“就算趙州尊要重審東墟命案，也不該把囚犯蔣氏藏于內庭，如此怎能免除瓜田李下！”胡端怒道。

    “犯婦蔣氏乃本案關鍵，因犯癔狂之癥神智不清，理當替她診治，這也是為了斷清疑案公允所需，然心疾不比普通病癥，更加講究靜養而忌防刺激，蔣氏若仍在獄中接受診治，怎能好轉康復？就算是將她暫且安置在外衙，脫離牢獄，也難免失于照顧，不利病情的康復?！碧m庭也是振振有辭：“雖說有違慣例，卻也是事出有因的權變，蔣氏暫留州衙內庭，萬萬不可能逃脫，胡通判若真有自信斷案公允，又何必糾纏于此類細枝末節？”

    “趙公子這是要坐實本官錯斷命案冤屈百姓了？”胡端臉色更冷。

    “不敢不敢，家父重審此案，也是為了避免胡通判的官聲受損?！币宦牼褪欠笱?。

    但胡端也知道在此糾纏下去不可能逼著蘭庭遣還蔣氏，反而被沈夫人胡攪蠻纏，要真去皇上面前告他們一狀，說他們私闖州衙內庭意圖不軌，就算不會因此獲罪，也是一樁笑話有辱斯文。

    只好氣哼哼地暫時罷休了。

    這邊蘭庭謝過了沈夫人，和春歸一同回到居院，就等著胡端的異動，未久便得到了消息，說是胡端立遣了兩路人，一路往東墟去見吳二貴，一路去了戶房和戶房司吏竊竊私語。

    吳二貴那頭就罷了，春歸尋思著橫豎有渠出守著，說了什么話她轉頭就能一清二楚，但她對于那位叫做郭廣的郎中，實在是有些鬧不清情況。

    “案發當晚，他出現在焦滿勢家中本來已經有些古怪，怎么一找他問話，他就立時向胡端通風報訊？但據孫世兄所言，從前蔣氏的證供也一句都沒提起郭廣，他應當和吳大貴遇害沒有干連才是?！?/br>
    “這郎中確然有些古怪，不過我暗中摸了他的底，得到的反饋是他并沒有什么劣跡，有些貧苦人家實在無錢請醫，若遇危急之癥，他倒也愿意出診，由得窮人拖欠著診金并不追逼?！?/br>
    “且那胡端，不急著和刑房的司吏串供，反而找上了戶房司吏，這又是個什么名堂？”

    “我暫時也解不開，還是等等尹、孫兩位仁兄的消息吧?！碧m庭看上去倒沉得住氣。

    又果然不久，就有了回音，卻是戶房司吏正打算焚毀薄錄時，被當場捉包，尹寄余察看了那薄錄，上頭記載著焦滿勢去歲時，被定為了東墟一片征收秋糧的糧長，只是后來因他潛逃，沒法完成征收，戶房不得不擇了別家，可這原本是合情合理的事，那司吏哪里需得著焚毀文檔？

    春歸只覺滿頭霧水，蘭庭的神色卻漸漸凝重起來，他也不顧已經暮色四合，仍請了尹寄余和孫寧兩人會商，自是不便前來居臥之處，仍是在今日“舌戰群儒”的那處偏廳。

    當蘭庭說出了心中的想法，尹寄余和孫寧都是瞠目結舌，好半響，尹寄余才道：“要證實這一推測不難，只需拘了那郭廣來逼問?！?/br>
    “他乃無辜百姓，就算有所隱瞞造成蔣氏蒙冤，怕也是因為胡端這個官員的威脅不得以自保，逼問便要動刑，但嚴刑酷罰不應用于無辜百姓?！碧m庭卻不贊同尹寄余的提議：“如何證實我的推斷，咱們再從長計議，不過如果我推測不錯，胡端一定不會坐以待斃，眼下之急，是要想好對策應付他的反撲，老爺這個時候還瞻前顧后不敢出面，尹兄和我都是白身，沒有力量抗衡眾多州官，所以必需外援?！?/br>
    而一如蘭庭所料的是，當胡端得知戶房司吏被當場捉包，果然氣急敗壞，就要端出通判的官威去尹寄余這個區區書吏手中搶人，及時被他的一個門客勸阻?。骸皯舴克纠粼跄懿恢詠y語的攀咬，對他自己更沒好處，焚毀文書值什么刑罪？不過就是暫時免了職差，只要別駕您還在，怕今后就沒了他的好處？這些吏胥，都是jian滑人，他們知道輕重好歹?！?/br>
    “我也是被趙江城逼得心急了?！焙艘荒樀幕逇猓骸摆w家和許家乃世交，趙太師在世的時候，可就和袁閣老政見不和，趙江城一起復，偏就接手了汾州，必定是緊盯著施公不放，想找把柄陷施公于不利，而東墟這案子，卻偏就……當初也是我一時想得簡單了，不提防竟然會鬧下這大的后患！”

    “在下聽著別駕的話，早前州尊竟然是稱病，反而是大公子出面應對，這情形仿佛有些怪異呀，說不好州尊并沒有拿定主意，是那尹寄余和趙大公子在旁游說，才教州尊半信半疑，若真是這樣，想要挽回平息就半點不艱難了?！遍T客倒是看出了知州大人的態度有怪異之處。

    要說來像趙江城這樣的官員，考取進士后走的就是翰林清流的路子，從未外放為官，根本就不懂得地方“慣例”，多靠的是屬官和尹寄余一類的僚客替他謀劃處辦公務，原本應當是一任無驚無險安然過去，調回朝中再任京官，當然，有的州府長官，也會帶攜子侄歷練，所以如同蘭庭一樣替拿主意，其實也算不上什么咄咄怪事。

    咄咄怪事是趙知州壓根沒打算帶攜子侄歷練，但無可奈何必須服從兒子。

    所以無論胡端，還是他的門客，至多只能懷疑趙知州仍存疑慮，還沒有堅定主張。

    門客便繼續出謀劃策：“周使君可是袁閣老的姻親，只要別駕委婉書告，讓周使君知悉此案關系重大，由提刑按察司出面重審，說不定趙州尊就不敢和上官爭鋒了，又就算他仍不退讓，也得遞奏章向朝廷申辯，他雖有許閣老撐腰，可別駕不是還有袁閣老和施公助陣？”

    胡端便一拍大腿，決定去信求援。

    第93章 蛇蝎之人

    渠出在得到春歸的指令后，此刻也正佇在吳家窺聽，她已經基本判斷吳二貴就是弒兄謗嫂的兇手，對于這人自然嚴肅審視，見此三十左右的男子，雖說生得相貌堂堂、體格魁梧，眉宇間卻凝聚著一股子躁氣，一看就不是個仁厚人。

    盤著腿坐在炕床上的吳老娘，此時正在哭哭啼啼：“也怪你這混賬，對你的嫡親兄長怎么能下那樣的狠手？你大哥對你還要怎樣，那時你要分家，你大哥把家里的多半積蓄都給了你，你在外頭晃蕩這么些年，賠光了本錢，你大哥可曾說你半句不是？我嘮叨兩句，他還替你說話，說在外頭謀生本來就不易，他勸不住你，讓你吃了苦頭，如今好容易你想明白了，愿意安安生生留在汾陽，讓我不要再責怪你。又出錢出力，給你建房蓋院，又帶攜你去做木工，你會什么？也就是給你哥打個下手，工錢上你大哥可曾虧你半文？為多大點事，就為一顆樹，你居然就敢下殺手！”

    渠出：這下好了，案子破了，兇手果然就是吳二貴，可這是個什么動機，為樹殺人？

    卻聽一聲暴喝，嚇得渠出差點沒有魂飛魄散，原本好端端的站在地上，一下子飄上了房梁。

    暴喝的人正是吳二貴。

    他不僅暴喝，還掀翻了炕桌，原本只是眉宇間有幾分躁氣，此時眼睛卻都布滿了狠戾：“母親既怪我，當初就不該替我遮掩，就該指證我把我送去死獄！”

    吳老娘被嚇了一跳，縮在炕角，哭聲越大了：“我就兩個兒子，你大哥已經沒了，你要再有個好歹，讓我怎么活？我真是做了什么孽，雖然從來就知道你脾性不好，尤其是喝了點酒后，就更犯混使性，可我也從來不想，你居然敢害人！還是你的兄長……”

    話說到半打，卻見門簾掀了起來，傍門站著一個水蛇腰、桃紅面的婦人，她手里捏著把團扇，指甲染了鳳仙花汁，微微的拉起唇角，但又不帶笑意：“老娘你可是小看了你的兒子，他就算沒喝酒，也敢殺人呢！這些年在外頭，他手上的人命也不只一條兩條了?！?/br>
    一句話就把吳老娘給駭得瞪大了眼，婦人才擺著腰緩緩地進來，遠遠坐在一張椅子里，放了團扇，拿起茶吃，待放了茶碗才說到：“你急什么急？多大點事值得這樣上火的，不就是那個姓華的秀才，幫著你侄子那小東西出頭，要告你這叔父殺人么，這件事到了這地步，又不是關系到你一個人，胡通判幫了手，連施老爺也脫不開干系呢，胡通判今日遣人來，不過是給你提個醒，讓你留心注意罷了，咱們現在，可都是一根繩上的螞蚱，誰也不能隔岸觀火?！?/br>
    “要不是你這天殺的yin婦躥掇，二貴也和他兄長鬧不成這地步！”吳老娘怒視著婦人。

    渠出忖道：這怕就是那張氏了。

    “發火有什么用，發火大伯就能活過來？”張氏斜眼睨著吳老娘，不無鄙夷：“老娘也該想想了，大伯留下那些積蓄，一多半都給了施七爺，這才通融得夫君逍遙法外，現下若不過了這道坎，錢白使了不說，夫君還得賠上性命，老娘你還指望著大嫂從牢里出來，不計前嫌替你養老么？”

    “行了！”吳二貴這才沖張氏一喝，不過語氣聽上去卻比喝老娘時要溫柔許多：“你和她一個老婆子磨什么嘴皮，還是替我想想，怎么過去這一道坎?！?/br>
    “那司吏不是轉達了胡通判的意思，讓老娘去府學里鬧，斥那替蔣氏出頭的窮酸秀才也是個敗壞斯文的jian夫，他要是還不想被革生籍，就該知道不能再淌這灘渾水。按我的意思，這還不十分牢靠，最好再把吳云康這禍患給除了，任憑趙知州怎么審，再沒有半點憑據，還奈何得了夫君?！?/br>
    “你這個無惡不作的yin婦，自己生不出孩子來，竟還要害我吳家這根唯一的獨苗，真真作了什么孽，我家招來你這樣一個禍害?！眳抢夏锫爮埵铣龅闹饕?，扯著脖子就嚎啕大哭，又連連用拳頭捶著炕床。

    渠出對這老婦人卻無法生出半分同情來，冷嗤道：“只把兒媳不當條人命，活該被這毒婦苛虐?！?/br>
    但吳家三口子卻聽不見渠出的指責，那張氏也壓根不在乎吳老娘的嚎哭，她靠著椅背，斜睇媚視：“你還舍不得吳云康這獨苗？卻不想他這侄兒要把叔父往死里禍害，眼里又哪里有你這位祖母，只有他的親娘呢，夫君只要被判了死罪，老娘還想著你的好兒媳好孫子給你養老？醒醒白日夢吧，夫君現今才是你唯一指望得上的孝子?！?/br>
    “二貴，二貴！”吳老娘去拉兒子的胳膊：“可不能聽這yin婦的唆使，再害了你的侄兒?！?/br>
    吳二貴卻是把胳膊重重的抽了出來，臉都沒往老娘這邊側向些微，直沖張氏：“要這個時候對云康動手，我可不是更加說不清了？”

    “害怕什么，他這些日子，為了和他妹子有一口rou吃，不是日日去陽城河里摸魚？只消留意著避開人，把他往河里一推，說他是踩失了腳，被沖進河里淹死誰能不信?！?/br>
    “真真是個毒蝎心腸、滅絕人性的東西！”渠出窺聽至此，氣得飄起老高，直接穿過了房頂出去，一陣風般趕往府衙，連忙的把吳二貴和張氏的毒計告訴春歸。

    春歸聽聞，也坐不住，急著要去提醒蘭庭小心防備，怎知卻打聽著他竟然領了尹寄余和孫寧出衙，也不知眼看著已經入夜卻去了何處，又甚至徹夜未歸居院。

    直等到次日，春歸才又打聽得蘭庭領著喬莊正替蔣氏看診，她趕緊過去，在院門口卻正撞著黑著張臉的翁爹大人，春歸道了萬福，也只得了冷冷一哼的回應，難道父子兩又生了爭執？春歸目送著翁爹怒沖沖的背影，也就只在心里忖度了那么一下，就把莫名其妙吃了冷臉的冤枉氣拋在腦后。

    這院落是靠內庭的西路，也建著涼亭養了一池的錦鯉，正有一樹紫薇明艷似火，原本極為適合閨秀居住，不過沈夫人膝下沒有女孩，所以此時閑置著。

    春歸進了院門，一眼就瞧見涼亭里坐著三人，似乎喬莊正在問話，蔣氏卻仍舊畏畏縮縮，她已經換了身潔凈的衣裙，發髻也經過了梳整，整個人看上去極為消瘦，避了臉，目光空洞，沒有回應喬莊的問話，卻留意見了春歸的步入，只是把眼睛輕飄飄的看過來，又連忙回避開去。

    春歸雖說憂心著吳小郎的安危，還不忘先關心一番蔣氏的病情。

    “身體倒沒什么大礙，手上的傷也已經愈合，不過心病積重，不能回應問話，逼得緊了才答一句也是答非所問，還得緩緩的開導安撫?！碧m庭低低的告訴春歸，又問她：“我聽湯回說你昨晚遣了人問我去向，可是有什么要緊的事，我原也想著待阿莊問診結束去尋你，不想你就找來了?！?/br>
    春歸原本考慮著是否應當避開蔣氏，只見她這情狀，恍恍惚惚不像能聽得進耳交談，似乎又沒有避開的必要，便也低應道：“我是忽然想了起來，那吳二貴若真有弒兄的歹狠，如今聽說罪行大有可能敗露，會不會狗急跳墻不利吳小郎這人證?！?/br>
    “據蔣氏之前的供辭，吳家兄弟之間并沒有深仇大恨，若吳二貴確是真兇，也只能是紛爭時錯手殺人，未必就真有狠心再去傷害侄兒?！碧m庭的回應卻是不以為然。

    春歸正要急著爭辯，卻見蘭庭暗暗關注了一眼蔣氏的神色，她心中跟著一動，也改了口吻：“聽大爺這么說，許是我當真杞人憂天了?！?/br>
    蘭庭也沒在此處久留，喚過婢女來交待了幾句，便和春歸離開這處院落，剛出院門，春歸便問：“逕勿是疑心蔣氏的癔怔是假裝出來的？”

    “剛才她聽聞吳小郎或有危險，神色就是一變，應當雖說經過了刑訊，還不至于徹底失了智昏，我猜她心里是有什么顧忌才假裝迷怔，只萬一我這回猜錯了，逼問得太狠，也怕真加重了她的癥狀反而不利察明案情，還是當尋機會再行試探?！?/br>
    蘭庭又頷首道：“至于輝輝所言的擔憂，我也已經想到了，昨日便先安排了可信的人手暗中防護?！?/br>
    春歸這才徹底放心。

    第94章 如此雅集

    夫妻兩一路往自家居院走一路說話，春歸又再提出了華秀才會受謗誣的“擔憂”。

    “經我打草驚蛇，胡端已然作動，故我幾乎能夠篤定此案他必存枉法，只是一時還想不通那吳二貴一介庶民哪里來的門道賄賂胡端，讓他堂堂一員州佐不惜枉法循私?！碧m庭再度認可了春歸的擔憂：“胡端遣了人手去吳家，應當是讓吳二貴抑或吳老娘出頭謗誣華君，以期逼得華君撤訴，此計也能稱得上是釜底抽薪了，不過我也已經有了對策，昨晚出門，就是去找華君商量接下來的行事，輝輝放心，咱們不會讓胡端得逞的?！?/br>
    春歸想起渠出提供的情報，吳二貴賄賂的人似乎被稱施七爺，張氏也說若是翻了案，連施良行都會受到牽連，這兩個姓施的人，應當才是胡端枉法循私的動機，無奈她通過魂靈窺聞得來的消息卻不能向蘭庭如實相告，只能提醒道：“胡端既然是施良行的黨從，也許是聽從指使才枉法?！?/br>
    “這些內情，倒不愁沒法從那起子贓吏口中審問出來，目前也并不是關鍵?！碧m庭頷首。

    “我早前來的時候，正巧遇見老爺出來，看老爺的神色似乎很是惱怒?！贝簹w關心道。

    蘭庭蹙眉：“父親是聽說了昨日夫人與官吏們爭執的事，更不贊成把蔣氏庇于內庭，又埋怨我為了此樁刑案激化矛盾，唯恐不利于政績受到彈劾，我沒能安撫父親的憂慮，才讓輝輝跟著受了臉色?！?/br>
    話雖如此，卻像全然不懼父子兩意見相左，結果只能無奈妥協于尊威之下的模樣。

    春歸原本以為蘭庭佐助汾州公務是得到了翁爹的認同，且樂見其成，聽這話卻像翁爹壓根就不情愿，卻又不能不放任的憋屈，知州父親拿監生兒子無可奈何，這樣的事情當然不無蹊蹺，不過春歸眼看著蘭庭不愿說明，她也全當沒有留意，只道：“我可沒覺著委屈，逕勿不用過意不去?！?/br>
    待回到了居院，夫妻兩在廊廡下相對著坐下，蘭庭又才說起了他的計劃：“不管這事和施良行是否有牽連，胡端都不會坐以待斃任我察實他枉法循私的罪狀，又他雖然打算要脅華君，華君未必就能受他要脅，為了脫罪，他應當會向提刑使周渚求援，周渚和袁閣老有姻親關系，不會眼看袁閣老損失胡端一大黨從，父親一貫怕事，我擔心周渚在上頭一施壓，父親便順水推舟把案子移交給了山西提刑司，所以只好商量著華君，我和他分頭召集交識的生員，把事情鬧大……”

    春歸在聽聞了蘭庭一番計劃之后，也能一下子把握住“輿論造勢”的關鍵，想到沈夫人已經迫不及待想要籌辦的雅集，她也暗暗計劃著利用一番相助蘭庭一臂之力。

    不過內庭女眷的聚會大無必要勞擾蘭庭，春歸更不想借此邀功，就沒把她的計劃說出來。

    經過一番日觀云流夜測月暈，春歸最終擇下了聚會的日期，預早兩日便把邀帖送去了各家，其中自然也是必需包括費氏。當時這位通判家的娘子正在教訓庶女，仆婦把帖子遞上時她就尤其不以為然，漫不經心一瞥，卻見象牙色的一頁素箋，只在右下角上用筆墨勾畫出折枝茉莉，大不似那些精工印制的春樹金花箋紙，很有樸雅之風。

    “倒是還學了些附庸風雅的機巧?！辟M氏奚落一句，才去看箋紙上的文字。

    ——前蒙薛夫人雅意，趁天朗氣清，借幽園涼榭，與諸典則俊雅之女士，友聚茶話。愚雖俗常，不及眾位雅人清致，然承蒙厚愛，應略報心意。故定兩日后，于敝園，設茉莉芳會，備簡薄肴饌，雖無仙山之茗，幸有亙古之韻，又可暫將無限意，寓寄一爐煙，調品幽芳醇清。誠懇次前韻士，莫辭此番竭誠。頓首為謝。

    費氏動了動眉梢，把那請帖隨手一放，又再冷冷訓誡了庶女幾句話，便揮手打發，側著臉，才靠在引枕上，懶洋洋地道：“預備著兩日后，去赴知州夫人的宴席?！?/br>
    她身邊的一個仆婦，不由詫異道：“這般炎熱的天氣，且還是沈夫人的宴席，誰知道這位是不是計較著上回娘子給的難堪，尋機扳回一局，更不說老爺近日里，和趙知州也正鬧緊矛盾，娘子何苦走這一趟給沈夫人臉面呢？”

    “她要是在帖子里諷刺譏嘲，我大可不必理會，旁人不會議論是我失禮，反而會說沈氏心胸狹隘，贊同我才是豁達大度，可她措辭這樣客氣，我若不理不踩，薛夫人及諸位娘子豈不怪我孟浪張狂？且老爺的意思，也是想贏得輿情支持，我要是推辭了州衙的宴請，反被他們誣成了心虛，去是一定要去的?！?/br>
    原來費氏雖說一貫以世族出身自詡，但心中也明白她的家世，又遠遠不及如薛夫人這樣的名門女眷，她可以不在意沈夫人的看法，卻不能不在意薛夫人的風評，故而其實私心里極其不愿應酬沈夫人，但還不得不去這次的雅集。

    “小沈氏還真是長進了，如今也學會怎么綿里藏針?！辟M氏冷嗤，又不無懊惱。

    她當然不知道如今的沈夫人身邊兒，有了春歸在出謀劃策。

    便是到了宴會當日，春歸仍不忘提醒沈夫人千萬得沉住氣。

    “兒媳還是聽紀夫人閑話，說道在真正的名門女眷眼中，不卑不亢才是值得欣賞的品行，且看人，也一貫是先看人的氣度。夫人雖宅心仁厚，但萬一費娘子又再譏諷夫人的親長家世，夫人心中難免惱怒，可夫人的性情，又是一貫率真，不像費娘子之輩的笑里藏刀，故而夫人不要和她去逞口舌之快，不管她怎么譏諷，夫人且先談笑自如，薛夫人自能看得出是誰理虧?！币粫r的口舌之快，又哪里能算真正的贏家？

    沈夫人想想，確也是這道理。

    “我說上回明明就是費氏無禮，薛夫人待我怎么還更疏遠呢，原來是我失了氣度，臉上現出懊惱的神色來，偏偏還沒那冷嘲熱諷的本事，這才被小看去！”沈夫人也的確率真，當春歸的面也不怕一口承認了自己的“有失高雅”。

    是以當宴會即日，主賓落座，那費氏迫不及待諷刺“想不到沈夫人也以雅集相邀”的時候，沈夫人當真就心平氣和，笑吟吟地回應：“我又不識得多少雅趣，哪里就敢籌辦雅集了？那可是在眾位韻士面前自取其辱，不夠讓人笑話的。只是我這主人不雅，客人們卻都是雅的，如此倒也能稱為雅集?！?/br>
    沈夫人竟然能夠面不改色的自嘲了？這還真是士別三日刮目相看呀！

    費氏用心盯了沈夫人一陣兒，卻果然沒在她臉上瞧出半分懊惱來，抿嘴笑道：“沈夫人又何必這樣自謙呢？一來邀帖的花箋就極素雅，那筆折枝茉莉又很妙致，至于措辭，更不似尋常的口吻，再看夫人布置的席案，紅瓶白花艷雅相輔，用白甌盛春茶，種種皆具雅意，足見夫人也算用足了心?！?/br>
    她這話聽上去是在稱贊，實則暗諷沈夫人原本是個俗人，今日這番布置，也不知廢盡心機從哪里找來高參。

    雖是暗諷，可在場眾人都是世故場上涉深，誰還聽不明白這言下之意？但連薛夫人在內此時尚且不存惡鄙，也是因為這天下許多的雅集實則皆為交際應酬，本就不雅，自然免不得勾心斗角，只要還沒發展到惡言相向的地步，旁人也都會裝作不察，要是出言指責抑或面露不屑，反而會敗壞宴會的氣氛，讓沈夫人這主人下不來臺了。

    “我可沒有自謙，倒是費娘子過獎了，我只是想著既然是答謝薛夫人次前的雅意，自是需要用些心思，也湊巧我雖不懂得風雅，長媳顧氏卻懂得幾分情致，今日的宴會，她可才是功臣?！?/br>
    眾人的目光這才落到了春歸的身上。