踟躕了片刻，蘇督官終是邁出了食肆的門檻。他最后看了看蘭老板一眼，抬起手臂，輕輕地拍了拍他的肩膀。

    “好了，你回去吧?！彼p聲說，“真的走了?！?/br>
    “嗯……”蘭老板和他的雙眸對視著，“大人，再會?！?/br>
    蘇督官拍拍炎尾犬的腦袋。大狗旋即站立起身，它看了看蘭老板，哀哀地嗚了一聲，又仰起脖子，看了看主人的臉。

    蘇督官高大挺拔的身影漸漸隱沒在灰蒙蒙的雨里，伴在身側的唯有一團耀眼的橙紅。蘭老板半倚著食肆的木門框，目送著他帶著愛犬漸行漸遠。

    祁硯走下樓梯，見蘭老板朝著大人離去的方向怔怔出神，但也并無太多表情。只是，在轉身回屋來的時候，蘭老板突然足下一絆，身子軟倒下來，膝蓋重重地磕在了地上，疼得他抽了口涼氣。

    守在后邊的祁硯，上前扶住了他：“蘭老板！你沒事吧？”

    蘭老板低喘了一聲，閉眼搖了搖頭。他的身子軟綿綿的，似乎是費了很大的力氣才重新站起來，拉著祁硯的手慢慢往回走。兩人沉默無言地穿過了下著雨的小院，布鞋踩在院里濕漉漉的青石板上，發出吱呀吱呀的聲響。

    “他同我說，要我和他一起回皇都?！?/br>
    他突然說。

    祁硯一愣。轉眼看去，卻發現蘭老板眼眶微紅，兩眼空洞地仰望著天空，看起來更像是在自言自語。

    “但是我不能?！?/br>
    他臉色蒼白地望著陰沉的天空，喃喃說著。

    祁硯忽然心疼起來。其實，蘭老板表面上平淡如水，內里應該也有動過心的那一刻吧？

    然而，眼下這局面卻也是蒼天注定。只能說造化弄人……

    雨絲一點一點地打在臉上，順著臉頰滑落下來。祁硯暗暗嘆了一聲，不知怎的又想起了冬墨。想起那個男人還好端端地呆在自己的身邊，祁硯忽然感到了一絲涼薄的欣慰。

    兩天后，蘇大人悄無聲息地離開了落霞鎮。他走得很匆忙，也非常低調，在灰蒙蒙的大雨中，一個人、一只犬、一架車，孤零零地踏上了通往城外的通道，甚至來不及和鎮上感念他恩惠的百姓們道別。祁硯上街時順路經過了蘇大人的私人府邸，只看到院子的大門緊閉，內里靜悄悄的，早已是人去樓空。

    與蘇瑞清的默默離去形成反差的是，當天下午，紅葉郡的新任郡令率領著大批下官、仆侍、家眷，大張旗鼓地蒞臨落霞鎮。

    在小鎮的一片蕭條之中，新官到任的排場顯得異常盛大。官府張燈結彩、鑼鼓喧天。在街邊百姓們整齊列隊的“盛情歡迎”之下，新郡令帶著百余名隨從，浩浩蕩蕩地入主紅葉郡，踏入了官府的大門。

    第88章兇獸入侵

    這位新來的鮑郡令,到任時高調張揚、動靜不小，一上任，便也“不負眾望”地干了一件大事：郡里的每個市鎮都必須成立一個商會。

    這“商會”由官府牽頭發起、民間運作。鎮上的每一家商販，無論身家大小，都必須加入成為商會的一員，繳納一筆會費；而商會的會長及其他高層,則由在落霞鎮勢力最大的商家——遠山飯莊、獸館和落霞賭場的老板們來擔任。

    可以說，落霞鎮商界的話語權力，再度落回到了商家大戶們的手中。

    又過了兩日,落霞鎮商會發布了一條號令,讓鎮上的每一個商家都繳納一筆稅款，名為“護國稅”。據說，新來的郡令在清查完官庫的賬本后，發現郡中財政嚴重虧損、入不敷出，難以供養開銷巨大的軍隊，需要人們繳納專門的稅款，來補貼軍用。

    然而，在勉勉強強收完一輪“護國稅”之后，官府又來伸手了——新郡令表示,為了支持官軍抗擊魔人、清剿反賊,鎮上的商戶們都要“盡可能多捐點錢”，為保衛家園做貢獻。

    盡管新郡令大力號召大家“為國籌錢”,但百姓們已經繳過了兩輪費用,確實拿不出更多的錢來。至于商鋪——蘭老板的大部分收入都支援給遠在深山的黑羽軍了,而美食街上的其它商鋪，也選擇保持觀望，籌款的興致并不怎高。畢竟，除此之外，店鋪們還必須擔負經營的成本和其它雜七雜八各種名頭的稅務。在接二連三的新稅面前，店老板們只得。

    見人們不情愿拿錢來為軍隊籌款，商會的人便挨家挨戶地上門征收，愣是從百姓們手里又零零星星地盤走了一筆，積少成多也有相當的數目。

    只不過，這“護國稅”和“為國籌款”究竟用在了何處，尚不得而知。

    祁硯個人傾向于認為，他們繳上去的血汗錢并沒有用在刀刃上。因為自那之后，鎮上時不時有稀奇古怪的兇獸出沒——先開始是毒蛇、兇貓之類的小兇獸，居民們拿棍棒或菜刀也能對付得了；可到了后來，流竄進鎮上的兇獸個頭越來越大，性子也越來越兇殘，平民單靠自己的力量已經難以驅逐這些兇猛的生靈，時常有人被兇獸咬傷或毒暈，人們只得去找官府求助。

    不過，雖然滿口允諾了會解決問題、捕捉兇獸，官府的專員卻遲遲未有出現，疏于管治的小鎮上更加混亂。

    這日中午，祁硯上街買了兩斤羊rou，準備帶回食肆里燉湯吃。他像往常一樣，輕松隨意地邁著小步、走在街上，卻始終感到有股離奇的寒意悄悄籠罩著他的全身，令他背后的汗毛都一根一根地豎起來。

    他幾次回頭都沒能看到任何東西，便留了個心眼，沉下心，把平日里修行時儲存的靈氣調動出來，最大限度地延展著自身感官。

    提升了感知能力，他再往后一看，面前的景象霎時變化：竟有一頭身形龐大、怪模怪樣的巨犀牛緊緊地跟在自己的后面！

    他一扭頭，正和這黑乎乎、長著花斑的巨犀牛鼻子對鼻子地貼著，大眼瞪小眼。

    “吼嗷嗷！”

    巨犀牛突然張嘴狂吼。它的大嘴近在咫尺，叫聲幾乎要震破祁硯的耳膜。