬼魅般搶到了近前，出手如電，拍向匪首胸口。那匪首向后一退，隨即彎刀劈落，卻不料對方那一掌乃是虛招，緊跟著反手重重拍在他小臂上，他只覺得手臂一震一麻，手中彎刀便已飛了出去。

    匪首只覺得對方武功簡直深不可測，定睛看去，卻是個尋常打扮的吐蕃武士。他再沒料到一個胡商身邊竟會有如此高手，暗道失策，于是并不戀戰，當機立斷地打了一聲唿哨。眾匪聽見暗號，便順手牽羊了些財物，隨即騎了馬一陣風似地向戈壁深處逃去。

    蒲崇誥見這沙匪來去匆匆，也顧不得命人去追，只搶上前來撿起地上的寶盒，見其安然無恙，才放下心來，拍了拍那吐蕃人道：“多吉拉，多虧了有你！”

    赤穹多吉微微頷首，眼光向旁邊一瞥，見紀曉芙還兀自有些怔忡的樣子。他看了一眼便錯開目光，盯著散落滿地的經書，心中有些疑惑，對蒲崇誥說道：“方才那人身手不凡，倒不似一般的沙匪，可能別有目的，蒲大人還需多加提防?！?/br>
    蒲崇誥若有所思，點點頭也沒多說，命人過來撿拾經文，叮囑他們務必仔細小心，接著又轉身指揮眾人收整貨箱。赤穹多吉見他走遠，彎腰拾起了紀曉芙的頭巾，遞了過去，低聲道：“這是你的？”紀曉芙一驚，這才晃過神來，眼前之人一身異族裝扮，高壯魁梧，又聽他中原話說得別扭，知道是蒲崇誥身邊的西蕃侍衛，當下也不在意，只點頭致了謝，接過頭巾，轉身回馬車上去了。

    蒲崇誥清點完貨物，倒也沒有太大損失，只有一些侍從受了傷。他虛驚一場，卻不敢再在路上耽擱，立刻下令啟程，加快速度趕往前方的甘州城。沒走多久，就看到驛道旁的景致慢慢變化，雪山腳下出現了大片大片的綠洲草原，遠遠有牛羊成群。甘州，取城內泉水甘甜之意，是有名的塞上江南，又是“張國臂掖”的河西重鎮，乃東土與番邦之間商貿往來的必經之地。

    他們終于在天黑之前進了甘州城，這里果然富庶繁華，不啻于中原城鎮。金棠兒坐在車中，之前遇到沙匪攔路雖然怕得厲害，此刻卻早已拋在腦后，掀開車簾拉著紀曉芙一起向外東張西望。只見城中各色人種絡繹往來，大小市集熱鬧熙攘?？上殉缯a無心觀賞駐足，他領著眾人匆匆穿過街道，直奔驛館。

    到了驛館門口，出示了令旨文書，驛站提領親自迎了出來。蒲氏本是泉州富甲一方的大戶，更有人在朝中為官。蒙古貴族重商，這些為其經營販賣的斡脫人地位十分特殊，地方小吏都要巴結奉承。于是立即有役夫幫忙卸貨搬運，又牽了駱駝馬匹各去安置。

    提令引了蒲崇誥等人入到驛館內，蒲崇誥只留了貼身侍衛在身邊，其余隨從由驛站司史分配安排。紀曉芙正暗中思忖該何時告辭，金棠兒卻拉了她不放，說白天受了驚嚇，定要她多陪伴幾日。她心想總還要些時日尋找落腳之處，于是便應了下來。

    這會館修得也是華麗氣派，那提令特意給他們單獨撥了一間院子，里面池塘假山，花園鳥獸，十分精致可喜。只是奔波了數日，眾人也無心賞玩，一時飯罷，蒲崇誥便叫人各自散去歇息。

    金棠兒帶著紀曉芙和兩名侍女住了西廂房，她孕中本就身子沉重，此刻早已支撐不住，簡單洗漱后便熄燈睡了。紀曉芙守在一側耳房中，睡到半夜，忽然聽到正屋傳來呼喝打斗之聲。她連忙穿衣起身，先奔到金棠兒房中，見她未醒，想是一路累得狠了。當下也不叫她，只叫侍女守著，自己來到房門前輕輕打開一條縫兒，向院中望去。

    卻見剛好從正屋竄出一道黑影，那黑影看前后都有人圍堵，便直奔她們廂房這邊而來。紀曉芙一驚，來不及去取劍，只得攔在門口。眼見那人奔到眼前，兩人立刻交上了手?？翱斑^了兩招，紀曉芙就知這人武功奇高，自己遠遠不是對手。

    此時蒲崇誥也追到了院中，大聲喊道：“抓住他，別讓他跑了，寶盒在他手上！”

    一旁已有其他侍衛一擁而上，此人身法奇快，原地一轉圈，掌影翻舞，侍衛們紛紛中招，向外飛散開去。卻見另一高大身影飛身而至，正是赤穹多吉，他出手凌厲，抓向對方左肩，那人側身閃開，緊跟著一掌拍出，赤穹多吉不避不讓，也跟著出掌，雙掌相對，兩人心中都“咦”了一聲，隨即各自涌動真氣，竟是拼起掌力來。

    赤穹多吉內勁一吐，那人只覺一股浩然之氣源源不斷奔涌而來，如巨浪壓頂，當下就抵擋不住，立刻撤掌后退了兩步，暗暗咽下一口鮮血。他自知不敵，轉身想跑，對方卻又纏了上來。那人無奈，從懷中拋出金燦燦的一物打向蒲崇誥，這一下暗含內勁，赤穹多吉連忙飛身去接，再轉身時，那人已經躍上屋檐，轉眼就消失在夜色之中。

    赤穹多吉微微訝異，暗道：“此人輕功之高，江湖少有，只怕不比蝠王遜色幾分，他蒙著面，卻不知是誰……”

    原來這赤穹多吉正是楊逍所扮。自半年前與紀曉芙分開，他便一直尾隨其后，看她一路顛沛流離，自己卻又不敢現身，只能暗中護她周全。后來紀曉芙過家門而不入，又遇到這個蒲姓胡商，無意間幫了他一個忙，竟然就跟著商隊一路走了。上一世他問過不悔，可惜她并不太記得小時候的事，只說曾隨著母親走過很遠很遠的路，倒是張教主提起她們母女曾在舜耕山隱居。楊逍一直不知女兒究竟是在哪里出生，他眼看這商隊往西域而行，心中突突直跳：“難道她得知懷了孩子后曾經想去尋我？”他靈機一動，也設法做了蒲崇誥的護衛。這一路行來一切太平，他以為蒲崇誥不過是個尋常游走四方的斡脫商，如今看來或許其中暗藏玄機。

    他正自思忖，蒲崇誥已奔了過來，接過他手中金盒，正自慶幸，忽然臉色慘白，大叫一聲：“不好，上當了！這寶盒是假的！”

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    1駝鈴分為“叮鈴”和“咚鈴”，發揮著各自不同的作用，一般咚鈴掛在貴重物品上，聽得見咚鈴的聲音就表示貨物還在，沒有丟失。