“虛兒是長子，必然是鐘離苑下一任家主，他不去誰去？”

    “我聽長洛齋的陸meimei說枉生殿對質子百般折磨，去年送去的三十幾個人質全都被折磨死了，到底是不是真的？”

    “全死是夸大其詞，不過確實至少有一半再無音信，錦官庭官捷的長子三年前送進去便石沉大海，登門去問的人也一個都沒回來……此事避無可避，只能看虛兒的造化了?！?/br>
    “我還聽說人質會被抓去試藥煉蠱，虛兒才九歲呀……怎么扛得住……嗚……”

    “我也不忍心，那又有什么辦法呢。唉……怪只怪鐘離苑勢單力薄，受人欺凌?！?/br>
    子息大半都聽不明白，但清楚知道哥哥去了必死無疑。

    他捂著嘴心慌意亂跑回了自己房內，哥哥還安穩沉浸在夢想，他蹲在床邊瞧了一會兒，眼淚吧嗒吧嗒掉。他畢竟是個七歲的稚子，遇事除了哭也別無他法了。

    子虛被弟弟吵醒，一看嚇了一跳，忙把他摟回被子里安慰道：“哭什么呀？做噩夢啦？不怕不怕，有哥哥在的。哇你的腳好涼，給你捂一捂……”睡眼朦朧中沒說幾句，又睡過去了。

    子息哭完冷靜下來，搖醒哥哥說清利害。九歲的鐘離子虛一頭霧水，并不明白此事態之嚴重。

    子息想了一番，將哥哥拖出來塞到床下藏好：“明天我不來找你，誰喊都不要出來?！?/br>
    子虛疑惑道：“哎？這是作甚？”

    子息再三叮囑道：“哥，你別管，總之不要出來。我不會讓你出事的?！?/br>
    他徑自出了門，去隔壁下人的通鋪臥房里挑了個相熟的小廝喊了出來。這小廝和他兄弟二人年齡相仿，身形也差不多，給他取了一套哥哥的衣服套好弄進車廂里蓋上被褥裝睡，騙小廝說是捉迷藏，陪他玩完這次有重金犒賞。

    小廝不好意思地撓撓頭：“我喜歡跟兩位少爺一起玩，不要什么賞賜?！?/br>
    子息心有愧疚，慎重點點頭道：“謝謝你，我會一直記著的?！?/br>
    子息憂思重重回了房中，推門看見哥哥子虛已經又爬回床上呼呼大睡，立時驚恐非凡。再度將人塞回床下的時候，子虛還在大喊：“不要啊地板好涼呀我要回床上睡！”

    子息別無他法，只能拿麻繩捆進他手腳塞上棉布，牢牢固定在床架下。

    鐘離子息一夜無眠，坐在床邊苦苦熬到天光初亮，第一個沖到車廂旁。

    送行的人陸陸續續在旁邊忙碌，都被他幾句話打發走，父母來看的時候，他便道：“哥哥說他困，已經先上馬車睡著了，你們別吵著他?！?/br>
    母親掀開車簾望了一眼，噙淚點點頭：“好好睡吧，娘不吵你?！辈蝗潭嗫?，奔回后院去了。

    眾人目送車馬遠去，各自散了。

    子息提心吊膽演完這出戲，回了自己房內，將哥哥解了綁從床底下拖出來，抱著無聲痛哭。

    子虛被綁了一晚難免有火氣，可看他哭得傷心一時又心軟了。

    子息啜泣著道：“我好怕啊，哥哥，爹娘要把你送人，我們逃走吧?！?/br>
    子虛輕輕拍著他的背：“瞎說什么呢，沒事的?！?/br>
    子息知道他不明白，只得絕望地懇求道：“我永遠不會傷害你的，你相信我啊，哥?！?/br>
    子虛手腕腳踝上被繩索束縛的勒痕猶在隱隱作痛，但他仍點點頭道：“嗯，我一直相信你?！?/br>
    子息勸了一天，哥哥仍不明白，無法可想，只得打算趁著夜色連哄帶騙地拖走。日暮一落，子息拽著哥哥貼墻溜出了院落，行到大門前，不由呼吸一滯。

    鐘離苑有客至。

    十殿白骨，六駕鐵騎。

    漆黑的戰馬一動不動地沉淀在夜色中，赤紅的瞳孔危險而詭異。車蓋上盤膝而坐著一名緋紅血衣的青年，居高臨下地冷眼睥睨著眾人。父親鐘離謙與其他親屬侍從們，哆哆嗦嗦跪了一地，天地間鴉雀無聲，死氣沉沉，唯余心如擂鼓。

    “窮鄉僻壤的，叫我好找。很敢耍小動作嘛，令人驚喜?！毖虑嗄甑嗔说嗍稚系暮诓及?，轉了幾個角度，神色清冷，不見半分言辭中的喜悅，反而滲著寒意，“這是見面禮，好好收著?！?/br>
    他隨手一拋，向鐘離謙擲去。鐘離謙不敢去接，便從他耳側滑過，滾落到門檻旁邊，正距離兄弟二人不遠。

    不明狀況的子虛彎腰撿起了那個包裹，很圓潤，不是很硬，可說是柔軟，不知什么東西黏糊糊的，還有幾分潮氣。

    鐘離子虛打開了那個包裹。

    ——里面是尚且溫熱的，母親的頭顱。

    子虛慘叫一聲本能地脫手退避，眼看母親就要摔在地面，子息接住包裹，迅速遮住那雙死不瞑目的杏眼包了回去。他驚懼地捧著鮮血淋漓的包裹，愣在原地手足無措。

    回頭看清的眾人都是倒吸一口涼氣，鐘離謙更是目呲俱裂，沖過去攥住長子的手，難以置信道：“虛兒？！你不是送去枉生殿了嗎，怎么還在這里？！”

    血衣青年微微抬了眼，聞言嗤笑一聲。

    長子子虛突遭變故，說不出話來，次子子息忙道：“是我把哥哥藏起來了，不管哥哥的事！”

    鐘離謙暴跳如雷狠狠一巴掌抽在他臉上：“畜生！你要害死我們所有人??！”

    子虛茫然問：“娘親死了？為什么死了？弟弟你……到底做了什么？”

    子息忙搖頭道：“不是我呀！我不是故意的……”

    “還說不是你！你自以為是地耍什么小聰明？！孽障！”鐘離謙又是狠狠一耳光。

    子息被抽懵在地，半晌才問：“要讓哥哥送死的是別人，殺了娘親的也是別人，為什么都要把錯算在我頭上？是我錯了嗎？哥……真的是我做錯了？”

    他的疑惑淹沒在周圍眾人驚慌失措鬼哭狼嚎的乞討求饒聲里，再無第二個人聽見了。

    “我們這就將長子送去枉生殿，絕無二心，求您高抬貴手……”子息在討饒聲里聽見這句，立刻又清醒了。

    “不要！別！”子息將哥哥擋在身后，喊道，“我去做人質就可以了！”

    血衣青年涼涼看著他，譏諷道：“我枉生殿要的人質，是各派下一任家主的人選。你算是什么東西？”

    子息一時沉默了。他是次子，照例沒有繼承家業的資格，這是無法改變的事情。

    他回頭看著自己兄長發了一會兒呆，忽然一咬牙將子虛推倒在地上，掄起側旁他所能舉起的最大的重石，發狠往哥哥腳上砸去。

    子息在兄長的慘叫聲里直起身來扔了石塊，堅定道：“他的腿已經廢了，我鐘離苑不會讓一個殘廢的瘸子做家主，只能是我了?！磥淼募抑?，今天的人質，都只能是我了?！?/br>