“你們那位若娜閼氏的帳子是哪一間?！?/br>
    白臉霎時心中雪亮，他徹底確定了這四個人是來干什么的，他敲擊靴幫的手指終于停下，瞳孔直視著鷹鉤鼻：“需要我出去指給您看嗎？”

    金環嚷道：“別?；ㄕ?，小子！”

    “你只用形容給我們聽，我們自己會去找?！?/br>
    “紅色的帳門，帳子上有一朵碩大的金盞花?！卑啄樚直葎澋?，“就在隊伍的正中間，王族都在那邊?！柄椼^鼻對白臉的形容不置可否，帳中光線越來越暗，白臉一點點摸到桌前找火石，抬手把燈點亮了。

    “你要干什么？”

    “就算帳子里有客人在，我們也得做晚課的?！卑啄槀冗^頭，“難道末羯的祭司不遵守先祖的規矩嗎？”

    鷹鉤鼻哼了一聲，再不阻止。白臉于是拿了兩本書冊過來，丟給瑪魯一本，自己也攤開書頁裝起了樣子?，旚斪谒赃?，猶豫再三，終于默默地伸手過去，將白臉放倒了的書給轉正了。

    鷹鉤鼻不發話，其余三人也不吱聲，其中一人已坐在地上閉目養神起來?，旚攲⑹种械臅鴥员凰麃砘胤藘杀?，一旁的白臉對著白紙黑字的腦袋則一點點往下墜著，明顯是快睡著了，沒準再過一會，他連鼾聲都要響起——幸虧那四人沒人注意這倆可憐的祭司，不然肯定能瞧出不對勁來?，旚斏焓窒胍焕啄?，還沒碰到對方的袖子，前方的鷹鉤鼻忽然咳嗽了一聲，白臉瞬間抬起了頭，少年藍眼睛里的困意褪得干干凈凈，哪有半分方才的困頓萎靡。

    鷹鉤鼻緩緩將帳門拉開一條縫，低聲道：“天黑了啊?！?/br>
    末羯的宴會是在蒼穹尚籠著濃烈晚霞時開始的。哲勒被安排在了上座，身前擺著是最好的羊羔rou與美酒。宋明晏則始終站在他身后，他的手就沒從刀柄上離開過，秀氣的嘴唇卻噙著最平易溫和的笑容。

    人群層層圍起，墨桑的孩子被大祭司捧著來到了場地正中。嬰孩的雙眼圓碌碌地睜著，稀疏的額發同墨桑一樣帶著微卷的烏黑。他的襁褓上束著一道燦爛的金——至少在墨桑沒有下一個兒子前，這個男孩就是末羯的世子孤涂。

    大祭司按著牛皮鼓的節奏緩緩唱頌起來，墨桑放下手中的一顆葡萄，走上前去，接過了另一位祭司遞過來的一碗烈酒。

    “這是雄鷹的兒子?！?/br>
    墨桑飲了一口碗中的酒。

    “是上蒼賜予末羯的繼承人，他將繼承他父親的驍勇?！?/br>
    墨桑將剩下的酒從嬰兒的頭頂緩緩傾倒下去。

    “智慧?！?/br>
    嬰兒尚不知事，在嘗到流至唇邊的火辣滋味后驟然放聲大哭，幾乎要蓋過大祭司的聲音。

    “權利?！?/br>
    世子金帶被酒液打濕，墨桑把酒碗還給祭司，俯身左右碰了碰嬰兒的臉頰，這或許是他今日唯一可稱之為仁慈的瞬間。

    末羯人此時也紛紛彎腰，恭敬地朝向場地中間臣服行禮，只有哲勒和宋明晏腰背挺直，一動不動。儀式結束，末羯世子被乳母抱回閼氏帳里，營地氣氛立即活躍起來，墨桑朝哲勒走了過來，他嘴角含笑：“你只比我小兩歲，也該有這么一天了，為你的繼承人獻上身為人父的祝福?！?/br>
    哲勒聽到這話時表情沒有絲毫變化，他也不回答，只是朝墨桑舉起了酒杯：“祝賀你?！?/br>
    宴會結束后，因為閼氏來找墨桑，他不得不暫時離開他的客人前去探望。一刻鐘后，一名武士匆匆趕來，在墨桑耳側低聲道：“哲勒不見了?！?/br>
    墨桑臉色驟變，他歉意地朝妻子一點頭，拉著那人出了帳子：“你們怎么盯人的！”

    “巴爾克和霍罕跟著哲勒，結果他們繞去了人少的角落，然后二人皆被那個阿明武士一刀斃命，我們哪知道哲勒敢在王帳殺人的，發現的時候已經晚了，再想派人去追就……”武士被墨桑推開，他只得把沒說完的話吞了回去。墨桑懶得再去訓斥下屬，他迅速點了百人隊，跟他一起沖出了王帳。

    墨桑終于追上了哲勒時已離了末羯金帳三十里遠。先入墨桑眼中的是宋明晏正對著他已張得滿圓的柘弓，其后才是哲勒在落日下沉靜的臉。

    “客人，兄弟，這么急著就要離開，不在末羯多留宿一夜嗎？”墨桑在三十步之外朝哲勒張開雙手，“是在嫌棄我招待不周么?！?/br>
    “都到了這一步，又是何必?！闭芾論P聲道，“你在儀式時對我說的那句話已經出賣了你?！?/br>
    “什么？”

    “你早已視我為敵人，所以不會打開敵人送給你的賀禮箱子。你該看看的，里面有一封退婚?！?/br>
    “退婚書？”墨桑的表情變了，“哲勒，你要做背誓者，要發起戰爭？”

    “先發起戰爭的人是你，先背誓的人也是你，墨桑?！闭芾找粽{紋絲不亂，“我只是回應了你的宣戰，并親自過來補上了應有的手續?！?/br>
    墨桑還要張口，哲勒先一步打斷了他：“既然你想開戰，就不要再跟北漠的馬賊流寇一樣，用一些不入流的手段。群星在上，墨桑，你想讓末羯祖先的榮耀蒙羞么？”

    “蒙羞？”墨桑瞇起眼，“那么圖戎汗王想出什么不蒙羞的辦法么？”

    “要戰，就像個汗王一樣決勝負吧?！闭芾赵捯粢宦?，宋明晏的箭已脫弦，擦著墨桑的頸側飛過，帶出一道火辣辣的血痕，墨桑伸手去摸時，宋明晏已再搭一箭在弦，這回正指向墨桑的眉心。

    末羯的汗王忽然大笑出聲，他放開捂住脖頸的手，向后一揮，衛隊緩緩朝后退去。他凝視著哲勒，嘴角的笑意愈發深刻：“如白狼所愿?！?/br>
    哲勒示意宋明晏收弓，他最后深深望了一眼黑衣的男人，一扯韁繩率眾離開。

    “吾王，真的不追嗎？要放他回去，只怕……”墨桑的心腹焦急道。

    墨桑沒有答話，他抬頭看向天空，半晌后吐了一口氣：“……天黑了?！?/br>
    荒原上的幾百營帳即將進入夢鄉，但照看著這近千戶秋葉灘人家的烈狼騎千騎不敢有絲毫放松。穆瑪喇連晚飯都沒有心思吃，光靠著一點煙葉子讓自己保持警醒。

    還有八個時辰，護送王帳的赫扎帕拉就會和穆瑪喇匯合，他肩上的擔子就能輕上一點。再這之前，出了岔子都將是他所不可承受的罪責。穆瑪喇吐出那片嚼得稀爛的煙葉，注視天穹著最后一抹余暉沉沒，天黑了。

    從群山剪影處率先亮起了點點星子，星子是神明的眼睛，是祖先的靈魂。而比星子更亮的，則是……火光。

    穆瑪喇騰地跳了起來。他抓緊佩刀沖向營地外圈，黑夜尚未被時間染至純粹的墨色，他能看見被那片火光驅趕的零星人馬——那是他下午放出去的二十斥候，如今只剩六人，而斥候在看清營地時就已吹響了凄厲的哨音，此時又有一人中箭落馬。