蕭慎短暫在自宅中住了半日后，連著數日都是宿在廠中，只是他再怎么勤勉面對那幾個不肯開口的刺客也沒有什么好辦法，就這樣繼續僵持了幾日。

    這日他正在批閱折子，突然外面有人慌慌張張地進來報告：“稟廠公，大事不好，有刁民當街叫罵誹謗朝廷命官，還沖擊承天門中央官署！”

    蕭慎大驚，趕緊放下手中的折子：“人呢？”

    “被廠里的弟兄擒住了，正押回來呢?！?/br>
    趙三才比上次見到更加狼狽，然而看著蕭慎的眼神卻沒了懼意，猶如習慣了吃人的老虎看著過路的人一樣。

    這眼神饒是活了兩世的蕭慎都看得心驚rou跳，然而他卻沒有表露分毫，沉下臉道：“大膽反賊，究竟是何人指使你當街辱罵朝廷命官，還竟敢擅闖承天門，活得不耐煩了？！”

    趙三才雙目充血，眼眶幾欲撕裂，良久才狠聲道：“我家祖上田地被狗官吞沒，累我老母慘死，既然你不管，他也不管，都沒人管，那就只有皇上管了！”

    蕭慎倒吸一口涼氣，也發了狠說道：“你可知道你這么做是死路一條？你若肯說出幕后主使還可以讓你死得痛快點，否則就等著剝皮凌遲吧！”

    趙三才聽后哈哈大笑，瞪著血紅的眼睛道：“老子土里刨了一輩子食就喂飽了你們這幫狗娘養的狗官，到頭來你們想搶就搶，想殺就殺，早知道沒有天理老子應該直接見官就殺，多殺！”

    蕭慎剛想呵斥他的大逆不道之言，只見外面番子疾行進來口呼：“萬歲召見?！笔捝鞑蝗荻嘞?，只得命手下先將趙三才押至東廠監獄，便急匆匆地換了衣服進宮了。

    御書房門前迎接蕭慎的是司禮監老祖宗李廣生，蕭慎不敢怠慢，恭恭敬敬地行了一禮問好：“老祖宗好?！崩顝V生面無表情地點點頭，湊過他耳邊低聲道：“萬歲爺在氣頭上，你自個兒小心?！?/br>
    蕭慎應了一聲，李廣生開門，待蕭慎進入后便將門掩上離去。歷來東廠御前匯報司禮監的掌印是不能在場的，反之亦然，這是從百年前就定下的規矩，為防泄密。

    蕭慎進門后就看到慶文帝陰沉的臉色，知他必是氣極，當下行禮跪倒，大氣也不敢出。

    “那個胡說八道的刁民呢？”慶文帝怒道。

    “稟萬歲，抓了?！?/br>
    “朕聽聞他前些天就跑到你的東廠去了，為什么當時沒抓？”

    “回萬歲。是臣疏忽，臣聽完他的訴求告訴他此事應交由地方處理，臣想著東廠不能干涉民間之事，且當時他也并無異動，所以就……放了?！闭f完深深叩首，口中道：“是臣疏忽大意，臣罪該萬死，請陛下責罰?！?/br>
    臉埋在地板里的蕭慎看不見慶文帝此時的臉色，然而周圍的不祥之氣已然讓他感到汗毛倒立，在京中鬧事辱罵朝廷命官還沖擊承天門這可不是鬧著玩的，東廠居然讓這樣的事發生而這人他之前還見過，他這個廠督無論如何也脫不了干系，蕭慎甚至準備好慶文帝將他直接格職降級的處罰了。心中不禁感嘆，上輩子都沒遇到的倒霉事。

    “抬起頭來?！边^了許久慶文帝突然命令道。蕭慎抬頭，看見萬歲臉色不善，似乎在極力壓抑著怒火。

    “那趙元丞到底有沒有膽大包天到打著朕的旗號強占農民土地??？”慶文帝問道。

    “這……臣不知。但臣想趙三才一個農民竟然敢做出這么大膽的舉動，這背后只怕另有人指使?！笔捝餍⌒拇鸬?。

    “哦？那又是誰指使的他？”

    “臣定會查明?！?/br>
    慶文帝冷笑一聲：“那你就去查吧?！闭f罷轉身回到御案前，拿起一本書，似乎不打算再理他。

    蕭慎心中叫苦，摸不清皇上的態度，只得跪在原地答道：“臣遵命?！?/br>
    慶文帝拿著書卷，并不看他，漫不經心地問道：“你想好要怎么查沒有？”

    “趙三才人已經在詔獄里了，臣自然會讓他招供?！?/br>
    “你剛才說了，那趙三才是個大字不識的農民，卻敢上京告狀，還直接找到你東廠頭上，若不是背后有人，就是真有大冤。廠臣只審他一個人是打算屈打成招糊弄朕嗎？”慶文帝冷冷地道。

    蕭慎慌了，只得趕緊再次伏地叩首，稱：“微臣萬萬不敢！”

    “要查就徹底查，讓他們當面對質?！?/br>
    蕭慎沉吟一下，道：“萬歲的意思是，將趙元丞傳喚至京？”

    “你去一趟河北吧?！?/br>
    蕭慎卻沒立即領命，他思慮了一下還是開口道：“可是東廠歷來不干涉民事事件，也不得插手地方案件，臣若是去捉拿趙元丞……這……恐怕壞了祖制，諫官怕是要站出來反對?！?/br>
    蕭慎說得小心翼翼，也料定圣上更有深慮，故而才有此說。然而令他大驚失色的是慶文帝聽完突然勃然大怒，指著蕭慎罵道：“朕要你做你就做，哪那么多廢話？什么祖制？你跟我說說什么祖制？東廠是替朕辦事的還是替祖制辦事的？你好大的膽子居然敢跟朕討價還價，你就是怕那些言官彈劾你，怕有麻煩，居然連朕都敢敷衍了？！那趙元丞現在是打著朕的旗號，你居然說這是地方案件，你是豬嗎？豬！”罵還不解氣，慶文帝順手抄起御案上的硯臺朝著蕭慎砸過去。

    一直跪著的蕭慎早就被罵的大氣不敢出，看見硯臺飛過來也不敢躲，正中右邊額頭處，黑色的墨汁混雜著鮮紅的血跡污染了身上的四爪蟒袍，他也不敢擦一下，而是跪拜不起口中道：“請萬歲息怒，萬歲病體初愈，請務必保重龍體！”也不顧額頭上的傷勢朝著地板猛磕下去。

    慶文帝似乎也想起自己大病初愈不宜動怒，當下閉目，不再理會蕭慎。

    過了良久，慶文帝才緩緩起身，踱步到蕭慎身旁，命令道：“起來?！?/br>
    蕭慎謝恩起身，低著頭，不敢言語。

    “你從小就跟著朕，是朕一手提拔起來的，朕自然知道你忠心不二。三年前你辦徐世清一案為朕拔除了心里的刺，朕知道你能為朕分憂，所以才信任你，別人朕從來都信不過?！庇志従彽溃骸皷|廠是朕的耳目，朕的喉舌，朕的一把尖刀，不然朕要東廠何用？你用不著對朝廷負責，對國家負責，你唯一要負責的人就是朕，這么淺顯的道理你不會不明白?！?/br>
    蕭慎低著頭，乖覺地應道：“是?！?/br>
    慶文帝臉上看不出喜怒，微一合眼，又緩緩睜開，意味深長地說：“你啊，到底是不如你師父?！?/br>
    蕭慎屏住呼吸，背后冷汗連連。

    ”河北的事要辦得好，辦得漂亮，知道嗎？”慶文帝語氣不容置疑道。

    “臣一定不負圣上所托?！笔捝黝I旨道。

    “后天就出發?！睉c文帝對他的態度算是滿意了，又道：“對了，先去太醫院把頭上拾掇一下，成什么樣子?！闭f完回到御案前，不再理會他。

    及至終于出了大殿的門，蕭慎這才長長舒了一口氣，有一種死里逃生之感。憑心而論，慶文帝對他多半和顏悅色，這種打罵倒是頭一遭，顯然是萬歲急于想借此事拔掉他心中另一根刺。

    蕭慎對此心知肚明，他只是不到萬不得已并不想做，可惜，這點心思慶文帝一眼便知。

    “廠公不怎如何惹惱了父皇？”

    蕭慎只顧想著心事，沒注意御書房門前站著的不再是李廣生而是東宮太子。

    未來的順天帝、一登基就將他凌遲處死的人此刻正笑著看著他，用狀似關心的語氣問道。

    蕭慎感到呼吸停滯，心中的恨與懼不受控制地傳遍全身，以極大克制力才避免情緒外露。

    “是臣辦事不力……”

    太子笑意更深，他年紀和蕭慎差不多大，相貌堂堂，平日里并不如何干涉朝政給人一種低調神秘之感。然而蕭慎從上輩子就知道這位太子私下德行不佳，雖然至今只納一妃，卻在鐘粹宮里養著十幾個貌美年輕的小太監，稱為“老兒當”，常常極盡荒唐之事，有的小內侍被他玩弄致死，這些丑事都被司禮監壓了下去。

    他本以為這位太子爺頂天了和他父皇一樣，卻沒想到他是個如此狠辣的暴君。

    鄭玄隆拿出一條絲帕，在蕭慎震驚的目光中上手拭去他臉上的墨污和血漬：“廠臣這幅樣子出去可不太好?！?/br>
    蕭慎想躲，卻被太子輕輕抓住手腕，“父皇病過一場后脾氣不太好，就是本宮也生怕那句話不對惹父皇生氣，廠臣這是觸眉頭了?！?/br>
    “殿下教訓的是?！笔捝鞲杏X身體不是自己的了，說話也不受控制。

    “好了?！碧邮栈厥峙?，繼續笑著看蕭慎：“廠臣為我大晉鞠躬盡瘁，想來父皇心里也是清楚的，你也不必太往心里去?！?/br>
    “微臣不敢?！?/br>
    太子拍了拍他肩膀，不再言語，徑直離開，只留蕭慎站在當中。

    蕭慎渾渾噩噩地走出皇宮，他站在外面看了這紅墻宮闕一眼，突然心中涌起“不知何時才能離開”這種荒謬念頭。他九歲進宮，如今已經整整二十年，剛二十年啊……蕭慎長嘆一聲，拋開某些不切實際的念頭，乘了宮外停著的馬車打道回府。