家里的老三再不聽招呼，也沒做出什么危害家人之事。娘卻為了這種人處處針對耍心眼子，老三再如何冷心冷性不在乎，只怕到了最后也會寒了他一副熱肝腸。千軍萬馬

    看見街面上已經鬧騰得差不多了，顧循用鐵鉗將火爐的白炭撥在一邊，微微嘆息道：“不光是顧家列祖列宗保佑，也是三弟的運氣好。要不然讓這等莫名其妙的女子進了家門，那時節再鬧騰出……不顧體面的事，我們同茂堂百年的老招牌也要跟著一同蒙羞！”

    顧朝山悚然一驚，盯著前面哭成一團的葉家人臉色陰沉下來。

    這回的確是巧之又巧地戳破了童士賁和葉瑤仙之間的丑事，若真的按照汪氏原本的打算，將葉瑤仙吹吹打打地迎娶進門。過個一年半載，那兩個人按捺不住在背地里勾勾搭搭……

    顧朝山看了半天，終于下定最后的決心。

    慢慢回頭吩咐道：“吃完飯后就叫你媳婦機靈一些，到童太太面前主動幫著收拾一下行李。不妨念叨幾句街坊鄰居的閑話，就說再怎么樣也不好讓童士賁在咱們家行納妾禮，走到哪里去都沒有這樣的說法?！?/br>
    他下頜緊抿揮了揮手，“莫擔心你娘那邊會發雜音，那天讓老太太跳著腳臭罵了一頓她正無臉見人。讓你媳婦跟童太太多抱怨些苦楚，就說親戚們之間本來是應該互相幫襯的，可現如今事情鬧得這樣大，他們應該回雙柳鎮早些做準備才好，我們顧家再出面相幫只怕會惹來閑話?！?/br>
    這就是要逐客了，顧循心領神會地點頭。

    顧朝山又細細叮囑，“等他們搬走之后，你就趕緊幫著把老三的院子收拾出來。一干床褥帳幔全部換成新的，屋子里的擺設挑些順眼的先放著，差些什么東西就在前面帳上去取。若有人問起就說明年要秋闈了，你三弟要回家讀書專心備考?！?/br>
    見老父這回竟然安排得色色齊全，顧循心中微微有些澀意，還來不及仔細體會轉眼就散了開去。

    顧朝山一口氣說了七七八八，忽然有些悵然地嘆口氣，“那孩子從五歲起就沒在家里住過，也不知道他喜歡些什么東西？這些年我忙著生意，也很少分些心思在他的身上，也不怪他對我們不親近……”

    顧循知道自己讀書不成妒忌也是無用，此時忽然福至心靈說了幾句寬慰話。

    “俗話說父子間哪有隔夜仇，只要是爹給的，三弟勢必會喜歡。我看沙河老宅里的吃穿用度都粗糙得很，等他回來后我親自吩咐廚房里給他的吃食做得精細些。人心都是rou長的，等時日久了他自然會重新跟爹貼心的?！?/br>
    顧朝山摸了摸巴掌大的銀制茶罐，心想那孩子從小就是個脾氣大的。因為記恨當年汪氏的偏心和漠然，到現在為止都只肯喊親娘為太太，連帶著自己這個親爹都當得委委屈屈。

    顧衡十六歲時中了秀才，有交好的友人看過他的文章后悄悄提點，說這孩子日后前途不可限量。那時顧朝山心里就已經有了悔意，卻又忌諱著這孩子七月半鰥寡孤獨的命格。所以只是在日常用度上寬厚了些，在別的事情上卻依然遵循舊例。

    直到聽人提起臨縣陳氏宗族三十年間總共出了八位進士，連京城里的皇帝老爺都下旨表彰，他就徹底心動了。這是多么大的殊榮，即便掙再多的銀子也趕不上書香門第傳承百年的榮耀。

    顧循動了動身子，陪笑道：“那眼前這檔子事兒該怎么處理？”

    顧朝山眼底閃過厭惡，“今天早些把店門關了，再到賬上支二十兩銀子，請萊州城的衙役們多在同茂堂附近轉轉。就說若是遇到不相干的人到這邊鬧事，還請他們多費些心。咱們只顧著親戚的顏面，結果這些親戚竟把顧家當成冤大頭了?！?/br>
    顧循正準備下去辦又被叫住，弓著身子等了半天都沒有下文。

    正準備開口詢問時，才聽顧朝山又細細囑咐道：“悄悄打聽一下端午節那回是哪幾位出了大力，看是到酒樓里喊幾副上等席面，還是每家每戶送些得用的米面布匹。你和賬房先生商量著辦，務必要辦得妥帖還不能讓外人知曉。特別是你大舅舅汪主簿那里……”

    顧循立刻明白，顧朝山說的是那日押送童士賁和葉瑤仙過來的衙役。細想也是，若非他們多事葉家人訛上的可不就是顧家！

    這樣一想后顧循心里對幼弟的幾分吃味立刻變得心甘情愿，主動出主意道：“我和衙門里的馬典史打過兩回交道，知道這人除了不好說話外處事還算公正。我讓人把他請到得月樓的雅間，再細細詳談爹交待下來的事兒……”

    顧朝山對于長子的有眼色滿意至極，撩著袍子坐下來描補道：“這件事也不是故意瞞著你大舅舅和你娘，實在是里面有些說不清道不明的勾勾繞。再說你大舅舅和馬典史之間從前就有些不對付，讓他知道了也不好?！?/br>
    顧循第一次辦這種私密的事情，頓時有一種被父親重用的感覺。至于顧朝山的話中自己的大舅舅汪主簿知道了為什么不好，這個念頭在胸中一閃而過根本就來不及細細體味，等出了房門他才猛地回過神來。

    眼看著汪主簿這條船要沉了，父親這是在打算另擇高枝。

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    跟她講道理的時候她跟你撒潑耍橫，跟她翻書本的時侯她跟你要死要活，這就是所謂的“潑婦”！

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    第四十一章 嫌棄

    童家和葉家的親事定在了六月底, 正是烈火驕陽的時候。

    這日子訂得的確有些趕, 但明眼人都知道不趕不行。這位新娶進門的姨太太說起來算是童家大爺早逝父親那邊所出的表妹, 但兩個人在婚前就有了不可明說的事。萬一一個不趕巧新娘子有孕在身，日子拖長了雙方的臉面更加不好看。

    張老太太如今年歲大了, 本來最喜歡看這種嫁娶時的喜慶勁。再說童士賁是她兒媳婦汪氏的親外甥，于情于理作為姻親家的長輩她都該過去喝一杯喜酒。但她心里頭憋著一股氣，不想給童家人這份臉面，老早就托辭說身子不舒服躲過去了。

    顧衡向來知道老太太的心思。

    那日事情爆出來之后, 老太太愿意生生忍下這口氣，其實就是不想萊州顧家太過跟著沒臉。他認真想了一會兒，轉頭就使了一兩銀子讓鄰近一個能說會道的李姓村婦，扮作尋常吃酒的人, 借機到雙柳鎮童家參加喜宴。

    這個李姓婦人生性機巧能干，依著輩份應該喚一聲嬸娘。她大致知道兩家的前后淵源，又感激顧衡銀子給得豐厚，回來后就將童家納妾的情景在張家老太太面前細細地說了一遍。

    原本在正式大婚前納妾是一件不怎么體面的事情，但童士賁不知怎么想的非要大cao大辦。廣撒請貼不說，在雙柳鎮當街口上還讓人一口氣兒搭了好幾座卷篷。大手筆請了萊州城里最好的廚子過去辦流水席，預備從早到晚整整五十個席面。

    周周正正的四腳八仙桌上擺了四干果四冷碟四蒸碗四熱碟，還有上好的萊州燒酒。負責cao辦婚儀的人滿場子亂轉, 喜慶的鑼鼓鞭炮震天響。不知曉底細的人看見了, 還以為是哪個大戶人家在娶頂門立戶的當家少奶奶。

    這副熱鬧的場景在雙柳鎮有多少年都沒看見過了, 童士賁這個新郎官兒也躊躇滿志春風滿面地站在大門前迎客。

    哪想到臨到正式開席了, 往日那些熟識的同窗故舊都找了這樣或那樣的由頭沒有過來, 一眼望過去幾個卷篷下面空落落的，竟然連一半的人都沒有坐滿。

    張老太太聽到此處頓時覺得神清氣爽，腰也不疼眼也不花氣也順了，拍著大腿滿臉的幸災樂禍。

    “我從前就覺得這位童太太喜歡拿腔拿調自作聰明，幾句話就把她jiejie大汪氏耍得團團轉。這回卻是搬起石頭砸自己的腳，她兒子非要娶這么個人進門，還不惜弄出那么大的障眼陣仗?！?/br>
    老太太活久了看多了人情世故，淺淺一琢磨就把事情猜得八~九不離十，“這娘倆事先肯定沒有商量好，一個非要娶一個不準娶，結果弄這么一出四不像。也不仔細掂量一下，這名聲傳出去后，誰家的好閨女還敢嫁進他們家？”

    雖然在背后道別人的是非不太好，但童家的樂子太多人瞧了。李嬸娘抓了一把炒得噴香的南瓜子在手里，也是連連嘖嘆，“誰說不是這個理兒，我過去吃酒的時候，還聽鄰近的人談起一件事?！?/br>
    她故意賣了一下關子，“……原本里正和鄉老們曾經商議，說童太太雖然為人刻板，但好歹為童家老爺守了二十多年的寡，看能不能請托縣里為她立一座旌表節義的牌坊，結果冷不丁地冒出這么一檔子事兒，這立牌坊的事兒自然就徹底黃了?！?/br>
    婦人知道兩家的過節，捂著嘴笑道：“大家伙都在背地里議論，說童太太母子口口聲聲說是最守規矩的人，結果盡干一些不顧臉面的事兒。那葉家姑娘再不自重，一個巴掌總是拍不響的。若沒有童家大爺在一旁攛掇，這樁糟心事兒就鬧騰不出來?！?/br>
    張老太太盤腿坐在炕上讓客人用一些自家做的茶點，嘆了口氣，“原本他們想禍害我的衡哥，我是吃了他們的心都有。如今看來那葉家姑娘落在海里死了倒還干凈，如今活著不過被人拿話哄了，抬進后院里當個妾?！?/br>
    老人家一輩子嘴巴雖然厲害，但是從來沒有起心害過人，連連搖頭道：“妾通買賣，那就是個會走路的物件兒。她年紀輕一時半會兒還覺察不出，等時日久了，才知道以后的日子只怕比死了更可憐！”

    李嬸娘悄悄抬頭，望了一眼坐在外頭院子里喝茶讀書的顧衡，也心有戚戚地點頭道：“我看昨日去吃酒的人多半是去瞧笑話的，我只上了一擔尋常得見的糕餅作為賀禮，沒想到竟被當做上賓讓進了卷蓬上席里坐著，左右都不過是些賣米賣油的小商販?！?/br>
    張老太太不由奇怪問道：“童家在雙柳鎮也算是有頭有臉的人物，這些年聽說童太太陸陸續續置下不少田地，家底也算是豐厚。他家要是大張旗鼓的辦事，難道還沒有幾個吃酒的客人嗎？”

    李嬸娘朝前傾了傾身子，“我心里也是覺得奇怪，這童家辦喜事怎么沒有幾個前來道賀的同窗故友？我伸著脖子看到那童秀才頂著大日頭在門口等了老半天，攏共只來了三三兩兩幾個穿長衫的人。他那張臉差點黑到地上，好半天才緩過神兒來?！?/br>
    婦人想到昨日的情形也是連連搖頭，心說早知當日何必當初？

    等到了吉時，一頂兩人抬的青布小轎規規矩矩地從偏門進了童家。葉家姑娘抱著一只寶瓶穿了一身粉衣粉裙，身后只有少少的幾個鋪蓋卷兒，連像樣的家俱柜箱頭面首飾之類的嫁妝都沒有。頭上更沒有大紅蓋頭，一下轎子就站在角落里開始掉淚珠子。

    大家伙都是鄉里鄉親的，都知道彼此的底細。有幾個孟浪些的輕浮男子仗著喝了幾杯酒，就隔著人高的青布屏障仔細偷瞧今日的新人。

    葉姑娘身量不高小小巧巧，臉上上了大妝，看起來很有幾分引人入勝的風致。加上要哭不哭的蹙著眉頭，還十分小心地拿手絹捂著半張粉臉，那副模樣別提有多可憐。

    不想卻惹得童太太這個當婆婆的當眾罵了好幾句喪門星，連敬上來的茶水都沒喝就回了屋子。這葉姑娘可說是被嫌棄到了極點，當著一眾外人竟是半分臉面也沒留。

    李嬸娘當時就在心里嘆息了一聲。

    也不知道這位葉姑娘是怎么想的，好好的人偏生跟著童家大爺去做個身份低賤的妾室？那童太太雖有賢名，但看起來刻薄尖酸。進門第一天就把別人家的女兒不當人看，可以想見葉姑娘以后的日子會有多么難堪。

    相反，原本要跟葉家姑娘定親的顧家三少爺雖說爹不疼娘不愛，但是身后卻有一位最是護短的老祖母在后頭撐腰。

    若是嫁進這樣人口簡單的人家里，可以說是生在了福窩窩里。不但吃穿不愁百事無憂，每日里悠悠閑閑當個富家少奶奶就行了。若是有那個命再過個幾年，等顧衡下場掙下功名，小日子瞅著就讓人眼紅。這葉姑娘真是揀了芝麻丟了西瓜，叫人不知道說什么才好。

    李嬸娘正和張家老太太說著家長里短，就見門簾一掀，一個十五六歲梳著雙丫髫的年輕姑娘走了進來，手中端了一碟齊眉酥笑道：“嬸娘有日子沒到家里走動了，嘗嘗我自家做的點心可還用得？”

    李嬸娘連忙站起身子客氣道：“回回過來瑛姑娘都這般實誠，我們這些鄉下人手腳粗笨沒見過什么世面。說老實話，你做的這些點心像花兒一樣，我根本就舍不得下口?！?/br>
    張老太太哈哈大笑，“我的這個小孫女最喜歡在吃食上鉆研，但凡在外頭吃到一宗好的，回來后總要琢磨出來讓我嘗嘗鮮。其實我吃去吃來，還是前些日子做的片兒糕好。油多糖多分量重，吃上一塊頂半天肚子?！?/br>
    顧瑛哭笑不得，怪不得別人說老小老小，越老越小。

    她一邊手腳麻利的收拾東西，一邊把熬煮許久的南瓜綠豆湯一并端出來，伺候張老太太趁溫熱吃了。這才笑嘻嘻地回頭道：“哥哥悄悄囑咐過好幾回，說您如今年歲大了，不好再跟著吃些多糖多鹽的面食。當心晚上不好克化，堵塞在心窩子里頭難受?！?/br>
    李嬸娘忙贊嘆道：“可見都是老太太親自帶大的孩子，這話里話外就透著一股子貼心貼肺。我家的幾個就沒有這樣的，一天到晚就知道朝我要錢要吃的，活像我上輩子欠他們一般?！?/br>
    張老太太眼中帶笑，顯然極為受用這番奉承話，捶著自己的老腰笑道：“如今我就指望這倆孩子順順當當地嫁娶，我就是立時閉了眼心里也舒坦?！?/br>
    李嬸娘沒聽白這話里頭的深意，以為老太太說的是顧衡顧瑛兩兄妹各自嫁娶的事兒，心里不免一動。

    等顧瑛手腳麻利地把碗盞收拾出去后就陪著笑道：“您家的衡少爺以后是要中狀元當大官的人，咱們就不說道了。就是瑛姑娘想找個什么樣的人家，您老心頭是否有個章程？”

    張老太太臉上露出遲疑之色，有些事如今真的不好做決定。

    李嬸娘跟顧家常來常往，一向愛惜顧瑛人品的大方得體，也不嫌她只是顧家收養的孤女。話出口后越發覺得自己這個主意妙，“說起來我心里頭早就有個合適的人選，就是不知您是什么打算，所以一直壓在舌底下不敢提?！?/br>
    她抬著身子看了一眼院子里正在說話的兄妹倆，只見一片濃綠之下男的俊秀女的俏麗，說不出的令人賞心悅目。

    就極滿意的收回目光道：“我娘家那邊有個堂侄，家世人才都還算相當，父母都是極和善的人。最要緊的一點和您家的衡少爺從前是同窗，您要是不嫌棄我就讓他趕緊過來見見？”

    張老太太還來不及說話，就聽門口傳來一道略含怒氣的聲音，“毋須去問，瑛姑肯定看不起那人?！?/br>
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    男主，挖墻腳的來了！

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    第四十二章 說媒

    李嬸娘抬頭一看, 就見本在院子里看書的顧衡不知什么時候站在門外頭。

    被人聽話聽了個話尾, 還是關于人家妹子的親事。李嬸娘心里略有些不自在, 臉上就不免訕訕，“知道您家痛惜瑛姑娘舍不得她早嫁, 我這不是實在喜歡她嗎？”

    張老太太看著小孫子怒氣橫生的模樣實在不成體統，就皺著眉頭打圓場，“你這個當哥子的痛惜妹子也不是這么個痛惜法，這女人不比男人青春短暫的很。咱們天天看著還沒有覺察, 卻不知道女兒家眨眼間年歲就大了?！?/br>
    又重重咳了一聲，呵斥道：“我和族里這些當嬸娘的不替她好生打算一番，難不成還指望你那對不靠譜的爹娘？”

    顧衡知道自己心急了，落在別人的眼里實在是不妥, 若是那種嘴巴碎的婦人定會生出別的想法。

    連忙順著祖母的話斂了形色，拱手作揖道：“還望嬸娘莫怪罪，我總覺得我妹子還小，還是跟在我身后頭要糖吃的小丫頭，沒想到不知不覺間也到了要許配人的年紀……”

    這長相斯文俊雅的年青秀才公拱手給自己道歉，李嬸娘的臉面得到了極大的滿足，心想回家去可以跟別人顯擺好幾天了。

    她呵呵一笑倒是沒有多想，卻偏了身子不敢正經受這個禮, 雙手直搖, “我雖這個鄉下婦人不知曉什么事理, 但是也曉得姻緣一事實乃兩姓之好。若是想小夫妻長長久久地在一起過日子, 勢必不能盲婚啞嫁?！?/br>
    側轉身子又對著張老太太道：“總要瞧著兩家的門戶是否登對, 還有兩個年輕人也要合乎心意了，這樁事兒才能繼續往下談。要不然那不是結親，是正經結仇哩！”

    李嬸娘的丈夫顧旺財是十里八鄉聞名的莊稼把式，這么多年下來靠著勤勞肯干家里也慢慢置下了十來畝的良田。

    說起來吃穿不愁，但膝下兩個兒子都隨了當家的，才上了幾天村學就說眼暈讀不下去了?？茨歉睒幼右院罂雌饋矶喟胍彩堑乩锱偈硟旱闹?，所以一家子老少看著讀書人天生就自覺矮了一截。

    她悄悄抬眼看了一眼顧衡和緩許多的臉色，這才有膽子重提剛才的話頭。