看他們進門，老爺子放下心來。

    若嵐四周一望，布置出了一個小舞池。年輕男女在舞池里翩翩起舞。

    若嵐有些倦意襲來，坐在沙發旁看著靜虹和李紹武跳狐步舞。慕清陪坐她身旁。恰有位和周家相熟的士紳端著紅酒邀請老爺子飲酒閑聊，老爺子有心引薦慕清，吩咐他同往。

    慕清不放心若嵐，若嵐輕聲道：“我在這休息會，你去吧，沒事?！蹦角灞汶S老爺子前往。

    若嵐一個人坐在沙發上，雖然耳邊是熱鬧的音樂，困意不等人，索性靠著椅背瞇縫了眼。

    又是那個送水盆的丫鬟適時過來，走到若嵐面前：“周小姐，我們大少爺為您安排了一間室，請跟我來?！比魨贡居泼?，可看此處熱鬧喧囂，自己不好意思坐在大庭廣眾下打盹，便跟著丫鬟向室走去。

    這間房甚是清幽，雖與待廳相隔不遠，全無待廳的雜音。房間里布置珍玩古董，懸著一副“孤帆遠影碧空盡”的古畫，床榻也頗有古意，她一下子就喜歡上這間雅室，丫鬟離開了。

    若嵐鎖上門和衣小睡。

    靜虹在舞池里注意到丫鬟帶走了若嵐。那不是伺候李紹文的玲兒嗎？她疑竇叢生，顧不得一曲未終，匆匆跟在她們身后，眼睜睜瞧著若嵐進了里間最清雅的室。姨媽家的這間室，平素都是招待最尊貴的人。她心里一沉，捏緊了手里的帕子。

    “啪嗒?！彼犚姺块g落了鎖。玲兒穿過走廊上樓，她也跟著上了樓，藏身暗處偷瞄。果不其然，李紹文同玲兒說了幾句，便揮退了她，兀自進了房間。

    靜虹頹唐地站著，未見李紹文時還心懷奢望，果真見到不由心涼如冰。她雙手一陣陣出冷汗，腦子里卻清清楚楚，她和李紹文的樁樁件件，一些她從不曾留意的細節掠過腦海，真真“暗紅塵霎時雪亮，熱春光一片冰涼?！?/br>
    她從來都沒有像現在般清醒，原本他對自己好得蜜里調油似得，接著又冷若冰霜，原來是周若嵐暗地挖墻腳搶走了自己的紹文哥！她恨得全身顫抖，“周若嵐！你這個表里不一的賤人！”她心中默念著。

    “咚咚咚……”睡得正香的若嵐被一陣急促的敲門聲驚起，“誰??？”

    “嵐兒開門！”慕清陰沉的聲音傳來。

    她整整衣衫立即開門，慕清一個箭步沖進來，今天狀況反反復復，令他有些沉不住氣：“你一個人？”

    “不然還有誰？”若嵐不解，“哥你怎么知道我在這里？”

    “哦，是虹jiejie告訴我的。她看到你被帶到這個房間里?！?/br>
    “是啊。是端水的那個丫鬟引我來的。我正好有些疲倦，小睡了一下。你忙完了？”

    “嗯沒事了。我們走吧?！彼麪恐氖?，兩人一同離開。

    接下來的晚宴平順異常。倒是靜虹沉默了許多，若嵐同她說話，似乎她只勉強應付，再聊多了，靜虹只推說累。

    席間若嵐還感覺萬心巧的目光若有若無向她瞟過來，待她望去卻又了無痕，她只當自己是錯覺。席散后，大家各自話別。

    周躍華在這場壽宴上收獲頗豐。他除了與祁珊私定終身外，還有意想不到的驚喜。

    距離他交接銀樓賬目的時間越來越短了。他在佛堂里與大太太商量著李紹文給他開的條件。躍華道：“娘，大有轉機啊。李紹文聽聞我的困境，已經答應我愿意借錢幫我度過難關。而且娘您當出去的首飾，他已經幫我贖回來了?！?/br>
    “他憑什么幫你？”

    “他到是提了個條件，只要我應允了就是借的錢也愿意一筆勾銷。只是這個條件還著落在嵐meimei身上。估計李紹文相中了meimei，他讓我必須幫他把meimei約出去，陪他一天?！?/br>
    “這……”大太太猶豫，一天很長變數太多。若嵐一個未出閣的小姐，萬一出了什么事她在老爺那里如何交待？

    她想了想：“雖說我一直不喜歡清兒和嵐兒，可我好歹當年承過他們母親林惠馨的情，再說萬一嵐兒那孩子有什么不測，你爹不得怪到我們母子頭上？”

    “娘！成大事不拘小節，以后我若掌了周家的大權，對弟弟meimei好些便罷。如果這次不能成，那我真的沒有希望了。而且不是我駁您，上次您下重手打meimei，怕她不記恨您？姨娘作古都二十多年了，如何能怪在您頭上？李紹文再三向我保證過，絕不會傷害meimei，就想同她吃飯聊天，晚飯前一定會送回來，神不知鬼不覺，不礙的?！?/br>
    大太太思忖著，若嵐早晚都要嫁人，果然嫁到李家門當戶對也不辱沒她，既可以解決華兒的困局也不定給嵐兒找了個好歸宿，便道：“那，好吧?！?/br>
    “娘，恐怕此事還要您親自和meimei談一談。上次戲樓里我同她吵了一架，不好開口。再者您也是她的娘，說什么敢不從？”

    “我該怎么做？”

    “如此這般……”躍華母子在佛堂商量，終于定下計劃。

    第二天安排妥當，待老爺子和慕清出門后，她直接往若嵐房里。

    “娘，您怎么來了?！比魨闺[隱有不祥預感，大太太幾乎從不到她房中。

    “我特來向你道歉。上次看戲以后，我一時氣急打了你。我心里萬分后悔，不知道怎么向你開口。今天來希望你能原諒我?！?/br>
    若嵐心里更驚三分，忙道：“那件事已經過去了，還提它干嘛？再說我做小輩的本也不對?！?/br>
    “那好，娘還有件事求你。你大哥因為被撤了差事，近來經濟上有些困難。我為他湊了一些，還遠遠不夠。恰巧李家大少爺愿意借錢給他，但是委托了你大哥，希望能約你出去吃頓飯，不知你……”

    “所以您答應了，讓我陪李大少爺吃飯，換取大哥的利益，您這算盤撥得真不賴?！比魨怪S刺道，“您把我當什么人了，我好歹也是周家小姐，可不是外面那些鶯鶯燕燕，更不是沁香苑的陪酒女郎。就算我是庶出，也不能任由別人糟踐?！?/br>
    “我知道你不能接受。但凡我有半點辦法也不會想你的心思。你也要體諒體諒我作母親的心情。好嗎？”

    “您要我體諒，可名義上我也是您的女兒不是？我一個女子，同一個男人獨處，萬一有危險又當如何？”若嵐想起答應他的那個條件，心里就莫名害怕。

    “我知道這確實是強人所難。我讓你大哥同去，讓他保護你?？梢詥?？”

    “不行。不去，沒得商量。您請自便不送！”若嵐下逐令。

    “唉！……”大太太坐下來，長嘆一口氣，“你知道我這個正房夫人是怎么來的嗎？”

    “哦？娘您不是先于我娘進門嗎？理應是正房夫人?！?/br>
    “不，不是的?！贝筇两诨貞浝?，“我和你爹成親純屬父母之命媒妁之言，他并不喜歡我。只不過礙于長輩情面娶了我，婚后我懷孕生下了華兒。我們那時候很窮，你爹為了生計進城碰碰運氣。聽說他先是在你娘親的林氏商行當雜工。你娘親排除萬難，相中了你爹，而你爹則通過了你娘親家族的種種考驗。當時林家有個條件，你爹若要娶你娘，就必須自立門戶。你爹做到了，不僅創立了萬德，還贏得你娘的愛情。他們才是天造地設的恩愛夫妻?！?/br>
    “娘您不嫉妒嗎？”

    “嫉妒？我哪有資格，老爺進城以后，基本除了寄些錢回來，幾乎不與我交流。后來你大伯也進了城，每次也只托你大伯捎來銀錢和口信。那時我已經心灰意冷，在家里天天等你爹的休書，不想從來沒有收到。

    后來我才得知，你娘聽說了我和華兒的存在，多次勸你爹不要休妻。到你半歲時，在你娘的鼓動勸慰下，你爹才回到鄉下，接我和華兒到城里同住。又是你娘謙讓，我才能當這個大太太。我很感激你娘，她是個美麗善良的女人，胸襟和氣度不是常人能比的。你明白了吧，我承你娘的情，又怎么會做出害你的事情？華兒與你同去，下午早些把你接回來，你只管放心就是?！?/br>
    若嵐聽了有些沉吟不語，大太太急忙哀求道：“好孩子，你就應承我吧，娘以后加倍對你好，再也不會打你冷待你?！?/br>
    若嵐有些心軟，想到答應李紹文的條件，就算這次推脫，他還會有更多的辦法逼自己不得不出面，不如賣大太太一個人情。

    大太太一直觀察她的神色，牙一咬，索性跪在若嵐面前，唬得若嵐忙拉起她來。大太太用手帕抹眼睛，作勢就是不起。

    若嵐慌了神：“娘，您別這樣，我答應你就是?！?/br>
    大太太立即起身歡喜道：“好孩子，我這就讓管家備車，讓華兒和你同去致和?！?/br>
    說著，她整了整衣服，拉著若嵐的手，道：“嵐兒。你自己也要機靈點，去換身衣服，一會就出發?！?/br>
    她忙開門出去，喚妍翠給小姐更衣，又讓周管家備車，對外只說大少爺和三小姐要出門買東西。暗地里叫桂媽看著，不許任何人踏出家門與老爺、二少爺報信。尤其是盯緊容媽，不讓她與若嵐見面。

    若嵐在妍翠的巧手下，梳好頭發畫了淡妝，又換了件改良旗袍。妍翠夸小姐簡直花容月貌，若嵐心里一片凄涼，被當作一件東西的悲哀滿溢心懷。

    打扮停當，開門就見到躍華和大太太在房門口等她。大太太打量她一番，連聲夸她水蔥般的模樣，她冷漠地看了他們一眼。

    大太太一陣尷尬，忙把兩人送上了車。

    車子開走，大太太也安心不少，低低念了聲佛號。

    車里躍華、若嵐前后座。之前若嵐塞了張字條給妍翠讓帶給容媽，這也是她唯一一根“救命稻草”，她忐忑不安不知妍翠找到容媽沒有。

    行到致和門口，商行伙計見躍華下車忙迅速通報李紹文。