馬車駛出城外幾百米，突然停了下來，譚盛禮靠著車壁，神色困倦，低低問，“怎么了？”

    突然躥出幾個人擋住了去路，趕車的譚振業勒住韁繩，彎眸，眸中微寒。

    沒錯，擋在車前的正是劉家等人。

    劉明章德行有損，魯學政與其斷絕關系后，其名聲更差，往日結交的好友紛紛疏遠了他，讀書人皆不屑與他為伍，他走到哪兒哪兒都是唾棄聲，劉明章自知在城里待不下去了，欲賤賣新買的宅子領著全家回村，殊不知兩個弟弟見慣了城里繁華，哪兒肯回家過苦日子，且劉父劉母要面子，覺得搬出村再搬回去丟臉，死活不愿意。

    近日劉家很是烏煙瘴氣。

    更不論劉家幾個媳婦會來事，婆媳關系不好，從早吵到晚的，鬧得街坊鄰里不安生，沒少引起抱怨。

    就劉家目前的名聲，用不著他說什么，外人自有定論。

    譚振業不屑地掀了掀眼皮，諷刺溢于言表。

    見狀，劉明章像受了奇恥大辱，攥緊的拳頭隱隱泛白，片刻，他幽幽出聲，“我...我想和佩玉說幾句話?！?/br>
    譚振業冷冷瞪他眼，“無話可說?！钡浆F在都在費盡心機算計，劉明章莫不是以為譚家人人都是心軟好說話的？

    劉明章看了眼后邊馬車，屈膝跪地，沖馬車道，“岳父大人，還請出來和小婿說幾句話?！?/br>
    譚振業冷哼了聲，“劉秀才，你怕是認錯人了，你的岳父大人在安樂鎮呢...”他居高臨下地望著地上的劉明章，臉上諷刺更甚，這般人品，如何配得上長姐，父親的做法是對的，帶長姐離開劉家，縱使將來長姐不再嫁人，也好過在劉家當牛做馬。

    “早知今日何必當初，劉秀才，你以為落得今日田地是休妻所致嗎？”

    羅氏站在劉明章身側，看兒子下跪她已萬般不忍，又聽譚振業奚落，更覺憤怒，眼神凌厲地瞪著譚振業，“明章跪下給你們賠罪了，你們還要怎樣？”

    要不是明章說求得譚家人原諒能在城里活下去，打死她都不會過來。

    譚振業嗤了聲，“劉秀才，枉你是個秀才，事到如今都沒想明白，劉家名聲盡毀，非你休妻所致，而是你有這般品性不堪的父母，子女出息，而父母不修德行，胡攪蠻纏，驕縱妄為，今日劉家不敗也難逃他此命運?！笨上酃舛虦\，那日在街上受劉明章言語挑撥就撲過去揍他，就劉家眾人這般品性，能走多遠？

    劉明章臉色蒼白，羅氏恨得咬牙切齒，扶起地上的劉明章，“我就說別來別來，怎么說你也是秀才公，何須讓他這般羞辱，走，咱們回家去?！?/br>
    譚振業臉上諷刺更甚，吆喝聲，轉方向往側邊走了。

    后邊馬車駛過時，劉明章看到了車里的譚佩玉，她抱著個孩子，眉眼如初，仍是記憶里的模樣，劉明章張嘴，喊了聲佩玉，譚佩玉側目，眼里閃過驚慌，然后扭過了頭，她身邊的譚佩珠握住她的手，“長姐，和他說兩句話吧?！?/br>
    譚佩玉皺眉，“我...沒什么可說?！?/br>
    譚佩珠湊過去說了兩句，譚佩玉回頭，沖后邊的劉明章道，“一別兩寬各生歡喜，愿劉秀才前程似錦?！?/br>
    這話像根針扎在劉明章胸口，扎得他喘不過氣來。

    旁邊的羅氏不滿，“我看她沒安什么好心，要知這樣，就不該休了她，如今倒好，她飛上枝頭變鳳凰，學會落井下石了...”

    “娘?！眲⒚髡碌偷秃傲寺?，“還嫌不夠丟臉嗎？”

    譚振業說得對，他落得這樣的下場，都是爹娘給害的，若當初不聽他們的話休妻，和譚佩玉相敬如賓，斷不會發生后來的事，譚盛禮博學多識，有他悉心教導，自己能像譚生隱留在他身邊，跟著去綿州，少說能考個舉人，如今倒好，什么都沒了。

    前程似錦，他頂著這樣的名聲還有何前程可言。

    劉明章將此怪在爹娘頭上，因著孝道，又不好與他們爭吵，郁郁寡歡，消沉度日。

    最后還是賣了城里的宅子回村去了。

    不過那是后話了。

    綿州在郡城以北，馬車沿著官道蜿蜒而上，休息時，譚盛禮將譚振業叫進馬車訓斥了頓，劉家怎樣已和他們無關，譚振業那番話分明有挑撥母子關系之嫌，挑撥離間，非君子所為，譚盛禮打了他兩棍子，罰他好好繁盛抄書，往回挨了打便算過去，這次多了抄書。

    路邊放著桌子，譚振業盤腿坐在地上，規規矩矩地埋頭抄書，旁邊，譚振興盯著教譚佩珠作畫的譚盛禮看了幾眼，輕咳了咳，見譚盛禮沒動靜，忙貓著腰上前，“三弟，你做錯什么了??？”

    以前他在家挨打的次數是最多的，近日來，譚振業明顯有超過他的趨勢。

    就說賣宅子，譚振業買宅子花了幾十兩，轉手賣出去賣了兩百兩，與人家說風水好，住在里邊大有前途，買宅子的是戶有錢人家，買過手家里兒媳婦就生了個大胖小子，那戶人家上門感激譚振業，被譚盛禮逮著個正著。

    在譚盛禮眼皮子底下就不能干壞事，譚振業怎么就不長記性呢。

    “三弟，和大哥說說，你到底又做啥了？”譚振興挑著眉，“和大哥說說唄?！?/br>
    譚振業：“......”

    看譚振業不答，譚振興興致沖沖地挨著他坐下，仔細看他抄的文章，半晌，又問，“難不成宅子不止賣兩百兩？你偷偷昧了錢？”

    譚振業：“......”

    兩處宅子，經譚振業轉手賣的是外邊那處，他們住的宅子由譚振學賣出去的，價格貴了20兩，明明掙得沒有譚振業多，但譚盛禮明顯更為滿意，他算看出來了，譚盛禮品節高，聞不得譚振業這滿身銅臭味，他語重心長道，“這次就算了，下次別再犯了，知錯能改善莫大焉?！?/br>
    譚振業：“......”

    譚振業不動聲色地瞟了眼不遠處的譚盛禮，道，“這打我是替你挨的?！?/br>
    “還有這事？”譚振興想了想，他這幾日好好的不曾犯錯啊，譚振業問，“你看到劉明章他們了吧？”

    就那人模狗樣的，想裝看不到都難，譚振興點頭，他瞪了劉明章好幾眼，要不是怕挨打，非狠狠羞辱他們不可，但他聽譚振業開口就沒張嘴，想到這，譚振興明白譚振業為何挨打了，摟住譚振業胳膊，“還是你對大哥好啊?！弊T振業如果不落井下石幾句，他肯定忍不住，但凡他開口，這頓打就是他挨的。

    譚振業說的話不無道理。

    譚振業笑笑，“大哥記得就好?！?/br>
    因著這事，兄弟兩又親近許多。

    看兄弟兩你儂我儂的，譚盛禮搖搖頭，指導完譚佩珠作畫，又教小乞丐認字，盡管趕路，仍在讀書學習中，不僅這樣，譚盛禮還備了往年鄉試出類拔萃的文章，鄉試多了經義和策論，不好好學，根本難以脫穎而出，根據他們各人情況，譚盛禮放慢了進度，增大了功課難度。

    以前的文章多和修身養性孝順父母親疏有人有關，這次，他添了興邦之道，難度增加，四人要花許久方能寫篇文章出來。

    這類文章難的不是文采，而是詞句，涉及朝廷，詞句得斟酌好，稍有不慎犯了忌諱就會出事。

    光是琢磨詞句就得想許久，加上針砭時弊，激進不行，保守不行，不好把握。

    譚盛禮布置好功課并不催促他們盡快完成，因為安排了他們進山砍柴，加上趕路的時間，寫功課的時間并不多。

    這天，他們挑著柴回來，譚振興手里提著兩只兔子，白絨絨的，甚是招人喜歡，大丫頭要養，譚振興不讓，隨行養兩只雞就夠鬧騰的，再養兔子不是給自己找麻煩嗎，他打算賣了，賣了換錢。

    想歸想，還得譚盛禮說了算。

    “大丫頭既是想留著就給她留著吧?！?/br>
    “養在哪兒？”

    他們的雞是用麻袋套著，戳了洞掛在馬車底的，兔子不行吧。

    “去前邊集市買個籠子，放籠子里吧?！?/br>
    譚振興心里不太高興，“父親會不會太縱著大丫頭了?！贝笱绢^多大點啊就事事依著她，少不得養得驕縱了。

    譚盛禮在教小乞丐認字，小乞丐會背幾篇文章，字卻認得少，聞言，他抬眸望去，“你覺得不好？”

    “不是?！弊T振興不假思索，“極好?！?/br>
    女兒又不是兒子，驕縱點就驕縱點吧，他轉身去找譚振學，譚振學贊同譚盛禮說的，雞都養了，養兔子不費事，對于譚振興的吃醋行為，譚振學道，“大丫頭嘴巴甜，父親自然疼她?！?/br>
    捉到兔子，他和譚振業也提議給大丫頭養，譚振興不答應，非說兔子是他捉到的，女兒也是他的，他說了算。

    譚振學還能說什么？

    如今這樣也好。

    他們趕路慢，天天砍柴讀書，大丫頭年紀小，坐不住，有兩只兔子給她打發時間正好。

    說起這個譚振興就來氣，大丫頭不知道像誰，心眼特多，知道譚盛禮對她好，天天往譚盛禮跟前湊，自己稍微說她兩句就找譚盛禮告狀。

    為此，父親沒少給自己冷臉。

    生了兒子，絕對要讓他離父親遠點！

    看他嘴巴唧唧歪歪，譚振學心知不是好事，挑著柴兀自往前邊集市走，譚振興后背的傷未好，譚振業又得抄書，賣柴的事就落到他和譚生隱身上。

    譚振學年紀長兩歲，兩人出行，譚生隱自是聽他的。

    回來發現，賣柴的銅板對不上數，他們被騙了。

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    ☆、059

    明明親眼看著對方數清楚后放進錢袋子里的, 誰知回來數時發現少了四文錢，譚振學翻轉錢袋, 反反復復數了好幾遍, 確實少了。

    “父親?！弊T振學沮喪著臉，“兒子被人騙了，賣柴少得了四文錢?！?/br>
    在郡城時，天天上街賣柴，譚振興年長，他負責收錢, 拿過錢他會在手掌攤開重新數, 多了不吭聲, 少了問人補上, 剛剛，他看男子數錢時也如譚振興那般, 便沒多想，解開錢袋子讓其放進去，錢袋子沒破, 錢卻少了, 除非是那人做了手腳。

    譚盛禮看了看矮桌的銅板, 溫聲叮囑，“下回注意便是, 出門在外，凡事多留個心眼?！?/br>
    譚振學品行學識沒話說，做事過于死板, 就說賣宅子，譚振業坑蒙拐騙多賣了上百兩銀子，他懲罰了譚振業，再賣宅子就交給譚振學去辦，不知譚振學是不是嚇著了還是怎么，逢人便先透露價格，價格不高不低，剛好是買宅子的價，今年郡城涌進不少讀書人，物價上漲，譚振學報的價格算下來比市價便宜，以致于眾人瘋搶，堵著他不放，硬要把宅子買到手。

    人多了，譚振學不知所措不知怎么辦，還是譚振業給出的主意。

    譚振業機靈，心思用在正道上定會是幾個孩子里最出息的，唯獨做事愛投機取巧，有些事，嘗到甜頭后就收不住腳了，容易越走越偏，他和譚振學道，“與人打交道多想想振業怎么做的...多看多聽，做事不慌不忙不出亂子就行...”

    譚振學頷首。

    這天晚上，他們就住在集市的客棧里，有了兔子，大丫頭不往譚盛禮跟前湊了，牽著譚佩玉去后廚找了些青菜喂兔子，說天冷了，讓譚佩玉給兔子做身衣服穿。

    客棧不隔音，譚振興思考怎么寫文章呢，猛地聽到大丫頭的話，忙推旁邊譚振學胳膊，“聽到沒聽到沒？”

    他長這么大不曾聽說給兔子穿衣服的，大丫頭這么下去，早晚會被寵壞的。

    父親到底怎么想的！

    譚振學還在想那人怎么在眼皮子底下藏起四個銅板的，被譚振興出聲打斷，他愣了下，道，“大丫頭喜歡就好，這么小跟著咱們奔波，滿足她這點要求不算什么?！边@路上，大丫頭不哭不鬧，甚是乖巧，別說給兔子做件衣服，給她做件衣服都行。

    譚振興：“......”

    “不是你閨女你自然這么說，寵壞了還不是我做父親的受罪...”說罷，想起譚盛禮在隔壁，忙改口道，“罷了罷了，大丫頭喜歡就由著她吧，她開心我做父親的開心?！?/br>
    譚振學：“......”

    這性格反復無常，翻臉比翻書還快，譚振學不知說什么好，又想自己被騙的事，愁眉不展的開口，“大哥，有件事我委實想不清楚...”

    說著，他把白天的事說了，得知他被騙，譚振興難掩驚愕出聲，“好好的怎么會被騙，錢少了都不知道嗎？”

    聲音尖破天際，估計整個客棧的人都聽到了。

    譚振學：“......”

    “你拿過手沒數嗎？”譚振興問。