魔鬼輕快的聲音響起，黑霧在房間中流動，穿著黑禮服，衣襟上佩戴著紅薔薇的魔鬼從暗影中走了出來。

    “我感受到了您對我的不滿……我又哪里惹您不高興了嗎？”

    他伸手按著胸膛，朝國王俯身行禮。

    “黑死病已經出現了?！眹跄抗馊月湓谒种械男偶埳?，“你對此沒有什么解釋嗎？滿口謊言的魔鬼先生?！?/br>
    “我親愛的陛下，您不能如此怪罪一位為您盡職盡責的騎士吧?！蹦Ч硎宙偠?，他微笑著，“我可從未欺騙過您，您看，等到黑死病徹底在羅格朗爆發不是一月份嗎？”

    “你可真是位高明的語言藝術家，魔鬼先生?！?/br>
    “多謝陛下夸獎？”

    “所以你說的解決是指等到瘟疫在羅格朗爆發之后，才解決掉它，是嗎？”國王話鋒一轉，掠過了關于黑死病爆發時間的問題，單刀直入。

    “呀……”被戳穿的魔鬼無可奈何地一攤手，“您為何要如此敏銳呢?！?/br>
    “你可真是地獄的典型代表，我是不是該對您的所有話都打上無數問號呢？我是不是該再次請來我的前圣殿騎士長先生？”國王輕柔地詢問，“您這樣的騎士可真是當之無愧的第一號地獄騎士?！?/br>
    “這是為了您的利益，陛下?！?/br>
    魔鬼微微收斂了笑意。

    “您這句話的可信度恐怕連一個便士都不到?！?/br>
    “您可錯怪我了?！蹦Ч硇θ葑兊诵?，他向前走近國王，“難道您不是準備著封鎖海關嗎？但您難道會認為那些自私自利的人們——那些鼠目寸光的螻蟻們會感激您嗎？”

    他發出了陰冷的笑聲，笑里帶著毫不掩飾的譏諷。

    “啊，我親愛的陛下，您愿意拯救他們的性命，可是您看著吧，他們可不會感激您的偉大……他們會說什么呢？他們會說哦！都是那暴烈的君王，他害得我們破產，害得我們窮困潦倒，他逼我們生生餓死！”

    “讓我想想還會有什么，等待您將所有航船阻攔在外的時候，會有多少圣人——啊哈！圣人！——跳出來指責您的冷血??！……您將瘟疫替他們阻攔在外，但只要沒有親眼見到那些死亡，從頭到尾待在溫暖的安全線里，他們可不見得會對您感恩戴德?！?/br>
    他的聲音沒有了往日的輕佻，反而極盡嘲弄。

    似乎有某種深刻的恨意潛藏在他的嘲諷之下。

    “真少見，你這是在憤恨地打抱不平？”國王捕捉到魔鬼話里藏著的對某些東西的恨意，但是他無法弄明白那是從何而來，“這與您一貫的形象可不相符合?！?/br>
    “陛下，哪有不相符合呢？”魔鬼輕聲說，他在國王身前單膝跪了下來，“您想要的話，什么我都愿意為您辦到的啊……還有誰比我更效忠于您呢？”

    不需要仁慈，不需要底線，不需要對錯，不需要任何理由……

    除了魔鬼，誰還能如此瘋狂地為您盡忠效力？

    某種東西流淌在空氣中，攜裹著暗流下洶涌的隱秘。

    國王與魔鬼對視著，魔鬼臉上掛著面具一樣的微笑。

    “這么說，我還要夸獎一句你的苦心了？”

    國王皺了皺眉，移開了目光。

    “如果您想的話?！眲倓偰欠N話語里的冰冷恨意仿佛只是一個幻覺，魔鬼語氣又輕快起來，他笑意盈盈，“您看，我這可是為了您苦心思索過的……反正所有與您敵對的國家都被黑死病襲擾著?！?/br>
    “大家都在死人，那么讓黑死病先稍微在東南爆發一下對您不是更加有利嗎？”

    魔鬼竭盡全力地想要說服他的陛下。

    “只需要先爆發那么一段時間，既避免了羅格朗呈現出的特殊引來其他國家的嫉恨，又可以讓您接下來想做的事情變得更加順利，這樣難道不好嗎？”

    “我接下來想做什么？”

    國王反問。

    “您不是想將權柄從那些愚蠢的貴族手中收回來嗎？”魔鬼笑起來，聲音誠懇，“您看，等待黑死病帶走一些人，那些被莊園主們支配的佃戶農奴們力量就更大啦，您再那么輕輕一推，就可以讓莊園這老古董從羅格朗的舞臺上消失了?！?/br>
    “沒有了莊園的根基，他們拿什么來讓您苦惱呢？”

    “您如此聰慧，自然不會不清楚人手減少帶來的轉變吧？您能夠多么自然輕松地推動新的生產制度出現，您的構思……您想要的大工廠與蒸汽火炮能夠比現在輕松多少倍地出現在羅格朗啊?！?/br>
    “東南舊有的商會徹底死去，您的自由商會卻能夠重新建立起來，成為徹底把控港口的商會，所有航船都只會懸掛您一人的旗幟，您的意志指向就是航船指引的方向，如果您想要，我也愿意為您的新航路開辟效勞?！?/br>
    “到時候，從無望內海到深淵海峽，唯有您的航船將織成羅網?！?/br>
    “您看，這一切都是這場瘟疫為您帶來的好處，而您只需要當作什么都不知道，稍微地讓它在大地上爆發那么幾天，然后讓我來為您解決掉它?！?/br>
    “這難道不是最有利的選擇嗎？”

    魔鬼是這個世界上最優秀的說服家。

    他勾勒出那宏圖偉業的影子，窺視著人心深處所想要的實現的，把所有打動人心的利益一件一件地擺到了桌上。

    國王清楚地明白一件事。

    關于黑死病爆發，人口大量死亡之后會帶來的這些轉變這些……利益，魔鬼沒有說謊，事實便是如此。

    “地獄愿為您的帝國效犬馬之勞，我親愛的陛下?！?/br>
    魔鬼微笑著。

    “我不需要?！?/br>
    國王垂眼，慢慢地說。

    魔鬼臉上的微笑斂去。

    國王冰藍的眼眸與他對視著。

    魔鬼苦惱地，長長地嘆了口氣：“您何必要選擇一條吃力不討好的罵名之路呢？我親愛的陛下?！?/br>
    “因為，我不需要?！?/br>
    “您可真是驕傲啊，羅格朗的人們該慶幸他們擁有您這樣的君王?！蹦Ч硗讌f似的站起身，他微微彎腰，“那么好吧……如您所愿，黑死病不會在羅格朗大地爆發出來?！?/br>
    ………………

    希恩將軍帶著第一支鐵薔薇騎兵即將抵達科思索亞。

    他一路上沉默得可怕，甚至有些失神。

    扈從跟隨在他的身邊，不知道他在想什么，只能在科思索亞出現在面前的時候，提醒他“到了”。

    希恩將軍抬起頭，看著出現在眼前的城市，神色復雜。

    這一次軍隊調動的真正目的只有寥寥幾人知道，希恩將軍便是其中之一。

    在出發之前，白金漢公爵見了他一面，將此行的真正目的告訴了他——他必須協助城市的封鎖，所有阻礙海域封鎖的人，不論什么身份什么原因都統一處死。

    “我知道，在你心里正義高于一切?！?/br>
    在隆冬的冷風里，白金漢公爵與他面對面而坐。

    他敬重這位守護羅格朗多年的老人，于是保持沉默。

    “封鎖海港，斬殺所有反對的人，那些反對的人會有許多是無辜的。他們從來沒有偷盜，從來沒有殺人搶劫，他們遵守法律，他們只是會為了不讓自己的商品白白腐爛在船上，為了不讓自己的妻兒餓死?！?/br>
    白金漢公爵淡淡地說，他的聲音低沉。

    希恩將軍不回答。

    “我曾經與陛下說過，你是太過理想主義的人?！卑捉饾h公爵嘆息，“你認為騎士是為了守衛而不是為了屠殺，是為了正義，而不是為了犯罪，是嗎？”

    “如果穿戴鎧甲，手持刀劍的人不保護弱小，他還有什么資格被稱為騎士？”希恩將軍終于開口了，“這難道不是我們被冊封為騎士時，發誓遵守的誓言嗎？”

    “陛下對你的評價一點兒也沒錯?！?/br>
    白金漢公爵淡淡地笑了。

    “你是怎么看待我的王兄威廉的？”

    希恩將軍鄭重地回答：“他是羅格朗的英雄，一位有為且偉大的君王?！?/br>
    在他看來，就是威廉三世統一了三十六邦，結束了征伐不休的混亂。

    “英雄？有為？偉大？”白金漢公爵念了一遍，“有為倒是不錯，但是英雄？偉大？這不是可以用來形容君王的詞?！?/br>
    希恩將軍疑惑地看著白金漢公爵，以白金漢公爵和威廉三世的關系，怎么也不可能輕蔑自己的兄長。

    “知道卡錫恩戰役嗎？”公爵沒有解釋，而是反問。

    “知道?！?/br>
    希恩將軍回答。

    那是威廉三世加冕第三年發生的一場戰役，所有敬仰威廉三世的人無不將它銘記于心。

    “那一次我隨著他出戰?！惫舻乃季w仿佛回到了很久以前，“我們的敵人是得到勃萊西支持的北方聯盟軍，最關鍵的一場戰斗發生在卡錫恩，我們的軍隊只有不到七千，而敵人足有一萬五?！?/br>
    羅格朗人都知道那場戰役，威廉三世和白金漢公爵以弱勝強，一舉粉碎了勃萊西借助叛亂入侵的計劃。

    勝利的消息傳回梅爾茨的時候，人們欣喜若狂，在街道上縱情狂歡，人們高聲地呼喊著“天佑羅格朗”“天佑吾王”。

    宮廷詩人們以仰慕的筆調書寫“歷史上從未有過一位羅格朗的國王在如此危急的局面下，力挽狂瀾，取得了如此重要的勝利，他守衛了羅格朗的自由，讓所有羅格朗的子民不至于從此淪為亡國之徒。他帶著偉大的榮光和勝利歸來的時候，這個國度只向他俯首?！?/br>
    “難道這不夠偉大，不夠稱為英雄嗎？”

    希恩將軍疑惑地反問。

    “被人記住的只會是榮耀的那一面?！卑捉饾h公爵淡淡地說?！皯鸲方Y束，我們還剩下不到兩千人，而戰俘和敵軍傷員加起來也有兩千多人。你知道他那時候下了什么命令嗎？”

    “什么？”

    希恩將軍忽然緊張了起來。

    “他下令——殺死所有戰俘?！?/br>
    白金漢公爵慢慢地說。

    希恩將軍錯愕地看著他。

    殺死所有投降的戰俘和無法動彈的傷員……這是絕對只能用“殘忍無情”來形容的命令。騎士的精神，基本的人文道德被它踐踏了個干干凈凈。

    白金漢公爵微微閉了閉眼。

    他仿佛又回到了很久以前，那時候他還年輕，跟著王兄奔馳在戰場上。他看著威廉親手拿過長弓，拉開了弓弦，射殺了第一個在泥濘中呻吟的傷員——他的王兄，那么驕傲的騎士帶頭違背了“不欺凌弱小”的準則。

    于是所有人都沉默地拿起了武器，對著放下武器的敵人揮起了屠刀。

    “殺戰俘，殺傷員?！?/br>
    白金漢公爵猛地睜開了眼，他聲音低沉有力。

    “沒錯，這是冷酷，無情，違背正義?！?/br>
    希恩將軍渾身冰寒地坐在那里，感覺心中敬仰的英雄形象正在逐漸崩塌。