山嶺之下鋪滿翠色，再向上，卻是金黃的土石。頑石被風剮蹭成了石筍和石塔，輕易就能被斜陽拉出一棵六尺高樹的影子。

    兩個白白凈凈的小孩兒像是不怕曬脫皮，正頂著比鶴頂紅還毒的斜陽蹲在石林里嘰咕。穿得花紅柳綠的一個問：“這寫的是什么？”

    另一個打扮更奇，頭上戴著頂瓜皮似的帽子，把小瞇瞇眼貼在石頭上認了半天，“都看不清了啊。初……切云……周帝……”

    花紅柳綠奇了，“你認識‘帝’？咱們還沒學到這呢?！?/br>
    瓜皮沒好氣，“你祖傳文盲吧你？”

    小孩兒們拖著鼻涕邊打架邊跑遠了，宿羽終于氣喘吁吁地爬上了山頂。

    高天極其晴遠，蒲公英被微風卷起，如飛蓬逐流云而去。

    石叢被風剮蹭得粗糲不平，那塊矮石尤其不顯眼，還沾著青苔，大概是被新近刨出來的。

    但上頭確乎有字。

    宿羽彎下腰。他一向耳聰目明，這時視線卻有些異樣的模糊，竟然看不清。

    那小孩說有幾個字，“初”、、“切云”、“周帝”。

    “切云”他知道，但“周帝”是哪個周帝？

    他伸出手，試圖撥開那石頭表面可能并不存在的陳灰。

    手伸到一半，宿羽陡然察覺到，似乎有什么東西不大對頭。

    空氣里都是燒灼炎熱，仿佛野草燒焦。

    這是野狐嶺的味道。盛夏的野狐嶺日光焦灼，枯干的草料就像被野火燒干一樣，發出仿佛燒炭的氣味。

    所以是夢。

    宿羽胸腔中的臟器猛地跳漏了一拍，疾疾伸手向那石塊摸去——

    蒲公英，黃石板，湛藍高天，天邊流云，以及遠得不可觸摸的梁州大靖金陵……周遭景物遽然坍縮，縮成了一個芝麻大小的黑點。

    他睜開眼睛，眼前的黑夜嶄新陌生，仿佛盤古第一次開出天地。

    ———龍蛇影外———

    尉都的炎夏熱浪浩蕩，夜空里憋著場雨，草蛩鳴叫低泣。

    剛即位一年半的小皇帝吳譎爬下龍床，又爬上腳凳，拽了拽一個人的袖子，低聲說：“李侍衛?！?/br>
    李侍衛耳朵不壞，但總是叫不應，半天才反應過來他在叫自己，捂著胸口，迷迷瞪瞪地轉回頭去，立時清醒了大半，打了個磕巴，“小……陛下？”

    吳譎才七歲，從小被攝政王關著，大門不出二門不邁，比一般孩童還要天真得多，當下并沒有在意李侍衛的笨嘴拙舌。

    他伸出小小軟軟的手，似乎想摸摸李侍衛下頜上那道淺而細長的傷疤，伸到一半，又嚴肅地收回去了。

    小皇帝背著手，軟聲軟氣道：“午夜擾人清夢，實非君子所為。但朕有一事，困頓于心不得其解，不知李侍衛可有閑情……”

    吳譎并不知道自己啰嗦得讓人頭大，一路文縐縐了下去，最后終于上了大白話，“不知李侍衛可有收到腰牌？護送朕去九回嶺祭天的腰牌?！?/br>
    開戰已有一年半，北濟鐵騎長驅直入大周領土，將隴青二州占為己有，在當地挖掘礦石冶煉刀兵，運到南方的戰場；又大興土石，在北境制高的九回嶺上建起了宗廟高樓，就等小皇帝去率臣民祭天，以示國威顯耀。

    陰暑天的深夜里沒有月光，北濟皇宮井然肅穆，明光宮里只有一盞長明燈躍動著，小皇帝的一頭銀白發絲被照出了一種近乎妖異的光亮。

    民間傳說先皇吳微被攝政王關得滿頭都是白發——雖然事實并非如此，但是人死就算燈滅，再去追究，已無必要；可是吳微的獨子吳譎，確實是天生白發。

    借著地利和兵馬之便，北濟顯貴府中多半養著些從樓蘭、龜茲乃至大秦來的艷麗女子，再加上皇室人倫糜爛，新生出來的顯貴中，十之七八都有那么點“非我族類”的異相。