我被那些如饑似渴的目光激得心悸，轉頭望見了車隊上豎著一面繡有金盾牌的旗幟——那是遲暮帝國的標志。

    整條車隊的頭領從馬車里出來，穿著厚實的棉衣和貂裘，腰間系著佩劍，似乎是名尉官。他指揮了一下看護車隊的士兵，朝兀鷲城的貧民們喊道，“安靜些，可憐的家伙們，不許吵鬧毆打，每人只準領一份！放心吧，我們慈悲的皇帝給每位窮苦的人民都準備了厚禮，這些物資夠你們堅持到下次車隊來啦！”

    人群中發出震耳欲聾的吼叫聲，就像一群餓極了的野獸，涌向掀開斗篷的車隊。那些新鮮的物資堆上似乎閃爍著誘惑人心的光芒。士兵們圍成一條堅固的防線，又將那些餓虎撲食般的人推搡出去。那名車隊尉官見場面有些失控，生氣地哼了一聲，再次聲如洪鐘地吼道，“舊國倔強的子民們，在領取物資前，你們難道忘記了該有的感激之辭嗎？！”

    “感謝帝國皇帝！”

    一個獷野聲音驟然在人群中炸開。緊接著那些渴盼領到物資的人們跟著喊道，“感謝帝國皇帝！感謝帝國皇帝！”

    剎那間為遲暮帝國皇帝喊起的呼聲響徹雪原，數十雙手齊刷刷舉起，像在舉行什么狂熱的異教儀式。尉官哈哈大笑，揮了揮手，示意士兵們散開。民眾像漲潮的海浪一擁而上，宛如圍著一塊饅頭渣的蟻群。

    盡管之前尉官宣告“不許吵鬧毆打，每人只準領一份”，但沒有人遵守規則，都在為得到更多的物資爭搶廝打。承載物資的板車不一會兒就被壓塌了，物資嘩啦啦灑落一地，人們急吼吼地將物資盡可能多地塞入自己的麻袋，動輒拳腳相加，不分男女老少地攻擊，像一群為爭奪地盤和食物而相互撕咬的猛獸。

    而看管車隊的尉官和士兵們，看著眼前混亂的場面，悠閑地點燃煙草，一邊朝人們餓狼般的身影指指點點，一邊嘲弄地大笑。

    菲琳不一會兒就手腳麻利地塞滿了三只麻袋，朝杰里米喊道，“杰里米，我拿夠了食物，你多撿些布料！”

    “放心吧！”杰里米探頭喊道，靈活的身影又嗖地消失在人堆中。

    “羅，過來幫我一把！”菲琳呸出一口塵土，一拳打倒了一個想要來搶麻袋的男人，將兩只麻袋扛到肩上。我奔到她身邊，輕松扛起了剩余的一只麻袋，順便把她肩頭的兩只一并扛了過來。這是我小時候經常干的事，從那時候其他男孩能扛起的東西就沒有我多。

    雖然我一般搶不到太多的東西。

    菲琳甩了甩蓬亂的頭發，銳利的眼眸朝我一轉，露出一個笑，“你力氣可真大……”

    ——讓遲暮帝國死他媽的吧！

    萊蒙的怒罵冷不丁回蕩在腦海中。我扛著麻袋，本要跟著菲琳離開，腳步忽地一頓，感到肩頭的物資如燒火鉗般灼燙，燙得我心頭發虛。萊蒙是萬疆帝國的王子，他的故土被侵占了，他恨遲暮帝國，他恨艾略特——而我違背他的心愿，在搬遲暮帝國運來的物資……

    “哥！”

    杰里米振奮的喊聲讓我恢復清醒，我這才意識到自己已經回了兀鷲城，坐在菲琳家的院子里發呆。杰里米搶了兩袋物資，菲琳搶了三袋，但她分了一袋食物給我們，只要了一些布料和木材。

    杰里米吹了聲口哨，笑嘻嘻地將手里一捆凍豬rou拋到半空，“喲吼，太他媽爽了！遲暮帝國每個月都會派車隊到這里發放物資，而且分文不??！我的天啊，那邊到底富裕成什么樣子，真讓人難以置信！”

    “是啊……”我低聲應道，感覺心里的愧疚感又釘住了我。我猶豫片刻，道，“杰里米，菲琳……你們一直都去遲暮帝國的車隊拿物資嗎？而且在拿之前還要說一句‘感謝帝國皇帝’？”

    菲琳看了我一眼，低頭整理物資，沒有吭聲。杰里米做了個鬼臉，道，“當然了，不喊話那些壞蛋可不會把物資給我們呢！不就是簡簡單單的一句話，能換到免費的物品，又不礙事?！?/br>
    不，這根本不是“一句話”的事情。我心里愈發憋悶，不由提高了音量，“你忘了你們為什么被趕到這里嗎，杰里米？我以為——我以為你們一直沒有向新國投誠，是堅守著對舊國的忠誠，但你們現在卻……”

    杰里米滿不在乎地哼道，“忠誠？那玩意兒能吃飯嗎？呵，我當然記得新皇艾略特做了什么。但老實說，當年凡是投降的艾略特都沒為難，殺的凈是些犟頭犟腦的蠢蛋！包括我們被流放到這里，新帝也沒有半道襲擊啊，掛在城墻上的人骨還不是我們自己人殺的……”

    “住口，杰里米！”我喝止他，才發現拳頭已經捏成一團。杰里米冷冷地盯了我一眼，嘟囔道，“撿物資時一動不動，現在倒裝哥哥樣子哩！你離開我和mama這么多年，自己傍上靠山卻對我們不聞不問，難道不覺得對不起我們么……”

    “我——”我啞口無言，盡管生氣，卻不知該指責什么，指責誰。菲琳慢慢地將物資收回袋子，低聲對我道，“羅，我們只是想活下去。為了食物，為了生存，難道有錯么？”

    ****

    “你們聽說了嗎？好像當年我們有一位王子殿下沒有死，他還活著，就在兀鷲城里！”

    “啊，當然聽說了。據傳冬霆軍這次出城就是為了拿到國王之冠，準備新王登基！”

    “什么？新王登基？萬疆帝國早就沒了，就在這一個鳥不拉屎的兀鷲城？”

    “但那是曾經的王族的血脈啊。如果情況屬實，我們身為尚未投誠的舊國子民，是不是應該擁立新王??？”

    “唉……老實說，我不太希望這事是真的。上帝啊，新王登基有什么用，他能讓我們填飽肚子嗎？北境糧食歉收，牲畜難養，稅收又重，養自家那幾個孩子都費勁，我們哪有精力養一個新國王啊?！?/br>
    “聽說遲暮帝國那邊人富得很，家里的牲畜養了好幾窩，餐餐都能吃香喝辣的。媽的，當年我還罵那個沒骨氣的軟蛋投降哩，現在看人家過得好著呢，肚子肥了一圈?！?/br>
    “是哩，當年怎么就沒投降呢……”

    耳邊是人們交頭接耳的談話聲。我走過骯臟破敗的下城，穿過冷清孤寂的上城，隔著一道銅墻鐵壁，望向遠處佇立著一座灰色高塔的王城。上面屬于萬疆帝國的旗幟仍在高高飄蕩，但那已不是能被所有人看到的帝國象征了。

    喪鐘又一次被敲響，渾厚冷寂的鐘聲如兀鷲的巨翼，覆蓋了整座雪城。我希冀著，猶豫著，伸長脖頸，只沉默地期待能在那森嚴冷厲的城墻上看到一抹紅，看到一抹似能將所有堅冰寒雪融化的火焰。

    萊蒙，不，萊蒙·索爾。

    第34章惡童