方恒路和褚時逢不同，方恒路出身世家，不少世家子弟和軍中之后都想憑著家中關系，在方恒路麾下鍍金，最后都碰了一鼻子灰，還不乏有人干脆被一本參到了陛下跟前。

    朝中上下都拿他無輒。

    方恒路是直性子的人，他連國公爺都敢頂撞的人，意見不合之時，甚至一幅要與國公爺大動干戈之勢。

    但就是這樣的人，一旦看中一個人便是看中了，英雄不問出處，反而顧閱還能在方恒路處大展拳腳，也是跟方恒路不介意世俗眼光分不開。

    其實以方恒路的能力和才干，應當遠不止駐守東北邊疆這樣這般簡單，也是正是因為方恒路這不討喜的脾氣，在朝中不分敵我，四處樹敵，不乏得罪了旁人，也沒拉攏過一個朋友，再加上慢慢的，陛下也不怎么能容忍他的性子，于是到如今，方恒路便也都屈居褚時逢之下。

    但方恒路在軍中的威望是有的，駐軍也都是認方恒路的。

    只是褚時逢更會做人。

    可要論真才實學，軍中各個都心如明鏡。

    嚴莫是沒想到會在途中遇到方恒路的人。

    此番先是國公爺命路上急行軍，既而又在此處遇到顧閱。

    而方才看國公爺的模樣，似是并不驚奇此處有人迎候。

    嚴莫眉頭微攏，心中忽得涌上幾許蠱惑，而這幾許蠱惑又在腦海中迅速串成一處——昨日國公爺的孫女才新婚，國公爺今日便要自燕韓京中離開，只能是國中出了要事；國公爺自晨間離京開始，這一路自燕韓出京都在急行軍，是想甩掉相送的人，換言之，是不想讓人知曉行蹤；而眼下，國公爺又似是知曉方將軍會派人來此處迎候……

    方將軍是駐守蒼月東北的封疆大吏。

    眼下正是冬季。

    冬季，北方游牧一族往往會糧食緊缺。

    而一旦糧食緊缺，北方游牧一族便會選擇直接南下擄劫和搶奪財物。

    巴爾一族又善騎射，族中之人自幼在馬背上長大，各個驍勇善戰，若不是蒼月國力雄厚，又在東北屯有重兵，巴爾一族同蒼月在邊界又豈會只有小摩擦，十余年來卻從未有過正式的交鋒，更勿說敢公然進犯之舉。

    可周遭諸如長風，燕韓，西秦幾國卻不同。

    幾乎年年都受巴爾鐵騎南下sao擾之苦。

    今年和往年又都不同。

    今年算是暖冬。

    既是暖冬，巴爾這端又一直沒有大動靜，朝中大都認為今年邊疆定然安穩。

    就連周遭的長風，燕韓和西秦諸國也都罕見的安然處之，臨近諸國都將此歸功于近年來巴爾內部的紛爭，認為巴爾內亂初定，需要休養生息一段時日，再加上今年又是暖冬，巴爾一族應當不會有旁的動作才是。

    思及此處，嚴莫心中卻忽得有些遲疑。

    他在禁軍中任要職，時常在宮中行走，軍國大事多少有些耳聞。

    聽聞巴爾一族在這十余年來內部紛爭很大。

    強大的部落不斷兼并弱小部落，部落之間又通過結盟形成了相對穩定的制衡，從早前的七八十個部落盤踞在北部一帶，輪流南下掠奪，到近兩三年來，只剩下了不到兩成，也就十個來部落。其中，只有四家鼎盛，其余部落要不名存實亡，要不直接成為附屬。

    都說這十年來巴爾內亂，消耗掉了巴爾內部的精銳勢力，便是年年南下掠奪擄劫也都不似早前勇猛，更似不想戀戰，見好就收，故而朝中不少人看衰巴爾，但也有官員擔心巴爾一族不過緩兵之計，在內部勢力達到平穩制衡后，怕是會揮師南下，轉移族中矛盾，也趁機桑食漢人領土。

    此番論調在早兩年的時候曾引起不少恐慌，可這兩年間巴爾一族一直不見有多大動靜，朝中的聲音才不了了之。

    而眼下，顧閱是代方將軍來此處迎候國公爺的。

    莫非……

    嚴莫不禁咽了口口水，眸含錯愕，轉眸望向國公爺——聽聞，國公爺的獨子便是在十余年前同巴爾一族的戰爭中遇到大雪封山，沒有后援，最后，戰死沙場，連尸骨都未取回……

    國中都曉，這是國公爺心中一道不可磨滅的傷疤。

    當時國中人人都道國公爺只怕難咽下這口氣，會主動請纓北上，找巴爾一族討回這道血債。當時軍中人人憤恨，想要追隨國公爺北上的將領比比皆是，只要國公爺稍稍動了這個念頭，便是陛下不愿，也只得大勢所趨，隨了軍心。

    國公爺卻并沒有。

    ——軍中誰人無生死，為國捐軀，是死得其所。

    國公爺如廝，旁人又說何？

    也正是因為國公爺如此，才平息了這場軍中乃至國中的躁動。

    圣心難測。

    更尤其是軍心民意洶涌而，更易將人推向浪尖風口。

    古往今來，最怕便是功高蓋主。

    國公爺在軍中一呼百應，威望已然無人能夠替代，而軍中一眾將領和士兵又因國公爺獨子戰死沙場紛紛請纓北上，百姓當中也不乏呼聲很高者。

    這便是撼動天家根基！

    天家雖未開口，可國公爺應當心如明鏡。

    白家一門忠烈，最后連國公爺唯一的兒子都以身殉國，再是可歌可泣，但落到江山和權力面前，又值幾分？

    國公爺能一手將白家帶到鼎盛，也能一手將白家推入萬丈深淵。

    但國公爺終究是比旁人看得更清楚明白！

    年事高了，早前馳騁沙場留下的一身傷口越發力不從心，只得從軍中退居朝堂，手中的軍權一并交還朝中……

    嚴莫在宮中行走，便自然看得明白。

    天家卸了心頭大患，對國公爺更是倚重。

    國公爺雖不在軍中，可軍中大事，天家哪一件不找國公爺商議？

    國公府的事，天家都聽之任之。

    這等信任便來得根深蒂固。

    都道天家和太后對國公爺的孫女親厚，可這般親厚，誰說不是國公爺隱忍蟄伏換來的？

    只要白蘇墨尚幼，國公爺心中便始終需要權衡。

    國公爺只有白蘇墨一個女兒，國公爺要權衡身前之事，也要權衡身后事之策。

    便事事謹慎，白蘇墨的婚事也擱置許久。

    而這一切，都是天家默許的。

    其實天家心中也清楚，白進堂一死，白家除卻白蘇墨已無旁的后人，國公爺沒有行謀逆之事的理由，只是在當時的境地下，軍中聲勢浩蕩，滿朝文武都云集響應，天家這龍椅又如何能坐得安穩？

    便是國公爺真順了軍中的呼聲，率軍北上，也討回了這筆血債，白家日后的下場又會如何？

    亦或是，等國公爺百年后，白蘇墨又會如何？

    而國公爺的以進為退，不僅得了天家的信賴，也得了天家的愧疚。

    功不唐捐。

    天家心頭又何嘗不想還國公爺一個心愿？

    是時機未到罷了。

    嚴莫看向馬車一端，顧閱正掀起簾櫳，登上國公爺馬車。

    嚴莫嘴角微微勾勒。

    “嚴將軍，陛下密旨，請嚴將軍護送國公爺一行，即可往方將軍處?！眹滥韨?，正是先前同顧閱一道而來的幾騎。

    嚴莫沒有應聲，只是目光如炬。

    離開燕韓京郊幾十余里，周遭冰天雪地，嚴莫京中卻燃起莫名沸騰。

    “出發！”再無旁的話語，一句言簡意賅，便勒緊了韁繩。

    眾人聽令。

    ******

    馬車內，顧閱正與國公爺相向而坐。

    “方恒路如何部署？”國公爺開門見山。

    顧閱笑笑，從衣袖中掏出一枚白絹，應道：“都在這里了，請國公爺過目?！?/br>
    國公爺接過，將白絹徑直在手中展開，映入眼簾的便是密密麻麻的崇山峻嶺地形圖，還有朱砂標注的特殊場地和帶了箭頭的行軍圖……

    國公爺目不轉睛看著，良久不著一語，眼中也似往常一般，沉穩，古井無波。

    顧閱眉頭微攏，國公爺面色掩飾得再好，卻掩飾不住指尖在微微顫抖。

    顧閱也不出聲相擾。

    國公爺攥緊掌心，他等這一刻，等了整整十余年。

    進堂……

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    錢譽：國公爺，你還有個孫女婿呢！

    第145章 春寒料峭

    轉眼, 燕韓京中便過了正月十五。

    正月十七剛過, 梅老太太同蘇晉元就隨謝老爺子和謝楠一行離開了燕韓京中。

    雖然白蘇墨也舍不得梅老太太，梅老太太也想在燕韓京中多留些時日, 但梅老太太這趟遠行時日已長，蘇家家中定然掛念, 手心手背都是rou，梅老太太也不好偏頗。

    再加上燕韓國中動亂雖定，可燕韓至蒼月國中路途尚有流寇作亂，有隨行的禁軍在, 梅老太太和蘇晉元這一路必然更為安穩。

    當初魯家這等無理取鬧之事, 已讓人難辨是非, 同蒼月國中出使的隊伍一道離開也省去了自行回蒼月途中的麻煩。出門在外不必家中, 梅老太太和蘇晉元也究竟是一個上了年紀，一個尚且年輕, 沒有多少應對突發之事的經驗，能有謝老爺子和謝楠一路照應便是再好不過之事。

    白蘇墨心中分得清輕重。

    梅老太太也更是心中有數之人。

    她若流露不舍, 蘇墨定然更加不舍。

    故而離開燕韓京中的日子一定下來, 梅老太太反倒收起了牽掛。

    至于為何是元宵之后離京，是因為燕韓, 長風, 西秦和北輿等幾國國中，都有元宵大于除夕的說法。

    國公爺匆忙離京, 謝楠便成了蒼月出訪的主使, 燕韓宮中盛情相邀, 謝楠于情于理都要應邀在燕韓京中過了元宵佳節再走。

    謝楠在鴻臚寺任職，自然敏銳。