住在同茂堂醫鋪的后院, 不但是顧衡就連顧瑛也感覺自己是寄人籬下，她就用院子里的小炭爐為哥哥做了一碗長壽面。

    青花大瓷碗里浮動著雪白柔韌的面條，切得細細的火腿絲和金黃的蛋餅絲，上面還撒了幾點青翠的蔥白。雖然是因陋就簡，但在自覺兩世為人的顧衡眼里卻是彌足珍貴。

    吃完飯后，兄妹兩人決定到河邊走一走。

    萊州城邊的清涼河蜿蜒十幾里，最后匯入浩瀚無垠的大海。此時夜色初下，河邊已經聚集了無數的人。顧瑛將一盞點燃的雙層十二瓣荷花燈放入水中，雙手合十企求地府里的先人們放下罪孽早入輪回，且保佑哥哥順利得中舉人。即便不中，也要高高興興地回來……

    此時已將近三更，周圍人雖多卻俱都輕手輕腳，仿佛怕驚動水中的漂泊不定的游魂。天際冷寂四下靜謚，顧衡忽然有絲恍惚，以為自己依然是無悲無喜虛幻無依的孤魂。

    直到河邊的布衣女郎忽然回首璨然一笑，他才略微感到一絲活氣——今生非彼世。

    顧衡低低垂下眼眸，還有三日就要奔赴省城。在這個節骨眼上，所有明里暗里的心思都象河里的渣滓一樣，只怕都要被緩緩攪動起來。為了這一天下了那么多香餌，希望有些人不要讓自己失望才好！

    清涼河上浮動著無數顏色各異的河燈，或貧窮或富貴、或長衫或短褂的人滿臉虔誠，企佑先人安康的同時想必也夾雜著無數幽微的祈愿。顧衡負手站在一邊宛如石雕，直到聽見顧瑛近乎賴皮的禱告，才驀地驚醒。

    遠處有個賣糖果子的小販突然做了個熟悉的手勢，顧衡微瞇了眼，轉頭輕笑道：“瑛妹你先在這里玩，我去買兩碗糖水過來解渴。這些人倒是乖覺，這么晚了還在一邊守候生意?！?/br>
    顧瑛正忙著放第二盞荷花燈，聞言揮揮手讓他自去。

    顧衡又叮囑了兩句，順著小販的手勢向右一轉，就見裹著斗篷的馬典史正百無聊賴地靠在墻邊?？匆娙诉^來，他眉開眼笑地撐起身子道：“打擾你許愿，不過你說過若是發現什么異常，要盡快過來給你知會一聲?！?/br>
    他見過這青年的手段，所以也不準備賣關子，“……昨天晚上，我手底下的孩兒報告說汪太太身邊貼身伺候的嬤嬤，稱了幾斤熟食又沽了幾角酒，到前街王神婆家里玩耍了半天，直到半夜了才回家?！?/br>
    一陣冰涼夜風吹來，馬典史陡地哆嗦了一下，覺得這中元夜的冷風怎么這么邪性？

    “我手底下的人本來也沒覺得什么，這城里頭十個婦人當中有五個要找王神婆掐指算命指點吉兇禍福。不過今天一大早王神婆到處找經濟，說要給她在鄉下種地的老兒子買一處價錢合宜的宅子，顯見是進了一大注財……”

    顧衡的身子微傾，象崖邊的一株冷峻的柏松。他仔細傾聽每一個字，未了緩緩微笑起來，輕聲道：“我還以為他們從此之后真的洗心革面，卻沒想到一切都還是老樣子?！?/br>
    因為更深露重，青年的眉眼染了淡淡一層薄霧，使得他的形容更加清晰了些，沒了往日的那種骨子里的不好接近和高不可攀。馬典史總覺越與這人越接觸，越感覺神秘莫測。比如這句話，他就沒有聽明白是什么意思。

    猶豫一會兒后問道：“我年歲比你大些，就腆著臉自認為兄長。這一年咱們靠著老天爺狠賺了一把，論這份才干和眼光，哥哥是自愧不如。眼下正該把鹽場的生意做大做強，你怎么盡讓我干些莫名其妙的事？像前些日子，還讓人放出你是顧朝山外室所生之子的流言……”

    顧衡極突兀地一笑，“誰說那是流言，世事孰真孰假又有誰說得清。也許我真的不是汪太太的親生兒子，那么接下來再發生什么叵測之事，豈不是更加理所當然嗎？”

    馬典史聽得莫名其妙，這東一榔頭西一棒槌，這是哪兒跟哪兒??？

    顧衡卻不想再多加解釋，雙手作揖誠懇致謝，“我如今不過是鄉間一窮酸秀才，身邊沒什么象樣的人手，所以就需你手底下的人多多費心。咱們兩個多少算得上是知根知底，若是想把生意做長遠了，那么私底下少不得互惠互利?！?/br>
    馬典史心肝兒陡地顫了一下，很少有人在他面前將話說得如此直白赤~裸。他猛一抬頭，就見青年的眼眸深處有一簇細細的火焰，仿若清涼河上漂浮不定的河燈下，正要努力向陽世攀爬的地底冤魂。

    耳邊青年的聲音越發低微暗沉，“我如今做的種種，不過是為了自保。我是全然拿命在搏，你卻沒什么損失。若他日事發不可收拾，還請你為我在方縣令面前周全幾句。這世上有句話極得我心，與人方便與己方便……”

    馬典史還在心中細細斟酌權衡，就見青年快步走到賣糖果子的小販旁邊，迅速取了幾個用竹簽穿好的糖串。從荷包里抖出幾個銅板甩進籮筐，幾乎是雀躍地雙手舉著，奔向河邊等候已久的年青女郎。

    七月十八是上好的吉日，宜開市、嫁娶、出行、祭祀、祈福、納才、動土。

    雖然時辰還早，天邊早早掛著白花花的太陽。整個萊州城的空氣里都浮動著一股令人眩目的燥熱，顧家滿門上下都陪著笑臉吃了一頓豐盛之極的早餐。別的倒也罷了，那缽熬得濃釅的雞湯不知花費了多少金貴的藥材，遠遠的就聞得到一股濃重的珍珠參味兒。

    祭拜了路神，又到祠堂里給祖宗牌位磕了頭，連同顧徔顧衡在內的五名秀才準備辭行。久臥病床的汪太太聞聽音訊后匆匆趕來，用白絲帕將一杯芳香四溢的太禧白托著，一臉和熙地徐徐遞過來道：“預祝我兒旗開得勝……”

    萊州有這個風俗，但凡家中有男孩兒降生，就在樹下埋幾壇子太禧白。男子長大成親或者是趕考時，才會被家人挖出來飲用。這酒年份稍稍久遠就色如琥珀，其味尤美。

    站在首位的顧徔意味莫名地望了顧衡一眼，極利落地將酒水一飲而盡。對于老娘這些天的動向，他隱隱約約知道一些，但他聰明地選擇閉緊嘴巴。

    顧衡卻仿佛沒有察覺，他緊盯著那把似曾相識的酒壺微微失神。就是在那場大夢當中，他排在顧徔身后，當著眾人喝下顧太太遞過的同一把酒壺里倒出來的酒水，數個時辰后就在北上顛簸的馬車上醉得不省人事。

    即便醒后也迷迷瞪瞪的，無論什么事都提不起精神。

    一心只想埋進溫暖舒適的被窩里睡覺，就這樣糊里糊涂的，不但錯過了路途上的諸般事物，還錯過了半月后的秋闈。耳邊好像有人喊了幾聲，心里也明白好像有什么大事兒還沒來得及做，偏偏自己的眼皮兒跟灌了鉛一般沉重。

    等他完全清醒后，貢院鑲了七七四十九顆銅門釘的黑漆大門正在徐徐關合，一切都已經晚了……

    于嬤嬤站在汪太太身側，手里正正端著一角黑漆托盤。上頭的六棱提梁錫壺古樸典雅，石子青的壺身上繪制了勾云和蕉葉，提把上鑲嵌著上好的羊脂白玉，壺蓋頂端是一顆成色極好的紅瑪瑙，在日頭下看著尤其精致可愛。

    顧衡似笑非笑地接過酒杯，琥珀色的杯底除了香醇的酒香外，還有一股若有若無的甜膩。這股味道如附骨之疽幾乎糾纏了他半輩子，至死都不會忘記。

    汪太太提著心看到顧衡將酒水利落飲下，面上浮現滿意的笑容，使得她的語氣也變得輕快許多，“你也要多學多看，到外頭千萬要收斂自己的脾氣，要知道天外有天人外有人……”

    汪太太的心頭石終于落了地。

    一邊仔細計算著酒水發作的時辰，一邊催促著年青秀才們趕緊上路。正努力展現自己的一片慈母心腸時，卻聽見遠處有人驚叫了一聲。她還沒有反應過來發生了什么事兒，就見顧衡倒栽蔥一樣“哐當”一聲委頓在青石地面上，面色也眼可見變得煞白。

    且，一絲細細的烏黑血沫從他的嘴角緩慢蔓延開來。

    看熱鬧的人群一下子仿佛炸開了鍋，場中只要長眼睛的都曉得發生了不得了的大事兒。只有汪太太木登登地站在原地，她腦子里一片空白。只是胡亂想著，王神婆的那包秘藥怎么見效這么快？

    于嬤嬤回來細細交代過，加一錢珍珠參，秘藥就會在一個時辰后起效。今天早上，她特地吩咐廚子在雞湯里加了三錢的珍珠參。算起來，那時候的顧衡已經在北上的馬車上了……

    看著顧衡臉面青白地倒在地上，汪太太又是歡喜又是驚訝。心頭惶懼之余還有一種說不出的痛快，這個外室生的小畜生終于不會再擋徔哥的路了……

    在一旁站著的張老太太將她臉上隱秘的歡喜看得清清楚楚，頓時駭得兩眼昏花頭暈目眩，一口~活血硬生生堵在胸口。

    老人家再顧不得其他，一步竄上前就“噼啪”給了汪太太重重的兩耳光，咬著牙啐罵道：“我還以為你改了性子安份許多，原來這起幺蛾子在這兒等著我的衡哥?？蓱z他到底做了什么孽，攤上你這樣黑了心肝的親娘，竟敢當著眾人拿毒酒鳩殺他?！?/br>
    老太太又悔又恨，兩行老淚不住地往下掉。心道汪氏就是個鐵石心腸的渾不吝，自己怎么會奢望這個毒婦顧念母子親情能對衡哥好一些？

    都是自己糊涂，可如今一切都晚了。老人家發髻散亂全無平日的鎮定，扒在小孫子身邊凄厲大喊：“救人，快些救人。還有報官，趕緊給我報官……”

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    這個……這個，需要梳理大綱了！

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    第七十零章 忤逆

    七月十九, 萊州縣衙。

    顧朝山心神不安地等在門口, 一張起了毛邊兒的藏青素面地氈險些讓他新淌出兩條溝。對于衙門里這間待客的小房間他并不生疏, 以前舅兄汪世德任主簿時他三天兩頭過來，時常與那些在街面上耀武揚威的衙役們稱兄道弟推杯交盞。

    沒想到只相隔短短的一年, 便已物是人非。坐在這里不但半天沒杯熱茶，連人都不見過來招呼一聲。

    縣衙修得并不大，前院兒正堂廂房刑房加后院總共四進?；乩壤飦韥砣トサ娜?，都似有似無地瞥過來一眼。想來昨日早上發生在同茂堂門前的事情, 已是無人不知無人不曉了。

    正要赴省城濟南府趕考的秀才顧衡竟然被生母企圖當街鳩殺，這是何等駭人聽聞的事情，戲臺子上都不敢這么演！

    所幸……同茂堂常年坐診的兩位大夫經驗豐富, 見勢不對后立時吩咐伙計們用黃岑、黃蓮、黃柏和甘草急煎后的解毒湯過來強行灌下。千幸萬幸，聽說人昨晚已經緩過來了。

    素來好面子的顧朝山嘴里又干又苦，一夜之間就愁白了半邊頭發。

    他老早就知道妻子汪氏不喜小兒子, 其實在顧衡小的時候, 自己也不是很喜歡這個生辰八字極硬的孩子。但厭棄歸厭棄, 那終究是自己的親生骨rou。所以由著汪氏喬張作致, 卻做夢也想不到兩人之間已經到了不死不休的地步。

    昨天早上在眾目睽睽之下，顧衡喝下汪氏親手斟滿的壯行酒后，當場就倒在地上口吐黑色污血，幾息之間就人事不行。

    就有人心生疑竇, 同樣的酒壺, 同樣的酒杯, 同樣的太禧白, 怎么顧家二子顧徔喝了沒事，顧衡喝了就幾乎喪命？

    衙門里專管刑司的馬典史經驗老道，匆忙趕到后立刻就令人將現場團團圍住。又將證物之一的酒壺拿在手里細細查看，這一看就看出了不為外人所知的門道。

    原來這把六棱提梁錫壺是一把陰陽壺，在壺上有一個精巧的機括，壺身內里有兩個各不相干的銀制內膽。按動機關時，壺里流出左邊的酒水。不按動機關時，壺里流出右邊的酒水。

    同茂堂里最不缺的就是經驗老道的大夫，當場就有人驗出左邊酒水里摻合了一些可致人性命的毒藥。

    毒藥的主要成分就是產自川東的烏頭，這種川烏頭經過數道煉制，能散發出淡淡的酒香。仔細研磨后兌在在酒里根本就聞不出什么異味兒，只需要半錢就能讓人七竅流血而亡。

    萬幸的是因為當天天熱且要趕長路，顧衡一大早就在妹子顧瑛的勸說下，喝了滿滿一缽綠豆甘草湯。這湯用來清熱解毒最是不錯，也正是因為這缽湯，才讓顧衡在閻王殿面前轉悠了一圈后留了一條小命。

    治下出了這種逆倫慘案，方縣令一時也是頭大無比。

    他捻著頜下沒剩幾根的胡須愁道：“這樁生母殺親子的案子要是報上去，那汪氏少不了一個流放，我今年的考評只怕也會變成下下等。這世上怎么會有這么愚蠢狠毒且害人害己的婦人，再怎么厭棄親生兒子，也不能拿川烏頭這種烈性至極的毒物出來害人??！”

    不但拿了毒物害人，還被人當場捉住，用愚蠢兩個字都不能形容其一二！

    馬典史拿袖子抹了抹頭上的冷汗，也不禁皺眉，“我問過萊州縣城的老戶，這汪氏與其三子顧衡間的怨懟由來已久。據我私下揣測，有些最早不過是些鄉間愚夫愚婦之說，演變至后來約莫是瞧上了顧衡的私財。畢竟這一年來德裕祥鹽廠的分紅豐厚，多半招了有些人的眼氣……”

    方縣令聽得連連咋舌，他雖然出自京城世家，見慣了宅門內院里的齷齪，但還是駭然于汪氏手段的狠絕。

    在屋子里轉了兩圈后，匪夷所思的問道：“難不成那個婦人以為顧衡死了之后，德裕祥的股份就能落在她的名下不成？《大政律法》之規定，沒有特別的情由之下，父殺子和子殺父同樣要判絞刑……”

    馬典史一臉苦笑，“按常理大多數人都不會這么想，但這個汪氏既然敢在眾目之下毒殺親子，其所慮所想就不能用常理來推斷?！?/br>
    頓了頓，低聲道：“萊州早年有惡俗，農家誕有新生兒因貧苦不想撫養的，就趁夜遺棄在效外的嬰兒塔。有些狠毒圖省事的，就把還在啼哭的嬰孩直接溺斃在馬桶里。左鄰右舍多半都知曉，卻沒有誰出來舉告的?！?/br>
    饒是方縣令見多識廣也呆在當場，連連眨眼道：“朝廷曾頒下明旨，禁止民間私殺嬰孩，我還以為這些事早就杜絕了呢！”

    馬典史就慨嘆一聲，“此風各直省所在皆有，哪里是能杜絕干凈？若遇著大災年，郊外來不及收殮的嬰孩尸骨到處都是。鄉間多愚，溺女溺子之家十常四五，實無一戶之不溺?！?/br>
    方縣令惑然不解。

    馬典史只得把這鄉下婦人才有的幽微心思闡述明白，“這同茂堂顧家先祖不過是游醫，家主顧朝山也是近二十年才發達起來，那汪氏如今喬模喬樣……其實最早也是大字不識的貧寒農家出身，對于子女不甚看重也是常事?！?/br>
    方縣令一張白凈面皮氣得紫脹，瞠目道：“簡直聞所未聞，怎么還有這種陳規陋俗？你的意思是說，這汪氏自覺掌有她親生子的生殺大權，才敢如此明目張膽?？赡鞘菋牒?，顧衡可是七尺男子……”

    馬典史無奈點頭：“也是也不是，她并不敢明目張膽，只是中間出了些許差錯。我已經細細審過，這把做工精巧的陰陽壺原本是汪氏壓箱底的陪嫁，聽說是前朝大家的手筆?？偣泊媸罌]有幾把，不想這等風雅之物卻被這婦人拿來害人?！?/br>
    他連連嗟嘆人心不古，“壺中的酒水是汪氏身邊的于嬤嬤親手所盛，開始嚎叫毫不知情。上了刑具之后，她招認其中的毒藥來自前街的王神婆……”

    方縣令滿臉不解，“這對母子之間到底有何仇怨，她難道不知道殺人償命，即便那是她的親生子被當場拿住后還是要殺頭的。更何況，那顧衡身上并沒有什么惹人詬病的劣跡？”

    馬典史遲疑了一下道：“汪氏身邊的于婆子開始還嘴硬，三木之下終于吐露實情。說王神婆許諾這藥摻以上好珍珠參喝下后，就可以隨心所欲地延時。按照她們原本的計劃，顧秀才身上的毒起碼要到晚間才會發作?！?/br>
    他見多識廣，鄉間的勾當一看就明白。

    “王神婆向她們信誓旦旦地保證過，說那藥人不知鬼不覺，仵作根本查不出來。據說只會令人昏睡半月，卻不會當時致人性命。沒想到顧衡剛一入口，就險些命喪當場……”

    方縣令盯著多寶閣上的一只粉彩浮雕通景山水圖筆筒，冷笑一聲道：“人吃五谷雜糧，自然體質各有不同。焉知不是那個王神婆為賺些銀錢，故意拿大話誆汪氏。要我說城里就是這些神婆神棍之流擾亂世風，就應該狠狠殺幾個以儆效尤！”

    馬典史心里暗嘆一聲，知道這件事已經是板上釘釘的鐵案。

    “同茂堂的顧朝山已經在外面等了大半天，且給我遞了五百兩的銀票。我看他神情憂懼不安，一夜之間頭發就白完了，看上去也是可憐。一個是他發妻，一個是他親子，想必是想請大人高抬貴手?！?/br>
    方縣令面露輕篾不屑，“那顧衡吐血當場幾欲昏厥，在場諸人皆可見，誰敢抵賴誰敢包庇？汪氏親手斟酒，她身邊的婆子親購毒藥，王神婆為重利將毒藥售賣于她們。其間種種證據確鑿，我就是想幫著描補一二都不能?！?/br>
    這話倒是真真的。

    萊州縣城加上周圍的村鎮不過數十里方圓，大多數的民眾都沾親帶故。方縣令就是出于一片好心想把這件事掩下，也確實是一樁不小的難事。想到今年吏部的考評多半慘不忍睹，他心底又是愁成一團。

    馬典史想起那個光風霽月的青年，明明馬上要奔出牢籠展翅翱翔，如今卻被一杯毒酒毀于一旦，想到悲處也不禁心底一酸。兩個人正在無計可施哀嘆連連時，門外有紅衣小帽的小吏扣門。

    來人勾著頭，從翕開的一條門縫里悄聲回稟了幾句后躬身退下。