然而，他們卻被差到金水河邊那莊院里，根本無緣得見銀器章，只從其他護院口中隱約打問到，銀器章似乎買過許多個小妾。龐矮子聽后，頓時想起主家娘子星氏。隔了十多年，他已記不清星氏容貌，只記得頭回見她時，她穿著素白孝服，一樹梨花一般。還有，最后那天傍晚，說起招贅，他跪下磕頭，星氏似乎輕笑了一聲，那笑聲甜得似梨水??

    只可惜，沒等他打問詳細，銀器章便犯了事，逃走不見。他兄弟三人也被那管家辭退。這幾天，龐矮子一直暗自琢磨，去找尋銀器章。沒想到張用竟來到他們寄身的這破鐘小寺，要他相助，也為銀器章。

    龐矮子忽而想起一個人，銀器章的管家“冰面吳”，那人應該知曉自家主人的去向??

    五、舅舅

    陸青想到了一個人，王小槐的舅舅。

    他心中暗暗自責，雖從未經過這等事，卻也不該忘了此人。王小槐正月來京時，已和這舅舅密謀好：那夜從李齋郎宅里偷溜出來，用一只病猴替換自己，放到那轎子中，引那些人來謀害。王小槐只是個頑劣之童，這些人事，自然全得靠那舅舅安排。

    陸青記得那晚王小槐和舅舅來訪時，那舅舅自報姓薛。香料薛家曾名滿京城，這香染街又是香料商鋪聚集之地，應不難找。陸青離開李宅后，便拐到香染街，一路打問過去。

    問過幾人后，果然問著了一個老經紀：“你問老薛那敗家兒薛仝？他哪里還有家，十年前便已敗盡了。這一向，他不知又從哪里拐騙了些錢，換了身新綢鮮緞，裹住那臭囊胞，四處招搖耍嘴。整夜歇在第二甜水巷的春棠院，迷上了那院里的一個妓女，叫什么吳蟲蟲——”

    陸青謝過老者，緩步進城，來到第二甜水巷，尋見了春棠院。院門虛掩著，他叩了半晌，才有人出來應門。是個十二三歲女孩兒，藕色衫裙，眼珠黑亮，望著陸青先上下掃了兩三道，小嘴一撇，露出些不屑：“你尋哪個？是來賣曲詞的？蟲蟲jiejie才求來蕭逸水一首新詞，還沒記熟呢，你過兩天再來吧?！?/br>
    “薛仝可在你院中？”

    “那薛大蹄髈？他正和蟲蟲jiejie歇著呢，日頭不到頂上不起來。你尋他做什么？”

    “能否請你喚他出來，我有一些要事相問?！?/br>
    “瞧在你模樣倒俊氣，和那蕭逸水有幾分像，我便去替你喚一聲。過兩年我便梳頭了，那時你若肯來，我饒你些錢——”

    小女孩兒眨了眨眼，砰地關上了門。陸青愣在那里，回想那神情語態，不由得想起饌奴。吳鹽兒當年恐怕便是這般乖覺靈透，早早認清自家處境難改，卻不肯認命，一心尋路尋機，拼力求安求好。

    他等了半晌，門才又打開，一個中年微胖男子走了出來，薛仝。

    上回陸青并未太留意此人，這時細細打量，見薛仝果然戴了頂新紗幞頭，穿了件青綠銀線云紋錦衫，白底碎葉紋藍綢褲，腳上一雙淡青緞面新鞋。略偏著頭、瞇起眼，望向陸青。那神態之間，乍富之驕，混著重拾舊榮之傲。

    一眼認出陸青，他立時有些不自在?；仡^見那小女孩兒扒著門扇，露了小半張臉，轉著黑眼珠一直在瞅，忙露出些笑：“陸先生，咱們去巷口那茶肆坐著說話?！?/br>
    陸青點點頭，隨著他向巷口走去，見他身形步姿略有些發硬，隱透出一絲慌怯。仔細審視，這慌怯并非懼怕，只是羞愧，又含了幾分理所當然自辯之意。他感到陸青目光，轉頭笑了笑。見陸青望著他的錦衫，越發不自在，忙望向旁邊樹枝上一只鳥。意圖極顯明，不過是想引開陸青目光，莫再瞅他的新錦衫。

    陸青心下明白，薛仝所愧，是為錢。他瞞占了些王小槐的資財，除此之外，似乎并未做何傷害外甥之事。

    陸青停住腳：“這里無人，我只問幾句話?！?/br>
    “陸先生是問小槐？”

    “嗯，他如何跟隨了林靈素？”

    “林靈素？那個仙童真是小槐？清明那天，我在汴河灣見到那神仙身旁的仙童，第一眼便覺著是小槐，卻不敢信，也不敢跟人說?！?/br>
    “正月十五之后，他去了哪里？”

    “他先還跟我躲在城郊一個朋友家中，過了兩天，竟不見了人。我尋了許多天，都沒尋見?！?/br>
    “那朋友是何人？”

    “他家原是藥商，折了本，破落了，只剩南郊那院農舍和幾十畝田。小槐許了他十兩銀子，他才答應我們在他家借住。小槐不見后，他也極惱，跟著我四處去尋，我替??小槐賠補了那十兩銀子，他才作罷?！?/br>
    陸青留意他目光神色，并未說謊。只是說到“替”字時語氣發虛，他之愧，果然只在銀錢。

    “小槐走之前，可透露了什么？”

    “我問他李知州既然要薦舉他到御前，為何要躲起來？他笑我是呆雞眼，只瞅得見麩皮，瞧不見谷倉。還說他已謀劃好了，叫我莫多嘴。稍不順他意，他便拿出那銀彈弓射人。我哪里還敢多問。不怕陸先生恥笑，在他面前，我哪里是個舅舅，分明他才是我舅舅?！?/br>
    “除了李齋郎與你，他來京之后，可曾見過其他人？”

    “嗯??正月十五傍晚，他叫我陪他進城去看燈會，到了宣德樓前，我跟他失散了，尋了許久才算尋見。他站在‘宣和與民同樂’那金書大牌子下，和一個人說話。我連喚了幾聲，他才跑了過來。我問那人是誰，他說驢子拉磨，叫我只管動腿，莫亂張嘴?！?/br>
    “那人樣貌你可記得？”

    “前兩天，我見著那人了?！?/br>
    “哦？”

    “那天我和朋友去汴河灣吃酒，見十幾只大船運來許多花木。有個朋友認出那是荔枝樹。我們從沒見過荔枝樹，都跑去瞧。原來那些樹從三千里外的福建運來，要搬去艮岳御園里種。督看力夫搬運花木的是營繕所的一個監官，五十來歲，一張瘦長馬臉，正是元宵夜和小槐說話那人。我一打問，才知那人名叫杜公才，原只是個胥吏，幾年前因獻策給楊戩，驟然得了官。他獻的那計策便是搜刮民田的括田令。得了官之后，他又去巴附朱勔，朱勔因cao辦花石綱得寵，這幾年何止氣焰熏天，人都稱他是‘東南小朝廷’。杜公才從朱勔那里又討得了營繕所花木監官的肥缺。不知小槐是如何與他掛搭上的??”

    第十二章 歧途

    古今成敗，善者從之，不善者改之，如斯而已。

    ——宋太宗?趙光義

    一、送信

    甘晦趕回了耿唯住的那家小客店。

    店主卻說：“那位客官出去了?！?/br>
    “去哪里了？”

    “客官愿去哪里，便去哪里，俺們哪里好多嘴？”

    甘晦心里不安，卻不知能做什么，只好坐到那店前的棚子下，要了碗素面吃了，而后坐在那里等。一直等到深夜，耿唯都沒回來。

    他見店主和伙計開始收拾桌凳，忙問：“我家主人那些箱籠有沒有帶走？”

    “沒有。他倒是先拿了三封書信，讓俺尋個人替他遞送。興許是約了人聚會去了？”

    “哦？送去哪里了？”

    “俺沒看，是隔壁阿青送去的——”店主走到店外，朝隔壁喚道，“阿青！”

    那個阿青聞聲跑了過來，是個十五六歲的小廝。

    甘晦忙問：“你送的那三封信送去哪里了？”

    “一封太學，一封東水門外——”

    甘晦原本猜想耿唯恐怕是寫信給那兩個朋友，但太學和東水門外這兩處皆非那兩位朋友的地址，他忙問：“還有一封呢？”

    “還有一封是觀橋橫街?！?/br>
    “觀橋橫街？”甘晦大驚，“是寄給誰？”

    “甘亮?！?/br>
    甘晦越發吃驚，甘亮是他的胞弟，小他兩歲。他從未在耿唯面前提及過家人，耿唯如何知道他有這個弟弟？又為何要寄信給甘亮？

    “不是甘晦，是甘亮？”他忙問。

    “嗯。我雖識不得幾個字，晦和亮卻分得清?！?/br>
    甘晦滿心疑惑，忙謝過店主和小廝，背起包袱袋子，進城望家里趕去。

    自十五歲起，甘晦出去給人做書仆，從此便極少回家。唯有逢到年節，才買些酒禮回去一遭。進了門，父母面色都冷淡淡的。他也只是問過安，盡罷禮數便出來，茶都不喝一口。

    唯有弟弟甘亮，性情溫善，能和他多言語兩句。但父母在場，也難得深言。有時在街頭碰到，甘亮總是強邀他去吃茶或吃酒。兄弟兩個相對而坐，心里始終隔了一層，話頭往來，總對不到一處，因而，甘晦便盡力躲著這個弟弟。他們已經有兩三年未坐到一處，不知弟弟這兩年在做些什么，更不清楚他和耿唯有何原委。

    他雖一路急走，到家時，也已近子時。街頭只偶爾有行人經過，家中那巷子更是漆黑寂靜。甘晦走到巷口，不由得停住了腳。這時，父母早已入睡，若去敲門，勢必會招來怨怒。猶豫半晌，他還是轉身離開，去大街上尋了家客店，投宿一晚。

    輾轉一夜，天才微亮，他已起來穿好衣裳?？捎峙氯サ锰?，父母還未醒，只得坐在床邊焦等?？粗焐罅亮?，他才離了客店，穿進巷子，來到自家門前。

    院門關著。他不由得想起父親那張臉，就如這門板一般。站在門外，心頓時又有些沉墜。他長舒一口氣，才捉住門環，輕輕敲門。

    半晌，里面才傳來腳步聲，虛乏輕慢，是父親。他的心又往下墜了一墜。門開了，父親看到是他，目光也隨即沉冷。

    “父親，弟弟可在？”

    “出去了?！?/br>
    “去哪里了？”

    “不曉得?！?/br>
    “他昨天可收到一封信？”

    “不曉得?！?/br>
    “??”他僵了半晌，才盡力笑著問，“二老這一向可安好？”

    “還能喘氣?！?/br>
    “??”他不知還能說什么。

    父親冷望片刻，砰地關上了門。

    他苦笑一下，這門其實并不似父親，門雖關起，尚能打得開。

    呆立半晌，他才嘆口氣，轉身離開那巷子。怔立街角，望著來往路人，心里一陣空茫。半晌才想起，不知耿唯昨夜是否回那店里了？另外，昨晚未問那個小廝，另兩封信是寄給何人？

    但旋即，心頭一陣倦乏，他不由得笑起來：耿唯與你何干？他再困頓，也是朝廷正七品官員，有位有祿，哪里要你這區區仆從掛慮？何況，是他攆逐了你，并非你離棄了他。

    于是，他丟開這念頭，漫漫閑走?？少即缶┏?，竟沒有可去之處。一路向北，行至上土橋。站在橋上，低頭凝望汴河水，渾茫流淌，無休無止。他眼中不禁落下淚來，忽然生出一個念頭：跳進這河水中，茫茫蕩蕩、浮浮沉沉，隨它去。

    可就在這時，他一眼望見河邊一株柳樹，與其他柳樹隔開了幾步，似乎著了病，只有幾根枝條發出些綠?？菘菔菔?，恐怕熬不了多久。望著那樹，他忽又想起耿唯那孤冷身影，那里頭的確壓著一聲喚不出的呼救，同命相憐之感重又涌起：我不救他，恐怕沒人救得了。

    略遲疑了片刻，他還是舉步向南，出城去尋耿唯。

    然而，到了那家小客店，店主說耿唯一夜未回。他又去問隔壁茶鋪的阿青，阿青說另兩封信，一封是寄給太學外舍的太學生武翹，另一封是東水門外禮順坊北巷子的簡莊。

    甘晦聽到簡莊這個名字，想起正月里有個姓簡的曾去過耿唯家中，不知是否同一個人。不過，這里離太學近，他便就近先去了南城外的太學辟雍，問那門吏求見武翹，那門吏還算通情，進去替他傳話。半晌，出來說武翹今早便離開了，他是汴京本地人，家在城北小橫橋，恐怕回家去了。

    這時，已近正午，甘晦又累又餓，先去附近店肆里吃了一大碗煎魚飯，略歇了歇，這才又進城往北趕去。從太學辟雍到小橫橋，二十多里路。他趕到時，已是傍晚。他打問到武翹家，敲開門一問，那家一個婦人卻說：武翹在太學中，逢著節假日才回得來。

    他大為失望，再走不動，便又去附近尋了一家客店，要了四個羊rou包子，喝了一碗細粉湯，便進到宿房，躺倒在床上，動彈不得。

    次日清早醒來，他想城南太遠，決意先去東水門外尋那個簡莊問問。

    然而，才出了東水門，剛走到汴河灣，他便看到那個紫衣怪人朝著那只客船搖鈴施法。當他湊近那只客船，卻一眼看到耿唯仰躺在一只木箱上，已經死去，面目極其可怖??

    二、管家

    馮賽又驅馬趕往薛尚書府。

    聽市易務孫孔目說，李棄東曾在薛尚書府里做過書吏，馮賽自己也曾替薛尚書說合過幾樁交易，與那府里管家還算相識，不如再去薛尚書府打問打問。

    獨行暗夜長街，他心里時刻擔憂虹橋那邊，不知周長清、崔豪三兄弟第二步棋行得如何，自己卻又不能前去擾了局。成年以來，凡事他都親自cao持，極少倚靠他人。唯有李棄東跟了自己后，見他行事比自己更謹細，才敢將一些交易單獨交給他去辦。誰知竟落到這般地步。眼下，又不得不將這等要緊事，全然托付給周長清和崔豪兄弟三人。他心里始終難安，猶如閉著眼，由人牽上高崖行走。

    不過，這不安之外，馮賽又隱隱覺得松脫了一些羈絆。

    這幾年在京城，順風順水，事事稱手。人喚他牙絕，他雖不敢也不愿因此狂妄自傲，心里卻難免生出些自得自許。經了這場大劫，他才真正領會“世事無常，人力難憑”這八字，哪里再敢自矜自恃。

    不但心底，就連周遭人事，也隨之崩塌翻轉：以往看似可靠之人，大都變了面目，難再托付；而絕未料及之人，卻意外得靠，如崔豪三兄弟；當然，素來可信之人，如今也依然可信，如周長清。

    他細想其中因由，發覺變的并非人心，而是己念。以往看這人世，如江湖泛舟，只須自家撐好自家船，便能一路安穩少危難。如今看來，人活于世，更似眾人同走冰面，并非你自家小心，便能保無事。安危之間，有己因，有他因；有天災，有人禍。有人暗裂薄冰，陷你于淵；亦有人急伸援手，救你于難。

    因而，無須嘆世態炎涼、人心難測。自家該盡心盡力處，仍當盡心盡力。至于他人，可疑與可信之間，只看人心明與暗。人心之明暗，則盡顯于人之眼。心明則眼明，心暗則眼暗。欲辨清這明暗，則又需自家心眼清明。不被欲縛，不墮利昏，不為得失所困，不讓雜緒擾心。此中功夫極深極難，卻全在自己修煉，無須推責他人。