“十分鐘?！?/br>
    女人這一句話令軍官愣在原地，她依舊如蠟像般站在奶白色的瓷磚上紋絲不動，黑色的斗篷如曳地的陰云。女人道，“我敢保證，若真的開戰，你所謂的三萬精兵，覆滅只是十分鐘內的事情。這還是最慢的預計?！?/br>
    軍官臉上露出被羞辱的惱意，厲聲道，“十分鐘？！簡直是在開玩笑！你根本不懂戰爭！”

    “不懂的是你?！迸遂o靜說道，“而且，請你閉嘴，我討厭和隨性吵鬧的人交談?！?/br>
    軍官氣得咬牙切齒，面色通紅。女人視線一轉，兩道陰冷目光直刺向堡主哈恩·庫珀爾，語氣里再無虛假的禮數，“這便是陛下讓我到這里的原因。若您和您的部下不是那么沒用，我也不必大費周章?！?/br>
    哈恩堡主沉聲道，“陛下是讓你來協助我們的？”

    “可以這么說?！迸说?，“我有一個主意，可以最有效地讓敵人全軍覆沒，但需要您來配合。首先，撤出所有布防的士兵……”

    那名軍官怒氣沖沖地叫道，“大人，您不能輕信一個來路不明的——?。?！”

    他憤怒的喊聲消失在最后一個尖銳的尾音里，唰唰幾聲，兩道裂口將他的身體劈成三瓣，一大股濃郁淋漓的鮮血潑到墻上，沿著墻面汩汩淌下，就像一塊綴著流蘇的幕布。

    而那名軍官的腦袋被女人從脖頸上斬飛，受天花板撞擊下彈，血紅色的發辮穩穩被對方攥在了手里。鮮血浸泡著瓷磚的縫隙，女人依然穩穩地站在血泊中，像一具染血的石膏像。

    “好的，唯一的噪音掃除了?！彼f。

    “你……你……”哈恩·庫珀爾發出一聲粘稠的喊聲，戰栗著坐倒在地。那雙水銀般的眼珠突然噗嘰一聲，從眼眶里彈了出來，又被堡主慌忙塞回了眼洞里。

    “您不必緊張，我不會傷害您的?！迸藢④姽傺芰艿念^顱拎在身前，道，“殺他也沒有別的意思，只是必要程序?！?/br>
    哈恩庫珀爾只是緊張地看著她，呼哧呼哧狠狠喘了幾口氣，吃力得甚至崩裂了天鵝絨外套的扣子。

    “好了，現在……”女人將那顆頭放在桌幾上，用沾血的手指摘下兜帽，發絲沙沙地掃過纖細的脖頸。她平靜地說，“您能聽聽我的辦法了么？”

    ****

    法洛斯和一眾將領圍坐在軍帳內，盯著昏藤古堡遣人送到這里的木匣子，不約而同陷入了沉思。

    那里面裝著一顆頭。

    經過查實，這顆斷裂的頭顱的確屬于遲暮帝國年輕有為的軍官埃蒙特·布魯尼，戰功赫赫，也是昏藤古堡的戰略負責人。

    送來木匣的人據稱是昏藤古堡的主管，一個上了年紀的白胡子老頭。他身材高瘦，面容沉靜，一雙小眼睛仿佛是刀片直接從臉皮上劃開的兩條縫?？偣艿?，“我們的堡主，哈恩大人說了，只有這樣，才能為冬霆軍獻上足夠的誠意?！?/br>
    法洛斯抬眼問道，“為什么是你一個城堡總管來送人頭，而不是布魯尼的屬下？”

    “冬霆軍的騎士長，您大概不知道，昏藤古堡的軍隊雖然由布魯尼指揮，但實際調遣權握在我們堡主手里。畢竟我們哈恩大人曾也是遲暮帝國的有功之臣?！?/br>
    “那我就更奇怪了?！狈逅估淅涞?，“既然哈恩·庫珀爾是遲暮帝國的功臣，為什么會親自砍下同僚的腦袋？”

    “實不相瞞，騎士長?！笨偣艿?，“其實我們哈恩大人與皇帝的關系，已是如履薄冰。艾略特生性多疑，總覺得庫珀爾家族重權在握，有朝一日會背叛他。所以他逼死了哈恩大人的獨子——本是少將的小庫珀爾大人。相信你也對‘灰翼鐵鷹’的名頭有所耳聞，而他的死也駭人聽聞?！?/br>
    法洛斯冷笑，“我知道，搗毀萬疆帝國，這位將軍可出了一份力呢?！?/br>
    總管忽略了年輕騎士尖銳的語氣，只道，“從那之后，皇帝將哈恩大人調遣到遠離帝國的昏藤古堡，而我們大人也一直對此懷恨在心。他看冬霆軍勢不可擋，認為多余的抵抗并無益處，不如直接投降求和?！?/br>
    法洛斯道，“所以你們送來了布魯尼的頭？”

    “是的。為了讓您們看看我們的決心?！笨偣艿?，“此事一旦讓艾略特知道，我們肯定難逃一劫。所以我們是孤注一擲，前往您的軍營。包括我，來之前也沒十足的把握確定自己能回去——相不相信我們，決定權在您，以及您的其他干部手里，騎士長?！?/br>
    年輕的騎士請出總管，轉身回帳和其他將領商議。期間那位總管一直恭敬禮貌地站在帳外，遇見目露敵意的士兵甚至還能不失體面地微微一笑。

    不一會兒，心事重重的騎士長出來了。他警惕地打量了一番年老的管家，似乎在最后確定對方的可信度。

    “回去告訴哈恩·庫珀爾，”法洛斯生硬地說，“一天時間，我要他的三萬士兵解除武裝，將所有的武器運出城堡，放到我們的軍營里。我會提前派人去搜查，若哈恩·庫珀爾敢耍一點花招，求和書當即作廢，我們會一舉進攻昏藤古堡！”

    “這是當然?！蹦俏豢偣墚吂М吘吹鼐狭艘还?。

    ****

    騎士在一處僻靜的山坡上找到了亡靈。這段時間他們熟絡了不少，竟然經常坐在一起談天說地。年輕的騎士自認挺喜歡找這個亡靈傾訴煩惱，對方很安靜，也很溫和，總是能恰到好處地關懷他的郁結和痛處。有時候法洛斯也會想，難怪國王會被這個亡靈“迷住”，就像沒人能拒絕冰天雪地里的一束溫暖的火把，也沒人能在愁緒滿腹時拒絕一份真心實意的關懷。

    亡靈羅很喜歡聽些秘聞軼事、風土人情，還有萊蒙·索爾國王的過往。他對國王從小到大的每一處細節都問得很詳細，不時還會低頭思忖。法洛斯有保留地告訴他一些宮廷秘辛，但關于一些更為私密的事，比如國王曾遭受的酷刑、被送往魂燼之巔以及兩位王子的關系，則一概閉口不談。

    “昏藤古堡的堡主已經托人求和了，若是順利，我們可以不戰而勝?！狈逅诡檻]道，“但我還是不放心，這其中太蹊蹺了。即使帝國的皇帝逼死了這位堡主的兒子，我還是覺得難以置信……有時候比起國籍，血統才是關鍵，哈恩·庫珀爾是莫哥爾族人，我不覺得他會愿意和外族人聯手?！?/br>
    羅沉吟道，“但是這樣騙我們，他們又有什么好處呢？你已經讓他的士兵解除武裝，如果是騙局，這代價未免太大了?！?/br>
    “我親自去古堡搜查過?！狈逅沟?，“里面除了殺牲畜用的菜刀和剝皮的水果刀，連一把武器都沒有，更別說盔甲了?！?/br>