盆中炭火，吞噬白錢，靈柩里未知遺容是否安祥，靈堂外那縷亡魂神色凄然，披麻戴孝的少女脊梁硬挺，沮喪羞愧的少年面目低垂，是端陽已過，金烏燦爛的季候，但塵世之間，又那陰冥之下，誰也不知命運的輪盤如何推進，會把萬千的人，依然帶入浩劫抑或出路，就像春歸不知自己的日后，柴生更加茫然將來。

    知州夫人沈氏卻在為了自己的意圖不泄努力著，她的丈夫趙江城也果然受不住枕頭風的威力，于是幕僚尹寄余在奔波之余，更添一樁糟心事，他唉聲嘆氣的寫下一封密信，令人馬不停蹄送往北平。

    僅僅兩日之后，沈氏再次造訪清遠里，先是和紀夫人一番長談，待喚來春歸，她表現得越發親近，竟像是答應春歸所求，前往顧氏宗家斡旋說和并非恩情，反倒是欠了春歸多大的人情一般。

    春歸欣喜之余，未免疑惑。

    但她很快就從紀夫人口中聽聞了緣由。

    第7章 細說趙家

    看著面前的春歸，紀夫人暗暗惋惜。

    她是當真喜歡這個孩子，不下一次想過，要若是早些年便熟識，定要為自己的獨子求娶，她的夫家雖因獲罪，落得族滅人亡，但有梁國公府在，當今圣上還念惜太皇太后也就是她的姑母情面，不怕榮國公府橫行汾陽，也不敢囂張狂妄逼迫上門。

    只可惜，早在交熟之前，她已經為兒子定了親事，李氏母女來投時，兒媳都已經被娶了進門兒，說什么都晚了。

    簡氏到底還是太小家子氣，要不是孫寧不能入仕，姻緣一事上也實在諸多限制，她當時也不會草率定下這門親事。

    遺憾歸遺憾，但春歸終生有靠，紀夫人仍然為她感到慶幸。

    “沈夫人今日前來，一是為早前知會那一件事，另外……她想為長子，求娶你為妻室，但又不好直接沖你開口，她也知道你的處境，上頭再無長輩為你著想，便托了我，先問一問你的意思?！?/br>
    因為李氏一直瞞著，春歸毫無意識，猛一聽這話，自然覺得驚諤：“兒有重孝在身，沈夫人怎會在此時，提說姻緣？”

    “為父母守喪，雖是子女應盡孝道，但世事無常，總有例外，熱孝期內婚嫁，也是偶爾會有……沈夫人自言，那日求請隆靈寺方丈釋講解厄，方丈點撥，你為時運之人，故而她才有了這樣的心思，先不論她有什么打算，春兒，我只以為，你阿娘在世時，最掛念最憂愁一件，就是你的終生，倘若你終生有靠，你阿娘亦能瞑目，這才是你真正應當的孝道?！?/br>
    一個父母雙亡，又無兄弟手足的孤女，在熱孝時成婚，夫婿便能盡半子之孝相隨送葬，從來也都是被世俗律法認可的事，不會引生誹議，擔當不孝的罪名。

    春歸卻越發疑惑了：“難道……知州府的長子乃庶出？”

    “我替你問過了，是嫡出，比你年長兩歲?！?/br>
    “可沈夫人看上去，未至而立之年?！?/br>
    一旁的李氏聽此疑問，暗暗自責：當初聽沈夫人提起這遭，只顧著驚喜，倒是疏忽了沈夫人的年歲，萬萬不像膝下已經有了年滿十七的兒子。

    她就聽紀夫人道：“原來沈夫人，竟然是趙知州的繼室?！?/br>
    堂堂六宮之主的嫡親胞妹，居然屈為繼室？

    李氏和春歸一齊瞠目。t

    紀夫人解釋道：“春兒有所不知，建國之初，高祖為防外戚，曾頒令旨，嚴禁高官權重之門，薦舉女子選入皇廷，故而皇后、妃嬪竟多為平民抑或低級官員之家選出，后來雖有了變移，高祖之令有所松懈，但仍有不少皇后、嬪妃出自平民寒戶，沈皇后的家族，就是平民，后來才被賜了爵位，又再者，趙知州的家族的確非同一般，故而沈夫人甘為繼室，并不是多么奇詭的事?！?/br>
    春歸父親在世時，雖也是嬌生慣養，可到底只是世族庶支，又遠在汾陽，不曾聽說過京都那些高門望族的事，只聽紀夫人細說。

    “前朝乃蒙古人統治，唐宋以來世家大族漸漸凋凌，高祖驅逐韃虜統一天下，趙家便有先人官拜尚書，后來雖經起落，但趙知州的祖父，卻歷經四朝，光宗帝時，拜為內閣大學士，趙家的榮華卻還未達頂峰，到趙知州的父親，竟也入閣?！边B續兩代人均為高官重臣，建國以來都不多見，但紀夫人顯然并不以此為奇：“春兒可知光宗帝時的朝政？”

    “阿爹未曾提起?！贝簹w茫然。

    紀夫人閉目，搖頭：“八個字足以概括，那便是鬼哭狼嚎、陰風陣陣?！?/br>
    春歸：……

    似乎不想更多提起，紀夫人嘆息一聲：“這么說吧，承志年間，朝堂之上莫名其妙就有官員一步登天，也莫名其妙就有官員獲罪處死，甚至有的官員，被東、西兩廠傳喚，就死在里頭，也不知是何罪名。唯有趙閣老，一直屹立不倒，三下詔獄，都毫發無損被釋放?！?/br>
    這位趙閣老還真是奇人，春歸聽得津津有味。

    “卻不僅沒有正直之士，誹議趙閣老阿諛諂媚，反而朝野敬服，當年光宗帝寵愛喬皇貴妃，欲廢長子，立幼子繼位，正是在趙閣老一再反對下，才沒有堅持，那些與喬妃同流合污的廠監，先后都被趙閣老彈劾，終于罪有應得，而且光宗帝臨終之前，趙閣老竟然還能說服，廢除西廠，剝奪廠衛直接批捕五品以上官員的權力?！?/br>
    這是以一人之力，懾服了鬼哭狼嚎、陰風陣陣呀！春歸不由嘖舌，對傳說當中的趙閣老不由心生崇拜。

    李氏卻納悶：趙閣老如此威武的人物，怎么兒子卻……趙知州完全就是個不肖子嘛。

    “可以說沒有趙閣老，就沒有現在的弘復之治?！奔o夫人嘆氣道：“趙閣老在世時，皇上已經擢封他為太師，上百年間，可都沒聽說過有在世的太師了，趙閣老去世后，皇上更是心痛不已，輟朝三日以為祭奠，賜謚文正……可我對趙家的了解，也僅限于此?！?/br>
    李氏焦急，暗忖：就連紀夫人都不知道趙知州的大公子品性？要萬一……一代不如一代，趙大公子甚至還不如趙知州，春歸要怎么辦？

    紀夫人看不見李氏，自是不知她的焦急，拉了春歸的手：“沈夫人和沈皇后，差著好些年歲，那時我嫁來汾陽，沈夫人尚且稚拙，故而對她的性情，我竟也不甚了解，又后來，我守了寡，夫家也敗落了，我只求寧兒能平安長大，娶妻生子，竟未過問外間世事，真不知趙、沈兩家是何情形，只想著，皇上對趙閣老如此敬重，應當不會薄待，你若嫁給趙閣老的嫡長孫，這婚事還是沈夫人主動促成，就算鄭貴妃得寵，榮國公府也不敢再挑釁?！?/br>
    “兒，仿佛也只有這條出路了?！贝簹w的決斷倒是干脆利落：“還煩紀伯母轉告沈夫人，能蒙青睞，三生之幸?！?/br>
    說完看向阿娘，只見連連頷首，卻又落淚如珠。

    她的阿娘喲，就是這樣多愁善感，艱難時為她擔憂，見有了出路，卻仍然放心不下。

    “春兒，我一直看你，都是果斷剛強，于閨閣而言十分難得，我也相信但凡給你一條出路，你就能堅持到柳暗花明，更多的叮囑大無必要，只有幾件東西，我相賜予你?！?/br>
    春歸接過一看，卻是幾本書冊，分明便是女四書，再額加一本《烈女傳》。

    這比從天而降的一樁“美滿”姻緣更讓春歸驚諤了，她很知道紀夫人的性情，也不說那些違心話：“紀伯母這是……給錯了東西？”

    這孩子，還是那性情，動不動就犯傻！李氏忍不住頓足，連連擺頭。

    紀夫人卻哈哈大笑：“怎么？我可是有貞節牌坊的榮譽，教導你這些哪里值得詫異？”

    “在兒看來，伯母可從來沒將那面牌坊看作榮譽，也從不把禮教規范當成律束?！?/br>
    紀夫人是什么脾性？真要是把女四書等等奉為玉律，哪里還會為她出謀劃策，教她怎么和族人抗爭，當眾上演那么一出鬧劇。

    “好孩子，真是個聰明的丫頭?！奔o夫人笑過之后，眼角卻有些濕潤，似乎觸及已經塵封的心情，她突然有了傾訴的欲望：“有一些事，我已經多年沒對人提起過了，也以為，再也不會說出來，但今天……”

    她有些出神地望著窗外，那一株合歡樹，寓意美好，但孤寂已久。

    不知不覺，守著這棵樹，年華老去的她，當年收拾好那些華衣美服，積壓在看不見的角落，從此困步在這所宅院，幾重圍墻，不計春秋寒暑，任由交替。

    當初的她，何嘗沒有出路？這一切，卻是心甘情愿的。

    “我是家里的小女兒，光宗帝時，我的姑母是太后，我很小的時候，就被姑母接入宮廷，我喚光宗帝為兄長，那時的我，當真相信有兄長庇護，這一生當長享安榮……十五及笄，十七而嫁，雖遠別父母，可姑母給我挑的這門姻緣，確是極好的，但好景不長，寧兒剛剛出生不久，翁爹便因大不敬獲罪，連坐滿門，除了我與寧兒以外，我的相公，我的伯叔，婆母妯娌……夫家所有的人，那些待我親近的，隔閡的，一夕之間，都不在了?！?/br>
    似有悲涼，從眉宇一掠，深入眼底。

    “皇兄是待我真好呀，不僅讓我留下了寧兒，且還準我再嫁，他安撫我，說要親自再為我擇一良人?！?/br>
    “可是他不知道，從來不知道，于我而言，再也不會有良人了，我的良人，已經死在他的鍘刀之下，他不知道我有多絕望，有多心痛，我也不敢讓他知道我有多心痛，有多怨恨……因為我還有寧兒，他不能在失去所有親人之后，連我也失去了?！?/br>
    紀夫人收回目光，看著春歸：“我只能以節烈當作借口，才能守在這里，守著我，不可再有的天長地久、山盟海誓，我從來不把那些所謂的禮法放在眼里，但最終，我卻只能利用它們，利用那一面貞節牌坊，保持我的初心?！?/br>
    “伯母……”

    “我需要的不是安慰?！奔o夫人淺笑：“我是心存遺憾，但在無奈的不能改變的境地，我至少，做了我想做的事。春歸，若你父親還在世，我相信他會護你一生周全，縱你一世恣意，這些所謂女范婦德，你不需理會?！?/br>
    “但是，你將來要去的地方，沒有你的父親，沒有那個無論何時，都會站在你身前，為你遮風擋雨的人。你只能，把這些東西爛熟于胸，才能學會利用它們，不為信奉這些東西的世人所傷害?！?/br>
    其實有很多的人，有很多鮮活的生命，無不想要掙扎想要擺脫束縛。

    但個人的力量，太過太過微弱了，無法與強悍的世俗抗爭，就像紀夫人明明痛恨光宗帝摧毀了她的人生，但她甚至不能有絲毫怨言。

    顧氏春歸，你是否也做好了準備，走上這條，風云莫測的岔道呢？

    第8章 殺回宗家

    古槐村是因為岔道口那株虬枝蒼勁的槐樹得名，離樹一望，有一片密集的宅居，這片宅居又以門樓深闊的顧氏宗宅為核心，上百年來，住在這里的顧氏一門，他們相親相愛；彼此傾軋；互惠無助；勾心斗角。因為宗法血緣榮辱與共，又因為利益沖突暗中cao戈，這一切的一切，春歸早年時，其實并無如此深刻的感知。

    只因大體上，尤其外人眼中，作為古槐村首屈一指的家族，第一大姓，他們共同享有著先祖通過不泄努力，方才締造了如此的榮華，所有人都相信宗法與血緣是世上最最穩固的聯系，至于矛盾沖突——小門小戶尚有，何況人口眾多的家族？

    無非是牙齒一不小心咬了舌頭，純屬誤會，不存在你死我活，俗話說得好，唇亡齒寒嘛，自己的牙齒還能把自己的舌頭咬斷不成？

    所以春歸認為，縱管她的伯祖母，也就是顧氏宗婦對她橫挑鼻子豎挑眼，視她為一無是處，那也萬萬不是因為深仇大恨，無非觀念不同，出于長輩的嚴厲，才會教訓她的頑劣，用一句通俗的話總結——伯祖母是愛惜我的，只不過愛惜的方式不對。

    直到父親去世，宗家開始步步相逼，貪婪的嘴臉越來越不加掩示，徹底坦露了丑惡與猙獰，族人們站滿一圈圍觀，歹毒的落井下石，狡詐的漠視譏鄙，春歸才切身體會到所謂宗法血緣的涼薄殘忍，弱rou強食才是這一家族的注腳，又何需行走在外，方覺步步驚心？

    當然，顧姓族人也不全是歹毒無情之輩，仍有那么一部份人對孀婦孤女的處境心懷同情，但他們的力量太弱小了，無法對抗宗法這頭猛獸，就像兔子面對虎狼的血盆大口，再是急得紅了眼，也只能發出一聲哀鳴——兔子急了會咬人，可對方萬一不是人呢？

    當春歸再一次站在宗家的磚雕門樓之下時，她相信自己已經不再是一只瑟瑟發抖的白兔，恩，她好像從來不是，因為當認識到這頭野獸之后，她無時無刻不在計劃著反咬一口，她應當是一只披著兔皮的獵犬，哦不，是一個披著羊皮的獵人。

    顧大姑娘默默為自己找準定位，叩響門環，如她所料，門房仍是滿面晦氣一身高傲，這個奴仆在宗長宗婦面前一貫是搖尾乞憐的媚態，對她卻是搖身一變，成了呲牙咧嘴的惡犬——看門狗的形容，倒格外準確。

    “惡犬”昂首挺胸，拿鼻孔看人：“我說大姑娘，看你這一身兒，是你娘終于咽氣了？可別怪我沒提醒你，上回你來，招來一堆閑漢上門兒，毀謗宗家尊長，可把老太太氣得狠了，只老太太一貫仁慈，憐你父親死得早，又攤上個不守婦道的親娘，上無尊長教導，下無兄長訓誡，才不和你一般計較，只是斥訓沒用家法，今日可不僅老太太、太太在，太爺可也沒出門兒，再容不得你……”

    “惡犬”用鼻孔“瞅了一瞅”邊上站著的男子，呸出一口唾沫來：“這又是從哪里勾搭的粉面男，裝個什么仕林郎，太爺可不容你們耀武揚威！”

    依著時下的風俗，閨閣女子遭遇如此羞辱，那可得投繯觸壁自證清白，然而咱們顧大姑娘可沒這覺悟，又需不著再上演節烈不屈的戲碼，她沖“惡犬”微微一笑、唇紅齒白，轉身時卻又換了另一副面孔，沖著粉面男，哦不，是知州大人極度信任的幕僚尹度余唉聲嘆氣地一福：“先生莫怪，這仆奴年紀大了，說話一貫如此糊涂?！?/br>
    尹度余看向那三十出頭的“老糊涂”，咳咳輕笑，倒絲毫不介意跟在狐貍身后演一頭老虎，他先是扯下腰上的令牌，對著“惡犬”一晃：“我奉趙知州差遣，問詢顧氏宗長一樁案件，至于顧大姑娘，今日是被知州夫人親自送回，你若是年老昏聵通稟不周全，叫個明白人出來說話?！?/br>
    “惡犬”伸頭一望，才驚見七、八步外停著一張錦車，“哎呦”一聲就拜了下去。

    又說顧氏宗婦這位老太太，此時正由好幾個兒媳陪著，摸著馬吊牌消遣，背后站著長孫媳給她捶肩，旁邊一個錢簍子，尚未出閣的孫女兒顧淑貞一五一十脆聲清數著“戰利”，正覺歲月靜好老懷安慰，冷不丁便聽說眼中釘顧春歸這回竟然帶著知州夫人殺上門來，氣得把紙牌一扣，二指寬那嵌了珍珠的抹額底下，眉頭燃起五丈煙。

    “這個賤人！上回勾搭一群閑漢，喧鬧宗家，我就說不能輕饒，打一頓家法送去庵堂，要么干脆沉塘了斷，你們偏要拉著勸著，說還要把她教誡回轉，這可好，賤人竟敢鬧去官衙！她以為知州夫人就能為她作主了？榮國公府的事，莫說區區知州，就是王公侯爵也不敢管?！?/br>
    入內稟話的仆婦卻不敢縱著老太太的性情，屈著腰身相勸：“太爺囑咐，讓老太太、太太快往二門迎候，這位知州夫人可是當今皇后的嫡親胞妹，面上可不能得罪，老太太先請息怒，待與沈夫人解釋明白，沒了誤會，再責罰晚輩不遲?！?/br>
    “自趙知州上任，有榮國公授意，太爺不是也沒去府衙拜會？怎么這會子又改了態度？”顧老太太實不甘心。

    一旁她的二兒媳婦，暗暗撇了唇角：雖說長房，大伯和華英父子兩一心攀附榮國公府，到底沒能成事，不算攀附上了，趙知州新上任，不主動前往拜謁是怕榮國公府怪罪，可這會子知州夫人既然主動登門，顧家哪來的膽子敢把沈夫人拒之門外？鄭貴妃雖說得寵，皇后可才是六宮之主呢，又更別說，儲君還是太孫，是皇后娘娘的嫡長孫，若真得罪了沈夫人，她往皇后跟前一告，顧氏一族可都得兜著禍。

    但她偏不規勸，由著嫂嫂忍氣吞聲一邊平息婆婆的怒火，一邊磨著后槽牙把庶支那房的春歸丫頭直罵禍根。

    沈夫人并沒在門前下車，她的身份，足夠端端坐在轎輿里直入區區顧氏的二門，接受主家女眷的迎拜。

    擺足了架子才下地站好，偏把手遞給春歸摻扶，溫言細語：“丫頭放心，今日這一件事，我定要為你撐腰?！?/br>
    嗓子似有一絲沙啞。

    春歸默默低頭，她知道夫人的嗓子為何啞了，是話太多——路上沈夫人堅持帶她同乘，喋喋不休把趙大公子當親兒子夸，什么溫文有禮、玉樹臨風，什么才德兼備、謙虛上進，甚至說那趙大公子出門閑逛，回回身后都追著一群美人兒……

    錯了錯了，不是美人，時下禮法只鼓勵閨閣們為證名節以死明志，堅決禁止姑娘們對心上人當眾告白……趙大公子身后跟著的仰慕者，都是各家世族子弟。

    沈夫人這說法，不由得讓春歸浮想聯篇。

    一定是自己想歪了，那些公子哥們，都是為趙大公子才華所折服，不是因為姿容。

    但一想到玉樹臨風這詞兒，春歸腦海中就忍不住浮現鄭琿澹的嘴臉和他手里那把折扇！

    沈夫人把趙公子一頓?？?，莫不是，生怕自己反悔？有什么事情會讓自己反悔呢？春歸不由得打了個冷顫。

    罷，罷，現在可不是想這些的時候。

    春歸看向恨恨瞪著她的顧老太太，把一口白牙隱藏得一顆不露。

    老太太五臟六腑布滿沼氣，只差一點火星就能點著，于是縱然有一家之主顧長榮的叮囑在先，她和沈夫人寒喧起來也顯得格外僵硬，尤其當沈夫人剛剛一提來意，就好比那點火星終于落下，顧老太太的頭頂立時火光直躥，面目熏黑，只因殘存的些微理智，才把那閻王臉惡鬼嗓針對春歸：“虧你還敢污告宗家，挑生是非，數日前你糾集那伙子閑漢鬧事時，我有沒有讓劉氏出面呵斥，你生母李氏，屢屢忤逆親長族老管束，到后來，竟敢變賣家財不告而去，寡母孤女移居汾陽城中，已是清白難保，終是受了天譴，孽病纏身藥石難醫，你回宗家求助，宗長與我念你還存孝道，多少頑劣之行，原也怪不得你，而是李氏不能管教，故而好言勸誡，只要你母女知錯，歸來舊籍，族里也不是不能寬諒，然而你死不悔改，兼且矢口抵賴，李氏與你母女兩，簡直大逆不道，族里當然會將李氏視為出婦，怎容她這蕩婦入葬祖塋，就算你父祖在世，也不會容李氏玷污門楣！”