主簿無奈復述了一遍她們之間的對話，王知合冷冷笑道：“這人倒是滑溜，是個聰明人?！?/br>
    又問：“燕驚寒呢？她留任不留任？”

    主簿面上有些不好看了，道：“大人，她說.......她想外放?！?/br>
    王知合呵呵了兩聲，正襟危坐，拿著官員考評的名冊，朱筆遲遲未落，思量一會道：“外放，有些意思，那就遂了她的意。庶吉士外放，真是個笑話！”

    說完在名冊上燕驚寒的名字邊，用朱筆畫了一個圈。

    .

    燕驚寒無精打采的走在清平邊上，好似喝了酒一般搖搖晃晃的，清平捅了她一下，燕驚寒神色迷茫，道：“怎么了？”

    清平知道她現在內心充滿掙扎，便道：“考績評定就要出來了，主簿問了你吧？你怎么說？”

    燕驚寒沒好氣道：“委以重任，把仕途說的是前程似錦，就一條陽關大道了，我還能怎么說？我肯定說我外放??！”

    清平嘆了一口氣道：“既然是你決定了外放，那還在這里磨磨唧唧什么，成天失魂落魄的?！?/br>
    燕驚寒啞然失笑道：“我堂堂庶吉士，居然被外放，也不知這事傳到同年耳邊，又會被如何恥笑?！?/br>
    原來是為了這個在糾結，清平道：“到時候你就走了，你肯定是沒機會聽到了?！闭f完苦笑了一下，“只怕是都要在我耳邊過一遍去，你說最后痛苦的到底是誰？”

    燕驚寒聞言哈哈大笑道：“說的也是，誒，誰讓咱兩是好朋友呢？”說罷用手捅了捅清平，擠眉弄眼道：“若這個月有休沐，咱們就一同去崇禎山上賞雪如何，再把饒潤，程文喻叫上，紅梅白雪，能飲一杯無？”

    她說的饒潤和程文喻是兩人在官學讀書時結交的知心好友，只不過那兩人一個在工部，一個在刑部，也不知道有沒有空出來。清平道：“先去問問人家忙不忙吧?！?/br>
    燕驚寒笑道：“我上次碰見程文喻就打聽過了，她們的休沐可是一直都有的。也就咱們命苦，碰見這事了，她們應了我，等祭天完了以后，一同前去就是?！?/br>
    清平點點頭，嚴肅道：“我可不喝酒啊，別又灌我?！?/br>
    燕驚寒立馬就想起好友的糗事來，笑個不停，差點岔氣了，她抹著笑出的眼淚道：“也就是你，喝了酒以后摸著墻去了提學大人住處，不然那次喝酒怎么會被她發覺？”

    清平白了她一眼道：“還不是你一定說要喝酒，我說了多少次了喝酒誤事喝酒誤事，喝茶不行嗎，一定要喝酒！”

    燕驚寒嗤笑道：“喝茶有什么意思，女兒家連喝酒都不會，難道你要逢喝必醉？”

    清平不想理會這人，只當她是胡言亂語，徑自走開了。

    .

    太廟位于皇城北邊，修建在鐘鳴山的山頂，雖然不高，但也有九十九階臺階。祭禮一般在冬日的傍晚，因參拜太廟只能一步一步走上去。

    二月三日傍晚，女帝行轅及儀仗已經?？吭阽婙Q山下，隨行的諸位官員早就在一旁，臺階旁燃起了火把，眾人跪在雪地里行禮，沒多久行轅中穿出幽幽的嘆息聲：“起來吧?！?/br>
    行轅中的女帝又問：“信王在嗎？”

    楚晙站出來，走到行轅邊上，躬身行禮道：“啟稟母皇，兒臣在此?！?/br>
    行轅落地，宮人放好杌凳，一只蒼白的手伸了出來，楚晙輕輕托住了那手，接著就是一個頭戴鳳翔冠，身著赤色鳳紋帝服的中年女人踩著杌凳下了行轅，她面色陰沉，雙目狹長，抬頭看了一眼天空道：“這雪沒下了吧？”

    一個身著青色官服青鸞紋飾的官員站了出來，正是內閣首輔嚴明華，她道：“回陛下的話，這雪前日已停了?！?/br>
    從她被這位喜怒無常的帝王提拔起的那天，揣摩女帝心事，就成為她政治生涯中最重要的工作，可以說女帝一句簡單話，她能意會出多種不同的意思，并且知道怎么回答才是最好的。只見這位內閣首輔沉聲道：“恒州被大雪阻隔的路段基本已經疏通完畢了，行昉郡郡守已經將她治下地方的災情呈了折子上來，臣與內閣諸位同僚已看過了，請陛下過目?！?/br>
    說著從袖中取出奏折，果然女帝聽聞以后臉色好看了很多，擺擺手道：“不必了，你們內閣自己看著辦就是?！?/br>
    嚴明華躬身退下，眼中閃過一抹得意，她又這么把女帝給糊弄過去了。事實上這封折子里詳細的報告了受災區的損失情況，如果細細讀起來也不是那么讓人愉快的，但是她嚴明華是誰？她剛剛明明什么都沒有說清楚，但是卻能讓女帝的心情變好，試問內閣之中，還有誰有這個本事？

    這么想著，她瞥了一眼站在一邊的信王楚晙，見這年輕的皇女面無表情跟在女帝身后，嚴明華微不可察的皺了皺眉。不知道為什么，她也沒和這位信王殿下接觸幾次，但是卻總能在她身上感覺到一種莫名的威脅感。

    楚晙從她面前經過，見這位首輔大人皺著眉頭，便知道她心中在想些什么了。

    前世她與這位首輔大人斗智斗勇，費了九牛二虎之力才把她給扳倒，正所謂最了解你的人必定是你的敵人，嚴明華對她的敵意，楚晙也不是沒有看出來。

    只不過她現在身負女帝修道的機緣，且仿佛心境淡泊，遠離俗世，一心撲在修道上，活脫脫就是第二個女帝。兩位皇女就算想拉攏她，一時也找不到機會，只能是靜觀其變，派人牢牢的盯住行宮，以防這位舉足輕重的皇妹倒向對方陣營。

    女帝嘆道：“上天降下雪災示警，仿佛是在告訴朕，朕德行有虧，導致上天降罪于民？但朕一直都在宮中向上蒼祈福，為我代國萬民而修行，怎么又會突發災禍呢？”

    這種話說了和放屁沒什么兩樣，楚晙深知自己這位母皇的脾性，知道她一遇見大事就總想著推脫，隨便找人背鍋。千百年來的帝王們都迷信這個說法，凡是大災大難都是上天的示警，以損萬民之福，就是為了告誡帝王，是你犯了錯，所以要罰你的子民。

    這一說法女帝自然是深信不疑的，但是她覺得自己一直在未了國家的福祉修道，怎么就被上蒼給警告了呢？這一定不是她的責任，必然是下面的大臣犯了錯，導致自己被上蒼懲罰。

    女帝這么一想心里就舒服多了，感覺自己也能有顏面去見太廟里的姨母先皇了，她兩眼射出冷冽的光，對一干大臣道：“爾等必定言行失當，在職者不盡力，行事有所不公，陟罰臧否，未能以律而定，致使天神震怒，降下雪災示警！”

    “陛下息怒，都是臣的錯！”

    一干臣子剛剛從雪地里起來，又跪了下去。能陪著女帝來參拜太廟的大臣自然不會年紀很輕，這么跪來跪去，膝蓋不好的恐怕都要起不來了。嚴明華先是痛哭流涕，闡述了一通罪責，平息了女帝的怒火，而后才道：“天色將晚，請陛下別因為我等行事有失，而誤了祭天祭祖??！”

    女帝這才想起來自己來這里的任務，她走了幾步，又轉過身來，緊緊注視著跪在地上的首輔大人，冷聲道：“今年官員考績，吏部統計好名錄以后，讓內閣閣臣及六部尚書侍中，全部細細挑選一遍，絕對不能讓身具才德之人被因為種種緣由埋沒了！”

    嚴明華頓時如被冷水澆頭，身心冷的發顫，她第一個想到的就是去年手底下的官員賣官的事被發現了！

    但嚴首輔畢竟是首輔，瞬息間她就想到了應對之策，笑了笑道：“那臣回去就帶著內閣大臣一起將章程擬好，遞呈陛下案頭，請陛下斷決?！?/br>
    女帝滿意的點點頭，帶著信王上了太廟。

    .

    九十九階臺階也不是那么好爬，特別是在冬天的晚上，山風呼呼的吹著，通往太廟的主干階梯上，宮人是不準跟上來的。所現在除了信王和女帝外，就只剩下臺階邊上手執長槍的禁軍。

    楚晙伸手用袍子為女帝遮擋了一部分的風，女帝面色蒼白，她長期服用丹藥，身體虛熱嚴重，最是受不了涼的，她握住楚晙的手，感覺這孩子的手格外溫暖，仿佛是熱源般。女帝看了她一眼，悠然道：“晙兒，你近日可于修行中有所獲益？”

    楚晙面上看不出什么來，只是恭敬道：“是有些體悟?！?/br>
    女帝兩眼放光，完全不顧這是去祭祀自己先祖的路上，欣喜道：“說說看?！?/br>
    楚晙望著她蒼白的臉，深陷發青的眼窩，心里覺得非?？尚?。原來這就是她曾經仰望的母親，凌駕于這個國家萬千生民之上的君主，而在生死的面前，她也只是一個畏懼死亡的普通人。

    楚晙略微思索，道：“似在北邊?！?/br>
    女帝沉思道：“北邊？”