“那下一步你們打算怎么辦？”

    法洛斯沉聲道，“哈恩·庫珀爾邀我明晚進古堡，為兩軍的聯合一事舉行盛宴。我打算帶幾百人赴宴，剩下的留在堡外，靜觀其變?！?/br>
    “那請帶我一起去吧?！绷_道，“我可以穿上士兵的鎧甲，扮作你的貼身部下。若他們想加害于冬霆軍，我可以第一時間保護你們?！?/br>
    “這……太謝謝你了?！?/br>
    “不必客氣，這是我的職責?！?/br>
    法洛斯打從心底感激眼前善解人意的亡靈。畢竟他該死的自尊還是不允許他向亡靈求助，幸好對方很主動地要求同去，騎士頓覺心中一塊石頭落了地。

    第二天夜晚，冬霆軍團的騎士長帶領著幾百人的隊伍，按照約定時間準時走入昏藤古堡。鍍層致密的精鋼大門泛著黑亮的光澤，被六個壯碩有力的守衛拉著朝兩邊敞開，連門軸轉動聲都顯得格外沉重。眾人騎馬進入門內，四周高低排布著尺寸不一的堡壘，均由色彩古舊的磚石壘就，頂端曾經飄蕩的遲暮帝國旗幟早已換下，只剩一根根銀光熠熠的長針。

    但最令人觸目驚心的還是那一圈圈的灰藤，就像某種活物般沿著各個城堡的墻壁蔓延，似乎還能看到它們蠕動的軌跡。

    法洛斯觀察著身邊的景致，盡量將每一處細節都深深印在腦海里，以防萬一。這座城地形復雜，易守難攻，又有諸多堡壘作掩體，當初一定是專門為戰爭建造的。騎士暗想若真的要開戰，只怕也是一場艱難的惡戰。

    亡靈扮成的侍衛緊隨在他身側，對方還不太會騎馬，笨拙地勒著韁繩調整方向。

    而哈恩·庫珀爾，昏藤古堡的堡主，就在盡頭一座最大的漆紅色城堡的最高層大擺宴席，等候他們的到來。

    ****

    到了莊嚴輝煌的城堡大門，法洛斯只挑了二十人隨同，其他人均留在外面等候。衣著華美的仆役領他們走上長長的螺旋梯，蜿蜒五層樓的紅木扶手纖塵不染。雖然城堡外爬滿了灰暗的蔓藤，但城堡內部金碧輝煌，到處都鋪著柔軟的紅鵝絨地毯，櫥柜上擺著造型精美的假花，墻上掛滿了銀制框壁畫。

    亡靈跟在法洛斯身后，好奇地打量著滿滿一回廊的畫作。天花板上掛著一只蓮花狀的水晶吊燈，每朵水晶打磨的花瓣上均擱著一整根燃燒的粗白蠟，足可見主人的富庶。羅忍不住想起萊蒙辦公桌上那支劣質蠟燭，亮度輕弱，時常會令萊蒙雙眼澀痛。

    待他們走到大廳，城堡的主人，哈恩·庫珀爾就坐在高高的金臺階上，捧著一只銀盞漫不經心地啜飲。而兩旁坐著十幾人，穿著上等的絲織衣料，大概是城里有頭有臉的人物。

    哈恩堡主一看見披著鎧甲的士兵走入，立馬露出熱情又老練的笑容，高聲道，“歡迎你，年輕的騎士長?！?/br>
    說著，他舉起另一只銀盞，笑吟吟地走下臺階。他身形龐大，行動卻不臃腫，兩只眼睛仿佛生銹的鑄鐵塊。法洛斯扭動著年輕人專有的冷硬線條，生硬地頷首，接過銀盞一飲而盡，被甜膩的野莓酒激得喉嚨發緊。

    哈恩·庫珀爾熟稔地攬著騎士的肩膀，道，“你只帶了二十多個人？”

    “嗯?！狈逅垢砂桶偷卣f，“畢竟是宴會，不宜帶太多人。我讓其他人在外等候了?！?/br>
    “那可太沒意思了?！惫鞅ぶ餍Φ?，“我這里也沒幾個人，除去城里這幾位貴族，剩下的都是些上不了臺面的仆役、馬僮，還有養在后院的伶人……本來還想那些年輕的士兵來能讓場面熱鬧一些?！?/br>
    你可有三萬名士兵。法洛斯在心里暗忖，被堡主帶到了特席上。他又看到了那位白胡子總管，對方依舊掛著那副妥帖到虛假的笑容，為他擺上碗碟刀叉，還鋪了一條干凈的毛巾。

    待各人就坐，所謂的和談之宴便直接開始了。仆役捧上流著肥油的烤乳豬，飽滿的香腸一圈圈地盤在碟子里，還有新鮮的水果切盤。哈恩席上的賓客都很客氣，談吐也很謹慎，完美地避開了萬疆帝國的禁忌。

    法洛斯臉上一直掛著禮貌的漠然，他不動聲色地倒掉了所有的酒，暗中警惕著每個人的一舉一動。哈恩·庫珀爾酒量驚人，法洛斯只看到他從宴會一開始就不停地往嘴里倒酒，又快又狠，就像待在沙漠里十幾天滴水未進的人那般干渴。那桶琥珀色的醇郁酒釀幾乎被他一人喝光了，哈恩堡主精神奕奕地介紹那是由鹿角、百合花瓣、丹荔和糯米釀成的補酒。他目光炯炯，口齒清晰，看上去一點醉意都沒有。

    說來奇怪，這頓飯本該是昏藤古堡向冬霆軍的求和宴，但法洛斯莫名感到了一種無形的壓迫。宴會所用的都是銀制餐具，哈恩·庫珀爾毫不憂慮地大快朵頤不提，其他人也沒有拘謹的懼意，反倒是他這邊的士兵都在小心警惕。

    在宴會即將結束時，哈恩·庫珀爾終于喝醉了，野牛般的笑聲震得滿走廊都是恐怖的回音。眾人準備離席，法洛斯攔住那位主管，緊盯著對方道，“請問，今晚的宴會難道就這么結束了？你們堡主沒有什么要單獨和我說的么？”

    總管回答道，“騎士長，原本堡主是想跟您商議一下今后的事，但他今晚興致太高，一不小心喝醉了，請您見諒?！?/br>
    法洛斯冷冷道，“那該怎么辦？”

    總管道，“不如你們先在這個城堡住一晚？”

    “不！”法洛斯斬釘截鐵地拒絕了。在這個詭秘的昏藤古堡住一晚，誰知會不會夜長夢多呢？

    總管露出了為難的笑容，只得道，“那煩請你們在這里多留一會兒吧，騎士長。按照以往的規律，大概一小時左右，哈恩大人的酒意就會消去大半，到時候讓他親自跟您說?！?/br>
    法洛斯這才道，“好，那我們就在這里多待一會兒。還麻煩你們快些行事，畢竟現在每一分時間都很珍貴?！?/br>
    說完他轉身便走，亡靈就藏在離他們交談之處幾米外的第三根柱子后。

    “對了，騎士長，如果您現在無事可做?！蹦俏豢偣芎鋈辉谏砗蠼凶×怂?，“不如隨我去一個地方，我們堡主本想親自帶您去看的，既然他喝醉了，那先由我帶您參觀一下吧?！?/br>
    ****

    總管將年輕的騎士帶到了城堡的閣樓。他們手持燭臺，將軟白色的光暈照亮這一方幽謐的天地。法洛斯感到腳下的地板在咯吱咯吱響，每一絲微小的動作都被無限放大，再怎么放輕腳步也難以避免些微的動靜。

    總管蒼老的聲音在晦暗的小屋響起，隨燭光溶在雪白的墻壁上，“不必緊張，騎士長，這里的地板雖然老舊，但還承受得起兩個人的重量?！?/br>
    法洛斯在黑暗中撫摸了一下劍鞘，“您帶我到這里來做什么？”

    “從不同的視野角度看世界，總有不一樣的體悟?！背潜た偣軐⑸砼y甲的騎士帶到閣樓的陽臺上，一股冷謐的夜風撲面而來，送來香樟樹和冬柏的沁涼氣味，混雜著幽涼的月光滲入皮膚。