小姑娘眼里蘊著水霧，“真的嗎？”

    簡寧溫和笑著點頭，“自然?！?/br>
    小姑娘又轉頭看祖母。

    簡寧為何要離開簡家一事，根本沒有瞞齊韻和齊夫人。

    若換旁人，或許只會覺得她太過離經叛道，可齊夫人出身將門，最是欣賞她這一份果決，見孫女這一個月下來比以往更能表達自己的需求，自然不會反對。

    得了簡寧和外祖母的同意，齊韻眼眶雖還紅著，心情卻是松快了許多，又同簡寧拉著說了許久的話，才祖母牽著一步三回頭的上了馬車。

    目送著浩浩蕩蕩的車隊走遠，簡寧才轉頭對著一直安靜等在一旁的孟夏笑了笑，道，“走吧?！?/br>
    二人并沒有直接去秋山鎮，而是在梁州城里逛了一圈，買了些東西，并不貴重，都是些糖果點心小禮物。

    秋山鎮離梁州城并不遠，不過半個時辰的路程，鎮子三面環山，一面為水。從梁州城過去需要渡虞江，渡江費用五文錢一趟。

    船是烏篷船，一輛能容二、三人，船夫每日卯時作，酉時歇。

    二人到渡口時，渡口停了一排烏篷船，江邊沒什么游人。

    簡寧帶著孟夏上了其中一只船，船夫是個三十來歲的中年人，皮膚黝黑，濃眉大眼，長得憨厚老實。怕兩個小姑娘覺得船艙里頭不夠干凈，還特意進去收拾了一番，才讓二人上了船。

    兩個姑娘家出門在外，孟夏總是有些擔心，渾身戒備，將簡寧衣服拉得緊緊。

    可再看姑娘，卻似對此地、甚至對船夫都非常熟悉。

    她安撫似地拍了拍她地手，然后同船夫聊了起來，不一會兒便打聽出船夫姓常。

    孟夏呆呆看著自家素來謹慎地姑娘，卻見她一點兒沒有初到人生地不熟的地方時該有的警覺，反而像是回到了家，眼中都是她在簡家時都未曾見過的安心和溫暖。

    孟夏愣了一愣，隱約記得上一次見姑娘這樣，還是七歲那年，老爺牽著她的手，說要帶她回家時。

    然而回了那個家之后，姑娘眼底便再沒見了當初那份溫暖。

    這樣的姑娘，讓孟夏那顆惶惶不安的心也逐漸安定下來。

    秋山鎮人口并不多，左鄰右舍之間都很和氣，簡寧前世在秋山鎮養病三年，這兒對她來說，等同于另一個家。

    她喜歡秋山鎮的氣氛，這才想要來這兒定居，同常叔聊了許多之后，便開始打聽房子的事。

    常叔聽兩個小姑娘要租房子，先是有些驚訝，然后又覺自己這樣似乎很失禮，憨憨笑了笑，還像是有些不好意思，“我們家倒有一套小院子空著，位置不算太鬧，卻也不偏。領居人都很和善，兩位要是不嫌棄，待會我就讓我婆娘帶兩位去看看？要是不滿意，可以讓我家婆娘再給姑娘打聽打聽?！?/br>
    簡寧前世租的便是常叔家的那套院子，深知常叔一家皆為人忠厚，自是不會嫌棄，當即笑著朝常叔施了一禮，道，“那便麻煩常叔了?！?/br>
    常叔沒想小姑娘這么多禮，忙地紅著臉又朝簡寧回了一禮，道，“姑娘太客氣了?！?/br>
    未多久，小船便靠岸停了下來，常叔帶著兩個姑娘下了船。

    孟夏看到小鎮的第一眼，便就喜歡上了，也總算明白了姑娘為何要在此處定居。

    秋山鎮臨江而建，分流眾多，鎮內隨處可見河道拱橋，烏篷小船。

    街邊店鋪、茶肆林立，各色招子隨風搖擺，街道俱是以青石板鋪就，干凈整潔。街上來來往往人群不少，男、女、老、少皆有，孩童們撒開腳丫兒在街上跑來跑去，少女們三五成群嬉笑打鬧，老人坐在街邊喝茶下棋，女人們聚在一起閑話家常，人人臉上都洋溢著笑意。

    人多，熱鬧，卻不喧鬧，儼然如一處悠閑自在的世外桃源。

    一路碰到不少熟人，見兩個小姑娘跟在常叔后頭，會熱情同她們打招呼，卻不會多嘴多舌問太多讓人尷尬。

    常叔帶著二人穿過大街小巷，最后在一處灰瓦白墻的屋前停了下來，朝著里頭喚了聲，“婆娘！”

    不一會兒，便聽到一道中氣十足的女聲，“虎子，去開一下門！”

    緊接著又是蹦蹦跳跳的聲音由遠及近，聲音停下來后，門便被開了一條縫，一個濃眉大眼虎頭虎腦的孩子探出頭來，看到常叔身后的兩個漂亮jiejie時，忍不住“咦~”了一聲，而后望向常叔乖巧喊了聲，“阿爹~”

    兩只烏溜溜的眼睛看著簡寧和孟夏，似很好奇。

    常叔拍了拍小孩兒的頭，笑著對簡寧道，“這是我家小子，兩位叫他虎子就可以了?！?/br>
    說著，又瞪了虎子一眼，“叫jiejie?！?/br>
    虎子一笑，露出缺了兩顆的門牙，“兩位漂亮jiejie好！”

    嘴巴倒是甜得很。

    前世虎子但凡去哪兒捉了魚蝦，摘了野果，總會抱過來分一些給簡寧。

    簡寧也喜歡這孩子，早來時便給虎子備好了禮物，是梁州城和馨齋的松子糖，他最愛的。

    虎子得了松子糖高高興興道了謝，又蹦蹦跳跳進了門。

    剛進屋，便有一婦人迎了出來，婦人長得微胖，也是濃眉大眼，看到常叔身后的兩個小姑娘難免訝異。

    常叔忙解釋道，“這兩個小姑娘是從京里來的，要在這兒逗留一段時日，老幺家那房子不是空著嗎？就想讓你帶倆小姑娘去看看?！?/br>
    常叔家的另一套院子在秋山鎮的桂花巷，這條巷子不算太窄，能容五個人并列通過。小路兩邊都是一水兒的粉墻黛瓦，看著干凈整潔，巷子里頭偶爾有貨郎挑著貨擔吆喝著經過。

    “喲！常家嫂子！這倆漂亮小姑娘是你家親戚？”

    一道明快的聲音在后頭響起。

    簡寧回頭，便見一年約三十有六的婦人提著籃子剛好從隔壁院子出來。

    婦人皮膚很白，長得細眉細眼，頭發簡單的挽起，看起來很是爽利。

    這人簡寧倒是熟悉，姓楊，是個孀居的寡婦。家里三個女兒，都嫁了較好的人家，女婿也都很孝順體貼，總想著把她接過去照顧。然而她卻總嫌在女婿家里沒有在自家住得自在，怎么都不肯去。三個女兒無法，只能作罷。但每個月都會給她送一些補貼過來，再加她也是閑不住的性子，每日在家里做做繡活，日子倒過得很是自在。

    楊嬸這個人心腸倒是很熱乎，前世簡寧來這兒暫居養傷人生地不熟，薛宴不在時，也得虧了她的熱心幫忙，才少走了許多彎路。

    然而她還有個特點，就是嘴碎，最喜歡東家長、西家短的。什么事情到了她耳朵里，不出半日，便會整個巷子都知道。

    簡寧對常叔和常嬸說的是來梁州投奔親戚，結果發現親戚早已去世，回去又實在路途遙遠，才想在這兒暫居。

    常嬸心細，也知道楊嬸嘴快，擔心兩個小姑娘在這兒無依無靠的事情傳出去，惹來許多不必要的麻煩，便笑著應道，“我家那口子的遠方親戚，來這兒小住一段時日?！?/br>
    說罷，見楊嬸似還想拉著兩個小姑娘說些什么，忙道，“你若有事就先忙，我帶兩個小姑娘去收拾下屋子?！?/br>
    楊嬸一個人住久了，難免會覺得孤單，所以才總喜歡找人說話。方才見兩個剛及笄的小姑娘，想到自己那遠嫁的幺女也是這般大，本能想同兩個姑娘說說話。聽常嬸一說，才想隔壁屋子許久沒住人，確實需要收拾，她也不好再打擾人家，便笑著同常嬸告了別。

    常家空置的屋子就在楊嬸隔壁，是常叔弟弟的房子，據聞常叔侄子高中后，他們一家便搬到了盛京?，F在侄子在盛京做官，一家人也很少回來，故而就由常叔幫忙在照看。

    院子不大，坐北朝南。打開大門，便見同樣用青石板鋪就的小路直通堂屋，堂屋牽頭有兩棵月桂樹，左右各兩間廂房。東邊的廂房可以做廚房和餐廳，西邊的廂房可以作為主仆二人的臥室和書房，堂屋用來會客。

    屋子里頭一應家具都很齊全，因為有常嬸時不時來打掃，也很是干凈。

    常嬸見兩個姑娘家孤身在外頭，也沒收太多租金，一個月就四百文，再一個月作為押金，并包辦所有官府文書。

    收了房租押金，常嬸又幫著兩個小姑娘把屋子仔細打掃了一遍才準備回去，臨走時還不忘叮囑二人，“方才那個嬸子就住隔壁，人其實很不錯，就是那張嘴沒個把門的。你們兩個小姑娘出門在外也不容易，對外就說是我們家遠房親戚，也好叫旁人知道你們并非無依無靠，多少會有些顧忌?！?/br>
    簡寧自是知曉常嬸的用意，也很感激，她向常嬸施了一禮，道，“多謝常嬸提醒?！?/br>
    孟夏也跟著施了一禮。

    常嬸見兩個小姑娘知情識禮，也心生歡喜，笑著道，“想你們一路走來也累了，我便不打擾你們了，若是有什么需要幫忙的，只管去松口巷找我便是?！?/br>
    簡寧應好，道過謝，又親送了常嬸出門。

    初來乍到，還有許多東西要買，簡寧見時間還早，便又同孟夏去買了好些必需用品回來。

    等到把所有都收拾完時，已經是夕陽西下，兩人又忙地洗了鍋碗開始做飯。

    不一會兒，四方桌上便擺了一盆青菜雞蛋湯、一疊醬牛rou、一盤大白菜，還有一壺清茶。

    孟夏起身想伺候簡寧用飯，卻被簡寧給按了下來，“你先坐著，我有事情要同你說?！?/br>
    說罷，便轉身回了西廂房，再回來時，她的手上拿了一個小匣子。

    她拿著匣子在孟夏對面坐下，打開匣子從里頭拿出兩份文書給孟夏，鄭重道，“從今日起，你便不用再伺候我了?！?/br>
    孟夏愣愣接過簡寧遞過來的兩份文書，又愣愣打開，卻見一份是身契，一份是戶籍。

    戶籍上頭的奴籍不知何時竟已變成了良民。

    她茫然抬頭看向簡寧，“姑娘……”

    昏黃的燈光下，簡寧神色溫柔，她給孟夏倒了杯水，聲音溫和，“這些年，你跟著我受苦了。我不知道自己能為你做些什么，就在離京前求了齊夫人，讓她幫忙去官府改了你的籍?！?/br>
    孟夏自幼家貧，從五歲那年被父母以一兩銀子賣到戲園時，她就已經認命了，從來沒敢想自己有朝一日能夠脫離賤籍變成良民。

    看著對面笑得溫柔的姑娘，想到姑娘自顧不暇時還在為她考慮，孟夏只覺得鼻尖一陣酸澀。

    她何其有幸，能夠跟在這么好的姑娘身邊伺候。

    主仆倆來秋山鎮的第一頓飯吃得尤其慢，等到收拾洗漱完時，已經是月上枝頭。

    這一晚，躺在熟悉的地方，簡寧心底是前所未有的安寧，睡得也是尤其的香。

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    簡寧這邊睡得香，禹州的安王卻是坐立難安。

    安王薛瑯是先帝最疼的兒子，他的封地禹州亦是大周最為富庶之地，在他還未成年時，就自己請旨來了禹州，經過三十多年苦心經營，他在禹州的勢力也早已根深蒂固，便是地方守吏也得受他牽制。誰知一道圣旨下來，把他改封到了云州那荒涼之地，他雖有奇謀，又善于用兵，但這這一改封也只能龍困淺水。

    薛瑯自是不愿意。

    如今見圣上又沉迷丹藥，身體早已虧損嚴重，儲君又還未定，在幕僚的游說下，便生了異心，這才有了前頭拒不服從調令這一事。

    他那皇兄得知后，竟也沒有發火，只派了兵部尚書沈昭只身前來游說安撫。

    這本是件好事。

    沈昭如今雖為兵部尚書，卻并非武將出身，只是一介文弱書生，陛下此舉，無異于在向他暗示妥協讓步。

    然而壞就壞在沈昭在他的禹州境內遇到了刺客，身邊侍衛皆被刺客所殺，沈昭不知所蹤。

    等到消息傳到安王這邊時，沈昭已經失蹤了足足五日。

    安王府的書房里，碎瓷片已經灑了滿地，安王目眥欲裂。

    房里的幕僚跪了一地，皆是冷汗涔涔。

    沈昭是奉陛下之命前來勸撫安王，最后卻在安王的地盤被刺失蹤，這事不管是誰做的，安王都難辭其咎。若陛下這時發怒出兵，他們怕只有任人宰割的份，一旦反抗，就是謀逆……

    “找！掘地三尺也要把他給本王找出來！”

    “還有兇手是誰！也要給我查！”

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    不管禹州那邊是怎么焦急不安，秋山鎮依舊是歲月靜好。

    一轉眼，簡寧和孟夏已經來秋山鎮三日了。

    雖則簡寧手頭的銀兩已經足夠她和孟夏二十年衣食無憂，然二人都不是那種能夠坐吃山空的性子。既然決定在這兒定居，自是尋一些活計來做一下比較好。

    只是前世簡寧在秋山鎮并沒有做過什么活，難免也不大清楚有什么是她可以做的。