西風乍起，翻卷著滾滾塵沙，沿著綿延千里的山脈，從玉門關外一直吹到黃河岸邊。一只駝隊迎著風沙緩緩行進，這支隊伍已在路上走了兩個多月，他們翻過秦嶺，渡過黃河，一路跋山涉水，待過了西涼，便是廣漠無垠的草原戈壁，唯有一側皚皚雪山一路伴著他們前行。

    紀曉芙坐在兩連子駝隊中間的馬車之上，聽著駝鈴“叮咚，叮咚”的聲響。車簾擋不住沙塵，她取了長巾蒙住頭臉，輕輕捶了捶腰間，又撫了撫小腹。寬大的衣袍已經快遮不住她微隆的身形。從一開始彷徨失措，到如今殷殷期盼，這孩子在她肚中已有近六個月的光景。

    那日她下決心離開楊逍，惶然間不知何去何從。她怕楊逍不聽她話依舊執意阻攔，便先繞了個大圈，再往峨嵋山走?？赏局邢肫鹈糠曜鎺焿壅Q，師傅都要檢查每名未出嫁弟子的守宮砂，望著自己潔白無暇的小臂，她六神無主。在峨嵋山腳下盤桓了半個多月，終覺得自己是不孝不貞的女子，再沒有臉面回去師門。左思右想，突然十分思念雙親，為今之計，只有先回家鄉漢陽再做打算。于是又沿長江而下，本來打算乘船，但不知為何在船上暈得厲害，于是上岸走陸路。待進了湖廣武昌路境內，心中覺得不對，偷偷去瞧了郎中，才知已懷了兩個多月的身孕。

    她一個不到二十歲的姑娘，驟然知道這個消息，又驚又駭，連家也不敢回，恍恍惚惚地流浪了好幾日。好在她有功夫傍身，哪怕世道不太平，也多是些尋常流民盜匪，倒也一直平安無事。后來機緣巧合遇到了一個斡脫商人，往西域販賣茶葉藥材等物，她無處可去，便稀里糊涂地跟著他的隊伍一路向西北而來。

    路途遙遠，舟車勞頓，多虧得她年輕，身體底子也好，孩子在腹中一直相安無事，如今已能時不時地動動手腳。她一路感受它在體內孕育生長，想到這是自己和他的骨rou，心中再沒有絲毫畏懼，只覺得無限欣喜。她愛他甚篤，卻不能長相廝守，或許這是菩薩憐憫，給予她的恩賜。

    坐得時間長了，難免覺得腰酸，紀曉芙坐直了，打算轉轉身子，卻感覺馬車慢慢停下來。同車的乃是那斡脫商人的小妾金氏，說來也巧，同樣也懷著身孕，肚子比她還大兩個月。金氏十六七歲年紀，生得嬌媚玲瓏，此時見車停了，掀了簾子向外看去，一面問她道：“蕭家jiejie，咱們可是到了？”

    紀曉芙也探身向外看，卻見車外還是一片荒蕪戈壁，驛道旁不遠處有一座土磊廢墟，不知什么年代而建，斷壁殘垣早已被風沙侵蝕，看不出本來模樣。她搖搖頭道：“應該不是，蒲大人不是說傍晚才能到呢?！?/br>
    金氏不滿道：“這一路走來，悶也悶死了，若不是怕留在家中被那毒婦陷害，我真不該出來這趟?！奔o曉芙知她說的是蒲大人的原配夫人，一路上多聽她諸多抱怨那大婦對她如何欺凌。她原不懂這些家宅陰私，只是看金氏月份漸足，身子越來越重，的確十分辛苦，也就耐著性子安慰道：“也就還有大半日的功夫，到了甘州，你便可以安心待產?！?/br>
    那蒲姓商人十分寵愛金氏，此番出來跑生意，幾乎橫跨了整個國土，也還是把她帶在身邊。又怕兵荒馬亂，路途艱險，碰巧遇到會些功夫的紀曉芙，便雇了她專門護衛金氏。

    兩人正說著，那斡脫商蒲崇誥已從前面的駱駝上爬下來，來到她們車前:“此處有個土堡，咱們中午就在這里打尖兒造飯，待歇息足了，一鼓作氣，天黑之前便能到達甘州了?！?/br>
    ？

    他往車里看了看，又噓寒問暖道:“棠兒，坐了半日的車，身子乏不乏？要不要下來走一走？”他話雖是對著金氏說的，但一雙眼卻往紀曉芙身上覷。這人祖上乃阿拉伯色目人后裔，長得高鼻深目，溫文爾雅，本來相貌也算英俊，只可惜眼神不端，透著一股狡詐油滑。

    紀曉芙一開始也不覺得，后來慢慢看出他心術不正，她當然也不懼怕，但是難免覺得厭煩，想著到了目的地領了薪酬就走。此刻聽他又對自己說:“蕭娘子要不要也下車來解解乏？”紀曉芙原是想活動活動，當下也不答話，只略一點頭，起身踩了腳踏自跳下車來，走開了好幾步才慢慢站定。

    秋日的戈壁灘，縱然烈風陣陣，陽光卻依舊強烈耀眼，照得那已風化成沙礫的土城斑駁蒼白。她微瞇了眼，眺望遠處連綿起伏的雪山，心思也像飛出去很遠很遠。

    整個隊伍停了下來，駱駝們原地跪倒休息。一旁有伙夫在搭灶生火，只因金氏有孕，蒲崇誥十分不肯虧待她，一路上縱然條件再嚴苛，飲食上也必要頓頓精細。他本是斡脫官商，除了隨扈奴仆，更有護衛武士數十人，陣仗也算十分浩大。

    有十名武士專門貼身保護蒲崇誥的安全，其中有漢有胡，更有吐蕃羌人，種族混雜，此時正圍作一處喝酒聊天，隨便吃些干糧。眾人說起幾日前在涼州城里見到的伊蘭舞姬，各個露出艷羨的神色。涼州盛產葡萄美酒，這美酒可以裝在酒囊中隨身攜帶，美人卻是帶不走的。大家紛紛嗟嘆，唯有一名吐蕃武士一直低頭不語。他一身藏青氆氌袍褂，腰跨金刀，包著纏頭，發辮上結著綠松石，滿臉絡腮胡子，正靠著駱駝獨自飲酒。

    有人認得這吐蕃人，名叫赤穹多吉，性子最是沉默寡言，可身手極好，據說是蒲崇誥在奉元路宣慰司處請來的高人，頗得倚重，當下笑著說:“赤穹老弟這一路走來是越發地不愛說話了，前日在酒樓里明明那個最漂亮的妞兒對他特別另眼相看，那身段，那小腰，人家都快坐到他腿上去了，他愣是理都沒理，抬腿就走，真是媚眼兒都拋給瞎子看，要是我早一把摟住抱上炕了！”

    另有人取笑道:“夏老三，你也不看看你這身打扮，再看看赤穹！他身上掛著的那堆蜜蠟珊瑚寶石，人家姑娘眼睛可毒著哪，知道誰付的起錢！”

    那夏老三“呸”了一聲，道:“你聽聽他的名字，赤穹，赤窮，能有錢嗎？他那是把全副家當都掛身上了，不像我，財不外露，錢都藏著準備娶老婆哪！”

    眾人哈哈大笑，道:“你還能藏得住錢，只怕都塞給那胡姬風流快活了吧？”

    夏老三笑道:“你們有哪個沒在女人身上花銀子？”又指著赤穹多吉道:“只有他，我看他錢全拿來打酒喝了……我說老弟，你別是有什么難言之隱吧？那么火辣的妞兒你都看不上！”

    卻見那赤穹多吉一抬眼，雙目如電光般射了過來，夏老三心中不由打了個突，暗想:“看此人目光精湛，想必內功深厚，果然不可小覷！”

    他見一旁眾人又比較起各家舞姬，說誰舞跳得最好，身段最軟，便湊過去坐到赤穹身旁，拿臂肘捅了捅他肩膀，遞了一大塊風干rou過去，問道:“喂，你是吐蕃哪個部族的？”

    赤穹多吉懶洋洋地瞟了一眼那rou干，沒有接，也不答話，目光只拋向了另一側。夏老三隨著他目光望過去，不由偷偷笑道:“原來你喜歡那樣的女人！南方漢人的姑娘，長得的確水靈標志，只是未免寡淡了些……哎，我怎么聽說她是個寡婦？南人規矩多，婦人貞烈，為亡夫守節，那女子貌似功夫不錯，只怕你不容易上手……”

    赤穹多吉終于開口說了一句“閉嘴”，便不再理會夏老三。他長腿一收，站起身來，正撣了撣衣袍，卻忽然眼神一瞇，望著前方沙堡皺起眉，冷聲對身邊夏老三說道：“這里有埋伏，快去稟報！”

    那邊紀曉芙看久了雪山，覺得有些刺目，她收回目光的同時，忽然余光瞥到那沙堡土墻的洞眼后隱約有黑影一閃而過。她頓生警惕，立即轉頭去尋找蒲崇誥。

    蒲崇誥正扶著金氏慢慢溜達，卻見紀曉芙沖了過來，面色肅然：“蒲大人，前面堡里有人匿伏隱藏，恐怕來者不善，只不知有多少人馬！”

    她話音剛落，便有一只馬隊從那沙堡中沖出，大約五十來人之多，喊殺聲震天。蒲崇誥顫聲驚道：“是……是沙匪！”