卜算子離開之后，魏尺木勉強駕了腳下的孤舟，折返到木榴嶼的岸上，只見張風塵正在原處來回走動，滿目焦急。張風塵覷得魏尺木回來，鎖著的眉頭總算舒展開來，喜道：「你可算回來了！」

    魏尺木倒不急著上岸，叫道：「我要去一個很遠的地方辦一件事，只怕沒有一載，也有半年?！?/br>
    張風塵見魏尺木沒有邀自己同行，知道他又要獨自一人行事，心底微感失落，不覺努了努小嘴兒，哼道：「才見面你又要走了，這次是去哪里，竟要這么久？」

    魏尺木實言回道：「日本?！?/br>
    這倒是讓張風塵吃了一驚。她沒問魏尺木要遠渡日本所為何事，卻問道：「那你打算走哪條海路？」

    魏尺木聞言眉頭微蹙，他倒是從未想過這些。張風塵見此，知道魏尺木對此一無所知，輕嘆了口氣，又搖了搖頭，耐心道:「大唐去往日本共有北、中、南三條海路，北路喚作新羅道，中路喚作大洋路，南路喚作南島路?！?/br>
    魏尺木聽罷，問道:「這三條路有何講究？」

    張風塵眉頭一挑:「北路線長，勝在安穩；中路線短，不過十日行程，可卻有許多兇險?！?/br>
    魏尺木道：「不是還有一條路？」

    張風塵狠狠搖了搖了頭，像個老學究般微嘆道:「至于南路嘛，不僅航線最長，也是兇險最多的一條路。據說那里的海底暗礁密布，波濤詭譎，是個九死一生的所在，不提也罷，不提也罷?！?/br>
    魏尺木聽罷不覺在心底暗自思忖起來。他雖急著趕路，想早一日到日本，卻苦于不諳水性，因此不敢涉險走有許多兇險的中路。于是，魏尺木便決定走北路——新羅道。這新羅道是秦漢時便已開辟出的的一條海上古航線，從登州起，經新羅沿海，再到日本。雖然路途遠了些，可卻是最安穩暢通的一條海路，也是目前大唐、新羅、日本這三國來往之間最主要的一條海路。

    魏尺木心中有了計較，便問道：「你今后是什么打算，回海外家里去麼？」

    「我才不要回小龍須島咧，島上實在是無趣之極，哪里比得上中土好玩？」張風塵偏頭想了想，又笑道：「再說，我還得去找尚君長呢?！?/br>
    魏尺木聽了這話，心中微微一嘆。他本不愿張風塵去草軍中涉險，可也曉得她的脾性，只怕難以勸下，便囑咐道：「草軍如今正在江淮一帶，離此倒也不遠。只是亂世之中多有艱險，你可要萬分小心?！?/br>
    張風塵花顏綻放，笑道：「我省的?！?/br>
    魏尺木仍不放心，又道：「我有一位朋友也在草軍之中，喚作朱溫。若有變故，可尋他相助一二。還有，陳家堡的人也不能不防?！?/br>
    張風塵見魏尺木雖是眉目一片冰冷，可神情語氣之中仍藏不住那一絲關切，心下感動，寬慰他道：「你呀，倒不用擔心我。我不過是想再見一遭尚君長罷了，又不是在草軍中長住久待，能有什么艱險。至于陳家堡，都被你嚇破膽了，哪里還敢再招惹我？」

    魏尺木見此也不再多言，只說道：「我先送你離開木榴嶼罷?！?/br>
    于是，魏尺木與張風塵駕了卜算子的孤舟從木榴嶼的南端，駛向了「溫嶺步」渡口。魏尺木雖不擅cao舟掌舵， 可張風塵卻是自幼長在海中，撐船泅水、測風辨向的本事自然都不在話下。

    待二人到了「溫嶺步」渡口，下船上岸。張風塵又耐心囑咐道：「你若走北邊的新羅道，便從登州上船；若走中間的大洋路，便從揚州上船?！?/br>
    ……

    魏尺木送別了張風塵，定了定心神，打算走陸路先到登州，再從登州雇船到日本?？纱巳サ侵萋吠具b遠，魏尺木如今只有一柄「雁尾」墨刀在背上，除此之外別無他物，至于當初天子賞的那匹神駒，也落在了洞庭山上。

    魏尺木沒有法子，只能靠雙腿趕路。疾走了半晌，來到一片荒嶺上。魏尺木放目望去，但見這片荒嶺綿延有數十里，不生一片林木，不長一株花草，上面坑坑洼洼，土中帶泥，泥中藏石，混像個出家和尚的大腦袋。這荒嶺邊上還立著一塊陳舊的石碣，上面寫著「雨不度」三個隸字。原來這片荒嶺上向來無雨，因此不生林木花草，也少有人跡。

    魏尺木在這片喚作「雨不度」的荒嶺上才走了一半腳程，便聽到四面由遠及近地傳來許多馬蹄聲。這馬蹄聲愈來愈急，不過半刻鐘，便已來到了魏尺木的面前。來者有十幾騎，各執刀槍棍棒，把魏尺木團團圍了起來。那一群人都穿著青色粗衣，戴個無簾斗笠，一個個挽著韁繩轉燈似的打量起魏尺木，邊走馬邊叫道：「留財不留命，留命不留財！」——卻是一伙剪徑的茅賊。

    魏尺木立在原地，掃視眾人。那為首之人穿著幾塊銅甲，頸后還有一塊披風，他身材頗為高大，生有兩排鋼須，臉上有幾道疤痕，顯得容貌十分兇狠。這人手中提著一柄巨力開山斧，胯下騎著一匹千里追風馬。

    魏尺木不由在心里暗笑道：「呵，這腳力送來的正好，倒省卻了我一番功夫?！?/br>
    那為首的人揮手壓住眾手下聒噪，一開口，聲如洪鐘：「小子，算你走運，趕上老子親自出馬——把身上值錢的都撂下罷？」

    眾茅賊吆吆喝喝，張揚道：「小子可知道俺們老大是誰？江湖上人稱『斧斷山河』徐猛的便是了?！?/br>
    「斧斷山河」徐猛？魏尺木倒沒聽過江湖上有這么一個名號，他冷笑道：「我身上值錢的只有背上這把刀，你要不要？」

    徐猛緩緩低下頭，盯著魏尺木道：「且解下來讓老子瞧瞧，看值幾個錢。若不濟事，老子可要生吃了你！」

    吃人？魏尺木不禁想起了在汴州一家酒館里遇著的齊老大，也是個吃人的家伙。魏尺木淡聲道：「那你可看仔細了?！寡援?，「雁尾」墨刀的白光一閃而逝。

    魏尺木又問道：「可看仔細了？我這刀值不值錢？」

    眾茅賊面面相覷，繼而揚著兵刃罵道：「混賬東西，敢耍老子？還不快把刀解下來給俺們老大瞧看，否則定叫你知道厲害！」原來，那柄「雁尾」墨刀還在魏尺木的背上，沒動分毫，所以眾茅賊才會如此憤怒。

    魏尺木冷笑，恰有寒風拂過。眾茅賊見此更怒，揚著兵刃就要殺了魏尺木?？伤麄儾乓獎邮?，忽然察覺到哪里有些不對勁。眾茅賊踟躕半晌才發覺他們的老大一直沒再開口，這可一點不像「斧斷山河」徐猛的脾氣。徐猛一直沒有開口并不是他的脾氣忽然變得溫和，而是他開不了口；也不是他開不了口，而是他的腦袋已經不在他的身上了。眾茅賊反應過來時，徐猛的腦袋剛好落地，「啪嗒」一聲，砸出響來。

    眾茅賊見老大忽然人頭落地，頓時嚇得肝膽俱碎，如遭鬼神精怪般，一個個早驚落了馬，四散逃去。魏尺木懶得再理會眾茅賊，飛身踢翻徐猛那具還在馬上的無頭尸身，騎上那匹快馬繼續趕路。

    魏尺木一路狂奔，路過天臺山時，不禁想起「王何寨」的眾人，心道：「若有閑暇，再與諸君暢飲罷?！寡援?，繼續趕路。又路過越州，想起了「茶仙子」蘇如月，也只是稍作駐足，便催馬再行。而此時，蘇如月正撐著一柄描著「鴻雁南飛」的畫傘立在落云潭邊，她目色迷離，遙望著山外云天，似乎想要看穿層層白霧。

    魏尺木一路向北疾馳，這一日，他騎馬到了揚州境里。揚州城外有一片低嶺密林，林子里有一處廣闊的狩獵場。狩獵場上此刻跑著五匹高頭大馬，那當先一人是個身穿錦裘，發束玉簪的華貴公子，此時正張弓扯箭，要射殺不遠處的獵物。

    那位華貴公子卻是位小公子，不過十三四歲，面目尚顯稚嫩，模樣卻已有幾分豐神俊朗的輪廓。只是他神態傲慢，眉宇之間還透著一分狠厲。后面四人做家奴打扮，俱是黑衣黑靴，戴幞頭，跨腰刀，在那小公子身后叫喊助威。

    那位小公子待瞄的真切，「嗖的」一箭射去。那支羽箭離弦而去，卻堪堪落在了獵物的后頭。再看向那獵物，此時正拼命往林子深處鉆去?？赡谦C物卻不是什么豺狼虎豹，也不是什么鹿兔鷹鷂，而是一個活人。那人一身的襦襖已是破爛不堪，身材瘦弱，又披散著頭發，身上臉上都是泥濘，只隱約看得出是個小姑娘，約莫有十一二歲。

    那小公子一箭不中，哼了一聲，又放一箭。如此連射四五箭都不曾射中那個盡力逃命的小姑娘，不禁惱了起來。那四個家奴見小主子動了氣，便發一聲喊，一齊縱馬追上那小姑娘，將其輕易擄回。

    那小公子氣沖沖地道:「把她給我捆在樹上，看她還跑不跑了！」

    眾家奴得令，一齊動手，將那小姑娘五花大綁起來。那小姑娘雖然年幼，可她神情鎮定，眼神冷冽，不論是遭箭射還是遭繩捆，都沒有露出一絲的慌張懼怕。

    那小公子見了，愈發惱恨。他在馬上引弓搭箭，對著綁在樹上的小姑娘虛晃一陣，叫道：「下賤的丑丫頭，現在求本公子饒了你還來得及?！?/br>
    那小姑娘眼神冷漠，始終一言不發，更不肯開口求饒。那小公子xiele氣，惱羞成怒起來，將弓箭擲于馬下，喝道：「一箭射死你也忒便宜你了。來人，把她的衣服剝凈了，看她能挨上幾刻鐘?！?/br>
    眾家奴聽了俱是大笑起來：「這天寒地凍的，怕是挨不上多久嘍?！拐f著，一起動手就要剝那小姑娘的襦襖。

    那小姑娘的神情終于聳動，雙目盈盈間，微含清淚，卻強壓著不落下來。她眼神中有萬般的委屈和不甘，可這股幽怨就藏在眼底，不泄出來分毫。那小公子瞧見這雙飽含春露幽怨的明眸，又動了心思，叫道：「等等，你們先把她的臉涂抹干凈，讓本公子仔細瞧瞧?！?/br>
    眾家奴依言停下撕扯小姑娘的衣衫，其中一個家奴拿袖子胡亂在那小姑娘的臉上抹了一通，擦掉了她臉上的泥灰。泥灰脫落，便露出一張干凈的臉來。那張臉嬌小稚嫩，似是一手可握；鼻口也很小巧，配上一雙彎眉大眼，十分好看；臉上的肌膚雖仍有些許泥漬灰痕，卻能看出紅白相湊間，凝如脂，滑如玉。整張臉如一支含香未放的雪梅，在這冬日，煞是驚艷。

    小公子瞪大了雙目，不覺看的癡了。直過了好大一會兒才回過神來，喜道：「呀，竟是個天生的小美人兒！」

    「可惜小了幾歲，否則正好給公子做侍妾?！箮讉€家奴起著哄，又說道：「雖是小了些，先收作丫鬟養上兩三年，到時候一樣受用不盡，哈哈哈……」

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