伍德軍官帶著好消息離開了博馬里城堡，國王開始正式下達一系列命令：

    羅格朗收回曾經給予巴爾波和紐卡那邦國王室的權利，從此以后，羅格朗王室直接統領兩地，巴爾波與紐卡那由國改郡。新的郡政府官員由國王本人親自任命。

    兩地的所有軍事城堡執事重新任命。

    兩地的莊園法庭被廢除，國王設立當地的固定法庭。

    巴爾波與紐卡那將擁有自由選出城市代表參與羅格朗帝國議會的權利。

    ……

    這一系列法令被稱為《北地舊例》，指它并非在北地組建新的制度，而是恢復它曾經受薔薇家族統治的權利。

    在巴爾波和紐卡那兩地政府開始組建的時候，征兵役已經結束了，國王陸陸續續地將集結的軍隊遣散，只留下薔薇鐵騎和將受封賞的一些騎士。

    1433年2月末。

    厚厚的積雪開始消融，融化的冰雪匯聚成河，新芽開始萌發。

    國王留下了白金漢公爵曾經的部下——那名副將鎮守博馬里城堡，他本人則率領薔薇鐵騎開始啟程返回薔薇王宮。

    副將立在博馬里城堡的圍墻上，目送那國王領著薔薇鐵騎逐漸遠去，他抬頭看著城堡正中心的那座高塔。

    “隆冬已過?！?/br>
    ………………

    梅茨爾城堡。

    北地戰事告捷的消息在前段時間就已經傳回羅格朗境內。

    首都之中人人歡喜，這一場戰爭的勝利超乎人們的想象，編年史家不惜以敬仰的口吻稱贊國王的功績。今天，國王就凱旋了，因此一批貴族，市長和全體市政議會成員，數百名行會成員靜靜地等候在城門之外。

    率領這些人的是約翰將軍。

    在短短的數月之間，約翰將軍變得更加穩重了，甚至帶上了幾分冷厲，一些老貴族見到他的時候，幾乎以為自己是見到了年輕時候的白金漢公爵。此時他立在隊伍前面，在戰馬上坐得筆直，有些令人疑惑的是，約翰將軍帶著一雙鐵手套。

    這似乎并不符合禮儀。

    不過沒有人敢去問約翰將軍。

    “來了！陛下回來了！”

    翹首以盼的人群忽然sao動起來。

    地平線上騰起了煙塵，獲勝歸來的騎士們在明亮的太陽光中奔騰而來，他們像離去時一樣，高高舉著猩紅的大旗數，百面薔薇王旗展開就像一片沸騰的血潮。和離去的時候相比，這些騎士身上的騎士變得更加肅殺。

    隔著很遠，就能夠感到那種能夠踏平所有障礙的氣勢。

    一往無前。

    人群先是寂靜，然后是比先前更高的歡呼，歡呼聲中充滿了自豪——這是他們羅格朗的君王！這是他們羅格朗的軍隊！他們的騎士！

    羅格朗的驕傲！

    凱旋的隊伍逐漸逼近，一直靜立的約翰將軍忽然策馬前行。約翰將軍算得上失禮的舉動讓其他人面面相覷，緊接著他們就看到對面歸來的隊伍為首的騎士一揚馬鞭，所有的薔薇鐵騎齊齊停了下來。

    戰馬奔騰聲一下子消失，天地間仿佛就剩下了兩匹戰馬，兩名對望的騎士。

    國王靜靜地看著約翰將軍策馬而來。

    到了國王面前，約翰將軍翻身下馬。

    國王也翻身下馬，約翰將軍比起記憶中，變得更像一頭年輕的獅子。

    “我很抱歉?！?/br>
    國王低聲說，其他人離他們都很遠。站在這里的是一對兄弟而不是國王和他的將軍。國王沒有說他為何抱歉，但他們都知道是為了什么。

    “您不必覺得愧疚?！奔s翰將軍凝視著國王的眼睛，“他早就做好了這樣的準備。他有留下一些東西，等回去之后，我想您也許會想看一看?！?/br>
    國王沒有說話。

    約翰將軍給了國王一個擁抱，低聲說：“他一直為您而驕傲?！?/br>
    松開國王，約翰將軍退后了一步，單膝跪倒在地，抬手握拳叩擊心臟：

    “我已經準備好了我的長劍與鐵手套，陛下，請您允許我成為您的捍衛者！”

    第97章 叔父的信

    長劍, 鐵手套，捍衛者。

    國王抽出自己的劍, 搭在了約翰將軍的肩膀上。

    “以薔薇的名義, 從今往后您就是我的捍衛者?！?/br>
    他凝視著約翰將軍的眼睛，宣布。

    約翰將軍叩擊心臟：“為了薔薇的榮耀！”

    國王背后，薔薇騎士們注視著這一幕, 他們抽出了自己的長劍，高高舉起：“為了薔薇的榮耀！”

    尊嚴，榮耀，誓約。

    這就是騎士！

    國王翻身上馬，約翰將軍騎馬跟隨在他的身側, 就像當初的白金漢公爵跟隨威廉三世出征時做的一樣。

    佇立的凱旋之師重新向前。

    迎接的人群歡呼起來，鐵甲洪流城門內鋪出的紅毯上經過, 兩側的人們將鮮花拋到凱旋的騎士身上。

    巴爾波和紐卡那邦國回歸羅格朗是一場不同尋常的勝利。

    白金漢公爵, 帝國雄獅戰死的消息傳回國內的時候，人人悲傷絕望，但是緊隨著國王以他的勝利向人們宣告：既瘋王亨利，獅王查理, 威廉三世之后，羅格朗再一次擁有了一位足夠強大的君主。

    他已經成長到足夠接過父親與叔父交托的重任, 能夠帶領人們走向勝利。

    一千年的分裂瓦解, 所有對以前的強盛心懷神往的羅格朗人都渴望著見到旗幟統一的那一幕，巴爾波與紐卡那就像一個序幕，他們正在見到希望的曙光。

    梅茨爾城堡的市民們早早地穿上了象征薔薇的紅色衣服, 如潮水般地涌到街道上去迎接凱旋的國王與他的騎士們，他們對戰勝的騎士們致以熱烈歡迎。在街道上，人們搭建起了巨大而又精致的假城堡，涂上油彩的戲劇演員在城堡里唱起記載一代代杰出君王。

    這些戲劇即使梅茨爾城堡向她的君主的祝賀，也是人們的請求：

    他們請求國王繼續帶領他的騎士守護這個國家。

    當國王與他的騎士行到城堡中心的時候，一些佩戴著薔薇花環的小男孩和小女孩從人群中跑出，他們的臉頰涂得紅彤彤的。這些男孩和女孩取下頭頂的花環，獻給英勇的騎士們，國王也俯身從一名小女孩手中接過了這份童真的賀禮。

    獻完花環之后，小女孩和小男孩們手牽著手，他們歌唱著，為國王他們引路：

    “萬歲，世界之花，英勇的羅格朗騎士！”

    一位編年史作家目睹了國王從女孩手中接過花環的那一幕，他激動地寫下了這樣的記載：“卓越強大而又堅定的國王，忠心耿耿的捍衛者，悍不畏死的騎士，熱愛他們的人民……這樣的羅格朗，這樣的薔薇家族，誰能說我們不能目睹輝煌的到來？

    在漫長的分裂瓦解之后，偉大而榮光的統一終會實現?！?/br>
    整個城市對國王與他的騎士獻上了她的賀禮與歡呼。

    穿著雙排紐扣大衣的查爾斯大副站在人群中，他看著國王在人們的簇擁下走進了薔薇王宮，約翰將軍陪伴在他的身側。查爾斯微微放心了一些，他抬起頭，看著那假城堡中排演的話劇，剛好表演到當初威廉三世令三十六邦國俯首的那一幕。

    “薔薇家族都是這個樣嗎？威廉?！?/br>
    查爾斯輕聲問。

    堅韌，沉默，不論背著多么重的擔子，始終挺直脊梁一步步向前走，讓人覺得他們無所不能。直到他們死去的那一刻，才恍然明白，他們也是凡人，也會死去。威廉如此，白金漢公爵也是如此。

    他們永遠只會讓人看到自己的強大，至始至終，像一把刀像一把劍，也像一面盾。

    查爾斯的聲音被淹沒在歡呼里。

    在接到白金漢公爵死訊的時候，查爾斯終究還是沒能放下心，從東南沿海趕了回來，協助約翰將軍處理羅格朗內部的事情。臨走前，他問過霍金斯船長，要不要也回來一趟。

    至少，參加一下白金漢公爵的葬禮。

    這句話，查爾斯沒有說出來，但是霍金斯肯定明白。

    微冷的海風吹拂著，幽靈船“珍妮”隨著潮水輕輕起伏，帶著斜帽總是不正經的霍金斯船長坐在欄桿上，他晃著酒瓶：“我就不回去了，貴族說的話沒有一句能信的……我在這里繼續替他當個苦力吧?！?/br>
    貴族說過的話沒有一句能信的，曾經說過還會踏上甲板的人，還沒有再見當初的老伙計們一眼，就死在了戰火里。

    查爾斯拉高了衣領，他隨著人流走向了王宮。

    ………………

    走完整個凱旋的流程之后，國王來到了白金漢公爵的府邸。

    白金漢公爵的府邸離薔薇王宮很近，它是當初威廉三世贈予白金漢公爵的，在宅邸正門上銘刻著薔薇家族的徽章。但是走進去之后，卻能夠感覺到，作為一座公爵的宅邸而言，它內部的布置有些過于寒酸了。

    當初威廉三世突然病逝讓羅格朗陷入了一片混亂，在那個時候白金漢公爵幾乎將自己的全部身家用來支撐王室的財政。但是這些公爵從未和他提及，在他成年之后，公爵將那些欠條全部燒毀了。

    國王剛剛清醒的時候，想要湊齊兩萬磅贖回堂兄時，曾經問過財政大臣公爵的收入狀況。那時候得到的答案就讓他感到驚愕。

    白金漢公爵過去的那么多年，就如苦修士一般不重享樂，他唯一的算得上愛好的大概就是收集武器和鎧甲吧。

    國王走在陳列了許多鎧甲的長廊上。

    他看著一套套鎧甲，這些鎧甲并不是什么古董，甚至它們大部分都已經殘破不堪了。約翰將軍低聲告訴他，這些鎧甲有些是公爵自己的，更多的是每一次他的士兵留下的。每一次戰爭結束之后，白金漢公爵總會盡力地將戰死騎士的鎧甲收集起來。

    “他經?？催@些鎧甲?！?/br>
    約翰將軍望著那些染血的鎧甲。

    國王環顧左右，仿佛看到了那位白發老人獨自從這條長廊上走過——他將自己的鎧甲和犧牲騎士的鎧甲擺放在一起，是否覺得這樣他們就依舊陪伴著自己？

    “他一直是位好將軍?！?/br>
    國王低聲說。

    所以有那么多人，在他拔劍的時候，會毫不猶豫地同他一起沖鋒，所以還有那么多人，在他死后忘了畏懼在戰場上廝殺，只為了讓他的靈柩踏上他想收復的土地。

    他們走到了長廊的盡頭，這里是白金漢公爵的書房。

    “我將東西放在桌上了?！奔s翰將軍望著國王，“他每次出征，都會寫一封信交給我。如果他沒能回來，就把信交給您。如果他回來了，就把信燒掉。他讓我做的事里，這是我唯一沒有照做的……我把它們都留下來了。我想，您應該會都想看一看?！?/br>
    “謝謝?！?/br>
    國王的手放在了門把手上，他深深地吸了一口氣，緩緩推開了沉重無比的大門。

    書房中燃燒著燭火，壁爐仍在燃燒著，書柜落地而放上面陳列著許多手抄本。書桌靠窗擺著，一張扶手有些磨損的椅子微微拉開了一些，椅背上搭著當初國王遣人送給白金漢公爵的那件紅色大氅。

    一切看起來就像書房的主人只是暫時離開了，還會回來。