“唔……燕窩，魚翅，山參，都是大菜啊?！?/br>
    這位大佬慢悠悠地點評了一句。在旁邊侍候的胖子小二得意洋洋地瞟了祁硯一眼，露出了譏諷的笑容。

    秦爺每樣菜都嘗了一些，末了，擱下筷子，立刻有人遞上毛巾。他接過來擦了擦手，隨意道：“菜品很不錯。老夫常聽聞身邊人稱道這遠山飯莊豪華大氣，今日一見，果真不凡，不愧是落霞鎮第一飯莊！”

    “秦爺過獎，能得到您的認可是小店的榮幸！”

    老板笑顏綻開，還趁其他人不注意，往秦爺的兜里塞了一只精致小巧的酒瓶。

    “秦爺，這是今年新出的好酒，小的特地給您備了一瓶嘗嘗?！?/br>
    秦爺微微點頭，露出一個似笑非笑的表情，“唔嗯?！?/br>
    他兜里揣著小酒瓶，心滿意足地離開了。在路過十四食肆展位的時候，秦爺斜著眼，往他們面前擺放的松仁香草飯里看了一看。

    蘭老板客氣地走上前，做出邀請的姿勢：“秦爺是否有興趣嘗嘗，咱們這兒有松子蝦仁香草飯，還有其它的松仁小吃。小店致力于烹飪養生保健的清淡美食……”

    話音未落，秦爺擺擺手打斷了他，嗓子眼里含糊地咕噥了一聲，“哈……不必了。簡陋小菜，老夫沒有興趣?！闭f著，便冷漠地往前走去。

    見他這般，蘭老板也不再做請求，他垂手而立，臉色不卑不亢，只等著秦爺從展位前離開。祁硯站在他身后的陰影里，沉默地注視著秦爺從身前經過。

    然而，就在秦爺來到近處的燈光下的那一刻，戲劇性的一幕發生了：秦爺的瞇瞇眼隨意地一瞥，他在燈下乍然看清了蘭老板的容顏，先前輕蔑而漠然的目光瞬間變得呆滯，在蘭老板的臉上鎖定了很久，竟看得怔怔出神。

    直到蘭老板因為那樣直勾勾的目光而露出了有些不滿的神情后，秦爺才一咧嘴，露出一個略為邪惡的笑容，嘴里還水漬漬地咂巴了兩下，語氣一下子大轉變：“這位老板氣質不凡，也是風雅人士。老夫是紅葉郡的郡令，平時不常來落霞鎮，也沒有機會來貴店品嘗。不過，老板有空可以到老夫府上一敘。嘿嘿嘿……”

    秦爺目不轉睛地打量著眼前的美人，但只得到了一個客氣而淡漠的眼神回應。之后，又把目光移向了后面，落到祁硯的臉上。

    祁硯冷不防被那油膩的官員炯炯有神的小眼睛盯上，頓感到一陣反胃，不由得往后縮了一下。就在這時，他旁邊的司冬墨上前一步，似是“恰巧路過”，微微俯下身整理著桌上的餐盤碗具。

    在一舉一動間，男人用他高大的身軀將祁硯嚴嚴實實地遮擋在自己的側影中。祁硯見他在秦爺看不見的角度沖自己輕輕地勾了下嘴角，也露出安心的微笑，輕舒了一口氣。

    在這個世界里，他總是不經意間從男人身上體會到被保護的感覺。也挺暖。

    介于蘭老板的冷漠和司冬墨的遮擋，秦爺的一番撩撥并未得到回應，他猥.瑣的笑容僵在了面上。

    重重地悶哼一聲，秦爺冷著臉，向前頭也不回地走了。他的隨從之一睨了他們一眼，不屑地吐了一句，“裝模作樣，不識好歹！”

    “哈哈！你們這回算是完蛋了，踢到鐵板了！”胖子幸災樂禍地偷笑道，“那可是咱們郡里最大的官！”又嘖嘖了幾句，似乎很是惋惜，“你們雖然飯做得簡陋，但好歹有兩個美人撐場面吧？哪里想到你們居然會自命清高，自絕后路呢，哈哈哈！”

    “再吵，就堵住你的嘴?！?/br>
    祁硯身后，忽然傳來一個低沉的男音。胖子愣了一下，只見司冬墨面色陰沉地站在祁硯的身后，冰冷的雙眸如潛行的獵豹般直勾勾地盯住他。胖小二到底被這高大男人周身散發出的強勢氣場所唬住，張了張嘴卻說不出半個字來，反倒慫得起了一身的雞皮疙瘩，只好默默咽下這口氣，背過身去。

    最終決選的第一輪是官員投票。每個展位前方都有一只做工精巧的巨型花燈，每個官員手里拿著一個發亮的小圓球作為“一票”，中意哪個便投入哪只花燈之中。

    負責主持的官員一聲“開始”，在場官位最高的秦爺率先投出了自己手中的亮球，讓它飛入遠山飯莊面前的巨型花燈之內。

    遠山飯莊的老板嘿嘿笑了聲，沖著秦爺拱了拱手，一臉討好。而后，剩下的官員看到在場的最高官已經作出了抉擇，他們猶猶豫豫地，也跟了過來，向著遠山飯莊前面的花燈里投擲小亮球。

    祁硯緊張得屏住呼吸。眼看著遠山飯莊的花燈里亮球越來越多，其它幾家高檔酒肆也陸續有人投擲，他的額前悄悄淌下冷汗。

    熟悉的人影由遠及近，是蘇大人。祁硯目不轉睛地注視著他，卻看到蘇大人沒有一絲半刻的猶豫，把手里的小球投進了十四食肆的花燈之內。

    投票完畢，他淡淡地看了蘭老板他們一眼，接著轉身走回了評委席。

    在蘇大人毫不猶豫的行為的鼓動下，又有幾位官員陸續上前，對十四食肆投出了支持的一票。在官員結束之后，祁硯粗略地統計了一下，在場的二十八位官員里，一共有五位給自家食肆投了票，而遠山飯莊和九月酒肆票數最高，各得了七八票。

    在官員評選上，他們略輸一籌，不過接下來的游人投票也是非常重要的環節。

    看到樂弘有些沮喪的模樣，祁硯安慰他道：“官員一票等于普通游人的一百票，但是現場的游人這么多，我們還有扳回來的機會！”

    然而，令人討厭的遠山家胖小二笑嘻嘻地湊過來，潑冷水道：“嘿嘿！我說小老弟啊，你到底是第一次來參加擂臺，你不知道官老爺們可都是百姓的父母官，游客們只會隨大流的！咱們遠山飯莊出師大捷，接下來的游人投票只會更多，不會更少，和你們的差距只會越拉越大！嘎嘎嘎……”

    祁硯不理睬他，但樂弘憂慮地嘀咕道：“其實他說得也對，百姓們通常會跟隨官員的選擇，畢竟誰都不想在官老爺的地盤上唱反調，被他們為難吧？”

    說話間，遠處黑壓壓的人群里出現了許多亮光。投票開始了——游人們舉起手里的小亮球，它們像是螢火蟲一樣紛紛飛向了天空中，無數個光點向著會場中央的花燈區飄來。

    “哇——來了來了！”

    第一波小亮球已經抵達，每家前面的花燈里都有小球落入。祁硯注視著向著自己這邊源源不斷飛來的小球，心潮澎湃。

    樂弘蹦得老高，看著亮球們大片大片地飛過來，他跳到了自家花燈的后面，一邊揮舞著胳膊，一邊吶喊道：“快來這邊，十四食肆！來投十四食肆！”

    不只是他，在會場內的其他店家也都紛紛拿出了十二分的力氣，在花燈前大聲喊了起來。