她閉著眼，雙手握住一顆棋子不斷晃動：“天靈靈，地靈靈……”她將棋子朝著空中一丟，道：“落！”

    黑色的棋子被拋到空中，然而它并沒有落到棋盤上，啪一聲落入了周焱的茶盞里。

    周焱臉色一黑。

    蕭沅葉小臉煞白。

    他端起茶盞，抖了抖，看那棋子安詳地躺在褐色的茶水中，挑了挑眉：“小葉子這是要毒害朕啊?！?/br>
    “臣豈敢謀害陛下?！笔掋淙~慚愧地垂著頭，只想剁手：“不下了，臣要回府取銀子，一年的俸祿都沒了，還賠了好幾倍?！?/br>
    “怕什么？來年有朕養你?！敝莒蛣e有深意道。他揮了揮手，示意左右撤下棋局。瞥見王科立在一側，忽然想起一件事來：“前日讓你給太后送些煙熏rou去，可送去了？”

    “陛下吩咐的事情，老奴豈敢不辦?！蓖蹩泼Υ鸬溃骸岸家呀浰腿チ??！?/br>
    那些煙熏rou本不是什么值錢的東西，那日周焱吃了幾口，覺得口味甚佳。于是招來御廚一問，原是御膳房里新來個南方的廚子，依著家中的古法秘制的煙熏rou。周焱滿意地點了點頭，又問：“太后可喜歡吃？”

    王科有些猶豫，只是盯著周焱的目光，不敢不答。他顫顫道：“太后……太后娘娘并沒有親口品嘗?！?/br>
    本是一件小事，可王科的態度讓周焱無端起了疑心。他冷冷問：“怎么了？難道太后只是看了一眼，隨后就丟棄不成？”

    “并沒有丟棄……”

    “哦？”

    感受得到陛下的怒氣，王科嚇得噗通一聲，跪在了地上：“陛下息怒！太后，太后只是讓她老人家的狗兒嘗了嘗rou，說是狗兒不愛吃，便賞給宮人們了……”

    啪！

    周焱本是摩挲著瓷蓋，聞言，瓷蓋和桌面發出了清脆的碰撞聲。在場的宮人屏氣凝神，唯恐發出太大的聲息，激怒陛下。

    半響，他忽而笑了，將瓷蓋從桌上撿起，邊笑邊道：“是么？看來寶寶不喜歡朕的煙熏rou，下次還是要御廚弄些油膩的rou腸，保管它喜歡?！?/br>
    寶寶便是太后那只狗的別名，太后若是高興了，便摟著它，寶兒寶兒喚個不停。

    王科嚇得額前冷汗淋淋，不知陛下為何大笑，又不敢抬起頭來。蕭沅葉靜靜坐在一旁，此時才開口道：“臣替陛下心寒?！?/br>
    她斗膽說出了所有人不敢碰觸的話題，王科嚇得又垂下頭，暗道蕭沅葉作死。不料，周焱只是身子震了震，右手輕輕地蜷握，再展開。他揉了揉眉心，輕聲道：“是啊，朕，也心寒?！?/br>
    他用手掩住眼，良久，才道：“走吧。宮宴要開始了，朕有一份大禮給你?！?/br>
    作者有話要說：

    碼完字，繼續剁手ing...

    第25章

    蕭沅葉揣測不出他這句話的意思，只得加快腳步，追隨他前往正殿。

    雖然每年都會參加宮中的年宴，但是今日，她察覺到格外凝重的氣氛。依舊是笙歌宴舞，滿座皇親貴戚，每個人的臉上堆著和藹可親的笑容，互道新年的祝福。宮女們身著薄紗，手中托起果盤酒rou，穿梭于人群之中。

    她挨著蕭澤入座，跟周圍的老熟人依次打過招呼后，露出一抹詫異的神色：“晉王殿下也來了？”

    晉王是先帝次子，當今皇帝之兄。只是他的母親阿太妃是外邦女子，晉王自打出生，便注定與皇位無緣。這些年來，晉王殿下沉浸于吃喝玩樂，不僅養出了一身肥膘，傳聞他還染上了花柳病。

    前些日子聽說他臥病在床，幾乎不能自理。

    “民間自有神醫妙手回春，聽說晉王請來了位深諳醫理的大夫?！笔挐傻南㈧`通些，瞄了瞄不遠處的晉王，看他腦袋幾乎成了一個白胖胖的圓球，小眼jian猾如鼠，正色瞇瞇瞧著給他斟酒的宮女。他忍不住道：“都說當年晉王是最肖似先帝的，若不是血統，只怕如今……”

    “如今他的臉上，哪里還能看到先帝的影子？”蕭沅葉亦是低聲道：“但凡子女肖似父親，若是胖了，或是女兒身，旁人總是難以察覺?！?/br>
    然而，蕭澤并沒有品出她話中的深意。此時周焱同太后正式入殿，他們便停住話，垂手而立，隨群臣一道齊刷刷下拜，恭祝這對天底下最尊貴的母子新年快樂。

    周焱看起來心情大好，微笑著接受群臣的朝拜，又說些應景的話，隨意揮了揮手，示意歌舞起。太后與他平席，身后一左一右坐著師家的兩個女兒，蕭公樂呵呵地服侍在一旁，親自給他們斟酒。

    “老奴恭祝陛下，來年兒女成雙，龍鳳呈祥?！笔捁Σ[瞇地祝福著，又移開目光，別有深意地看著師家二女。

    師嬋嬋的臉紅了，太后笑道“好，好！聽了一晚上的祝福，救你這句話啊，最合哀家的心?！彼粗实?，含笑道：“焱兒來年也要用心啊，爭取讓哀家早日抱上孫子?！?/br>
    周焱干笑一聲，一口灌下了盞中的酒。他帶著幾絲醉意，扶著額頭道：“蕭公公是看著朕長大的，這些年來，也辛苦了。蕭澤是太傅，朕一直很滿意；小葉子年輕有為，朕也很喜歡她。論起來，都年底了，是該封賞了……”

    蕭公慌忙下拜：“陛下過獎了，給陛下效勞，是這兩個孩子的福分，哪里需要什么嘉賞？”

    “無需推辭?！敝莒秃鋈慌牧伺氖?，熱鬧的大殿頓時安靜下來。舞姬有序地退下，他看著殿下眾人，頓了頓，道：“李煦，蕭沅葉！”

    二人慌忙從坐席上起身，并排下拜道：“陛下?！?/br>
    “好，很好?！敝莒统谅暤?，他手中還端著一杯酒，搖搖晃晃，可他眸中并無一絲醉意。他俯視群臣，這江山美人，又多少是真正掌握在自己手中？不由得生出一點哀戚，又伴生出無盡的斗志，彼此交錯在一起。

    他緩緩道：“今年秋狩，李煦、蕭沅葉救駕有功，今日朕特意加封李煦為三品指揮使，蕭沅葉為從三品同知，望兩位愛卿竭盡心力，報國保民?！?/br>
    他的話音落下，殿下空前安靜。

    李煦同蕭沅葉對視一眼，雖然看不清彼此的情緒，卻是心有靈犀地齊聲道謝：“謝主隆恩，臣定當忠心為國，不負圣望?！?/br>
    殿下群臣反應過來，紛紛向他們道賀。蕭沅葉心情復雜地回到坐席上，沒有做聲。

    蕭澤看她若有所思的樣子，撫慰地拍了拍她的肩，輕聲道：“別想了，今日是除夕夜，過個好年?！?/br>
    她埋下頭，在旁人看不到的黑暗中扯出一抹冷笑?；实蹧]有因為黃傲一事遷怒蕭家，反而給她加官進爵，在旁人看來果真是莫大的恩賜。她的心中又有一種壓抑不住的興奮，肩頭微微顫動。

    年宴上其樂融融，按理說還要再進行一兩個時辰，太后忽然昏厥了過去，引起殿內一片驚呼。

    “太醫，快傳太醫！”周焱驚聲道。

    好在太醫就在附近候著，左右宮人忙著將太后抬到宮室，一番手忙腳亂后，太后緩緩蘇醒，好像并無什么大礙。蕭沅葉隨群臣在殿內膽戰心驚地等候了半個多時辰，周焱才從里面走出來，疲憊道：“眾位愛卿，母后已無大礙，今日是大年夜，愛卿們回家過年吧?！?/br>
    他看了看左右：“朕多年沒有和母后一起過年了，今日母后忽發惡疾，是朕平日里的疏忽。都回家吧?！?/br>
    王科道：“老奴七歲就入了宮，哪里還有家？老奴就在殿外候著，陛下隨時可以傳喚老奴?！?/br>
    蕭公正想說些什么，周焱搖頭道：“蕭公公辛苦了，你在宮外還有家室，回家過年吧！”

    “謝陛下?！彼瓜骂^，恭敬道。

    此刻是亥時頭，月上梢頭，灑滿一地清輝。

    蕭府內院里的戲臺子，還在吱吱呀呀唱著戲。兩旁掛滿紅彤彤的燈籠，臺下的姨娘們裹著貂裘，捂住暖爐笑著看戲。小旦畫著極濃的妝，眉眼撩人，水袖一舞風情萬種。黃姨娘和柳禾坐在最中央，磕著瓜子邊看邊聊。

    “你說這個旦角兒，怎么生得比女兒家還妖媚?！秉S姨娘感嘆道：“就算是咱們家的大公子換上女裝，恐怕也沒他這么美?！?/br>
    “咱呀，只能慶幸他是個男人，還是個戲子?！绷绦Φ溃骸安蝗坏脑?，督公回家看到了，要了他怎么辦?！?/br>
    “你呀，醋壇子！”

    烏云蔽住銀月，她們咯咯笑著，冷不丁聽到身后傳來熟悉的嗓音：“若是本公回來了，怎么著？”

    “呀，拜見督公！”

    蕭公含笑抬起手：“起來吧，該吃吃該玩玩，今日是除夕?！?/br>
    早有仆從搬好椅子放上軟墊，柳禾服侍蕭公坐好后，又親自端來一碗熱氣騰騰的餃子：“剛下好的，督公來的真是時候?！彼笠磺?，詫異道：“兩位公子呢？”

    “他們的馬車出了故障，落在了后面?！笔捁S意道：“他們又不愛看戲，不用等?！?/br>
    難得見蕭公如此隨和，姨娘們又恢復了歡聲笑語，看著戲臺上的生旦互訴衷腸。月光泠泠，不知是誰點了一場霸王別姬，臺上的虞姬手里抖動著閃閃發亮的銀劍，目送霸王演繹最后的悲壯和輝煌。

    虞姬哀聲道：“大王！”

    手中的劍已經擋在脖前，眼看著就要血濺烏江，那虞姬忽然騰空而起，嬌叱一聲，手中的銀劍竟直奔蕭公而來！

    噼！啪！

    姨娘們尖叫著四散而逃，臺下桌翻椅倒，蕭公挺身和‘虞姬’斗在一起。他赤手空拳，那刺客的劍法又強，只能勉強打個平手。蕭府的警戒雖多，但此時陪伴在他身邊的只有寥寥數人，其他人好似憑空消失了，那些戲子們紛紛露出了原先的面貌，撕開偽裝的面具，紛紛從臺上跳了下來。

    蕭公漸漸力不從心，這個‘虞姬’的劍法，實在不是他能招架的！

    他掌握大權這么多年，雖然遇到無數次刺殺，但從未遇見如此高手。見手下死殘過半，他穩了穩神，忽然覺得手中力道不足，渾身的力氣正在一點點被抽離，腦海中浮過一碗餃子的畫面。

    那是他今晚最松懈的時候，吃過的唯一一份沒有查驗的食物。

    他的頭上冒出了冷汗，帶著手下的親信，開始向府外撤退。不知是誰從頭頂灑下了一張網，他們舞刀亂砍，勉強從網里逃脫出來。眼看就要到了門口，那‘虞姬’丟下長劍，背后跟隨著諸多戲子，向他們步步靠近。

    “何人派你來的？”蕭公身邊圍滿親信，他皺著眉，問：“殺手！雜家付十倍的價格，你可愿意？”

    ‘虞姬’輕輕一笑，道：“多謝了，只是他們說了，你付十倍，那他們就是百倍?！?/br>
    “是么？”

    蕭公冷冷道。他服下一丸藥，感覺稍微好些。他們開始慢慢向后退去，隔著這么多人，信號彈已發，很快，援兵就會……

    嗖——！

    眾人只見一道白光閃過，還未分辨出是什么東西，蕭公脖子上慢慢滲出一絲絲鮮血，膝蓋一軟，噗通跪倒在地。

    “殺！”那‘虞姬’扭曲著臉，右手向前一指。

    如今群龍無首，士氣大喪，親信們惶惶如喪家之犬，拼命想要向府外逃去。蕭府院內血光劍影，打殺聲不絕于耳，可在這闔家歡樂的大年夜里，并沒有人知道隔著一堵墻，這里已是人間地獄。

    很快，最后一個親信也倒在了血泊之中。

    ‘虞姬’移步上前，見蕭公還有些氣息，彎下腰，將飛刀從血水里撿出來。他輕輕撫著刀片上的血跡，看著他不肯瞑目，道：“你是不是很奇怪，我的飛刀，怎么跟你義女的一模一樣？那是因為，”他輕笑道：“她的刀法還是我教的?！?/br>
    “到家了！”

    蕭沅葉從蕭澤的背上跳下，歡呼道。蕭澤雖然累得腰酸腿軟，心里卻是喜滋滋的。宮宴散后，兩人的馬車出了些問題，又一時借不到合適的車，便一路走著……不，是背著她回來。

    “你有沒有聞到什么味道？”靠近黑漆漆的大門，蕭澤皺了皺眉。

    “有么？”蕭沅葉靠近他，嗅了嗅：“是你身上有酒味?！?/br>
    “別鬧?！笔挐煽哿丝坶T，無人應答。他心中的不安愈發強烈，伸手用力地推開了大門。寒風呼嘯，濃郁的血腥味沖進了他們的鼻息，鮮血染紅了石板，尸身交疊?？諝庵蟹路疬€殘存著戰斗的幻影，他們的耳邊似乎聽到了冤魂的哭聲和吶喊，而蕭公靜靜地躺在離他們腳下三米的地方，只差一點點，就能逃出門去。

    “義父！”蕭澤一下子跪倒在地，顫顫伸出手，合攏上他的雙眼。

    第26章

    這個新年注定不太平。

    僅僅過了三天，奏章如飛羽般投到皇帝的御書房里，當值太監抱的手都酸了。奏章的內容大同小異，都是在怒斥蕭公公這些年來的欺上瞞下，賣官賣爵，以及各種胡作非為。上至私通敵國，下至縱奴行兇，種種惡跡，罄竹難書。

    群臣們全然不顧皇帝也要休假的心情，于新年初三，集體在宣政殿外懇請覲見圣上，徹查賊宦蕭公公一案。

    周焱只回了四個字：年后再議。

    這一來，以葛丞相為首的賢臣們摸不清小皇帝的心思，也不知道是否要將蕭家那兩個余孽給揪出來，只得悻悻而歸。只是九千歲這面大旗一倒，京都的風向在悄然間轉了好幾個彎。

    “娘娘，李大人已經來了，在殿外候著呢?！?/br>