管事說道：“拜帖與東西都已經備好了，照大人的吩咐封好了，大人可是要出去？”

    清平轉過身，攏了攏身上的披風道：“嗯，把東西帶上吧，我現在就去溫大人府上拜會，約莫會晚些回來，要是有人來府上求見，就留下拜帖，無論有什么事情，都等我回來再說?！?/br>
    管事應了，取來一件狐皮袖筒與皮氈，道：“大人，這個路上帶著吧，免得寒從手入?！?/br>
    清平接過東西走到府門外，一輛馬車已經等候多時，她對管事頷首，即刻上了馬車，前往溫天福府上拜會。

    前幾日她思忖，既然楚晙能這么正大光明的出現在她府上，是不是說明朝中的事情已經快結束了，原隨與今嬛是否已經回京了，那辰州現今的情形如何，她一無所知，只能耐心地等候。

    對于清平來說，只要能重新回到禮部，出現在朝堂之上，那么她至少還能與外界有所接觸，否則像這般坐在家中，每日都閑的無事可做，也不知能干什么。

    溫天福府宅在城西青枚巷，這條看起來極不起眼的巷子，卻住了如內閣首輔、禮部尚書、大理寺卿這等朝中要員。清平在溫府前下了馬車，府上的管事早已等候在門外，將她迎了進去。

    院中的空地上擺著一個大炭爐，雪花還未落下已經融化，是以爐邊都無積雪覆蓋。下人們用竹簍裝著木炭，不斷添向爐中，保持著炭火的旺盛。清平多看了幾眼那炭爐，溫府的管事見了主動道：“這是我們大人老家的舊俗了，快到年底時要在門前擺個大爐子，取意來年紅紅火火?！?/br>
    清平頷首，管事便不再多言，引著她進了里屋，溫天福穿著一身半舊的銀紋袍子，花白的頭發用木簪挽起，就如同一位尋常老人，含笑坐在堂上等候。

    清平向她行禮，在左側椅子上落座。

    溫天福笑瞇瞇道：“回來了就好。真是叫人想不到，辰州竟出了這樣的亂子。李侍中辰州一行，想必是收獲良多。如今回京述職，陛下理應有嘉獎?！?/br>
    清平倒不關心嘉獎是什么，只道：“下官只是盡到了為人臣的本份，不敢妄求什么?！?/br>
    溫天福端起茶盞，隨意道：“在你來這之前，陳開一陳大人方從我這里離去，你可知她為何而來？”

    清平去了手中袖筒，微微欠身：“若是下官猜的沒錯，大人明年年初便要還鄉了，她應是為了此事而來的?！?/br>
    溫天福答道：“不錯，禮部尚書的候選名單即將在年前上呈御前，屆時陛下會召六部尚書與大學士一并商討?！彼D頭看向清平，問道：“李侍中，那你又是為何而來？”

    清平思索后道：“下官入禮部不到一年，不敢與陳大人相較，于情于理，陳大人的確是接任尚書的不二之選?！?/br>
    溫天福笑了笑，道：“話是這么說沒錯，但翰林院尚有大學生在，就算是排資歷論輩分，也是輪不著她的。更何況還要看陛下，圣意眷顧誰，這才是最重要的?！?/br>
    她笑的意味深長，清平自然明白這個圣意眷顧的是誰了，故作為難道：“下官前來拜會大人也與此事難脫干系，辰州之事下官多有逾越，論及獎罰相抵，恐怕到時候也難留在朝中了，便想著外放他州，做個州官也好?！?/br>
    溫天福呵斥道：“糊涂！你怎會這般想，尚書之下便是侍中，哪怕是新尚書來了，也需給你幾分面子。只消再等幾年，你被舉薦尚書之職便是板上釘釘的事，我觀陛下也有此意，以后朝廷里的事情會越來越多，留在京師升遷的機會也多。你吃了年紀輕虧，雖不能與那些大人比，但年紀輕也是好事，能干能為，積功也快，等時間到了，自然而然就能走到這個位置了?！?/br>
    清平知道這是溫老大人在教導自己，雖然她并不想接任此職，且一心想外調，但還是起身向她作揖，道：“多謝大人教誨，下官必謹記于心?！?/br>
    溫天福見她聽進去了，覺得有些寬慰，道：“你只要沉得住氣，把該做的事情做好，這就夠了?！?/br>
    說話間管事上來換了茶，向溫天福請示：“大人，屋外的炭爐已經燒的差不多了，先不加炭了吧？”

    溫天福想了想道：“燒的差不多了，和從前一樣么？”

    管事道：“是，一樣的?！?/br>
    溫天福向清平道：“這是我老家的習俗了，快過年的事情，端西人常在家門前擺個爐子，要是有過客途徑，自可歇腳，也能討個吉利?！?/br>
    端西是瓊州的一個大縣，清平從前在官學里聽一位從端西來的學子說過此事。其實云州人也有這種習俗，不過只放一天，因為云州一旦下起雪來就沒完沒了，燒的再旺的爐子都沒有用。

    說起來好笑，她明明是瓊州人，沒想到在云州呆了幾年，卻已經習慣了云州的生活。關于瓊州的一切她都記的不太清楚了，印象最為深刻的，是家鄉的一條大河，河水滔滔晝夜不歇，冬日也不會冰封，每到雨季時會漫出河道，家家都得遭淹，那水沒到人的膝蓋，孩子們便端著木盆在水中捉小魚。雨季一過水就退了，又恢復如初。

    這是她僅有的記憶。

    溫天福道：“聽說你要與閩州邵家議親了？”

    清平一怔，心道不好，怎么將這事給忘了。她此時是應也不是，不應也不是，端起茶盞輕磕邊緣，心思轉的飛快：“這個……”

    溫天福少只當她是不好意思了，笑道：“常言道成家立業，你怎么倒是反了個個，先立業后成家？”

    今嬛的折子應當是直送御前的罷，怎么現在連自己頂頭上司都知道了？清平十分奇怪，裝作難以開口的樣子道：“大人就莫要打趣下官了，這事……這事也沒多少人知道，還說不準呢?！?/br>
    溫天福樂了：“沒多少人知道？這邵家皇商的名頭可是響當當的，你要與她家議親，難道旁人會不知么？長安東坊就是閩州商會所在，消息早已經傳遍了，必然是得邵家授意?！?/br>
    這和邵洺最初與她說的截然相反，不是說了只是做做樣子嗎？清平一時半會想不通這到底是怎么回事，只能連連點頭，裝作在認真喝茶。她直覺覺得溫天福不會無故提此事，必是有別的話要說，果然溫天福又道：“但與邵家議親，還是有些不妥的地方。這門親事看起來與你助力良多，一旦與皇商有連，恐怕你以后便難以在朝中為官了，外放到是有很大可能；就算有機會留在朝堂里，那也只能任虛職?！?/br>
    清平巴不得外放，實在不行降級外調也行，聽了這番話茅塞頓開，如醍醐灌頂，心中生出一計，她道：“謝大人提點，下官回去定然仔細思量?！?/br>
    “光是思量是不夠的，你回來也有些日子了，休沐一過，就回禮部罷?！睖靥旄[擺手道，“年末事情也多，從陳司長那里分擔些事務去做，你再好好考慮考慮此事。眼光要放的長遠些，莫要只看著眼前的?！?/br>
    她所謂的‘眼前’指的便是與邵家的婚事，清平道：“是，多謝大人?！?/br>
    溫天福答道：“不必謝我，謝你自己吧，前程還是自己掙來的靠得住，記住這話，回去吧?！?/br>
    .

    清平回府時已經過了飯點，管事沒想到尚書府上連頓飯也不留客人用，又忙著吩咐廚房重新開火。清平道：“不必了，你且去忙罷，晚上再吃也一樣的。我不在的時候，可有人來府上拜訪？”

    管事道：“有人遞了拜帖，不知道大人是否還有印象，是上次在府上留宿的那位客人。大人早上不在，我請她明日再來，但她卻執意要下午來?！?/br>
    李宴來做什么，清平想了想道：“我知道了，到時候她若是來了，就將她請到書房?！?/br>
    清平回書房將寫好的折子取出又看了一遍，感覺始終有些地方不對，便棄了重寫一份。她去辰州是擇選太廟，結果如何，都要在折子上交代清楚。等到她寫完，管事就來書房叩門，說是客人到了。

    李宴踏入書房，也沒什么寒暄之詞，開門見山道：“李大人，就在你離開的前夜，辰州州牧梁濮遇刺身亡，此事你可知曉？”

    梁濮在辰州任職數十載，有許多事朝廷不知道，但梁濮必然比誰都清楚。這樣一位舉足輕重的人物居然在望海宴上被人刺殺，那么原隨與今嬛最初所查的就再難以對證了。清平甚至想到更深的一層，梁濮一死，她手下的官員必遭牽連，那燕驚寒又該怎么辦？

    她很快冷靜了下來，道：“這件事我不知道，那日走的匆忙，消息怕也沒那么快就傳開?！?/br>
    李宴看了她一會，一字一頓地道：“大人，我斗膽問你一件事，你可以不回答，但不要騙我?！?/br>
    清平將折子放到一旁，手指微動，沉聲道：“你說吧，什么事?！?/br>
    李宴猶豫片刻道：“你從辰州到底帶回了什么？”

    .

    落日盡頭是極為耀眼的輝芒，云霞在天幕與群山之間燃燒起來，這是夜晚到來前最后的光，等到夜色降臨，這抹光消失不見，連洶涌的河流也歸于平靜，曠野是如此的寂寥，于是她抬頭看向河對岸燈火璀璨的人世，與之相比手中的燈盞是那么的渺小，她便松了手，任它落進水中，了無痕跡。

    謝祺牽馬撥開深草，左右張望道：“人沒攔下？”