他看著寧越之落在旁側的手，不放心地再次拉住。他打了個哈欠，像是自我肯定，“寧哥哥，你別怕，我陪你……”

    余音淹沒在了睡意里。

    寧越之聽見頃快傳來的平穩呼吸聲，垂眼看去。他想起對方睡前的最后一句，喃喃發問，“祝尋，你真要陪著我？”

    原本是石沉大海的一句自問，可睡夢中的祝尋竟像是感知到了一般，低著‘嗯’了一瞬，下意識地捏緊了手。

    ……

    眼前的畫面再次變化，是再熟悉不過的溪嶺祝氏，身側有聲音傳來，“越之?！?/br>
    寧越之看見溪嶺祝氏的地標，側過身去低應，“父親?！鄙倌甑穆暰€變化明顯，沒了方才的稚嫩感，不知不覺間就添上了幾分清冷。

    祝鶴齡急忙忙地迎了出來，喊道，“寧兄，可算把你給等來了?！?/br>
    “寧兄，許久不見?！?/br>
    寧越之看著眼前的長輩，規規矩矩地行禮，“祝掌門?！?/br>
    “呦，越之也來了？”祝鶴齡驚喜地打量了兩眼，滿意道，“不錯，幾年沒見越來越出眾了。寧兄，眼看著你們父子兩個人一般高了?！?/br>
    “祝兄說笑了?！睂幧n升看了寧越之一眼，解釋道，“此番正逢寧氏休業，就將越之一并帶來了。說起來，越之和阿尋也有好幾年沒見過了?！?/br>
    自從寧夫人的葬禮上一別，想來已有七年。期間舉辦過兩次試煉大會，不是缺了祝尋，就是缺了寧越之。

    寧越之聽見祝尋的名字，眸色微晃，心間隱約多了點期待。

    一行人進入祝氏的待客廳，祝夫人早已經帶著下人等候著。她看見一表人才的寧越之，又驚又喜，“寧大哥，這、這是越之吧？”

    “正是?！睂幧n升點點頭，同兒子說道，“越之，還不見過祝夫人?！?/br>
    寧越之行了一禮，“見過祝夫人?！?/br>
    “不必和我客氣，我少時和你母親關系很好?！弊７蛉丝觳缴锨?，親昵地拉住他的手，“說起來，你剛出生的時候，我還抱過你的，往年也常帶阿尋去寧氏，你還記得嗎？”

    “記得?！睂幵街卮?，視線卻游離了一圈。他欲言又止，還是祝鶴齡率先開了口，“對了，阿尋呢？有貴客到家，怎么沒見他出來？”

    祝夫人想起這事，無奈搖了搖頭，“你又不是不知道你兒子的脾性，哪里肯一直呆在府內？這小兔崽子也不知道跑哪里去了？半天沒見到人影?！?/br>
    話落，祝澈就從偏廳走了出來。祝夫人逮住他就問，“小澈，你兄長去哪里了？”

    祝澈才抄完課業，突然見到這么多人懵了一瞬，這才順口回答，“頃嵐哥不是從南林來找兄長玩了嗎？他們兩人應該在后山……”

    抓野兔吧。

    祝澈卡住這最后四個字。

    但是，橫豎想來都是在玩。祝鶴齡尷尬地朝好友看了一眼，說道，“寧兄，犬子玩鬧失了分寸，讓你見笑了?！?/br>
    “無妨，不必苛責?！睂幧n升笑笑。

    祝夫人想了想，溫柔發問，“越之，你要不去后山逛逛？想來我家那混小子就在那一片山頭胡鬧，再加上沈家的獨子也來了，你們三人年紀相仿應該玩得來?！?/br>
    “我們祝家的家風可沒你們寧氏嚴謹，你就當入鄉隨俗，不要太過拘束?！?/br>
    寧越之聞言，微微頷首，“是，多謝祝夫人掛懷?！?/br>
    祝夫人看他是越來越喜歡，心里也是越發遺憾起來：自己頭胎怎么就生出祝尋一個男孩？自己膝下怎么沒一個女兒？否則鐵定仗著寧、祝兩家的關系親上加親！

    遺憾歸遺憾，她還是怕寧越之在他們長輩中太過拘束，便讓下人領著他先去客房安頓。

    ……

    片刻后，寧越之從房間內走了出來。他微微作想，終是壓不住心里的那點念頭。他看見路過的兩名侍從，問道，“請問，后山怎么走？”

    兩名女侍瞧見他的俊俏模樣，忍不住羞紅了臉，快速指了指路，就慌張張地離開了。

    “這名公子長得真好看，是誰??？”

    “聽說是寧氏少掌門！沒想到比傳聞中的還要??！”

    “總算看見比我們少掌門還好看的人了！”

    “這話你可別被少掌門聽到，否則他又得故意笑話鬧我們?！?/br>
    ……

    寧越之因為修行的緣故，耳力不錯，自然將這份對話聽了個七七八八，心想——祝尋小時候長得可愛乖巧，常做的事情無非乖乖跟在自己的后頭喊‘寧哥哥’。如今聽上去，倒是成了愛玩鬧的人？

    寧越之心中一半是好奇，一半是期待，可這面上依舊是冷冷淡淡的。

    他步入后山，還沒等走上幾步。就看見不遠處一道白色的身影誤觸了一道陣法，被散來的靈光驟然打進身后的溪澗。

    “??！救命！”

    ——兄長應該在后山玩呢。

    寧越之的腦海突然閃過這么一句話，他幾乎想也不沒想就飛身而去。他顧不上自己干凈整潔的衣服，直接入水將對方撈了起來。

    “你沒事吧？?！?/br>
    “多謝?！?/br>
    兩人同時開口。

    寧越之看見眼前這張極為陌生的臉，愣了愣。那人似乎也看呆了，慢半拍地報上自己的名字，“在下寧氏弟子嚴軒朗，多謝公子相救?！?/br>
    “無事就好?！睂幵街貞?，不著痕跡地后撤半步，拉開距離。