吳鉞疑惑道：“誰？”

    從回廊走過，流水潺潺，草木清芳彌漫，清平頓了頓道：“我的老師?！?/br>
    .

    管事引著兩人入了院子，院中有個小池，池邊坐著一位白發老人，頭戴斗笠，見了清平抬起頭道：“可算是來了，你老師等你多時了，快進屋吧?！?/br>
    清平聽她說話有些耳熟，定睛一看，竟然是賀硯，當下執弟子禮：“賀大人?！?/br>
    賀硯釣魚的竹竿上停著一只蜻蜓，她低下頭去，全神貫注地看著水面道：“去吧，不必多禮，你身邊那個是吳家的孩子嗎，就留在此地陪我說會話罷?！?/br>
    吳鉞向她行禮，道：“恭敬不如從命?！?/br>
    清平一人進了屋里，打簾的仆從跪在一旁道：“客人這邊來?！?/br>
    她走過一處芭蕉樹下，那芭蕉開的花半垂而下，從樹后的窗里傳出一個聲音：“是懷之嗎，進來罷?！?/br>
    清平推門進去，賀先生坐在書桌前看著她，這讓她恍惚間以為自己回到了安平郡府衙里。

    她向賀先生行禮，賀先生老了許多，眼睛也有一點渾濁了，見了她道：“人老了，不中用了，之前生了一場大病，現在哪里也去不了了，是將行就木，油盡燈枯了?！?/br>
    清平道：“先生不必這么說?！?/br>
    賀先生忽地一笑，道：“你是在怪我，對嗎？安平郡之事已成了你的心結，人人都死了，唯獨你我二人還活著，是不是覺得無顏面對慨然赴死的孫大人？”

    清平有些意外，還是誠實回答了：“此事的確是我心中的一個結，但人既然活著，就應當好好活下去，才無愧那些死去的人。郁結于心那才是不該。留著命能做許多事情，輕言生死也是看輕自己?！?/br>
    賀先生啞然，半晌搖了搖頭道：“你比我豁達，我不如你?！?/br>
    她有些悵然般道：“我的前半生，胸懷抱負，想著治國平天下，可時運不濟，偏偏一事無成。一怒之下掛冠而去，做了個山野閑人，但心卻還是掛念在朝務上，碌碌多年，而今想來，依然是一事無成?！?/br>
    清平沒有說話，賀先生看向她道：“你呢，到辰州來又是為了什么？倘若不是為了安平與孫大人，又是為了什么呢？”

    清平沉思良久，而后答道：“人這輩子能做好一件事已是不易，我也只想做好這么一件事。來辰州，一如先生所言，是為了解開心結，二來也是我自己的本意。順心而為，這就是我的選擇?！?/br>
    賀先生問道：“如果你的選擇是錯的呢？”

    方才清平想了許多，倘若當初安平不曾淪陷，她是不是也不會走到今天這一步？她不知道，也無從比較。但她抗拒這種一無所知被人推著走的狀態，楚晙也好，賀先生也好，她們都沒有真正問過她的選擇。她遲早有一天會厭倦這種感覺，這是在所難免的。

    人就像是江河里的魚，有時候愿意順流而行，有時候選擇逆流而上，沒人能說的清自己到底想要什么，或許窮盡一生去尋找，也只是徒勞。

    清平道：“選擇不分對錯，我只知道，走出的每一步，都不會沒有意義?！?/br>
    “你有沒有想過，執意而為的后果會是什么？”賀先生目光尖銳道，“那時候震動朝野，世家聯名上奏，就算是陛下也難保住你。你已走到了這里，若能忍得一時，以后也不是沒有機會。日后登閣拜相，位極人臣，難道你真要放棄這一切？”

    清平心平氣和地反問道：“先生說的是，萬世之功一步之遙，難道孫大人當初也不懂這個道理嗎？她若是為求自保，城破前便可離去。想必那時先生也勸說過她，那么她為何不肯離去？”

    賀先生的神情一下子蕭索起來，搖了搖頭，卻是不說話了。

    清平也沉默不語，其實她早就想過這個問題，為什么最后孫從善選擇殉國，而不是避戰南退，等待日后重來的機會。她一直想不明白，直到近日，她似乎才有些懂了。

    也許這就是她的選擇，清平自問沒有這種勇氣，但心中隱隱有種預感，這也會是自己的選擇。

    賀先生道：“看來你心意已定，既然如此，我為你指一條路?！?/br>
    她的手指向半空，清平緩緩跪下向賀先生行見師禮。她從云州歸來，能再朝廷中安然度日，其中賀先生在暗中周璇，出力良多。如今行禮，是全了師徒間的名分。

    賀先生一撣袖，坦然受之：“我不后悔收了你這個徒弟，還望你記住今日所言，你與你師姐不同，看似隨和，但內里最固執不過，一旦認定了就不會悔改。既然你是順心而為，我不會阻攔你。辰州的根結只在一點上，破了此處，一切迎難而解，便在這個‘田’字上?！?/br>
    .

    天高云淡，晴空之下遠眺，田地被分割成方正的小塊，正值播種的季節，農人在田中勞作，地里樹苗青青，隨風擺動。馬蹄聲由遠及近，領頭的青袍官員帶著護衛翻身下馬，走近一塊田問：“這地里是在種什么？”

    農人抬起頭，忙擦了擦手道：“回大人的話，是桑苗?！?/br>
    其中一護衛道：“桑苗？此處田地只能種糧食，如何改種桑了？”

    農人不知所措道：“大人，這……小人也不知啊，這是周家的田，小人也只是被雇來的?！?/br>
    那官員走出道：“這塊的田都是周家的？也就是說，你們都是被雇來種桑苗的？”

    那農人還要再答，從田壟上走來一管事打扮的中年女人，見了她們拱拱手道：“見過幾位大人，小的是周府的管事，奉了主人之命，在此地雇人種桑，大人們若要查驗田契，只消在此等上一會，小的即刻派人回府上取來，”

    青袍官員身邊文書裝扮的人捧過一卷冊子，與她耳語片刻，官員厲聲道：“依照辰州律例，此處乃是稻田，除了稻谷，并不許其他東西。就算田地易主了，這規矩也不能改，該種什么就得種什么！”

    說話間她身后的護衛已經上前驅趕種桑苗的農人，那州府管事一見不好，當即就要開溜，卻被人捉住捆起來。那官員袍袖一揮，冷聲道：“清丈田畝，把人看牢了帶回去審！”

    .

    深夜，辰州府衙燈火通明，戶房里擺了八張長桌，桌邊各站著戶官四人，一手飛快地撥算盤，一手揮毫在冊上記下。在里屋中，幾口大箱子敞開擺放，不斷有人從里頭取出藍黃兩色的冊子，送至長桌上翻開交予戶官。

    戶房大門緊閉，門外有重兵把守，辰州戶房巡官在外頭徘徊許久，身邊下屬官員道：“大人，這李尚書怎么突然查起了魚鱗冊，還將黃冊也調了出來？”

    巡官也覺得奇怪，低聲道：“不管這個，你先前在里頭看到了什么？”

    “下官進去送箱子，只看見她們……似乎在算賬?！?/br>
    巡官道：“算賬？算什么賬，這魚鱗冊上有什么賬好算？”

    下屬低頭：“這，下官就不知道了?！?/br>
    巡官一思量，臉色突變，壓低了聲音道：“你在這里看著，若有什么動靜便遣人來報！”

    言罷她見四下無人，連燈籠也不打，從偏門而出，直奔州正府而去。

    因管事說有急事通稟，姚濱匆忙披上外袍，來到會客的茶室，見是老搭檔戶房巡官，便先坐下來喝了口茶醒醒神，這才道：“老木啊，你不是在黔南郡嗎，如何回來了？這么大半夜的來尋我，可是出了什么事？”

    巡官道：“大人，你有所不知，那位李尚書今日調出了戶房里的魚鱗冊，連黃冊也一并調出了。如今戶房大門連我都進不得，你說說，這可要怎么辦？”

    姚濱飲了一口苦茶，砸吧著嘴道：“能怎么辦，隨她去啊?！?/br>
    巡官見她還沒想到要處上，干脆直言道：“大人是否還記得一事，去年發大水淹沒了那么多田地，結果沒了收成，下面怕老百姓鬧起來，也不知是誰想了個主意——”