端王眉目間有一種看透世事的平和，“實話給你說，就是那十個死去護衛的家里除了朝廷發放的撫恤外，我給每一位家里都另送了一份豐厚銀兩，總不能讓他們的家人日后生活無著?！?/br>
    末了又低嘆一聲，“其實給再多的銀子，也買不回性命……”

    顧衡聽出他話里的苦悶，就轉移話題道：“那解文東是解文庭的族弟，解文庭的兒子解芝芳兵部員外郎，是肅王殿下的鐵桿心腹。咱們就這么給解文東按上一個荒年囤糧聚眾擾事的罪名，還冷不丁把家也給抄了，不怕回京后肅王殿下跟你急眼？”

    端王冷笑一聲，“你忘了解文東身上還有一個謀害我的罪名，那份供狀是他親手畫押，半份做不得假。他狡辯說他并不知道客棧里所有人的真實身份，只是一時豬油蒙心想把這些人盡數留在此地，這話恐怕連老大自己都不行能相信吧？”

    顧衡扶著身上還隱隱作痛的傷口，心想解文東說的可能是真的！

    畢竟不是誰都有那個膽子敢殺皇帝的親兒子，他的確有可能并不知道客棧里死傷人員的身份，只是想盡可能的把消息捂住。但現在再來爭辯這些，已經無任何意義……

    端王，已經隱隱站在了朝中諸人的對立面上，任何后退都意味著潰敗。就像那天自己跟三千營的士兵對峙，除了以命搏命別無他法……

    一系列激進舉措讓河南府官場上下震動，朝中彈劾端王和顧衡的奏折像雪片一樣。

    讓人非常奇怪的是，皇帝在朝堂上大發雷霆，罵御使臺的言官一天到晚吃飽了撐的，那么多國之蠹蟲不去彈劾，反而揪著干正事的人不放……

    有消息敏銳的人已經察知風向變了，就連肅王敬王的心也不免再次犯嘀咕——皇上莫不是看不得獅虎相爭，干脆新扶持一個人上來弄成三足鼎立嗎？

    敬王下朝后特意避開人群，小心換了一輛馬車飛快趕到永祥胡同周侍郎府。也不驚動旁人，和帶路的管家打了招呼后，自個兒悄悄地順著回廊小徑到了日光正好的滴翠園。

    周閣老的模樣看著越發老了，敬王不由暗暗心驚。

    不過半個多月未見，老人的面頰干瘦得象貼了一層皮，遠遠地看著像一具骷髏。不過精神倒還是好，在春末的陽光下自得自樂地打著棋譜，旁邊還有一個蘇州戲子拿著琵琶邊彈邊唱。

    看見外孫過來，穿著棉布寬松道袍的周閣老很是高興，非要拉著人一起聽。

    那蘇州戲子不過十六七歲，唱腔清緩嬌柔婉轉，襯得這京城的灰墻晴空也有了幾分江南水鄉的韻味。

    待一曲畢，周閣老揮手讓蘇州戲子下去，意猶未盡的笑道：“吳儂軟語娓娓動聽，若是再加上一段兒三弦兒就齊全了。我小時候聽過一段《金臺記》，那位女先生的吳音如百轉春鶯醉心蕩魄，曲終人遠尤覺余音繞梁，只可惜到京城后再沒聽過了?！?/br>
    敬王不以為然，“些許小事，我讓人從蘇州送幾個過來就是罷了……”

    周閣老微笑道：“有些好東西就要留個念想，后半輩子才好慢慢回味。若是一味地吃飽喝足，那些好東西就變得平常了。朝中的事兒我聽說了一些，還是那句老話——以不變應萬變?！?/br>
    敬王有些心浮氣躁，“這些日子父皇格外抬舉蘇子璞，處處給他臉面。連御史臺的彈劾都一一壓了下來，外面又在傳……”

    頭發雪白的周閣老就笑了起來，“傳什么，傳端王重新得了圣心。這世上許多人就是這樣，人云亦云。若是跟在他們的后面行事，那必定是被人魚rou的下場。老早就跟你說過，越是這種時候越是要穩住，也許圣人就是這趁這個機會看你們幾個的品行?！?/br>
    敬王臉紅了一下，實在是春末燥動，連他也有些心神不寧。

    周閣老臉上閃過一絲莫名，語氣幽微得像昏暗草叢深處蟄伏的蛇，“端王……絕對不可能成為太子，皇上也不會允許他成為太子。不管他再如何蹦達得歡，也不過是竹籃打水一場空……”

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    第二零零章 塵封

    敬王猛一激靈打了個寒噤, 外祖父何以如此肯定端王當不了太子？

    周閣老張著嘴嘎嘎笑了兩聲, 像是半夜里林梢上的夜梟。他隱晦地壓緊眉毛，“這些塵封已久的深宮內帷之事, 本不該提出來臟污你的耳朵?？晌铱茨銓Χ送跻恢惫⒐⒂趹延壬跤趯γC王，所以就免不了提點你幾句！”

    敬王被周閣老說破心思, 一張白凈面皮頓時脹得通紅，“那人從小就是一副高高在上的樣子，即便被圣人厭棄這么多年，骨子里還是有一縷打也打不掉的清高模樣。說實在的, 肅王的肆意張狂只讓我厭惡, 端王……卻總讓我感覺一絲忌憚?！?/br>
    周閣老笑著搖搖頭。

    “端王已經成了你的心魔, 長此以往自然不成。他……此生得一個親王之位已是僥幸, 若想更進一層無異于登天。除非他想謀朝篡位殺盡皇室中人, 否則休想成為萬萬人之上?！?/br>
    敬王雖然一直奇怪于外祖父的篤定，這時候還是讓這話里的深意弄得毛骨悚然, 一時被驚得嘴巴都合不攏。

    周閣老慢慢湊過來, 夾帶著古怪老人味兒的濃厚呼吸熱熱地噴在敬王的臉上。

    “端王的血脈……存疑，他并不是皇上親生，不過是頂了皇子身份來到世上的孽種。若不是為了皇室的顏面, 在十幾年前皇上就想結果了他的性命！”

    敬王雙眸一下子瞠大，良久之后才啼笑皆非的搖頭, “年少時大家都沒有覺察, 端王大概生得有些像先皇后, 那時我只覺得他過分的秀氣?，F在大家都大了, 兄弟幾個當中唯有他的形容舉止生得最像父皇?！?/br>
    周閣老不以為然的冷嗤一聲。

    “這世上唯有帝王的心思最是幽微難測，生的再像又有什么用？端王是皇上心底最痛的一根刺，還是先皇后在世時親手扎上去的，任何一個稍微有血性的男人都不可能不介意這點，更何況那是塵世間地位最尊崇之人，根本容不得眼里有一絲瑕疵……”

    敬王滿臉狐疑，實在是這件事太過匪夷所思，這么多年從來沒有一點風聲傳出來。

    周閣老靠在楠木高梳椅背上，神思幽遠，“那是多年前的往事，今上和穆皇后琴琵和諧，竟是一對皇家少見恩愛無比的夫妻。后宮的各色佳麗形同虛設，一個月都見不到一回今上的面兒……”

    三十年前，穆皇后不過是一個普通縣丞之女，十六歲的時候采選進了宮。因為生性活潑形貌品格俱佳，被初登大寶的皇帝一眼看中，親自頒下金寶玉冊覲封為皇后。

    穆皇后雖然是個不入流的小官之女，但是從小琴棋書畫樣樣精通。加上天性爛漫舉止溫柔，給一向鐵血無情的皇帝帶來了耳目一新的感觸。

    但是好日子并沒有持續太久，皇帝雖然給了穆皇后最大的尊貴體面，但他也有需要遵循的規矩和舊例，又一輪新人開始進宮了……

    平常百姓家有了余糧都要想著納個小妾抬個愛寵，更何況一國之君的后宮不可能獨寵一人。

    于是在接下來的時日里，一個又一個或妍或秀的女子被陸陸續續地抬進了深宮。端莊的、清麗的、嫵媚的、妖艷的各色女子，象御花園里的花一樣用盡無數手段向帝王爭相獻媚。

    就這樣，一對讓人艷羨的帝后漸漸不可避免地產生了嫌隙。但總的來說，穆皇后在后宮的地位牢不可破。

    一切都發生在十五年前，宮里漸漸有一些無頭無尾的風言風語，說穆皇后和一位相貌英俊身材偉岸的侍衛有私?；实墼静幌嘈?，可有一回在風雨交加的夜里，陰差陽錯地親眼看見那個侍衛把穆皇后半抱在懷里。

    所有的證據都確鑿無疑。

    細查之下，那個侍衛是穆皇后的同鄉，甚至是她的隔壁鄰居。有證人說穆皇后在進宮之前，與那位侍衛私下里好過很長一段時間。穆皇后進宮之后，那人舍棄了好幾回升遷的機會，就是為了有朝一日能進皇宮重新看心上人一眼。

    妒火攻心的皇帝勃然大怒，將穆皇后隔絕在冷宮，任是如何哭泣請求都不召見，數日后就親自下秘旨賜死了穆皇后。對外則宣稱穆皇后迷上厭勝之道，在宮欲行傀儡之術，被人撞破后羞憤交加病疾而死。

    案上的君山銀針涼透了，無緒地沉入盞底，萎靡得像精疲力盡的旅人。

    周閣老嗤笑了幾聲，眼里有不容錯認的惡意，“端王是不是皇上的親生兒子并不要緊，要緊的是——皇上認為自己戴了綠帽子吃了大虧，認為穆皇后與人有私背叛了他。愛之深責之切，僅僅這一點端王此生就與注定皇位無緣……”

    這段陳年舊事今日說起來輕描淡寫，里面卻不知有多少驚心動魄。難怪皇帝如此不待見成年后的端王，有時候像恨不得沒有生過這個兒子一般。

    但這些就是舊事的全部真相嗎？

    敬王忽然想到一事，抬頭澀聲問道：“那時候我年歲還小但已經開始記事了，我娘最初時在宮中并不怎么受寵，只是個小小的九嬪之一。好像就是在十五年前，她的位份慢慢提升很快就成了貴妃。穆皇后的事，其中有沒有我娘……和您的手腳？”

    周閣老驚詫望過來，欣慰地捋著頷下的胡須，“你能想到這一點，可見真的是長進了。你娘性子淺藏不住事，若是有一星半點的參與，這么多年下來皇上不會給她這么大的體面。放心吧，她的手干干凈凈沒有半點臟東西……”

    敬王卻聽出了更深一層的意思，他猛的抬頭，“您——做了什么？”

    周閣老哈哈大笑，一向以謹小慎微聞名的老人就顯得尤其狂妄，“后宮里其他女子若想出頭，只有在帝王心中占據更重要的位置。帝后之間的感情甚篤，整整過了十來年才有一絲嫌隙，我所做的只不過是把這絲嫌隙無限擴大……”

    這是周閣老平生做的最為得意的一件事，奈何今日才有機會說出來，垂垂老矣的面目迸發出興奮的赤紅色。

    “只消稍稍打聽了一下穆皇后的過往，然后又費了些周折把那個相貌英偉的侍衛弄進京城，接下來的事就順理成章了。世事真真假假，恐怕老天爺才知道根底……”

    敬王為這份近乎瘋狂的心計感到后怕不已，“您就不擔心若是被我父皇發現您在其中推波助瀾……”

    周閣老低哼一聲，重現昔日在朝為首輔時的睥睨。

    “這世間的事就是這樣，撐死膽子大的餓死膽子小的。若是事事瞻頭顧尾，能有什么大作為？當年我若是不放手一搏，你母親如今能是風風光光的貴妃娘娘嗎？你能是諸位皇子當中的第一人嗎？”

    敬王噤口無語。

    周閣老拍了一下他的肩膀，無比慈愛道：“你只要知道這件事的大致始末就行了，端王……根本就不是你的對手，我從來沒有把這人放在眼里，你要對付的只有肅王。算起來你們倆勢均力敵，唯一能左右局勢的就是帝王的寵愛?！?/br>
    滴翠園中的幾條碩大頎長的錦鯉擺動著絢爛的尾鰭，在水里悠閑地游來游去。

    周閣老信手朝水面上撒了一把魚食，瞇著眼睛笑道：“皇上如今年歲大了性子才變得軟和些，他年輕的時候剛愎多疑，眼睛里根本就容不得沙子。端王能好生生的活這么多年，沒有死于什么莫名其妙的意外，我才感到奇怪無比！”

    非常奇異的，敬王瞬間就理解了皇帝心中復雜難辨的心思——求而不得，遠遠看著也是好的。

    樹下的老者如智珠在握。

    “……穆皇后死后不久，我就聽說所有的證人證據都消失的無影無蹤，連那個侍衛都好像從來沒有出現過一樣，一切的風暴都消彌。后來我才想明白，皇上心中雖然暴怒但他更要男人的臉面，所以這件事永遠不會有人再重提。 ”

    敬王還是有些不理解，“既然這樣，隨便給穆皇后安一個由頭就行了，為什么非要說她牽涉入厭勝之案，還親下秘旨賜死……”

    周閣老有些好笑。

    “因為穆皇后的的確確做了兩個小人兒，親手埋在內宮的西北墻角。再理智的女人為了情情愛愛，也不免被沖昏頭腦。她為了挽回帝王，竟然忘了皇室的大忌！這些爛事若是有一星半點傳出去，夠她死十回都有多的?！?/br>
    太~祖自開國起就有鐵律，后宮不論何種情由不論何等位份涉及游方鬼神之術，立時送入慎行司秘密處死，這是一條任何人都不能輕易碰觸的底線。

    “如果你是端王，是想有一個與人有私的母親，還是想有一個卷入厭勝大案的母親？任是何等污名，都是人生不能承受之重。所以端王此生與皇位無緣，他若是有一星半點兒的異動，積怨已久的皇帝立馬就會找借口殺了他……”

    敬王倒抽一口涼氣，十五年前的糾葛竟然影響至今。

    周閣老循循善誘，“女人可以寵可以愛，但這個分寸一定要把握好，千萬不能讓她覺得你離開她就是過錯。穆皇后若不是起了這份獨占之心，也不會讓我瞅到這個機會。依她和皇帝往年的情份，這個太子之位早就沒你什么事兒了?！?/br>
    敬王心中五味雜陳。

    忽然想起另一個性情如同烈日驕陽般的女子，如果她在自己身邊卻日日想著別的男子，自己會不會做出和父皇同樣決絕的事情？

    聽說她丈夫在洛陽身受重傷，差一點就瀕近死亡。其實聽到這個消息時，敬王心里有一絲隱密的希望——那人為什么還有命活下來？

    那人若是死了，也許等個一年半載之后，那女子心中的傷痛平復，自己就可以慢慢去收攏她的心。也許開頭有些困難，但這樣一日一日地下水磨工夫，女人的心腸素來又軟，終究會守得云開見明月的一天。

    到那時，那女子的心目當中是不是全心全意的都是自己的影子？是不是遇到不平事時，也能當著眾人為自己挺身而出據理力爭？

    春日將盡，滴翠園的花樹已經開到荼蘼。無數或紅或白的花瓣密密匝匝的鋪了一地。長著灰羽的鴿子帶著尾哨從空中呼嘯而過，極目望去只留下點點的灰痕。

    敬王終于明白，父皇對于端王的種種無由厭棄，其實最早始于對穆皇后的愛而不能盡得。

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    真相像樹葉一樣有兩面，每個人看到的也許都不是全部……

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    第二零一章 海棠